— Отряд Бай, выслушай меня, всё было так: мы с Чжан Вань вошли в лес, и поначалу ничего не происходило, но оба почувствовали, что место какое-то странное. Мы продвигались очень осторожно, и тут внезапно — даже не знаю, откуда — выскочила змея и бросилась на Чжан Вань. Сам посуди, она ведь девушка, я никак не мог позволить ей пострадать. Я заслонил её собой, и уже после того, как совершил этот героический поступок, понял, что, кажется, змея меня укусила.
Бай Лин не выдержал и перебил его:
— Ли Иань! Сейчас не время для пустой болтовни! Немедленно, прямо сейчас уводи Чжан Вань оттуда! Если с тобой что-то случится, что мне делать? Как мне смотреть в глаза твоим родным? Это я привёл вас сюда, и, что бы ни случилось, никто из вас не должен пострадать.
Ли Иань поник, словно сдувшийся мяч:
— О, понял.
Чэнь Лин, услышав шум, поспешил узнать, в чём дело:
— Что случилось? С Ианем что-то не так?
Бай Лин обернулся к нему:
— Он такой же, как ты. Ранен, а всё хорохорится, признаваться не хочет. Поразительно, как в одном отряде могут собраться такие упрямцы, просто слов нет. Свяжись с группой Ли Фэна, а я свяжусь с группой Фэн Цзяна.
Чэнь Лин бросил на него взгляд:
— Хорошо.
Связавшись с остальными двумя группами, Чэнь Лин спросил:
— Что с группой Ианя и Чжан Вань? И есть ли раненые у Фэн Цзяна?
Услышав это, Бай Лин развернулся, упёр руки в бока и выпалил на одном дыхании:
— Я даже не хочу тебе ничего говорить! Как ты можешь так печься о других, когда совсем не заботишься о себе? А?!
Бай Лин ухватил Чэнь Лина за плечи:
— Прошу тебя, в следующий раз, прежде чем проявлять заботу о ком-то другом, подумай о себе. Ты сам в таком состоянии, а всё думаешь о других. У Ли Ианя с Чжан Вань ситуация почти как у нас, Ли Ианя укусила змея. У Фэн Цзяна пока всё спокойно. А что насчёт группы Ли Фэна? У них есть новости?
Чэнь Лин сбросил руки Бай Лина со своих плеч:
— В какой-то из групп наверняка найдутся зацепки. Ли Фэн сказал, что расскажет всё лично, когда вернётся.
Бай Лин посмотрел на свои опущенные руки и вздохнул:
— Хорошо, тогда подождём, пока все вернутся, и обменяемся информацией.
Между ними повисла неловкая тишина. Бай Лин попытался разрядить обстановку:
— Слушай… чем ты занимался после того, как ушёл из полицейского участка? Где ты был все эти годы?
Чэнь Лин холодно хмыкнул:
— В каком качестве ты задаёшь мне эти вопросы? Если как капитан отряда Бай, то я, кажется, не обязан отвечать. А если как капитан уголовного розыска, то это не похоже на официальный допрос, так что я имею полное право отказаться от ответа.
Бай Лин неловко улыбнулся:
— Мог бы просто сказать, что не хочешь отвечать, я бы не стал настаивать. Но если честно, мне правда хочется знать, что ты делал всё это время. Не мог бы ты поговорить со мной как старый друг?
Чэнь Лин поднял голову к небу и вздохнул:
— Ладно, раз уж мы всё равно ждём остальных, поговорим как друзья. О чём ты хотел спросить? Спрашивай.
Бай Лин посмотрел на него:
— Ты ответишь на всё, о чём бы я ни спросил?
Чэнь Лин ответил:
— Спрашивай, а я посмотрю, как отвечать.
— Хорошо. — Бай Лин сел напротив него. — Куда ты уехал пять лет назад, после ухода из полиции?
— За границу.
— Чем ты занимался?
— Изучал биогенетику.
— Вернувшись в страну, ты сразу устроился на Базу исследований биогенетики?
— Нет, до этого я год преподавал в университете. И только потом попал на Базу.
— А вспоминал ли ты эти годы обо мне… о нас, о наших товарищах?
— Хочешь услышать правду?
Бай Лин разочарованно опустил голову:
— Наверное… да.
Чэнь Лин усмехнулся:
— Что, боишься услышать?
Бай Лин покачал головой:
— И правда боюсь. Я опасался, что…
— Вспоминал, — перебил его Чэнь Лин.
Бай Лин резко вскинул голову, словно иссохший росток, наконец дождавшийся благодатного дождя:
— Правда?
Чэнь Лин кивнул:
— В конце концов, мы вместе прошли через столько испытаний, было бы странно не испытывать хоть какой-то привязанности. Но после того, как я устроился на Базу исследований биогенетики, я перестал вспоминать прошлое. У меня просто не было на это времени.
Бай Лин взволнованно произнёс:
— Того, что вспоминал, уже достаточно, я не требую, чтобы ты держал это в голове постоянно. Я правда… правда не ожидал, что ты будешь думать о нас. Раньше в полиции ты всегда держался так, будто никого к себе не подпускаешь.
Чэнь Лин поднялся:
— Ладно, хватит, остановись. Не нужно больше этих сентиментальностей. — Сказав это, он отошёл в сторону. — Скоро должны вернуться остальные.
Вскоре все отряды собрались вместе. Бай Лин скомандовал:
— Рассказывайте, что произошло в ваших группах и удалось ли найти какие-нибудь зацепки. Ли Иань, начни ты.
— Мы с Чжан Вань не нашли ничего полезного. По пути нам попадались следы активности, но я могу гарантировать, что это не наших рук дело, и следы совсем свежие.
— А у тебя, Ли Фэн?
— У нас ситуация схожая с группой Ианя. Но мы с Чжан Ян обнаружили по дороге немало трупов животных. Все они были загрызены и брошены. Мне кажется, это дело рук того самого биологического экспериментального образца, за которым мы охотимся.
Бай Лин взглянул на Чэнь Лина и кивнул:
— Понятно. Фэн Цзян, а у вас что?
— Мы нашли цепочку следов.
— Цепочку? — переспросил Бай Лин.
— Да, именно цепочку. Судя по размеру, это следы двух взрослых и одного ребёнка. Но есть странность: один из взрослых и ребёнок шли босиком. Очень похоже на те следы, что мы видели на пляже, когда только высадились на остров.
Бай Лин едва заметно кивнул:
— Хорошо. Тогда будем действовать сообща и двинемся по пути группы Фэн Цзяна. Скорее всего, так мы сможем их выследить.
В лесу поднялся переполох. Почти все птицы, напуганные чем-то, взмыли в небо. Среди их фигур можно было смутно разглядеть два странных силуэта — большой и маленький, — летящих к вершине горы. Пока все взгляды были прикованы к стае птиц, Чэнь Лин следил за этими двумя силуэтами и про себя выругался: «Один большой никчёмный неудачник притащил мне маленького неудачника и вот так отвлекает внимание?»
Бай Лин обернулся к Чэнь Лину, но выражение его лица и взгляд уже были прежними: он, как и все остальные, смотрел на птиц, словно пытаясь понять, что заставило их всполошиться.
Однако Бай Лина не покидало странное чувство: что-то не так. Может, Чэнь Лин? Нет, кажется, само это место было каким-то неправильным. В этот момент подбежал Ли Иань:
— Отряд Бай, как думаешь, почему все эти птицы сорвались с места?
— Есть две вероятности. Первая — в лесу кто-то вмешался. Вторая — в лесу есть то, чего они боятся. Но судя по тому, что мы видим, первый вариант можно исключить, остаётся только второе.
Ли Иань озадаченно спросил:
— Что же такого может быть в лесу, чтобы напугать их всех разом? — Он посмотрел на Бай Лина. — Отряд Бай, а может, тот экспериментальный образец, который мы ищем, как раз здесь, в лесу?
Бай Лин посмотрел на Ли Ианя и похлопал его по плечу:
— Вполне вероятно. К тому же, когда птицы взлетели, я заметил в стае две тени, совсем не похожие на птиц. Нужно поторопиться, боюсь, как бы этот образец не улетел вслед за ними. Скажи всем немного перевести дух и выступаем. Фэн Цзян, поведёшь отряд.
Ли Иань отдал не совсем чёткое воинское приветствие:
— Есть, отряд Бай!
После короткого отдыха отряд двинулся вглубь леса. Преодолев все трудности пути, под вечер они наконец выбрались из чащи. Перед ними предстала невысокая горная вершина.
http://bllate.org/book/37086/4616963
Готово:
