Когда они дошли до окрачины городка, случилось непредвиденное. Путь им преградили двое культиваторов в одеяниях внешних учеников Секты Цинся.
— Ты кто такой? Почему мы никогда не видели тебя в городке Цинъюнь?
Ци Юньсяо про себя выругался. С тех пор как он сбежал из горной обители, прошло немало времени, и по всей секте уже были расклеены приказы о его поимке. Если его узнают здесь, его неминуемо уволокут обратно, а второго шанса на побег может и не представиться.
Один из стражей, видя, как он жмется в сторону, словно боясь показать свое истинное лицо, исполнился подозрений. Он украдкой начал концентрировать в ладони заклинание очищения, намереваясь нанести удар прямо в лицо Ци Юньсяо.
Мужской голос прозвучал как нельзя кстати:
— Дорогие коллеги, вы забыли? Он со мной. Мы — вольные культиваторы, при входе в городок мы проходили регистрацию.
Ци Юньсяо с изумлением обернулся и увидел молодого культиватора, на вид ровесника себе. Тот выглядел самым заурядным образом — из тех людей, что в толпе исчезают бесследно, и лишь узкие лисьи глаза горели живым блеском, когда он лукаво подмигнул Ци Юньсяо.
На мгновение Ци Юньсяо показалось, что в глубине этих глаз разверзлась бездна порока, но стоило присмотреться — и видение исчезло.
Страж развеял заклинание и открыл книгу, которую всегда носил с собой:
— Фэн Ухэнь? Здесь есть только твое имя, а имени твоего спутника нет.
Фэн Ухэнь рассмеялся, с невозмутимым видом продолжая плести ложь:
— Когда мы входили, народу было полно, вот и записали только меня. Разве вы не забыли?
Стражи посмотрели в эти колдовские лисьи очи, словно наваждение нашло, и, похоже, согласились с его доводами, молча уступая дорогу.
Ци Юньсяо вместе со своим «спутником» покинул городок Цинъюнь. По пути им еще несколько раз встречались патрули, но все проходило гладко. Когда они отдалились от городка, Ци Юньсяо постепенно отстал, а когда Фэн Ухэнь, заметив это, обернулся, спросил:
— Кто ты такой? Зачем ты мне помог?
Фэн Ухэнь поднял руки и медленно приблизился:
— Не нервничай. Я просто увидел, как те люди притесняют тебя, а ты хочешь покинуть город, вот и помог походя. Я практикую техники очарования, они позволяют мне на время убедить других в своих словах.
Ци Юньсяо продолжал пристально следить за ним. Фэн Ухэнь вздохнул, подошел ближе и достал из-за пазухи бумажный сверток:
— Будешь?
Внутри лежали два дымящихся паровых пампушки. Аромат был такой манящий, что сразу ударил в нос. Не дожидаясь реакции Ци Юньсяо, Фэн Ухэнь взял одну пампушку себе, а вторую вместе со свертком почти насильно сунул ему в руки и весело добавил:
— Не стесняйся, ты же тоже проголодался. Нам, вольным культиваторам, не чета адептам великих сект — чтобы выжить, нужно помогать друг другу. К счастью, я купил две, давай по одной — сойдет за обед.
Может, это аромат из лапшичной, что остался в памяти, а может, искренность этого вольного культиватора заставила его ослабить бдительность. Ци Юньсяо посмотрел в обворожительные глаза собеседника, тихо поблагодарил, взял сверток и откусил кусочек.
Однако ожидаемое мягкое и сладкое тесто на вкус оказалось горьковатым, отдав терпкостью прямо от корня языка. В голове забили тревожные колокола: нехорошо!
В одно мгновение все вокруг завертелось. В тот самый миг, когда сознание погружалось во тьму, он успел заметить, как черные, словно шелк, волосы «доброго попутчика» стремительно побелели, подобно инею, а обычные глаза вспыхнули демоническим алым светом. Облик перестал быть заурядным, в нем проступила дивная, весенняя яркость.
Эта пампушка была отравлена!
***
Глава 2
Когда он очнулся, в голове царил туман, а где он находится — было непонятно. Солнечный свет косо пробивался сквозь резные окна, разливаясь по полу теплом весеннего дня.
Ци Юньсяо резко сел. Он находился в изящной комнате, наполненной тонким сладковатым ароматом — точно в женских покоях. Посмотрев на себя, он с ужасом обнаружил, что его грязную одежду сменили на новую.
Охваченный тревогой, он сорвал легкое одеяло и нащупал у изголовья обрывки своей старой одежды. Сердце немного успокоилось: обломок меча был на месте. Завернув лезвие Сяюнь, он сжал его в руке и выдохнул, погружаясь в тяжелые мысли.
Где он? И кем был тот «вольный культиватор» до того, как он потерял сознание?
Впрочем, у него все равно ничего не осталось, красть нечего. По крайней мере, он выбрался из Секты Цинся, а дальше видно будет.
Ци Юньсяо на цыпочках подошел к двери и осторожно приоткрыл ее. В следующее мгновение яркое розовое марево едва не ослепило его.
Перед взором предстали цветущие персиковые деревья: они выглядели как перевернутое облачное море, а розово-белые лепестки устилали траву, словно алый ковер. Неподалеку росло огромное персиковое дерево, чьи узловатые ветви, обвитые красными лентами, напоминали древнего стража. Даже небо над головой казалось окрашенным в румяна.
Но Ци Юньсяо было не до любования красотами. Когда ветер опустил ему на ладонь пятилепестковый цветок персика, сердце его дрогнуло, а брови нахмурились.
Он слышал, что среди темных сект есть одна, унаследовавшая традиции древней Секты Гармонии и Радости. Ее адепты достигают Дао через чувства и культивируют желания, они распутны и часто похищают людей, соблазняя адептов праведного пути. Эта секта именуется Путь Романтики и Луны.
Символом этой секты как раз и является пятилепестковый цветок персика.
— Он очнулся!
Радостный возглас раздался неизвестно откуда, и тут же поднялся шум. Со всех сторон к нему бросились десятки, если не больше, розово-белых фигур — мужчины, женщины, люди, демоны. Даже беглого взгляда хватило, чтобы заметить: кто-то был в распахнутом до живота халате, кто-то — лишь в тонкой полупрозрачной вуали…
Лицо Ци Юньсяо переменилось. Он отступил назад и с силой захлопнул дверь, привалившись к ней спиной. Сердце колотилось в груди. Толпа полураздетых людей, бегущих на него, была куда страшнее, чем первый урок владения мечом.
Какое падение нравов!
Пытаясь выкинуть из головы остатки этих картин, он вспомнил вышитые на одеждах цветы. Теперь Ци Юньсяо был уверен: он в логове Пути Романтики и Луны.
Плохо, очень плохо.
Но снаружи воцарилась тишина. Ци Юньсяо, задвинув дверь мебелью, решил осторожно приоткрыть окно и выглянуть наружу.
Его взгляд встретился с парой глаз, полных любопытства. Пятеро или шестеро людей сидели под окном, неизвестно чем занимаясь.
Ци Юньсяо, шокированный поведением этих странных культиваторов, подпрыгнул и захлопнул окно. Но, не теряя надежды, приоткрыл другое. Там сидели еще трое.
— Черт, — не сдержавшись, выругался он и отступил на пару шагов, как вдруг наткнулся спиной на теплое тело.
Ци Юньсяо не мог поверить, что после потери уровня культивации его восприятие притупилось до такой степени, что он не почувствовал присутствия человека в комнате. Однако факт оставался фактом: его запястья были намертво схвачены другой парой рук, белых, как нефрит, и он не мог пошевелиться.
— Они, наверное, гадают, что случится, если мы останемся наедине?
Он поднял голову и встретился с парой до боли знакомых узких лисьих глаз. Уголки их были приподняты, во взгляде светилась улыбка, а алые радужки напоминали облака в закатных лучах или расплавленное золото, способное похитить душу.
Ци Юньсяо покрылся холодным потом:
— Фэн Ухэнь?! Кто ты на самом деле? Зачем притащил меня сюда и чего ты хочешь?
Красивый мужчина с белыми волосами и красными глазами удивился:
— Притащил? Разве?
Он слегка сжал запястья Ци Юньсяо. Тот опустил взгляд: их руки были переплетены, от человека за спиной исходило тепло, и температура в комнате словно поднялась на несколько градусов.
Лицо культиватора меча вспыхнуло.
Фэн Ухэнь начал перебирать его пальцы:
— Я ведь с добрыми намерениями накормил тебя, сменил одежду, а ты такой неблагодарный?
Накормил? Той самой пампушкой с ядом? Сменил одежду? Пока он был без сознания, трогал его нижнее белье?
Лицо Ци Юньсяо дернулось. За десятки лет жизни он еще не встречал столь бесстыдного человека!
— Наслышан о мастерстве Пути Романтики и Луны выворачивать правду наизнанку, но увидеть это своими глазами — совсем иное дело.
Пытаясь освободиться, он понял, что руки, держащие его запястья, подобны железным клещам — даже спустя долгое время борьбы они не дрогнули.
Фэн Ухэнь рассмеялся:
— Не злись, коллега. Я увидел, что у тебя незаурядная костная структура, что ты обладаешь чистым телом Ян, но при этом твои внутренности повреждены и в тебе нет ни крупицы культивации. Я боялся, что ты попадешь в беду, вот и привел тебя сюда подлечиться. Неужели в твоих глазах путь зла — это лишь грязь? И все темные культиваторы — сплошь злодеи? Древняя Секта Гармонии и Радости сражалась с Небесными Демонами, а нынешний Путь Романтики и Луны лечит больных и спасает жизни. Да и потом, я — лишь самый обычный ученик в нашей секте, чем я могу тебе навредить?
Его язык был подвешен на диво искусно.
Культиватор меча сомневался, но в душе зародилось замешательство. Люди с высокими моральными устоями часто попадают в сети самооправданий лжецов. Его учитель, Шэнь Тинлань, наставлял его: Дао делится на Инь и Ян, у всего есть две стороны, и мир не состоит из одного лишь черного и белого. Может, Фэн Ухэнь и правда хотел его спасти?
Дверь внезапно распахнулась:
— Господин Чуньцзюнь! Все готово, как вы и велели! Осталось только... Ой, вы... вы очнулись?
Золотоволосый юноша, ворвавшийся в комнату, осознал ошибку, испуганно зажал рот, а его золотистые птичьи перья на ушах обиженно дрогнули. Он оглянулся на пустой коридор и виновато посмотрел на Фэн Ухэня. Очевидно, этого беднягу подговорили и обманули те самые культиваторы снаружи.
Ци Юньсяо очнулся от наваждения, и его взгляд, словно клинок, вонзился в Фэн Ухэня:
— Господин Чунь?
Мужчина с белыми волосами и алыми глазами кивнул, велел юноше уйти и попытался отшутиться:
— Ничего подобного, он просто перепутал...
— В «Описании сотен сект пути зла» сказано, что триста лет назад у Пути Романтики и Луны был основатель по имени Господин Чунь, с белыми волосами и алыми глазами, обладающий колдовской красотой, — Ци Юньсяо не сводил с него глаз. — Даже твое имя — ложь... Ты — глава Пути Романтики и Луны, Государь Чунь Чжу Чэнчунь, верно?
Чжу Чэнчунь слегка кашлянул и пожал плечами:
— Ах, раз ты догадался, то мне нет смысла скрываться.
Одной рукой он крепче сжал запястья культиватора, а кончиком свободного пальца приподнял его подбородок. Его аура внезапно стала настолько мощной, что стало трудно дышать:
— Чистое тело Ян идеально подходит для практик Пути Романтики и Луны. Я привел тебя именно ради этого.
Ци Юньсяо, не задумываясь, отрезал:
— В мечтах!
Рука отпустила подбородок и надавила на точку в трех цунях ниже пупка. Палец прошелся по линии пояса и, словно ядовитая змея, пополз вверх вдоль позвоночника. Мягкий голос прозвучал прямо у самого уха, соблазняя и увлекая:
— Вступай в Путь Романтики и Луны, и твоя культивация быстро восстановится. Почему бы нет?
http://bllate.org/book/37071/4614140
Готово:
