Судя по тому, как сильно Сяо Я боготворила Цзяло, девчушка наверняка сгустит краски и распишет свои душевные травмы в самых жутких подробностях — лишь бы выудить из него побольше утешений. А если Цзин Шэнь при этом выставит счет по своим грабительским тарифам...
Лис тоскливо зажмурился. Кажется, этот долг ему не выплатить вовек. Слава богу, он демон и живет куда дольше людей, иначе пахать бы ему на этой каторге до самой гробовой доски.
При одной мысли об этом у Тибетского Лиса заныло всё внутри — от печени до кончиков ушей. Уж лучше бы его заграбастало Управление по делам аномальных существ! Мысленно он крыл всех и вся последними словами, но вслух не смел издать ни звука. Лишь безмолвные горькие слезы катились по его пушистой морде — вот и всё, на что он был сейчас способен.
Лис как в воду глядел. Стоило девчушке почуять заботу со стороны многоуважаемого Цзяло, как она тут же расписала свои страдания в самых жутких красках. Лоло с крайне серьезным видом перечитывал ее сообщения, а потом уставился на пленника — взгляд его сделался острым, точно лезвие бритвы. Лис вздрогнул под этим взором и постарался сжаться в комок, став как можно незаметнее.
Делать нечего, плетью обуха не перешибешь. Пришлось покориться судьбе.
Вычислив срок «заключения» преступника, Цзяло царственным жестом отправил его в просторный кошачий домик, который недавно привезли из зоомагазина. С этого дня бедолага официально примерил на себя роль домашнего питомца. А уж когда достроят зоопарк, его определят туда в качестве живого экспоната.
Лоло увлеченно щебетал, делясь грандиозными планами, а Цзин Шэнь внимательно слушал, то и дело понимающе кивая. Параллельно он листал карту в телефоне, выискивая свободные, еще не освоенные участки, где можно было бы разбить зоопарк.
Цзин Шэнь присматривался к границе между Морским городом и Императорской столицей. Там пустовали обширные угодья — земля государственная, никем не тронутая, идеальное место для затеи Лоло.
Показав несколько вариантов на экране, он терпеливо ждал. Мальчик долго разглядывал карту, а потом поднял сияющие глаза:
— А давай завтра съездим туда и всё осмотрим?
Разве мог Цзин Шэнь отказать своему сокровищу? К тому же все неотложные дела на сегодня были улажены, завтрашний день обещал быть свободным, так что поездка складывалась как нельзя лучше.
От предвкушения Лоло едва не подпрыгивал на месте. Ему ведь удалось блестяще справиться с поручением старейшин и дедушки старосты! Стоит только построить этот зоопарк, и он сможет позвать односельчан спуститься с гор. Будут работать «зверями» — лежи себе целыми днями и получай за это деньги! А на заработанное богатство он развернется в интернет-магазинах и прослывет самым расточительным кроликом на свете.
Воображение рисовало столь радужные картины, что ушастый едва не взобрался на журнальный столик, чтобы победно расхохотаться, уперев руки в бока. Цзин Шэнь ласково взъерошил его волосы и предложил:
— Осмотрим завтра землю, а потом сразу двинемся в Императорскую столицу. Пока погостим там, здесь как раз закончат стройку.
Лоло согласно закивал — ему и самому не терпелось повидаться с Бай Цзинем. Цзин Шэнь на секунду замешкался, подбирая слова, но всё же решил завести разговор о Лулу.
— Я бы хотел забрать сына моего старшего брата к нам, — мягко начал он, глядя мальчику в глаза. — Ты не против, если он будет жить с нами?
Лоло посмотрел на него с искренним недоумением. С чего бы ему возражать? Пусть Цзин Шэнь и был «его человеком», этот просторный дом принадлежал им обоим, так что хозяин имел полное право приглашать близких.
К тому же, когда зоопарк откроется, ушастому наверняка придется проводить там кучу времени, приглядывая за порядком.
Сам Цзин Шэнь расставаться с Лоло не планировал ни на миг. В его планах уже созрело твёрдое решение: где бы в итоге ни обосновался зоопарк, он просто купит по соседству просторный коттедж.
Заметив согласный кивок, мужчина облегченно улыбнулся. За окном сгущались сумерки. В тишине гостиной раздалось отчетливое урчание — животик Лоло требовал немедленной заправки. Мальчик смущенно улыбнулся и протянул умильным голоском:
— Хочу кушать, ням-ням!
Этому трюку он научился у человеческих детенышей. Те уверяли, что против подобного оружия взрослые абсолютно бессильны и сразу соглашаются скормить капризным крохам любое лакомство.
Прием сработал без осечки. Во взгляде Цзин Шэня разлилась безграничная нежность:
— Что будем кушать?
— Колу! Молочный чай! И хрустящую курочку! — выпалил Лоло, а его глаза заблестели от восторга.
Цзин Шэнь нахмурился и перевел тяжелый взгляд на личного помощника, который уже битый час пытался притвориться элементом интерьера. Немой вопрос босса так и читался на его лице: «И куда ты его водил? Жареная курица и газировка? Что за вредная чепуха?»
Помощник старательно разглядывал носки собственных туфель, упорно делая вид, что грозный взор начальства его не касается. Ну не виноват же он, в самом деле!
Поняв, что от «живого трупа» ожидать объяснений бессмысленно, Цзин Шэнь со вздохом потер виски. Ушастый тем временем продолжал преданно заглядывать ему в рот.
— И много ты сегодня съел этой курицы? — мягко спросил мужчина. — А колы сколько выпил?
Лоло заметил, как отчаянно за его спиной семафорит глазами помощник. Сообразив, в чем дело, ушастый заговорщически прищурился и выдал:
— Всего-то две бутылочки колы и три порции курочки!
Лицо Цзин Шэня слегка потемнело. Стало ясно, что эти двое вместо нормального обеда набили животы фастфудом. Мужчина тихо вздохнул. Оставлять дом без присмотра больше нельзя — как только они вернутся из поездки, нужно срочно вызывать няню Лю. Пусть ушастый формально и считался совершеннолетним, для Цзин Шэня он оставался таким же несмышленым ребенком, как и маленький Лулу.
— Хрустящая курочка и газировка — это, конечно, вкусно, — наставительно произнес он, — но заменять ими полноценную еду нельзя. Колу разрешено пить не чаще одной бутылки в день. Иначе как ты вырастишь большим и сильным?
Малыш округлил глаза от изумления.
"Неужели из-за колы можно остаться коротышкой?"
Вспомнив свой скромный рост и прикинув габариты лесных приятелей, Лоло нешуточно встревожился. Скрепя сердце, он мужественно вынес вердикт:
— Тогда завтра я ни капли не выпью! Считай, сегодняшней бутылкой я закрыл завтрашний лимит.
Наивный ушастый даже не вспомнил, что он вообще-то могущественный демон, и его физическое развитие подчиняется законам магии, а не диетологии. Но эти тонкости его сейчас мало волновали. Раз фастфуд под запретом, значит, нужно найти другую вкуснятину.
Поскольку, кроме уличных лакомств, он ничего в городской кухне не смыслил, ему оставалось лишь умоляюще смотреть на своего опекуна в ожидании гастрономического чуда.
Цзин Шэнь понимающе хмыкнул и кивнул притихшему помощнику:
— Помнится, директор Чжан хвалил один ресторанчик с отличной бараниной. Закажи-ка оттуда.
Тот мгновенно изобразил пальцами колечко «ОК» и скрылся в прихожей, чтобы сделать заказ. Поняв, что ужин спасен, Лоло весело напевая поскакал в ванную.
Великий царь Да Цзюй к тому времени уже растекся ленивой рыжей тушкой по мягкой лежанке. Сытая утроба почтенного кота бесстыдно вываливалась за бортики, но царственной особе было плевать на приличия. Главное — чтобы было тепло и уютно.
Плескаясь в душистой пене, Лоло набрал сообщение дедушке старосте. Он подробно расписал идею с зоопарком, не забыв объяснить саму суть этого городского развлечения.
Череда минутных аудиосообщений посыпалась на запасной телефон, который одолжил старосте Бай Цзин. Слушая восторженный лепет мальчишки, пожилой змей поймал себя на мысли, что его собственная суровая душа предательски дрогнула от соблазна.
Похоже, великое переселение вниз действительно назрело. Пусть Небеса пока не давали прямых знамений, нынешний ход вещей явно укладывался в замысел Высшей воли. Староста не сомневался: когда клан обоснуется среди людей, Лоло непременно получит щедрую награду от мироздания.
Собственно, ради этого он и отпустил кроху в мир. Когда они когда-то запечатали свои владения и ушли в горы, Лоло был совсем крошечным детенышем — хрупким, пушистым комочком, который староста боялся даже в руки брать, опасаясь погубить. Лишь благодаря упрямству его наставника, мастера Цзякуня, да заботе остальных старожилов этого сироту удалось выпестовать и вырастить.
К тому же Лоло сильно отличался от сверстников из их потайного горного убежища. Человеческий облик он принял уже в двухлетнем возрасте. Не знай они наверняка, что перед ними демон, точно приняли бы его за обычного человеческого ребенка.
Старик тепло улыбнулся воспоминаниям. Все эти долгие годы затворничества именно Лоло и еще парочка сорванцов разбавляли серые будни общины своими шалостями. Как такого не баловать? Свой же детеныш, родной, если не они, то кто обогреет и приласкает?
Звонкий голосок Лоло, то взлетая, то опускаясь, вещал из динамика. Староста слушал эти полные восторга тирады с неизменной улыбкой. Он так и видел, как ушастый при этом размахивает руками, пытаясь изобразить размеры описываемых чудес.
Мальчик взахлеб рассказывал, что здешние люди готовы платить немалые деньги просто за то, чтобы поглазеть на толстых и милых зверюшек, пока те едят или играют. Хвастался невероятно мягкими перинами, невиданными лакомствами, самоходными повозками, которые мчатся без всякой магии, и кучей игрушек для зверей.
Даже видавший виды старец почувствовал, как в нем разгорается любопытство. Да, в своей обители они жили припеваючи, но, признаться, отчаянно скучали. Мир людей за прошедшие века шагнул далеко вперед — Лоло утверждал, что смертные изобрели не только хитрые машины, но и развлечения на любой вкус: кино, сериалы и компьютерные игры.
Пусть всё это стоило денег, но с открытием зоопарка у них появится стабильный доход! К тому же, как выяснилось, дары их горного края ценились внизу на вес золота — даже те безделушки, что притащил тигр Да Хуа, можно было сбыть за баснословные суммы.
Их Деревня Парящих Облаков располагалась в изолированном подпространстве, запредельно богатом духовной энергией. Деревья там ломились от плодов, а целебные травы росли как сорняки. Веками община кормилась исключительно этими запасами, но Лоло был прав: вегетарианская диета приелась до зубовного скрежета, хотелось чего-то новенького.
Увы, уходя в добровольное изгнание, никто из предков не догадался захватить с собой семена обычных овощей и злаков. Приходилось довольствоваться дикими фруктами, а лесное зверье — кабаны да фазаны — за сотни лет было истреблено почти под корень.
Планы Лоло заставили старика проникнуться к нему еще большим уважением. Не зря парень прослыл самым сообразительным малым во всей округе: за считаные дни решить вопрос, над которым веками бились старейшины!
Сам староста тоже понемногу осваивал интернет и прекрасно понимал, как устроен современный мир. Честно говоря, он сильно сомневался, что Лоло преуспеет в коммерции. В здешнем обществе для любой приличной работы требовались дипломы и аттестаты. Старые демоны, конечно, обладали колоссальным багажом знаний, но их мудрость не подтверждалась никакими бумажками, да и учили они совсем иные дисциплины.
Нынешнее человечество уповало на научно-технический прогресс, тогда как удел демонов — чистая метафизика.
Изначально старейшина рассчитывал, что мальчик просто развеется в городе, погуляет и вернется ни с чем, когда наскучит. Но Лоло сумел преподнести настоящий сюрприз.
Вспомнив предсказание, которое он сделал на костях сразу после того, как Лоло обзавелся телефоном, старик устремил взор к небесам:
— Надо же, а ты, старый плут, не соврал. Поездка нашего Лоло и впрямь оказалась благословением.
Одно не давало старосте покоя: почему гадание упрямо сулило страшную беду и чуть ли не конец света, если бы мальчик остался на горе?
"Должно быть, Небесный старец на досуге совсем из ума выжил"
Помотав головой, змей спрятал мобильник в рукав халата, сцепил руки за спиной и величавой походкой направился к выходу, намереваясь созвать совет и объявить благую весть.
Как только место одобрят, можно сразу закладывать фундамент. А когда стройка завершится, вся община дружно снимется с насиженных мест и отправится навстречу своему юному спасителю.
Вдруг староста замер и звонко хлопнул себя по лбу.
Зоопарк! Ну конечно! Это же вылитый Сад Линъюй-Линчжао, который в незапамятные времена принадлежал правителю Цзи Чану!
Проект для этого паршивца Цзи Чана тогда помогал составлять не кто иной, как Старый Цзяо. Если вдуматься, сходство один в один: тот тоже собирал у себя всяких диковинных тварей — от гигантских змей до тигров и носорогов.
Даже после великого Вознесения богов этот хвастун то и дело водил гостей по своим угодьям. А уж сколько ценных подношений он сделал Дяде Цзяо, лишь бы тот согласился спроектировать те вольеры!
Староста призадумался: Лоло упоминал, что ищет строителей. Но зачем нанимать каких-то чужаков со стороны, если под рукой есть признанный мастер? Пусть за дело берется сам Цзяо Цзо!
Эта мысль показалась змею необычайно удачной. Он решительно свернул к дому зодчего, дабы отправить того прямиком в мир смертных. Пусть старик лично оценит фронт работ и возведет для их Лоло самый лучший зоопарк в Поднебесной.
На ходу староста надиктовал мальчику новое сообщение, излагая свой план.
В этот момент Лоло как раз вышел из ванной. По плечам стекали влажные пряди, но лень пересилила — пользоваться магией ради такой мелочи, как сушка волос, ушастому не хотелось. Он просто плюхнулся на диван и нажал на воспроизведение. Когда из динамика полился мягкий мужской голос, Цзин Шэнь слегка переменился в лице. Неужели его очаровательный кролик успел завести новые знакомства за его спиной?
Однако, прислушавшись, мужчина понял, что незнакомец ласково называет мальчика Лоло, рассуждает о зоопарке и предлагает прислать какого-то Дядю Цзяо на подмогу. Тон вещавшего выдавал давнее и очень близкое знакомство.
Цзин Шэнь снял кухонный фартук, оставил томиться на плите ароматный бульон и, прихватив пушистое полотенце, подошел к дивану.
— Лоло, почему ты не высушил волосы?
Ушастый устроился по-турецки и, задрав голову, плаксиво протянул:
— Фен такой шумный и неудобный...
Цзин Шэнь покачал головой. Набросив полотенце на влажную макушку, он принялся бережно промакивать мягкие пряди.
— Простудишься еще, голова разболится. Давай я помогу. Раз не любишь фен, обойдемся без него, просто хорошенько вытрем.
Лоло довольно зажмурился и уткнулся в экран, наговаривая ответ:
— Отличная идея! Пусть дядя Цзяо поскорее приезжает. Мне нужно его встретить?
Краем глаза Цзин Шэнь скользнул по экрану мобильного и замер, прочитав имя контакта: «Дедушка Староста».
"Дедушка Староста... Но этот бархатистый, приятный голос... принадлежит дедушке?!"
Вспомнив о волшебных киноварных плодах, которые парень таскал из своего узелка, Цзин Шэнь мысленно усмехнулся. Ну конечно. Лоло не был простым смертным, а значит, и его окружение подчинялось совсем иным законам природы. Очевидно, он просто зря затревожился.
Просто ушастый совсем недавно покинул родные края и еще не ведал людского коварства. Попадись он на удочку какому-нибудь мошеннику — сколько бы слез потом пролилось!
Успокоив себя этими мыслями, мужчина закончил с прической Лоло. В этот момент раздалась трель дверного звонка. Помощник, до этого сидевший неподвижно, словно каменное изваяние, подпрыгнул на месте и поспешил забрать доставку.
Сытный ужин с ароматной тушеной бараниной согрел душу и тело. Вскоре обитатели дома погрузились в глубокий сон. Уже засыпая, Лоло уставился на темный потолок со смутным чувством, будто упустил нечто крайне важное.
«Да ну его... утро вечера мудренее», — подумал он, и сладкая дремота окончательно сморила его.
А на первом этаже, свернувшись в великолепной лежанке, дрых без задних ног рыжий Да Цзюй, даже не подозревая, что любимый хозяин напрочь о нем позабыл.
Наутро Лоло столкнулся с полным вселенской скорби взглядом зеленых кошачьих глаз. Смущенно переминаясь с ноги на ногу, мальчик заискивающе зашептал:
— Ну прости меня, пухляш! Я просто побоялся тебя будить. К тому же у тебя ведь появилась такая шикарная новая постелька, разве тебе не хотелось опробовать ее как следует? Не сердись, я сейчас открою твой любимый паштет!
Гневное мяуканье кота мгновенно оборвалось. Рыжий бестия снисходительно прищурился:
— Три банки.
Консервы, конечно, уступали по вкусу изысканным ресторанным деликатесам, но как лакомство шли на ура. К тому же гордому кошачьему владыке требовалось соблюсти статус.
Лоло облегченно перевел дух. Утром, когда пушистый осознал, что его бросили ночевать в гостиной и даже не соизволили отнести в теплую спальню хозяина, его морда выражала крайнюю степень оскорбленного достоинства.
Кот затягивал такие укоризненные рулады с затейливыми переливами, что у ушастого мороз шел по коже.
Умаслив оскорбленного зверя порцией паштета и наскоро позавтракав, они двинулись в путь. Цзин Шэнь лично сел за руль, чтобы отвезти Лоло на выбранный участок.
Помощник остался на вилле — ему было велено ждать сигнала, чтобы встретить и доставить почетного гостя из Деревни Парящих Облаков.
Накануне, когда староста только заикнулся о деле, Цзяо Цзо согласился не раздумывая. Еще бы! Выпал редкий шанс развернуться во всю ширь своего таланта, да еще и помочь любимцу всей деревни обустроить жилье на новом месте. Тесные рамки горной обители давно душили его творческий гений. К тому же в одной из телепередач зодчий подглядел, что смертные за прошедшие века изрядно поднаторели в архитектуре. Было бы крайне любопытно перенять их опыт.
Первая точка, куда прибыли наши путешественники, располагалась у подножия живописного горного хребта, прилегающего к охраняемой природной зоне. Эти земли пользовались огромным спросом, однако власти ревностно оберегали их и раз за разом отклоняли заявки застройщиков. Одни дельцы рвались возвести здесь заводы, другие — элитные базы отдыха.
Обоих вариантов здесь допускать было нельзя. Фабричные трубы неминуемо отравили бы воздух уникального заповедника, который славился как первозданный «кислородный курорт». Едва ли туристам понравилось бы вдыхать химические испарения во время лесных прогулок.
С курортами ситуация обстояла не лучше: алчные инвесторы спали и видели, как, выкупив клочок земли внизу, они постепенно приберут к рукам и сами склоны, вырубая вековые деревья. Разумеется, чиновники не собирались потакать подобному варварству.
А вот идея Цзин Шэня и Лоло выглядела куда привлекательнее — они планировали открыть зоопарк. Диких зверей в здешних лесах водилось предостаточно, но обычному путнику они почти не показывались. Как было бы здорово: нагулявшись по горным тропам, утомленные, но довольные туристы спускаются вниз и сразу попадают к милым ухоженным животным!
Благодаря авторитету Цзин Шэня чиновники не стали рубить инициативу на корню. Руководство лишь предложило потенциальным инвесторам лично осмотреть участок и составить подробный план.
Добравшись до места, Лоло с любопытством огляделся. Заповедник действительно впечатлял размахом. Свободный участок лежал чуть в стороне от главного входа, в уютной низине. Сюда вела отличная асфальтированная дорога, неподалеку виднелась просторная парковка, а предприимчивые торговцы уже вовсю предлагали прохожим чай и легкие закуски. Открой они зоопарк здесь — и поток посетителей из соседнего парка им обеспечен.
Но имелся один существенный недостаток: площадь угодья едва достигала размеров двух футбольных полей.
Осмотрев территорию, компаньоны разочарованно переглянулись. Место казалось идеальным, но теснота перечеркивала все его достоинства.
Вообще-то для частного заведения такого пространства вполне хватило бы, тем более что речь шла о профессиональных спортивных аренах, а не о школьных площадках.
Однако Лоло привык к бескрайним просторам родных гор и заповедных лесов, поэтому крошечный пятачок показался ему форменной клеткой. Цзин Шэнь же рассудил просто: раз уж его ушастому захотелось завести зверинец, экономить на масштабах не пристало. Мелочиться он не любил, да и стеснять своего любимца не собирался.
Единогласно забраковав первый вариант, они сели в машину и направились ко второму участку.
Второй вариант обещал быть куда более перспективным. Площадь там была огромной, а чиновники намекнули: если они согласятся на сделку, то в долгосрочную аренду им отдадут и весь прилегающий горный склон.
Здешний край считался глухой окраиной. В голодные годы прошлых десятилетий местные жители в поисках пропитания практически полностью истощили ресурсы горы, оставив ее унылой и пустынной. Зато по соседству располагались детский приют и начальная школа «Надежда» для сирот.
Власти выдвинули единственное, но жесткое условие: будущие хозяева должны открыть свободный доступ на территорию для воспитанников этих учреждений. Изначально строительные работы здесь были под строжайшим запретом, но перед идеей детского зоопарка директора школы и приюта устоять не смогли и с радостью одобрили проект.
http://bllate.org/book/37090/4912896
Готово:
