Остальные трое были не против. В горах буйствовала растительность, солнце туда не проникало, так что пройти чуть дальше никому не было в тягость.
В ближнем лесу людей из деревни ходило много, и если там попадалось что-то стоящее, это давно уже срывали. Пройдя круг поодаль, они ничего не добились, и Шао Ян немного встревожился: — Если и сегодня мы ничего не добудем, завтра бабушка точно заставит нас идти в поле сажать рис вслед за вторым братцем и остальными.
Шао Вэнь и Шао У слегка завидовали: — Вот бы и у нашей семьи было поле! Жили бы себе спокойно, трудились на земле, и не пришлось бы ломать голову над тем, чем кормить семью.
Заработки охотников были слишком непостоянными: иной раз по несколько дней кряду не удавалось подстрелить ни единой дичи. К тому же в горах таилась опасность, и если случится беда — никто и не узнает, где ты сгинул. Во всяком случае, они больше не хотели вести такую полную тревог жизнь.
— Шао Ян, ты воду с собой взял? — Шао Сюань почувствовал жажду. Сегодня они торопились выйти из дома, и он напрочь забыл захватить флягу.
— Если пройти еще вглубь горы, там есть глубокий омут, можно будет сделать глоток воды, — стоило им услышать, что вода в омуте чистая и сладковатая на вкус, а в летнюю жару еще и особенно освежающая, как все загорелись: — Тогда давай пройдем еще вперед.
Вскоре послышался журчащий шум воды, и перед ними действительно возникло глубокое омут-озеро. Туда непрерывным потоком вливалась горная родниковая вода, а из-за крутого перепада высот сверху даже образовался небольшой водопад.
— Смотрите, рыба! — с водопада то и дело падали рыбины. Раз уж добыть дичь не удалось, поймать немного рыбы тоже неплохо! В последнее время воды для полей требовалось много, всю деревенскую речушку отвели в стороны, и она пересохла до самого дна, не оставив ни единой рыбешки.
Но омут оказался слишком глубоким, и лезть в него никто не решался. Шао Ян тяжело вздохнул: — Эх, сейчас в городе рыбы мало, а цены высокие. Если бы мы смогли наловить рыбы и отвезти на продажу в город, ее наверняка бы раскупили.
Шао Сюань указал на старые деревья, окружавшие омут: — Шао Ян, это ведь каштаны? — На ветках виднелись колючие шарики, правда, сезон созревания еще не наступил.
— Здесь растет каштан! — Шао Ян, конечно же, узнал деревья и тоже воодушевился. — Надо запомнить это место. Осенью придем собирать урожай и пойдем в город жареными каштанами торговать.
Шао Сюань думал о куда больших вещах, чем просто жареные каштаны, но вслух ничего не сказал: — Давайте поднимемся к этому водопаду, может, удастся рыбы наловить.
— Точно, мы же захватили остроги, сейчас сразу попробуем пару штук подцепить, — Шао Вэнь и Шао У достали из заплечных корзин длинные пики. — Только мы раньше никогда не пробовали рыбу острогой бить, пожалуй, вряд ли попадем.
Компания снова полезла вверх по склону. Течение там было быстрым, и бурный родниковый поток вместе с рыбой стремительно уносил воду вниз. Шао Вэнь и Шао У сняли обувь, засучили штанишки выше колен и осторожно ступили в воду.
— Рыба! — Шао Вэнь попытался поддеть ее острогой, но, разумеется, промахнулся. У Шао У вышло примерно так же: они лишь воочию наблюдали, как рыба ускользает прямо из-под носа, а поймать ее никак не удавалось.
Шао Сюань тоже скинул обувь и опустил ноги в прохладную воду: — Хотите послушать один мой способ?
— У тебя есть какой-то хороший способ? — Шао Ян, который изначально сам рвался в воду ловить рыбу руками, услышав Шао Сюаня, снова опустился на землю.
Шао Сюань подумал про себя: разве такое может озадачить студента университета G? — Сначала наломаем веток.
— Зачем ветки? Рыбу ловить? У нас же лески нет, — Шао Ян понятия не имел, какую еще сцену удумал его старший брат.
Братья Шао Вэнь и Шао У тоже вылезли на берег совершенно измотанными. Шао Сюань поднялся на ноги: — Наломаем веток и перегородим ими реку вроде плотины. Когда рыба поплывет по течению и начнет биться о ветки, мы просто подставим корзины и поймаем ее.
Глаза Шао Ян засияли: — Брат, как тебе в голову пришла такая идея? До чего же умно!
Шао Сюань улыбнулся: — Тогда пошли, поищем ветки вместе. Давайте наберем побольше, а что не пригодится — унесем домой на дрова.
Шао Вэнь и Шао У отыскали в лесу сломанное сухое дерево. К счастью, оно было не слишком старым, так что вдвоем, подхватив его за оба конца, они притащили ствол к водопаду и положили поперек русла. Водный поток и впрямь заметно утих.
Шао Сюань и Шао Ян принялись затыкать щели найденными сухими ветками, попутно надстраивая и укрепляя загородку, и вскоре простенькая дамба была готова.
— Рыба, там правда есть рыба! — Шао Ян, словно увидев рыбу впервые в жизни, восторженно закричал, указывая на рыбешек, застрявших у заграждения. — Сегодня вечером можно будет сварить Хутоу рыбный суп.
Шао Вэнь и Шао У не произнесли ни слова, но уже с корзинами в руках полезли в воду. Шао Сюань и Шао Ян последовали за ними, и вскоре вся компания наполнила корзины доверху.
— Ну и улов сегодня! Позже мы зайдем к дяде Хуану одолжить волью телегу, эту рыбу нужно срочно везти в город на продажа, а не то до завтра она уснет и ее уже не сбыть.
Шао Ян закинул за спину корзину и с пылом зашагал вниз с горы. Солнце уже заметно клонилось к западу, и полуденный зной спал. Шао Сюань еще никогда не бывал в городе и пока не знал, сколько времени займет дорога.
— И того зайца тоже не позволим отцу продать вместе с остальной добычей! — Шао Вэнь и Шао У тоже были взволнованы. Одной этой корзины рыбы за спиной, если распродать ее всю до последней штуки, хватит, чтобы вся большая семья питалась несколько дней кряду. Брать с собой Шао Сюаня и Шао Яна оказалось верным решением — без Шао Сюаня они ни за что бы не додумались до такого способа ловли.
— Завтра придем снова! А сегодня давайте оставим дома по нескольку рыбешек на ужин.
Никто из ребят не возражал: мясо рыбы из горного родника было на редкость нежным. Стоило сварить его на чистой воде, чуть подсолив, и вкус получался просто бесподобным.
Солнце клонилось к закату, летняя духота рассеивалась. На деревенских проселках то и дело попадались люди, возвращавшиеся домой с мотыгами и лопатами на плечах. Поработав целый день, каждый ступал медленно и неторопливо, а повстречав знакомых, останавливался поболтать на пару слов, прежде чем продолжить путь.
Из дымоходов поднимался дым очагов, дворовые собаки тоже ожили и резвились у порога. Дети постарше гнали домой стайки уток, одновременно приглядывая за младшими братишками и сестренками.
— Ого, вы откуда это возвращаетесь? — окликнул их Шуаньцзы, заприметив за спинами корзины.
— В горы на охоту ходили, — Шао Сюань и остальные прикрыли рыбу слоем грибов, так что Шуаньцзы ничего не заподозрил. Он указал пальцем: — Ничего не подстрелили, что ли? Ваши отцы уже несколько десятилетий промышляют охотой, и то говорят, что в последние годы дичи становится всё меньше и меньше. Для новичков это дело обычное, опыта-то нет. Зато грибов целый коробок, на несколько сытных обедов хватит.
Шао Сюань кивнул. Шуаньцзы собрался было идти дальше: — Ладно, ступайте домой, я тоже пойду.
http://bllate.org/book/37088/4617294
Готово:
