Ци Хуань был вне себя:
— Да вы вообще о чём говорите?! — Однако, сдержав раздражение, всё же добавил: — Что ж, оставайтесь в этом состоянии как можно дольше. Только не выходите из него.
Цзян Люйчжи невозмутимо ответила:
— Не волнуйся, я уже замужем. А Яньжань? Она та женщина, которую тебе никогда не заполучить! И в самом деле — разве семья Су когда-нибудь отдаст Яньжань за Ци Хуаня? У вас же вражда.
Ци Хуань не мог одолеть этих двух женщин и в сердцах бросил:
— Подожди! Сейчас же пойду к отцу и скажу, что хочу жениться на старшей дочери Су! — С этими словами он вышел.
Это, конечно, были слова сгоряча, но Цзян Люйчжи испугалась, как бы они не сбылись, и поспешно подтолкнула Яньжань:
— Беги скорее, останови его!
Су Яньжань тут же бросилась вслед.
Цзян Люйчжи опустилась в кресло и с облегчением выдохнула:
— Наконец-то тишина.
— Ещё не совсем, — раздался голос. В покои вошёл Ци Цзэ. Он всё слышал, спрятавшись снаружи, когда пришёл Ци Хуань, и лишь теперь, когда спектакль подошёл к концу, решил войти.
— Ваше высочество?! — воскликнула Цзян Люйчжи. — Откуда вы здесь?
— Су Цзиньфэн рассказал мне о твоих «подвигах». Как теперь быть? Куда мне девать лицо? — начал он с упрёка.
Цзян Люйчжи вдруг вскочила, обиженно:
— Разве я делаю это для себя? Ради кого я всё это затеяла? Только ради вас, ваше высочество!
— Ради меня? Ты сводничаешь ради меня? — Ци Цзэ подумал, что она снова начнёт путать всё в голове.
Цзян Люйчжи решительно заявила:
— День вашего рождения скоро. Это мой подарок вам.
— Подарок?
Она продолжила:
— В эти дни я многое узнала о вас. Вы уже завербовали немало сил и талантов в столице, ваша сеть стала непроницаемой. Если не случится мятежа, вы легко взойдёте на трон благодаря своей хитрости и влиянию. Но вы боитесь одного: если настанет тот день, Хуайянский маркиз не даст вам спокойно занять престол. Вы опасаетесь, что у вас не будет войск, чтобы противостоять ему.
Ци Цзэ молчал, что было своего рода признанием.
Цзян Люйчжи продолжала:
— Если вы жените седьмую принцессу на Су Цзинъюе, семья наложницы Дэ больше не сможет оставаться нейтральной. Её брат, маркиз Юнъань, командует пятьюдесятью тысячами элитных солдат на границе с Дунли. Эти войска неизбежно станут вашими.
Ци Цзэ спросил:
— А сколько войск у Хуайянского маркиза?
— Я знаю. У него двадцать тысяч элитных солдат в Чжунъюане, а у принца Сянь — ещё десять тысяч, — ответила Цзян Люйчжи.
— Так что эти пять тысяч — лишь капля в море.
Цзян Люйчжи поспешила возразить:
— Нет! Эти пять тысяч — лишь начало. Ваш наставник наследного принца управляет десятью тысячами гвардейцев в столице, а младший наставник — пятью тысячами личной стражи императора. Все они защищают наследного принца. Кроме того, у маркиза Динбэя есть ещё пять тысяч войск на западной границе. Всего у вас будет одиннадцать с половиной тысяч солдат. Да, этого меньше, чем у Хуайянского маркиза, но это уже что-то. Мы можем понемногу собирать силы, шаг за шагом. Поэтому я осмелилась устроить эту ловушку. Надеюсь, вы поймёте.
Ци Цзэ стал серьёзным:
— Всё не так просто, как тебе кажется. Даже если Хуайянский маркиз взбунтуется, все эти войска находятся на границах и не успеют вернуться вовремя.
— Ваше высочество, у вас есть весь Имперский город. Хуайянскому маркизу не удастся захватить его за короткое время. Вы сможете призвать все армии империи на помощь, и тогда исход борьбы будет неизвестен. У нас ещё есть время — успеем всё тщательно спланировать.
Ци Цзэ замолчал, а затем сказал:
— Люйчжи, ты очень непростая женщина.
Цзян Люйчжи ответила:
— Ваше высочество ничем не отличаетесь от меня.
Ци Цзэ развернулся и вышел. Цзян Люйчжи вошла в спальню и легла на постель. На этом банкете она преподнесла императрице два сюрприза, которые ей точно не понравятся, и устроила помолвку между седьмой принцессой и Су Цзинъюем. Пусть месть за охоту подождёт — она будет постепенно усиливать давление.
Примерно через три дня пришёл указ императора: Су Цзинъюя назначили заместителем министра наказаний, а седьмую принцессу Ци Юнь обручили с ним. Свадьбу назначили до весеннего равноденствия.
Когда Цюйе сообщила эту новость, Цзян Люйчжи усмехнулась:
— Зачем так спешить? Ведь она даже не беременна.
Цюйе добавила:
— Есть и другие новости.
— Говори.
Цзян Люйчжи, жуя мандарин, слушала.
— Фэн Хэ переведён в личную стражу императора на должность заместителя командира, а Су Цзиньфэн теперь назначен телохранителем наследного принца и отвечает за вашу безопасность.
Это не имело для Цзян Люйчжи особого значения, но она спросила:
— А ещё что-нибудь?
Цюйе подумала:
— Вчера две дочери семьи Ли вошли во дворец Юйкунь, а сегодня утром госпожа Су отправилась в покои наложницы Дэ.
Цзян Люйчжи заинтересовалась:
— Зачем Яньжань отправили в покои наложницы Дэ?
— Вероятно, чтобы заранее познакомиться с семьёй Су.
Цзян Люйчжи кивнула в знак согласия и спросила:
— А есть ли ещё важные события?
Цюйе ответила:
— Скоро день рождения наследного принца. Вам пора готовиться.
Цзян Люйчжи зевнула:
— Что я могу приготовить? Я бедна, у меня нет хороших вещей, да и рукоделие мне не по душе. Я уже подарила ему великий дар — этого достаточно.
Цюйе возразила:
— Не говорите так. Нужно всё же подготовить что-нибудь. Если не знаете, что подарить, спросите совета у императрицы-вдовы.
Цзян Люйчжи сказала:
— Я два дня не была во дворце Жэньшоу. Пора сходить поклониться. Помоги мне собраться — пойдём к императрице-вдове.
Цзян Люйчжи с Цюйе прибыли во дворец Жэньшоу и как раз застали там сестёр Ли. Она улыбнулась:
— О, у нас гости?
Императрица-вдова представила их:
— Познакомьтесь: это наложница Цзян из Восточного дворца. А это дочери Хуайянского маркиза — старшая дочь Ли Цинцин и младшая дочь Ли Жунжун.
Девушки встали и поклонились:
— Приветствуем наложницу Цзян.
Цзян Люйчжи заметила их надменные взгляды и небрежные поклоны — они явно презирали её, простую наложницу из Восточного дворца. Но Цзян Люйчжи не обиделась, а лишь подняла их, улыбаясь:
— Хуайянский маркиз — первый заслуженный сановник империи Тяньци, даже сам император оказывает ему особое уважение. Вы — дочери великого человека, ваше положение поистине возвышенно. В будущем не нужно кланяться мне — слишком уж вы учтивы.
Девушки ещё больше возгордились, решив, что так и должно быть. Они даже начали мечтать: раз они кузины принца Сянь, а их семья столь заслуженна, то, когда он станет императором, они непременно станут императрицами.
Цзян Люйчжи прекрасно знала таких глупых и самонадеянных людей: сначала возвысишь их, а потом они сами упадут.
Сёстры Ли вскоре ушли, и в покои снова остались только императрица-вдова и Цзян Люйчжи.
— Дело с седьмой принцессой улажено. Ты довольна? — спросила императрица-вдова.
— Мне всё равно, рада я или нет. Главное — чтобы императрица была недовольна, — ответила Цзян Люйчжи.
— Императрица, конечно, недовольна. Она всё понимает. Теперь у неё в гареме появились две бесполезные обузы, а наложница Дэ, с которой у неё и так плохие отношения, скоро перейдёт на другую сторону. Врагов в борьбе за власть стало больше. Каково ей должно быть?
Цзян Люйчжи улыбнулась.
Такие мелкие месть не удовлетворяли Цзян Люйчжи. Вспоминая четыре попытки убийства, две из которых организовала императрица, она не собиралась прощать. Она уже решила идти по пути мрака до конца.
Императрица — всё-таки императрица. Её удары всегда смертельны. У Цзян Люйчжи не было ни такой власти, ни таких возможностей. Будучи простой наложницей, она могла противостоять императрице только через наследного принца и императрицу-вдову.
Подарок, который она собиралась преподнести Ци Цзэ, был лишь началом. Ради собственного выживания и уничтожения врагов она не собиралась сидеть сложа руки.
Пока подходящего момента не было, и Цзян Люйчжи решила просто пережить праздники. День рождения Ци Цзэ приближался, а она всё ещё не знала, что подарить. По её расчётам, назначение маркиза Юнъаня уже стало его подарком. Но в день рождения придёт множество гостей с дорогими дарами — золотом и драгоценностями. А у неё, бедной принцессы, ничего достойного нет.
Главные служанки предложили ей сделать что-нибудь своими руками. Цзян Люйчжи презирала такие мелочи — она больше не хотела проявлять девичью кокетливость и не собиралась тратить время на подобные безделушки.
Она хотела сделать нечто грандиозное. Именно этому она научилась у императрицы Ли — лучший учитель — враг.
К тому же она уже не могла вернуться к прежнему образу милой и услужливой девушки. Сама себе она в это не верила, не говоря уже о Ци Цзэ. Теперь они сидели в одной лодке, и обманывать друг друга не имело смысла — каждый знал, кто есть кто.
Увидев, что Цзян Люйчжи задумалась, Цюйе сказала:
— Госпожа, если вам скучно сидеть в покоях, пойдём прогуляемся?
Цзян Люйчжи улыбнулась:
— На улице холодно. Лучше останемся здесь. Кстати, есть ли новости во дворце?
Цюйе ответила:
— Новостей много. Может, начнём с дворца Юйкунь?
Услышав название, Цзян Люйчжи заинтересовалась:
— Рассказывай.
Цюйе подумала и сказала:
— Может, позовём Сичжэ и Чуньхуа?
— Зачем?
— После банкета во дворце столько всего происходит! Многие слухи дошли не только до меня, но и до них.
— Ладно, зови, — решила Цзян Люйчжи. Ей показалось забавным, что теперь сплетни собирают целыми группами — ветер во дворце быстро меняется.
Когда все собрались за столом с чаем и семечками, Цзян Люйчжи почувствовала себя на посиделках. Ей было всё равно — лишь бы весело провести время. Пусть даже слуги сидят с ней наравне, или даже выйдут на улицу ругаться — ей наплевать.
— Кто начнёт? — спросила она.
Сичжэ, откусив яблоко, подняла руку:
— Я! Хотя моя новость не из дворца Юйкунь, а из покоев наложницы Дэ.
Цзян Люйчжи, интересуясь всем, что происходило у наложницы Дэ, торопливо сказала:
— Рассказывай скорее!
— Прошло уже больше двух недель с банкета, где устраивали сватовство. После того как император обручил седьмую принцессу с Су Цзинъюем, принцесса всё плачет и устраивает истерики, поэтому наложница Дэ пригласила госпожу Су во дворец.
Цзян Люйчжи спросила:
— У них раньше были отношения?
Цюйе вставила:
— Были. Когда императрица Су была жива, госпожа Су часто приходила во дворец. Так как они ровесницы, то дружили. После смерти императрицы Су они редко встречались, но каждый год посылали друг другу подарки на день рождения. Кроме госпожи Су, в столице вряд ли найдётся ещё хоть одна аристократка, которая осмелилась бы тренироваться в боевых искусствах вместе с седьмой принцессой.
Цзян Люйчжи кивнула Сичжэ, чтобы та продолжала.
— После прихода госпожи Су принцесса немного успокоилась, но всё равно отказывается выходить замуж и требует, чтобы император отменил помолвку.
Цзян Люйчжи покачала головой:
— Слово императора — не ветром сказано. Он вряд ли согласится.
— Сначала, конечно, не соглашался. Но теперь принцесса так его достала, а наложница Дэ постоянно убеждает его во сне, что он начал колебаться, — сказала Сичжэ.
Чуньхуа добавила:
— Недавно я ходила в императорскую аптеку к лекарю Чжану обсудить рецепты и случайно услышала, как он говорил: седьмая принцесса притворяется больной. Император послал его осмотреть её, и он услышал, как наложница Дэ и служанки упоминали императрицу. Оказывается, императрица часто навещает покои наложницы Дэ и утешает принцессу, говоря, что Су Цзинъюй хочет взять её в жёны после смерти первой жены — это оскорбление для принцессы. Императрица даже пообещала сама уговорить императора отменить свадьбу.
Цзян Люйчжи возмутилась:
— Императрица всюду сует нос! Думает, никто не понимает её замыслов? А что говорит госпожа Су?
Сичжэ ответила:
— Госпожа Су, конечно, пытается уговорить принцессу и хвалит своего брата, но это выглядит предвзято.
Если императрица вмешается, свадьба точно сорвётся — у этой женщины хватает хитростей. Цзян Люйчжи сказала:
— Расскажите теперь про дворец Юйкунь. Всё равно теперь без него не обойтись.
— Хорошо, — сказала Цюйе. — Во дворце Юйкунь сейчас полный хаос, хотя сама императрица об этом не знает. Сёстры Ли ведут себя там как полноправные хозяйки и за спиной императрицы постоянно унижают слуг. Но из-за влияния Хуайянского маркиза все молчат и терпят.
http://bllate.org/book/3708/398582
Готово:
