Сяо Чэнь был близким другом двух молодых господ, и хотя причины, по которым он поселился здесь, оставались загадкой, жил он в самом лучшем и изысканном павильоне. Всё — от одежды до еды — было высшего качества, так что его статус, несомненно, был весьма высок.
То, что у знатных людей есть странности — вполне обычное дело.
Хотя всё вышло не совсем так, как он ожидал, это было не так уж плохо.
А главное, похоже, ему позволили остаться.
Размышляя об этом, он поднял взгляд на молодого человека, сидевшего за письменным столом.
Сяо Чэнь писал.
Солнечный свет, струившийся из окна, очерчивал его чистый и благородный профиль, подчеркивая безупречную осанку и грацию.
Неизвестно, показалось ли это, но движения Сяо Чэня становились всё быстрее. Последние штрихи он набросал небрежно, с громким стуком бросил кисть на стол и тяжело выдохнул.
Ло Сынэнь не успел увернуться — брызги туши попали ему на щеку. Он растерянно вытер лицо и перепачкался еще сильнее.
Сяо Чэнь обернулся и увидел эту картину.
Ло Сынэнь, всё еще пребывая в замешательстве, внезапно встретился взглядом с Сяо Чэнем.
В глазах того еще не успело улечься раздражение, но они невольно изогнулись в насмешке.
Лишь спустя полсекунды Ло Сынэнь осознал происходящее, вскрикнул и поспешно прикрыл грязное лицо руками.
Сяо Чэнь бросил ему платок. Ло Сынэнь поймал его и принялся тереть лицо, но пятна туши становились лишь больше. Даже не глядя в зеркало, он понимал, что щеки наверняка перепачканы черным.
Ло Сынэнь знал, что он хорош собой, и прекрасно понимал: его лицо напрямую связано с тем, как хозяин будет к нему относиться.
К счастью, Сяо Чэнь уже ушел, иначе он бы сгорел от стыда.
Подумав об этом, Ло Сынэнь поднял голову и снова встретился с глазами Сяо Чэня.
Тот всё это время наблюдал за ним.
В голове у Ло Сынэня будто что-то взорвалось — он покраснел до самой шеи.
Он судорожно попытался спрятать лицо, боясь, что вызовет отвращение, но мужчина в ответ лишь издал странный тихий смешок.
Кажется, Сяо Чэнь впервые улыбнулся ему — и это была насмешка.
Ло Сынэнь покраснел еще сильнее, мечтая провалиться сквозь землю.
Как только Сяо Чэнь ушел, он бросился в ванную и принялся отчаянно тереть лицо. К счастью, тушь не успела засохнуть, и отмыть её было несложно — иначе как бы он показался людям с такой грязной физиономией?
Вспомнив об этом, он почувствовал досаду.
Изначально план был совсем иным.
Он ведь хотел своими безупречными стараниями тронуть сердце Сяо Чэня, чтобы остаться.
Почему всё вечно идет не по плану?
Ло Сынэнь решил проявить больше смекалки. Вечером, заранее искупавшись, он забрался под одеяло Сяо Чэня, готовый показать свою покорность и послушание.
Ранней весной было еще прохладно, а одеяло Сяо Чэня, легкое и мягкое, пахло свежестью стирального порошка. Там было так уютно, что Ло Сынэнь не удержался и мгновенно уснул.
Лишь когда в комнате заговорили, к нему вернулось некое подобие сознания.
— Сколько ты еще собираешься здесь прятаться?
Это был совершенно незнакомый мужской голос. По спине Ло Сынэня пробежал холодный пот, и он вмиг проснулся.
Но прежде чем он успел выскочить, чтобы молить о прощении, раздался другой голос:
— Время еще не пришло. — Это был Сяо Чэнь.
Оказалось, они просто разговаривали, а не обнаружили его присутствие.
— Господину пора поторопиться, ветер перемен в столице... — другой человек замолчал, его голос дрожал от волнения, и он подавил его, добавив: — Если момент будет упущен, вернуть его не удастся.
Сяо Чэнь ответил:
— Я знаю.
Собеседник занервничал еще сильнее и в сердцах воскликнул:
— Я искренне не понимаю, зачем вы остаетесь здесь? Если бы не тот случай, семья Гу даже не удостоилась бы чести лицезреть вас, а теперь...
— А Юань.
Сяо Чэнь произнес это негромко, без тени раздражения.
Однако в этот миг даже прятавшийся под одеялом Ло Сынэнь почувствовал, как внутри всё сжалось, а нервы натянулись, словно струны.
— Господин, прошу прощения, я...
Сяо Чэнь холодно отрезал:
— Можешь идти.
Человек тяжело поклонился, ударяясь лбом о пол, его шаги затихли, и в комнате воцарилась тишина.
Ушел?
Ло Сынэнь был сбит с толку и еще не осознавал всей серьезности ситуации.
Внезапно одеяло откинули, и он оказался прямо перед пристальным взглядом Сяо Чэня.
Тот прикрыл веки и спокойно спросил:
— Что ты услышал?
Свет лампы падал из-за спины, скрывая выражение его лица.
Ло Сынэнь побледнел.
Ремень снова оказался на его запястьях, затянутый еще туже, чем в прошлый раз — казалось, кости вот-вот хрустнут, а кровь перестанет циркулировать.
Ло Сынэнь не смел даже вскрикнуть, лишь слезы текли по щекам.
Он бормотал в слезах:
— Я не специально, господин Сяо, простите меня, Нянь-нянь больше не посмеет...
Сяо Чэнь небрежно дернул ремень, привязывая его к изголовью кровати.
Ло Сынэнь был линну, воспитанным в семье Гу; его кожа и кости были ухожены до идеала, но здесь, у Сяо Чэня, всего за несколько дней он покрылся ссадинами. От такого грубого обращения на запястьях тут же проступила кровь.
Но это было не всё.
Сяо Чэнь внезапно проявил странное терпение: взяв тонкую веревку, он принялся обматывать ею ноги Ло Сынэня одну за другой.
Белоснежная кожа выпирала между красными путами, но за эту красоту приходилось платить. Вскоре кровообращение нарушилось, Ло Сынэнь не хотел сопротивляться, но боль была невыносимой, и он беспомощно забился.
— Очень больно... — Ло Сынэнь применил всё, чему его учили, поднял взгляд и со слезами на глазах взмолился: — Господин Сяо, пожалейте меня, пожалейте Нянь-няня...
Этот прием, конечно, не сработал.
Сяо Чэнь лишь на полсекунды замешкался, в глубине его глаз промелькнуло еще большее отвращение, а затем он с ожесточением продолжил.
Ло Сынэня прошиб холодный пот, перед глазами плыли черные и белые пятна, он больше не мог сдерживаться и тихо заплакал.
Глядя на ледяной взгляд Сяо Чэня, он даже подумал, что может умереть в эту ночь.
Плача, он изо всех сил старался расслабить тело, пытаясь привыкнуть к боли.
Он не хотел умирать.
Что бы ни случилось, он не хотел умирать.
Он хотел жить.
Но Сяо Чэнь смотрел на него, как на неодушевленный предмет.
Не проронив ни слова, он источал такую ауру убийства, что Ло Сынэнь никогда прежде не чувствовал её так отчетливо.
Сяо Чэнь действительно хотел его убить.
Окно было приоткрыто, небо стояло хмурым, давя на весенний сад.
В полузабытьи Ло Сынэнь почувствовал жар в затылке — кажется, у него снова начиналась лихорадка.
Глава 5: Неожиданная партия
На рассвете, когда слуги только начали прибираться во дворе, у входа раздался дерзкий голос:
— Сяо Чэнь! Где Сяо Чэнь?
Сяо Чэнь любил тишину, в его павильоне соблюдались строгие правила, и никто не смел кричать так громко. Слуги в испуге обернулись к воротам.
В лучах восходящего солнца Гу Юэ, стуча высокими сапогами, с шахматной доской под мышкой, бесцеремонно вошел внутрь.
Заметив, что он прямиком направляется в главную спальню, один из слуг поспешил преградить ему путь:
— Второй молодой господин, господин Сяо еще не встал. Пожалуйста, выпейте чаю и подождите.
Гу Юэ, пребывавший в приподнятом настроении, нахмурился:
— Как тебя зовут?
— Я... я... — голос слуги дрогнул. — Меня зовут Сяо Ань.
Гу Юэ бросил на него безразличный взгляд, хмыкнул и, пройдя мимо, ворвался в спальню.
Слуга по имени Сяо Ань подкосился и рухнул на колени, его лицо посерело. Остальные смотрели на него с сочувствием.
Характер второго молодого господина был крайне странным: за улыбкой скрывалась переменчивость — из всех господ семьи Гу его было труднее всего предугадать.
Сяо Ань работал здесь недавно, попал под горячую руку, и вскоре его утащили прочь.
Гу Юэ знал, что Сяо Чэнь еще спит, поэтому, хитро прищурившись, нарочито осторожно подошел к двери и с грохотом распахнул её.
Картина, которую он себе представлял, не оправдалась: в комнате Сяо Чэнь при утреннем свете читал книгу. Услышав шум, он лишь поднял веки и посмотрел на него.
— Ты серьезно? — Гу Юэ протяжно вздохнул.
Сяо Чэнь перевернул страницу:
— Чего ты ожидал увидеть?
— Разве отец не подарил тебе на днях кое-какую безделушку? — Гу Юэ скосил взгляд на кровать. — Я уж было подумал, что ты совсем предался разврату.
Пальцы Сяо Чэня слегка дрогнули.
Гу Юэ не заметил его неловкости и продолжал ныть:
— Мой старший брат и так до жути скучный, а ты такой же серьезный — вы же меня в гроб загоните.
Спустя пару секунд Сяо Чэнь перевернул страницу и равнодушно спросил:
— Что у тебя в руках?
Гу Юэ разложил доску на столе и со стуком выставил две чаши с камнями:
— Сыграем партию?
Сяо Чэнь:
— Ты меня не обыграешь.
Гу Юэ:
— А если на что-нибудь поспорим?
Хлоп.
Черный камень лег на доску.
В сердце Сяо Чэня что-то шевельнулось, он повернул голову и встретился с вызывающим взглядом Гу Юэ.
Незримая струна, натянутая молчанием, завибрировала. В комнате стало тихо.
Через мгновение Сяо Чэнь закрыл книгу, отложил её на письменный стол у окна и сел напротив Гу Юэ.
— Я не буду тебе поддаваться, — белый камень опустился на доску, голос Сяо Чэня звучал низко. — Только не плачь, когда проиграешь.
Гу Юэ, напротив, победоносно улыбнулся, потянулся и небрежно произнес:
— Скучно просто так играть, давай позовем кого-нибудь для компании.
Он оскалился:
— Может, вызовем того маленького линну?
Сяо Чэнь, перебирая камни, слегка прищурился.
Во дворе было тихо, слышались лишь редкие звуки метлы. В комнате, где никто не произносил ни слова, тишина стала еще гуще.
Гу Юэ, казалось, не понимал значения слова неловкость, и, отбросив всякую маскировку, открыто выставил свою цель напоказ.
Спустя полсекунды Сяо Чэнь сделал ход и приказал позвать Ло Сынэня. Глядя на сияющее лицо Гу Юэ, он молча почувствовал, как внутри сгущается тьма.
Однако вслух он лишь насмешливо бросил:
— Всего лишь мелкая игрушка, стоит ли так стараться?
Гу Юэ вздохнул:
— Мне самому интересно, отец отдал такого красивого линну в подарок, хотя это лицо — определенно мой любимый типаж!
Улыбка полностью исчезла с лица Сяо Чэня.
Гу Юэ этого не заметил: всё его внимание было приковано к человеку, вошедшему в дверь.
Он радостно воскликнул:
— Снова встретились, плакса!
Ло Сынэнь, который только минувшей ночью перенес столько мучений, чувствовал боль во всем теле. Он поднял голову, его лицо было лишено красок, а взгляд — растерян.
http://bllate.org/book/37070/4614069
Готово:
