Делать было нечего, и Мэн Синши пришлось устроить Цинь Фу в гостевой спальне, пообещав как можно скорее купить для неё большую зеркальную поверхность.
Бай Ши в это время, пока Мэн Синши обустраивал Цинь Фу, самостоятельно подошел к кухонным дверям и коротко бросил:
— Я буду спать здесь.
На кухне? Мэн Синши вспомнил образ главного героя из новеллы «Мой тесак тоже страдает несварением», всё прекрасно понял, но от этого у него слегка заболела голова.
Эта новелла принадлежала к жанру бесконечного потока, а конституция её главного героя, Бай Ши, была весьма необычной: он мог переваривать что угодно и извлекать из этого питательные вещества, а на более поздних этапах развития его тело даже научилось заимствовать способности из пройденных подземелий. Тесак в его руках тоже был чудесным снаряжением, обладавшим свойством мастерства разделки туши — он позволял с ювелирной точностью отделять самую ценную и чистую часть от любых объектов, будь то съедобная пища или вовсе нечто несъедобное.
Главный герой Бай Ши продвигался вперёд исключительно за счёт того, что непрерывно поглощал всё подряд в различных подземельях. Сами подземелья были продуманы блестяще, а прохождение уровней главным героем доставляло читателям колоссальное удовольствие, так что во время публикации эта вещь пользовалась немалой популярностью.
И вот, перед самым началом арки, которую читатели сочли финальной, Мэн Синши внезапно завершил книгу всего одной главой: главный герой вместе с товарищами умер от пищевого отравления во время обычного совместного обеда.
В авторском примечании Мэн Синши объяснил это тем, что токсины и вредные вещества, которые главный герой усваивал ранее, вовсе не исчезали бесследно, а накапливались в организме и в конце концов активировались под воздействием какого-то блюда с того самого застолья, что и привело к гибели протагониста.
Столь явно притянутое за уши объяснение и внезапная смерть главного героя, оборвавшая сюжет, несомненно, вызвали у читателей бурю гнева. Эта концовка стала одним из ярчайших примеров слива сюжета посредством нелепого отравления, и по сей день в комментариях к роману находились желающие выругать Мэн Синши.
Получившая собственную разумную оболочку новелла приняла облик главного героя, Бай Ши, и, вполне предсказуемо, как и персонаж из книги, страстно возжелала спать на кухне.
К счастью, будучи одиноким молодым человеком, Мэн Синши совершенно не увлекался кулинарией, и главная функция кухни сводилась к кипячению воды и завариванию лапши быстрого приготовления, так что это помещение сияло чистотой, превосходя даже кладовую.
Мэн Синши по привычке попытался поправить очки, но рука рассекла воздух, и он только тогда вспомнил, что очки уже обменял. Пришлось ему помассировать переносицу:
— Завтра я закажу тебе складную кровать.
Бай Ши скупо кивнул и снова уселся на диван, продолжая уплетать мороженое, которое уже успело наполовину растаять, — а пальчики Ланьланя тем временем почти касались ведерка с лакомством.
Что же касается Ланьланя... Переведя взгляд на маленького мальчика, Мэн Синши вдруг осознал, что до сих пор понятия не имеет, из какой именно его книги тот появился:
— Ланьлань, ты... м-м, из какой моей истории ты сбежал?
Ланьлань, так и не сумевший стянуть мороженое у Бай Ши, опешил, и в его больших глазах отразилось потрясение:
— Папа, ты не знаешь, кто я?
Мэн Синши неловко улыбнулся:
— Понимаешь... действительно сразу не вспомнил...
Придумывая имена для своих персонажей, он любил вплетать в них иероглифы, обозначающие цвета, и словом синий пользовался бесчисленное количество раз. К тому же он и вправду не припоминал, чтобы писал о каких-либо заметных персонажах-детях.
Глаза Ланьланя мгновенно наполнились слезами, но он изо всех сил старался не дать им пролиться, лишь шмыгнул носом и пробормотал:
— Полное имя того обличья, в котором я нахожусь, — Шэнь Юэлань.
Шэнь Юэлань... Мэн Синши потребовалось какое-то время, чтобы сообразить, из какой это книги.
Это было произведение раннего периода его творчества и единственная попытка написать историю с романтическим уклоном. Книга называлась «В книгах есть всё», а её главным героем являлся невероятно красивый и помешанный на любви отличник.
Вот только ту историю он забросил, едва написав начало, в ней даже женской персонажки не было — ничего не поделать, когда он попытался взяться за дело всерьёз, то внезапно осознал, что совершенно не умеет выстраивать тонкие любовные линии, и каждый день изнывал за клавиатурой с маской абсолютной муки на лице.
— Значит, причина, по которой ты превратился в такого маленького ребёнка...
Шэнь Юэлань надул пухлые щёки:
— Всё потому, что папа написал так мало! Из-за этого я не могу вырасти взрослым, как Цинь Фу и Бай Ши!
Мэн Синши вновь поспешил сменить тему:
— Где ты хочешь спать?
Ланьлань огляделся по сторонам, поджал губы и наконец изрёк:
— Все пригодные для сна места эти двое уже заняли, так что я лягу на диване.
Цинь Фу выплыла из гостевой спальни и с улыбкой произнесла:
— Старшие всегда должны уступать младшим братикам и сестричкам.
Мэн Синши снова замер.
Словно прочитав его мысли, Шэнь Юэлань с некоторой гордостью задрал подбородок, всё еще сохранивший следы детской пухлости:
— Если считать по времени, когда папа нас написал, я старше и Цинь Фу, и Бай Ши, так что я, конечно же, старший брат.
Глава 5. Набросок Цинь Фу
Лёжа в постели, Мэн Синши всё ещё испытывал странное чувство нереальности происходящего.
Всего за каких-то два дня его картина мира рассыпалась в прах и была выстроена заново, столкнувшись с вещами сверхъестественными. И самое главное — все эти создания, судя по всему, были порождены его собственным воображением.
Стоило ему вспомнить, что с завтрашнего дня ему придется доставать из архивов те старые заброшенные бог знает сколько лет назад рукописи и закрывать ими сюжетные дыры, как в голове тут же начинала пульсировать тупая боль.
С «Экзорцистом» дело обстояло ещё куда ни шло: эту вещь он забросил в прошлом году, и Мэн Синши смутно припоминал тогдашний ход мыслей; однако две другие работы ушли в прошлое настолько далеко, что он уже не помнил никаких деталей тамошнего мироустройства.
Самым неприятным было то, что в этом году он сменил компьютер, и теперь оставалось только гадать, сохранились ли вообще старые синопсисы и материалы...
Эх, придется действовать по обстоятельствам... Мэн Синши попытался уснуть раньше полуночи — случай редчайший для него — и мысленно внушить себе, что всё происходящее — лишь сон, а стоит ему проснуться, как реальность вернется в привычную колею.
К сожалению, биологические часы, давно привыкшие отходить ко сну в два-три часа ночи, проявили полное неуважение к его планам. Ворочавшись битый час, Мэн Синши всё же не выдержал, поднялся с постели, нащупал телефон и открыл мессенджер.
За последние двое суток у него совершенно не было времени заглядывать в беседы, и стоило ему зайти в приложение, как на экранах выпрыгнули девяносто девять непрочитанных сообщений вместе с одним системным объявлением.
Мэн Синши открыл его и обнаружил уведомление от редакции:
— Место проведения шестнадцатой авторской мини-конференции: город Шиган, район Шанвань, улица Хулинь, дом 19, отель «Фэньфэй», первый этаж. Начало 26 мая в 9 часов утра.
Авторские мини-конференции представляли собой оффлайн-встречи, организуемые редакторами «Юэсинь». Изначально они проводились в формате масштабных ежегодных мероприятий для авторов, но те отличались чересчур официальным характером и по сути напоминали скорее пиар-акции или рекламные кампании. Поэтому помимо генеральных съездов различные редакторские группы стали практиковать небольшие камерные встречи в свободном стиле. Расписание их было плавающим: иногда они собирались раз в месяц-два, а порой — раз в полгода.
Мэн Синши уже несколько раз бывал на подобных посиделках и считал их не более чем поводом собраться за чужой счет ради выпивки и еды. Всякие разговоры о «сборе творческого материала» или «обмене писательским опытом» неизменно скатывались к распусканию сплетен и взаимным жалобам.
Новая встреча назначалась на завтра... к тому же аккурат в его родном городе. Мэн Синши машинально прикинул стоимость проезда на такси до района Шанвань, после чего вспомнил о своем нынешнем бедственном положении и тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/37068/4613761
Готово:
