— Не волнуйтесь, госпожа, — сказала Чуньхуа. — Сяньянь уже собрала их всех в одном месте и держит под надзором. Ни одна не убежит. Отдохните немного: яд ещё не достиг сердца. Сейчас сделаю вам иглоукалывание, чтобы замедлить кровоток и отсрочить действие яда.
Чуньхуа ввела серебряные иглы в ключевые точки на теле Цзян Люйчжи, заблокировав важнейшие каналы, и осталась рядом, чтобы присматривать за ней. В этот самый момент снаружи послышался шум и суета.
После короткой перепалки кто-то громко крикнул:
— Госпожа наложница! Почему вас не видно? Чжоу Мэн уже вернулся, а вас всё нет и нет! Если вы не покажетесь, мы уведём его с собой. Это Тяньци, а не Бэйюй! Даже девятнадцатой принцессе Бэйюя не позволено спать в такое время! Неужели вы вчера ночью не спали? Или, может, тайно встречались с кем-то?
Слова были грубыми и обидными. Чуньхуа тут же успокоила свою госпожу:
— Не поддавайтесь на провокации этой твари, госпожа. Сейчас главное — сохранить себя. Завтра, когда вы поправитесь, я сама позабочусь, чтобы у неё не осталось ни единой жизни.
Цзян Люйчжи всё поняла. Наложница Люй преследовала сразу две цели: во-первых, проверить, действительно ли она отравлена, а во-вторых — вывести её из себя. Если бы она уже выпила тот сыр, гнев ускорил бы действие яда. Какая же змея эта Люй Няньэр!
— Сходи и передай Сичжэ и Чжоу Мэну, — сказала Цзян Люйчжи, — чтобы сегодня никто из Павильона Юэхуа не уходил. Если посмеют применить силу, пусть Чжоу Мэн и Сичжэ бьют без пощады. Мне не страшны скандалы — чем громче, тем лучше.
— Слушаюсь, — ответила Чуньхуа и вышла.
Чуньхуа вскоре вернулась. Цзян Люйчжи спросила:
— Что там происходит?
— Они уже почти начали драку, — доложила Чуньхуа. — Сяньянь послала нескольких надёжных служанок поддержать Сичжэ и Чжоу Мэна. Не волнуйтесь, госпожа.
Едва она договорила, как снаружи раздался гул сражения. Чуньхуа посмотрела на свою госпожу:
— Не тревожьтесь, госпожа, они не прорвутся сюда.
Цзян Люйчжи закрыла глаза, стиснула зубы и тихо произнесла:
— Рано или поздно они всё равно ворвутся. Теперь всё зависит от Цюйе.
Снаружи драка продолжалась. Цзян Люйчжи сидела спокойно, но внутри уже всё было безразлично. Человек, переживший смерть, мыслит иначе, чем тот, кто всю жизнь живёт.
Время шло. Силы Сичжэ и Чжоу Мэна иссякали. Люди наложницы Люй разделились: одни удерживали Сичжэ и Чжоу Мэна, другие вошли внутрь вместе с самой наложницей Люй.
Наложница Люй величественно вошла в покои:
— Почему же сестра Цзян так избегает меня? Что за причина заставила ваших слуг загораживать мне путь у дверей?
Перед её появлением Чуньхуа уже извлекла иглы. Цзян Люйчжи улыбнулась:
— Но ведь ты всё равно вошла.
— Ой, сестрица, выглядите вы неважно… Не съели ли чего-то испорченного?
Наложница Люй резко сменила тон — вся её прежняя притворная дружелюбность исчезла, обнажив подлую сущность.
— Да, — ответила Цзян Люйчжи, — какой-то зверь подсыпал мне в чай слабительное. Целое утро мучилась, хотела немного поспать, а ты, сестрица, не даёшь покоя.
Наложница Люй презрительно скривила рот:
— Как я могу вас побеспокоить? Просто узнала кое-что, чего знать не следовало.
— Тогда и не говори этого вслух, — отрезала Цзян Люйчжи.
— Но я от природы не умею хранить тайны. Всё должно быть выяснено до конца. Говорят, прошлой ночью вы тайно покинули дворец? Куда же вы отправились?
— Этого не было. Ты ошиблась. Уходи, мне нужно отдохнуть, — сказала Цзян Люйчжи, устав от пустой болтовни.
Наложница Люй фальшиво улыбнулась:
— Не прогоняйте меня, сестрица. Признайтесь, разве это так трудно? Многие видели вас. Хочешь, я приведу их сюда для очной ставки?
— Приводи, — спокойно ответила Цзян Люйчжи.
Наложница Люй вспыхнула от злости:
— Цзян Люйчжи! Даже в таком положении ты всё ещё держишься надменно! Восхищаюсь тобой… Но ведь ты отравлена смертельным ядом. Признание или нет — всё равно тебе осталось недолго.
— Так это ты меня отравила, — с сарказмом сказала Цзян Люйчжи. — Люй Няньэр, что с тобой случилось? Почему ты вдруг так распоясалась?
На лице наложницы Люй появилось презрение:
— Тебе не нужно знать этого. Но раз ты тайно покинула дворец и увела с собой всех своих приближённых, значит, замышляешь крамолу. Яд, который ты приняла, можно нейтрализовать — но только если в течение трёх часов ты расскажешь правду. Иначе, как только наследный принц вернётся, тебе не будет пощады.
Цзян Люйчжи всё поняла: наложница Люй знала лишь о её тайном отъезде и воспользовалась этим, чтобы подослать сообщника с ядом и вынудить признание.
В голове Цзян Люйчжи мелькнула идея. Она сменила тон:
— Раз так, придётся сказать.
— Говори скорее!
— Мне приснилась сестра, — сказала Цзян Люйчжи нарочито таинственно.
— Какая сестра? О ком ты?
— Бывшая наследная принцесса Цзян Юэ, моя старшая сестра. Во сне она сказала мне, что именно ты отравила её.
— Вздор!
Цзян Люйчжи продолжала:
— Она велела мне найти за пределами дворца одного мудреца. И сказала, что ты отравляла её дважды: первый раз — не смертельно, второй — уже наверняка. Правда ли это, сестрица?
При этих словах наложница Люй пошатнулась, будто её ударили. «Невозможно! Откуда она знает?» — пронеслось у неё в голове.
Цзян Люйчжи, наблюдая за её реакцией, тоже удивилась: «Я просто придумала на ходу… Почему она так испугалась? Неужели правда причастна? Но лекарь Чжан ничего не говорил о ней…»
Наложница Люй быстро спросила:
— Что же ты узнала за городом?
— Много чего, — усмехнулась Цзян Люйчжи. — Но раз я умираю, не знаю, стоит ли раскрывать эти тайны.
Раздражённая невозмутимостью Цзян Люйчжи, наложница Люй приказала:
— Обыщите всё!
— Стойте! — резко крикнула Цзян Люйчжи. — Кто ты такая, чтобы бесцеремонно врываться в мои покои? Я — наложница третьего ранга, принцесса Бэйюя! А ты — всего лишь бывшая служанка, получившая шестой ранг лишь благодаря милости императрицы. Как ты смеешь так со мной обращаться?
Наложница Люй презрительно фыркнула:
— Ну и что с того? Все твои титулы — лишь пустой звук. Ты — бумажный тигр, больше ничего. Императрица-вдова сейчас вне дворца, некому тебя защитить. Твоё поведение подозрительно, ты тайком бегаешь по ночам… По-моему, не стоит ждать, пока яд подействует. Лучше умри сейчас — наследный принц поймёт. Да и он давно тебя терпеть не может. Эй, вы! Отведите наложницу Цзян в мой павильон!
— Остановитесь, — раздался мягкий, но твёрдый голос.
Все обернулись. В дверях стояла наложница Чжан с отрядом служанок.
И наложница Люй, и Цзян Люйчжи были удивлены. Цзян Люйчжи быстро сообразила: наложница Чжан — дочь Маркиза Динбэя, родственница лекаря Чжана. Она — человек императора, но сейчас поддерживает наследного принца. Её появление означало, что за вчерашней поездкой следили и её люди.
— Что привело вас сюда, госпожа наложница Чжан? — спросила наложница Люй. — Наследный принц поручил вам ведать лишь финансами. Внутренними делами Восточного дворца ведаю я.
— Но сегодняшнее дело — не внутреннее, — ответила наложница Чжан. — Речь идёт о статусе и достоинстве членов императорской семьи. Даже если наложница Цзян совершила преступление, разбираться с ней должен сам наследный принц, а не вы. С какой стати вы так торопитесь её убить?
— А если я всё равно вмешаюсь? — вызывающе спросила наложница Люй.
— Тогда простите, но я не могу остаться в стороне, — твёрдо сказала наложница Чжан.
— Хватайте их! — закричала наложница Люй в ярости. — Наложница Чжан прикрывает шпионку! Она в сговоре с Цзян Люйчжи, хочет предать Тяньци и сговориться с Бэйюем! Берите их обеих!
Она не ожидала, что наложница Чжан вмешается. Судя по словам Цзян Люйчжи, у той, возможно, есть доказательства. Лучше убрать обеих сразу. Доказательств измены нет? Ничего, можно подделать.
В этот момент раздался грозный голос:
— Кто посмеет!
Это вернулся наследный принц Ци Цзэ. Рядом с ним стояла Цюйе. В руке Ци Цзэ сжимал золотую заколку с жемчужиной и холодно смотрел на наложницу Люй.
Все опустились на колени, кроме Цзян Люйчжи — она не могла встать из-за отравления. Она тут же сказала:
— У меня есть доказательства, что наложница Люй убила бывшую наследную принцессу Цзян.
Она вынула из-за пазухи второй экземпляр показаний и подала Ци Цзэ.
Тот пробежал глазами бумагу и пришёл в ярость:
— Стража! Заключите наложницу Люй в темницу! Ждать моего приговора!
— Ваше высочество! Я невиновна! Это клевета!.. — завопила наложница Люй.
Ци Цзэ посмотрел на наложницу Чжан:
— Благодарю за помощь. Можете идти.
Наложница Чжан мгновенно поняла намёк и удалилась.
В покоях остались только Ци Цзэ и Цзян Люйчжи. Она сказала:
— У меня есть важные слова, которые я должна сказать наследному принцу наедине.
Ци Цзэ кивнул, и все вышли.
Ци Цзэ сел рядом с Цзян Люйчжи:
— Что вы хотите сказать?
— Спасите меня, ваше высочество! Яд в моих жилах смертелен. Даже пилюля женьшеня лишь отсрочит конец… Мне осталось недолго.
— Я уже знаю от Цюйе. Послал за лекарем.
В этот момент снаружи доложили:
— Лекарь Чжан Шоухэ прибыл, чтобы осмотреть наложницу.
— Войдите, — разрешил Ци Цзэ.
Это был лекарь Чжан. Он взглянул на лицо Цзян Люйчжи и сразу понял: плохо. Ощупав пульс, он побледнел и упал на колени.
— Я бессилен, ваше высочество. Яд неизлечим. Без чудодейственного эликсира госпожа умрёт через десять часов.
У Цзян Люйчжи погасло в глазах. Всё стало бессмысленным. Судьба — она неумолима. Жизнь, продлённая на несколько дней, оказалась лишь сном.
Когда лекарь Чжан ушёл, Цзян Люйчжи безучастно протянула Ци Цзэ первоначальные показания лекаря.
— Ваше высочество, этот документ подлинный. А тот… вы понимаете.
Ци Цзэ взял бумагу, прочитал и посмотрел на неё:
— Вы отлично справились.
— Благодарю вас. Теперь… выйдите, пожалуйста. Я хочу провести последние часы в одиночестве.
Ци Цзэ изумлённо уставился на неё, затем сказал:
— Отдохните. Я постараюсь найти выход.
Цзян Люйчжи осталась одна. Она отказалась от любого общества. В этом мире она прожила всего два месяца — не о чем и подводить итоги. Никто ей не близок, так что смерть — не беда. Она уже смирилась.
Но в этой пьесе она хотела особенно поблагодарить одного человека — Цюйе. Благодаря той пилюле женьшеня она умрёт без боли и с достоинством.
«Ха! Уж точно красивее, чем умрёт наложница Люй», — подумала она. Внезапно её начало знобить. Несмотря на жару летнего полдня, она натянула одеяло. Холод пронизывал тело, губы задрожали, зубы застучали, силы уходили…
Тем временем Ци Цзэ вернулся в Павильон Чаосюй с двумя экземплярами показаний. После короткого совещания с Хэ-гунгуном он спрятал подлинный документ и взял поддельный с собой в темницу.
— Ваше высочество! Я невиновна! — плакала наложница Люй.
— Хочешь, позову лекаря Чжана для очной ставки? — холодно спросил Ци Цзэ.
Наложница Люй опешила:
— Лекарь Чжан? Какой лекарь Чжан?
— Почему ты заикаешься? — удивился Ци Цзэ. Внутри он насторожился: поддельные показания должны были вызвать у неё уверенность в собственной правоте, но вместо этого — явная паника. Что-то здесь не так.
— Ты сама всё устроила! Люй Няньэр, это ты отравила наложницу Цзян? — грозно спросил он.
Наложница Люй снова вздрогнула. Её шпионка в Павильоне Юэхуа давно докладывала, что Цзян Люйчжи и её приближённые ведут себя подозрительно: днём спят, ночью исчезают. Однажды они даже тайно покинули дворец. Хотя за городом их потеряли, Люй Няньэр заподозрила неладное. Учитывая, что расследование смерти Цзян Юэ поручили именно Цзян Люйчжи, она передала свои опасения императрице Ли. Ответ был прост: устранить Цзян Люйчжи в Восточном дворце любым способом. Поэтому она и подослала яд.
— Отвечай! — потребовал Ци Цзэ, видя её замешательство.
— Нет! — твёрдо заявила наложница Люй. — Не смейте оклеветать меня! Предъявите доказательства!
— Ты осмеливаешься отрицать? Тогда спросим у этого слуги! — раздался голос подоспевшей Цюйе.
http://bllate.org/book/3708/398564
Готово:
