Отряд стражников в чёрных одеждах сопровождал уезжающую карету. Тот практик бросил взгляд в их сторону, словно хотел что-то сказать, но в конце концов передумал и не стал окликать их.
Из разговоров прохожих Цуй Шиинь узнала, что только что мимо прошла княгиня Сюй, а маленькой девочкой оказалась княжна Пинъань — Чжао Яньчжоу.
Князь Сюй Чжао Гуанчи был праздным членом императорского рода. Его предки в свое время помогли Великому императору династии Да Юй основать империю, за что получили заслуги, не подлежащие награждению. Земли, дарованные его потомкам в качестве уделы, несколько раз менялись, и во времена отца Чжао Гуанчи они перенеслись в область Чуньнин, где остаются и поныне.
Удельным князьям Да Юй полагались земли, но не право управления народом. Нынешний князь Сюй тоже не занимался государственными делами — каждый день он лишь любовался пейзажами, пил вино и сочинял стихи, являясь истинно беззаботным князем.
Княгиня Сюй была дочерью учёного мужа и всегда отличалась простотой в общении, часто выводя дочь на прогулки. Подобные сегодняшней сценки происходили регулярно, и жители города давно к ним привыкли, практически воспринимая семью князя Сюй как самую обычную богатую семью.
Уплетая только что купленные сладости и слушая истории о семье князя Сюй, Цуй Шиинь чувствовала себя весьма довольной.
Му Хуо шёлковым платком вытирал с кошачьих усов крошки от пирожных, а закончив, не удержался и пощипал кошку за мордочку.
— Мяу-у! — подала голос Цуй Шиинь, выражая своё недовольство, и тут же передней лапой оттолкнула его руку.
После полудня большая процессия в парадном облачении отправилась за город — говорили, что они идут к реке Дайюй приглашать Драконьего Владыку. Цуй Шиинь заявила, что хочет пойти со всеми, поэтому Му Хуо подготовил карету и спрятал кошку внутри.
Добравшись до берега реки, Му Хуо просканировал окрестности духовным чувством и с некоторым удивлением обнаружил, что Ин Сюйли снова куда-то пропал. В следующий миг он заметил, что кошка высунула наружу половину туловища и с кем-то здоровается.
Му Хуо тут же подхватил кошку на руки. Проследив за её взглядом, он увидел на противоположной стороне роскошную карету — ту самую, из резиденции князя Сюй. Точно так же из окна той кареты выглядывала чья-то головка: это была та самая княжна Пинъань, Чжао Яньчжоу.
— А-Инь, с каких это пор тебе нравится играть с детьми?
Услышав это, Цуй Шиинь сразу поняла, что Му Хуо ревнует. Она быстро втянула туловище обратно, уселась прямо на колени к Му Хуо и посмотрела на него сияющими глазами:
— Разве кто-то не любит пушистых больших котиков? Му Хуо, скажи ведь?
Она в одно мгновение переложила всю ответственность на другого, и Му Хуо даже не мог рассердиться — ему оставалось лишь делать вид, что он просто гладит кошку по шерсти, а заодно исподтишка дёрнуть её за волоски в знак протеста.
Когда праздничная процессия двинулась обратно, Цуй Шиинь с компаньоном тоже вернулись в город.
С первыми огнями фонарей уездный город Пинъань начал постепенно оживать.
Сначала Цуй Шиинь пробежала два квартала вслед за процессией, исполняющей танец травяного дракона, а затем её привлекли уличные фонари. Подойдя поближе, она некоторое время понаблюдала за отгадыванием загадок на фонарях. Услышав, как толпа никак не может прийти к единому мнению над одной из загадок, она протиснулась сквозь толпу и громко назвала правильный ответ.
Этот поступок потряс всех зевак.
Увидев, что перед ними говорящая кошка, которая совершенно не боится людей, они решили, что это чей-то духовный питомец. Поддавшись любопытству, люди достали ещё несколько особенно сложных загадок и попросили кошку отгадать их.
Цуй Шиинь одержала девять побед в девяти загадках подряд, вызвав бурные овации толпы. И когда ей уже собирались вручить праздничный фонарь в качестве награды, кошка вдруг крутанулась на месте, в два-три прыжка взлетела на крышу и была такова.
— Отдайте мне, это моя кошка.
Литератор, державший в руках фонарный приз, услышал эти слова со второго раза и наконец пришёл в себя. Увидев перед собой утончённую, не от мира сего девушку, он поспешно протянул ей фонарь, не испытывая ни малейших сомнений.
— Эм-м… Ваша кошка… поистине невероятно умна…
— Многие так говорят.
Равнодушно бросила в ответ Му Хуо, взяла фонарь и зашагала вдоль улицы. Судя по направлению, она отправилась догонять кошку.
— Ой… бессмертный наставник…
Литератор догадался, что Му Хуо — практик, и уже собирался броситься следом, как вдруг — не успел он и глазом моргнуть — от той осталась лишь удаляющаяся спина, а вскоре она и вовсе исчезла из вида: догнать её было явно невозможно.
— Ай-яй-яй… Моя связь с миром бессмертных!
Литератор принялся колотить себя в грудь кулаками. Окружающие бросились его утешать, приговаривая что-то вроде: «Чему суждено случиться, того не миновать» или «Если суждено встретиться, ещё свидимся».
На большом расстоянии Цуй Шиинь всё ещё отлично слышала эти разговоры. Её слух был предельно острым, вопрос заключался лишь в том, желает ли она вообще слушать.
Сейчас внимание кошки было приковано к тому, что впереди.
Припав к черепице крыши, она смотрела на тусклый переулок. Маленькая девочка Чжао Яньчжоу, которую они дважды видели днём, шла с остекленевшим взглядом, вытянув вперёд правую руку, словно её кто-то вёл за собой, и спотыкаясь, брела в самую глубь переулка.
Однако перед Чжао Яньчжоу не было абсолютно ничего!
Глава 3. Поимка призрака чангуй
Резиденция князя Сюй.
Из-за внезапного исчезновения княжны Пинъань, Чжао Яньчжоу, в особняке поднялся невероятный переполох.
По идее, в подобной ситуации было бы вполне нормально закрыть городские ворота и проводить поиски в каждом доме. Однако князь Сюй Чжао Гуанчи, сославшись на то, что нельзя тревожить простой народ, велел стражникам искать девочку тайком и попросил практиков выследить её по ауре.
В эту эпоху, когда практикующие жили бок о бок с обычными людьми, знатные и влиятельные семьи Да Юй в основном приглашали к себе домой парочку практиков, которых называли гостями-советниками.
Практики тоже делились на самые разные сорта и ступени.
Высший сорт — одарённые от рождения гении — давным-давно были забраны горными сектами. Они ставили культивацию во главу угла и редко вмешивались в мирские дела.
Второй сорт — те, кому недоставало таланта или везения. У них в основном вечно не хватало монет в кошельке, и они либо находили приют в мелких сектах и незначительных силах бессмертных, либо примыкали к влиятельным и знатным семействам, добывая там ресурсы для культивации.
Самый низший сорт — те, кто обладал посредственными способностями, с трудом ступил на путь практики, но вскоре обнаружил, сколь тернист дальнейший путь. Одни из них опускали руки и предавались отчаянию, другие упорно боролись за выживание, а третьи использовали те крохи знаний, что успели усвоить, и бродили по улицам, зарабатывая гроши. Тем же из них, кому улыбалась удача стать советником в второсортной аристократической или богатой семье, удавалось прожить жизнь без забот и тревог.
Ситуация Чха Лана была довольно особенной.
Его отец, Ча Юн, являлся могущественным экспертом Стадии Закладывания Основы, известным во всей области Чуньнин. Хотя он не основал собственной школы или секты, вокруг него вилось бесчисленное множество вассалов, и все влиятельные кланы в радиусе ста ли почитали его как почётного гостя.
По логике вещей, родившись в такой семье, Чха Лан должен был наслаждаться легкодоступными ресурсами для культивации, а вовсе не отправляться в резиденцию князя Сюй на роль какого-то советника.
Но полгода назад Чха Лан узнал, что его отец, Ча Юн, уже слишком давно застрял в своем узком горлышке бутылочного горлышка. Если он не сможет благополучно прорваться, то единственным исходом для Ча Юна станет истощение жизненных сил.
И тогда Чха Лану, последовав указанию одного высокого мастера, пришлось отправиться в резиденцию князя Сюй, которая, как утверждалось, обладала великими благословениями, чтобы поджидать там свою счастливую возможность.
http://bllate.org/book/37067/4613611
Готово:
