Пот со лба скатился прямо в глаз, и Шао Сюань зажмурился от жгучей боли. Цзян Юань на его спине, казалось, что-то почувствовав, приподнял собственный рукав и лепестком стер влагу с его лица.
Пройдя еще какое-то расстояние, они наконец увидели обветшалые деревенские ворота Таохуадана. До дома оставалось совсем чуть-чуть, когда Шао Сюань заметил выставленные у входа с добрый десяток столов — судя по всему, созванные на пир односельчане уже собрались.
Кто-то из тетушек с острым зрением тут же заметил Шао Сюаня и вовсю заголосил:
— Невесту ведут!
Едва замолкли голоса, у входа стало не протолкнуться. По местному обычаю, не вступившие в брак юноши и девушки могли рассчитывать на удачу в любви, если хотя бы кончиком пальца коснутся рукава невесты перед тем, как та перешагнет порог.
— Не толкайся, Сяо Хэ! Твоя очередь только после меня.
— И не подумаю, я хочу быть первой, кто дотронется до рукава невесты!
Лишь когда каждый вдоволь натешился и коснулся одежды Цзян Юаня, милостивые парни и девушки соизволили позволить Шао Сюаню занести жену на спине в дом.
Сегодня все домочадцы облачились в самые чистые и приличные наряды, пестревшие лишь редкими заплатами. И хотя одежда все еще выглядела несколько поношенной, теперь от нее весло опрятностью.
Дяди, что ходили вслед за Шао Сюанем встречать невесту, были отведены в сторонку старшей невесткой, и каждая пара рук получила по пятнадцать медных монет. Что бы ни таилось у них на уме, но в столь радостный день нельзя было пренебрегать приличиями, и Ян Сюэфэнь сияла широчайшей улыбкой.
Старуха восседала на самом почетном стуле посредине, а несколько дядей и теток толпились рядом с ней.
Специально нанятый церемониймейстер звонким голосом затянул:
— Первое поклонение — Небу и Земле!
Пусть Шао Сюань и не участвовал в подобном прежде, но насмотрелся вдоволь. Сохраняя невозмутимый вид, он повернулся лицом к улице.
— Второе поклонение — Высоким предкам!
Они снова развернулись и отвесили глубокий поклон сидевшей старухе.
— Поклон друг другу!
Именно в этот момент Шао Сюань всем сердцем ощутил, что он действительно женился. Отныне и впредь им предстояло делить и радости, и невзгоды с человеком рядом, идти рука об руку через любые бури. Если не случится непредвиденного, его ждет судьба любого простого смертного этой эпохи — делить одно ложе при жизни и одну могилу после смерти.
Трудно было передать словами то, что он сейчас чувствовал, но, к счастью, эти мысли быстро рассеялись. Под зычный окрик распорядителя Обряд завершен! — вокруг раздались взрывы одобрительных возгласов, и под шутливые подначки односельчан Шао Сюань на руках внес Цзян Юаня в их общую комнату.
— Побудь пока здесь, мне еще нужно идти и развлекать гостей за столом. Когда подадут еду, я тайком принесу тебе что-нибудь поесть.
Шао Сюань уже собирался поискать какую-нибудь сладость, чтобы тот заморил червячка, но, вглядевшись в пустой стол, не обнаружил там ни выпечки, ни даже одинокой тарелки.
— Мне ничего не нужно, ступай к гостям.
Цзян Юань заговорил впервые, и Шао Сюань подумал, что у него поистине прекрасный голос. Поговаривали, что ему в жены достался признанный красавец на десятки ли вокруг, и Шао Сюаню нестерпимо хотелось приподнять красную вуаль.
— Шао Сюань, выходи поднимать чаши! — раздался снаружи голос Ли Чуньтао.
Не задерживаясь больше, Шао Сюань быстрым шагом вышел из комнаты и уже хотел затворить за собой створки, как вдруг заметил, что замок сломан и дверь вовсе не закрывается.
Стоило ему оказаться в этом доме, как у него уже не оставалось сил злиться — прошло всего-то несколько часов.
Приглашенных набралось столько, что в доме они бы просто не поместились, поэтому столы и стулья выставили во дворе. Шао Сюань бросил беглый взгляд на скудное угощение: кроме горшка с супом из старой курицы, что можно было назвать настоящим мясным блюдом, в остальных таребках мясо едва виднелось.
В нынешние времена в каждой семье жили одинаково: без особой нужды побаловать себя покупным мясом удавалось лишь в дни новогодних праздников. Стоило куриному супу появиться на столах, как его тут же подчистую опустошили.
— Ну же, А Сюань, выпей со своим дядей Шунем! — простодушно поднял пиалу здоровяк. Шао Сюань чокнулся с ним и осу залпом.
— Давай, А Сюань, выпей и с дядей Шуаньцзы! С сегодняшнего дня ты стал мужчиной, на плечах которого лежит забота о семье!
— А Сюань, я тоже с тобой выпью!
Отказывать старшим не годилось, и Шао Сюань, осилив еще несколько пиал, обошел наконец все столы.
— Третий брат, мы тут тоже! — Шао Ян, которому лишь бы поглазеть на веселье, прижимал к груди сына Хутоу и требовал выпить с ним наравне со всеми.
Алкоголь ударил в голову, вызывая легкое головокружение, но Шао Сюань еще сохранял ясность ума:
— Чей это ребенок у тебя на руках?
Шао Ян опешил:
— Ты чего, третий брат, неужто и правда напился? Это же мой Хутоу!
— Твой сын? А почему в полдень я его не видел?
— Малыши любят поспать, он днем в кроватке дремал... Ладно, братья, гляжу я, третий брат наш порядком пьян, давайте-ка прекратим его спаивать, а не то не видать ему брачной ночи, как своих ушей, бабушка меня живьем закопает.
Шао Ян решил пощадить его, подвинулся вбок и освободил место, приглашая Шао Сюаня присоединиться к их столу.
Хутоу увлеченно грыз куриную косточку. Он был еще слишком мал, чтобы понимать разговоры взрослых, как вдруг из-за соседнего стола выскочил другой мальчишка, чуть постарше Хутоу, и в один миг выхватил у того мясо.
— Эй, ты чего отнимаешь еду у Хутоу? — возмутился Шао Сюань, заметив это, и протянул руку, желая вмешаться.
Хутоу скривил губы, но плакать не стал. Мальчишка же только фыркнул, забросил кусок в рот и, шумно зачмокав, проглотил его.
Второй брат Шао Фугуй с размаху хлопнул палочками по столу, изрядно пошумев:
— Шао Фуман, если ты еще хоть раз обидишь Хутоу, я сегодня же отхожу твой зад так, что мало не покажется!
Шао Фуман, испуганный его угрозой, залился громким плачем и бросился в дом:
— Я пожалуюсь маме, старший брат бьет меня!
Шао Фугуй невозмутимо поднял чашу с палочками, продолжая трапезу, и между делом извинился перед Шао Яном:
— Фуман совсем избалован нашей матерью. В следующий раз, как поеду в уездный город, обязательно куплю Хутоу леденцов.
Шао Ян, изначально огорченный случившимся, теперь смутился от слов второго брата:
— Да пустяки, что с детей взять, потасовки меж ними — дело привычное.
Лишь когда совсем стемнело, свадебный пир подошел к концу. Соседи принялись растаскивать по домам принесенные ими длинные скамьи, а Шао Фугуй и Шао Ян отправились возвращать чужие столы.
В деревнях так водилось: на любые крупные праздники будь то свадьба или похороны, люди всегда приходили со своей мебелью — купить столько столов и стульев на одну семью было просто не по карману.
Стол, за которым сидели Шао Ян с остальными, был вычищен до блеска: даже пресные лепешки с дикими травами, к которым Шао Сюань не притронулся бы, исчезли без следа, да и на других столах вряд ли осталось что-нибудь съестное.
http://bllate.org/book/37088/4617290
Готово:
