Ци Цзэ лежал на постели, прищурившись, словно кот, и лениво бросил:
— Не больно.
— А что будешь делать после завтрака? — снова спросила Цзян Люйчжи.
— Пойду к бабушке поклонюсь, а потом придут Чэн Шу с Фэн Хэ.
— Кто такие? — заинтересовалась она, услышав два незнакомых имени.
— Тайбао и тайшао наследного принца. То есть те, кто обычно меня охраняет.
— Но я ведь не видела их во Восточном дворце рядом с тобой?
Ци Цзэ сел, пока она перевязывала ему рану.
— Чэн Шу командует Императорской гвардией — у него нет времени за мной ухаживать. В детстве он всегда был рядом, но когда я достиг почти такого же мастерства, как у него, его назначили командующим гвардией, и он перевёл ко мне своего ученика Фэн Хэ.
— Но и Фэн Хэ я тоже не видела рядом с тобой.
— С тех пор как я женился три месяца назад, Фэн Хэ сказал, что не хочет мешать нам, и попросил три месяца отпуска. Я разрешил. Теперь он вернётся жить во дворец.
— И где он будет жить?
— Раз охраняет меня, значит, в Павильоне Чаосюй, во внешней комнате.
Цзян Люйчжи закончила перевязку и сказала:
— Значит, когда я приду к тебе, он будет мешать.
Ци Цзэ хитро усмехнулся:
— Не волнуйся, у Фэн Хэ глаза на макушке. Он не такой неуклюжий, как Сызы в прошлый раз…
Цзян Люйчжи покраснела и лёгким ударом в грудь толкнула его:
— О чём ты говоришь!
Ци Цзэ рассмеялся, притянул её к себе и поцеловал. После страстного поцелуя он сказал:
— Помоги мне умыться. Позавтракаем — и пойдём вместе в Дворец Жэньшоу.
Цзян Люйчжи принесла воду, помогла ему умыться, и после простого завтрака они отправились в Дворец Жэньшоу.
Императрица-вдова как раз закончила свой завтрак, и трое сели вместе, непринуждённо беседуя.
Снаружи послышался шум. Цзян Люйчжи спросила:
— Цюйе, что случилось?
Цюйе вошла и доложила:
— Из дворца Юйкунь пришла служанка к Сяхо за мазью. Говорит, одна из служанок получила смертельные побои от императрицы и слышала, что у Сяхо есть отличная мазь от плетей. Раз они раньше пару раз разговаривали, решила попросить.
Императрица-вдова сказала:
— Пусть Сяхо даст побольше и скажет, что это дар императрицы-вдовы.
— Слушаюсь, — ответила Цюйе и вышла.
Императрица-вдова добавила:
— Этот вспыльчивый нрав императрицы Ли… То и дело бьёт и убивает слабых. Разве так подобает вести себя императрице? На кого же она нацелилась на этот раз?
Ци Цзэ усмехнулся:
— Конечно, на меня. Если бы не сдерживалась, давно бы уже сорвала черепицу с Юйкуня.
Цзян Люйчжи скривила губы и покачала головой:
— Я уже успела оценить жестокость этой императрицы. Но каков характер у её пятого сына? Всё-таки он воин…
Ци Цзэ поднял на неё взгляд:
— Пятый брат — очень хороший человек.
— А?! — удивилась Цзян Люйчжи и посмотрела на него с недоверием.
В этот момент снаружи раздался голос Цюйе:
— Господин Хэ ищет наследного принца. Говорит, тайбао и тайшао уже во Восточном дворце и просят аудиенции.
Ци Цзэ тут же встал:
— Бабушка, я пойду. Пусть Люйчжи останется с вами.
— Иди, — разрешила императрица-вдова.
После его ухода Цзян Люйчжи почувствовала себя свободнее. С императрицей-вдовой она всегда вела себя непринуждённо — они давно привыкли к неформальному общению. Но при Ци Цзэ она не хотела показаться слишком близкой к бабушке, иначе это было бы странно.
Она взяла яблоко и, откусив, сказала:
— Утром я меняла Ци Цзэ повязку. Эх, техника наказания у тебя отточена до совершенства.
Императрица-вдова улыбнулась:
— Это было умышленно. Этот мальчишка заслужил. Но после порки я успокоилась.
Цзян Люйчжи вспомнила:
— А те шестеро, что пришли вместе с наследным принцем просить прощения с терновым венцом — кто они?
— Это три наставника и три помощника наследного принца. Три наставника — его учителя, три помощника — их заместители. Когда Цзэ взойдёт на трон, все они станут опорой нового двора.
— А тот старик с белой бородой, похожий на бессмертного, — это дед наследного принца?
— Верно. Бывший канцлер Су Ваньюань. Его отец тоже был канцлером, а нынешний канцлер — его сын Су И. Тайшао наследного принца — Су Цзинъюй, старший сын Су И. Если всё пойдёт как обычно, после восшествия Цзэ на трон именно Су Цзинъюй станет следующим канцлером.
— Я думала, раз у всех этих людей такой вес и влияние, почему они так слабо противостоят клану Ли? Неужели только из-за военной власти?
— Именно так, — кивнула императрица-вдова. — Поверь мне, даже если клан Ли в итоге не получит поддержки, они всё равно поднимут мятеж.
— Мятеж? — переспросила Цзян Люйчжи тихо.
Императрица-вдова кивнула.
— И император до сих пор ничего не делает, чтобы отобрать у них армию?
— Не то чтобы не делает… Просто все попытки безуспешны. Единственный способ —
— Жёстко отобрать?
Императрица-вдова снова кивнула.
Цзян Люйчжи поняла: вот почему Ци Цзэ, несмотря на столь сильную поддержку, остаётся в пассивной позиции. Весь Тяньци словно заложник клана Ли.
— Но почему клан Ли всё ещё ведёт себя так вежливо и ограничивается лишь обвинениями в адрес Ци Цзэ?
— Потому что трон, захваченный в результате мятежа, не будет признан легитимным и лишится поддержки народа — во-первых. Во-вторых, если императрица Ли останется во дворце, а клан Ли поднимет восстание без неё, это будет считаться изменой и бунтом. И в-третьих, принц Хуань не стремится к трону, и императрица Ли постоянно уговаривает его не вмешиваться.
— Теперь ясно, — сказала Цзян Люйчжи.
Цзян Люйчжи сказала императрице-вдове:
— Скоро конец года.
— А? — не поняла та.
Цзян Люйчжи знала: в книге сейчас наступает самый спокойный период. По сюжету в это время все стороны как будто замирились.
— Интересно, что будет дальше? — спросила она.
— Ничего особенного не будет. Все устали от борьбы, и противники тоже. Перед Новым годом все хотят спокойно отпраздновать, — улыбнулась императрица-вдова.
— Значит, все пришли к молчаливому соглашению?
— Да. Но хотя борьбы в гареме не будет, другие зрелища будут не менее интересными.
Цзян Люйчжи с любопытством распахнула глаза:
— Какие именно? Поделись!
Императрица-вдова изобразила классическую улыбку свахи:
— Балы знакомств! Один за другим. Все знатные семьи столицы соберут своих незамужних дочерей и сыновей.
Цзян Люйчжи загорелась ещё большим интересом. Такие события обычно раздражают самих участников, но сторонним наблюдателям — сплошное удовольствие.
Конечно, именно так думали Цзян Люйчжи и императрица-вдова — женщины с современным мышлением. Но даже в древности возможность лично увидеть потенциального супруга была предпочтительнее полного неведения.
Цзян Люйчжи с нетерпением ждала начала новогодних зрелищ, но до них дошло множество мелких эпизодов.
Однажды, когда Ци Цзэ и Цзян Люйчжи были в Дворце Жэньшоу, наследный принц рассказал одну новость.
Недавно император пригласил Су Ваньюаня побеседовать. Во время разговора государь упомянул, что дочь Су И, Су Яньжань, достигла совершеннолетия, и после Нового года пора подумать о браке. Император предложил рассмотреть кандидатуру принца Сянь. Су Ваньюань промолчал.
Для императора такой союз между кланами Су и Ли мог бы смягчить напряжённость. Но для клана Су Ли — заклятые враги, и никто со стороны не может понять всей глубины этой ненависти.
К тому же борьба за трон неизбежно приведёт к смертельной схватке. Как тогда Су Яньжань сможет себя вести?
Су Ваньюань промолчал — и император всё понял. Но желание государя устроить свадьбу не угасло. Он тут же предложил Ци Цзэ жениться на Су Яньжань, чтобы укрепить родственные связи.
На этот раз Су Ваньюань задумался и сказал, что подумает дома.
Вернувшись, он рассказал об этом семье. Су И и его супруга выразили согласие, и сама Су Яньжань не возражала. Тогда Су Ваньюань послал человека спросить мнение Ци Цзэ. Тот ответил, что в конце года дел много и подобные вопросы стоит обсуждать после праздников.
Императрица-вдова, выслушав, сказала:
— Старый канцлер Су поступает так не ради укрепления родства. Ваши отношения и так крепки. У него одна цель — он хочет, чтобы ты как можно скорее обзавёлся наследником и укрепил своё положение.
— Я тоже это понимаю, — ответил Ци Цзэ. — Но пока всё не прояснится, я не хочу рисковать. Клан Су и так много для меня сделал. Не хочу подвергать опасности свою кузину.
Цзян Люйчжи всё это время молчала, пытаясь вспомнить сюжет книги. В оригинале этого эпизода не было. Опять чёртов ответвляющийся сюжет!
Выходит, знание книги даёт лишь общее направление и финал. Остальное — проверка на прочность. Неужели Су Яньжань тоже обречена? Если она станет наследной принцессой, то в финале обязательно станет императрицей… Но ведь в книге императрица — из рода Сюй.
Раз все они всего лишь расходный материал, Цзян Люйчжи почувствовала сочувствие и сказала:
— Ваше высочество, не стоит жениться на госпоже Су.
Императрица-вдова и Ци Цзэ одновременно замерли от неожиданности.
Императрица-вдова подумала: «Неужели заговорила, не подумав?»
Ци Цзэ подумал: «Она уже так открыто выражает чувства — это настоящая любовь!»
Оба посмотрели на неё с глубоким смыслом, и Цзян Люйчжи почувствовала мурашки. Она вдруг осознала, что проговорилась, и поспешила оправдаться:
— Это просто совет.
Ци Цзэ слегка возгордился, а императрица-вдова сказала:
— Цзэ, тебе не стоит прямо отказывать канцлеру Су. Пусть уж лучше я сама решу этот вопрос.
— Как бабушка собирается это сделать?
— С тех пор как я начала устраивать новогодние балы, уже немало свадеб устроила. В прошлом году госпожа Су не участвовала — ещё не достигла совершеннолетия. В этом году я лично отправлю приглашение в дом Су.
Цзян Люйчжи тут же спросила:
— А замужние и женатые не могут участвовать?
— У нас в Дворце Ванхэ устраивают два бала одновременно, — пояснила императрица-вдова, зная, что Цзян Люйчжи хочет посмотреть на веселье. Сама она тоже не прочь. — Один — для чиновников с императором, другой — для наложниц и жён чиновников. А отдельно — для незамужних юношей и девушек: могут пообщаться, продемонстрировать таланты. Всё на виду.
Цзян Люйчжи улыбнулась:
— Тогда я спокойно останусь с бабушкой и буду за ней ухаживать.
Через три дня Цзян Люйчжи и императрица-вдова занимались вышивкой цветов из бисера в Дворце Жэньшоу, когда Сяхо доложила:
— Ваше величество, принц Сянь пришёл вас навестить и ждёт снаружи.
— Пусть войдёт, — сказала императрица-вдова.
Сяхо вышла, и вскоре вошёл молодой человек.
— Внук кланяется бабушке.
— Вставай, садись, — сказала императрица-вдова. — Ты четыре месяца был в походе. Дай посмотрю, сильно ли похудел.
Ци Хуань поднялся и сел на стул у ложа.
Императрица-вдова осмотрела его:
— Стал крепче, но загорел. Наверное, много трудностей перенёс?
Ци Хуань улыбнулся:
— Внук не чувствовал трудностей. Главное — победить, остальное неважно.
Пока бабушка и внук беседовали, Цзян Люйчжи внимательно разглядывала Ци Хуаня.
Он был похож на Ци Цзэ на шесть-семь баллов, но из-за постоянных походов выглядел более мускулистым, а взгляд у него был проще, речь — прямее.
Его судьба в книге оставалась загадкой: после того как Ци Цзэ отправил его завоёвывать Бэйюй, и тот был уничтожен, о принце Сянь больше ничего не было слышно.
Цзян Люйчжи с грустью смотрела на него. Вдруг Ци Хуань заметил, что какая-то девушка пристально на него смотрит. Увидев её причёску замужней женщины, он спросил:
— Кто эта госпожа?
Императрица-вдова обернулась:
— Я так увлеклась разговором, что забыла вас представить. Это принц Сянь, пятый сын императора. А это наложница Цзян из Восточного дворца, девятнадцатая принцесса Бэйюя.
Цзян Люйчжи тут же поклонилась:
— Кланяюсь принцу Сянь.
Ци Хуань взглянул на неё и кивнул:
— Госпожа Цзян, не нужно церемониться.
Цзян Люйчжи почувствовала себя лишней и сказала императрице-вдове:
— Внезапно вспомнила, что у меня есть дела. Пойду, а позже снова приду кланяться.
Императрица-вдова кивнула, и Цзян Люйчжи вышла.
Выйдя из Дворца Жэньшоу, Цюйе спросила:
— Это и есть принц Сянь. Как вам?
— Ничего особенного не заметила, — ответила Цзян Люйчжи. — А каковы их отношения с наследным принцем?
— Очень хорошие, — сказала Цюйе. — Искренне дружат, не притворяются.
Цзян Люйчжи фыркнула:
— Какая разница? Рано или поздно всё равно разойдутся.
Цюйе промолчала. Цзян Люйчжи спросила:
— Сколько лет принцу Сянь?
— Девятнадцать, как и вам. На три года младше наследного принца.
— Почему он до сих пор не женился?
http://bllate.org/book/3708/398576
Готово:
