Вдовствующая императрица думала, что у Цзун Юя припасён какой-то козырь, но она никак не ожидала, что он предложит объясниться Цзян Цзиньняню. Что может объяснить какой-то немой?
Вдовствующая императрица презрительно усмехнулась про себя. Она ведь слышала от Цзян Вэньюэ, что Цзян Цзиньнянь отличается мягким характером, и когда клан Цзян заставил её идти на замену, она даже не посмела сопротивляться, целыми днями лежала в постели бледная и хворая, уступая в решительности даже служанкам.
Вдовствующая императрица ни в грош не ставила этого человека и с напускной важностью произнесла:
— Мне так и терпится посмотреть, какие фокусы способна выкинуть эта неблагодарная девчонка.
Цзун И не спешил давать согласие: раз клан Цзян вёл себя столь уверенно, значит, они наверняка оставили пути отхода.
Однако Цзун Юй был полон решимости, и во взгляде, устремленном на брата, читалось ожидание. Цзун И не мог вынести мысли о том, что разочарует его, и обратился к Цзян Цзиньняню:
— Я даю тебе возможность объясниться.
Цзян Цзиньнянь поднял руку, выражая благодарность за милость, а стоявáвший рядом Цзун Юй добавил:
— Цзиньнянь не умеет говорить, прошу императорского брата пожаловать ему кисть и тушь.
Цзун И замер, а сидевшая неподалёку Лю Синь в изумлении подняла голову.
Они предполагали, что клан Цзян дерзок, но не ожидали, что до такой степени. Они подсунули немую девушку, которой нечем возразить, чтобы разом пресечь любые попытки объяснений.
Цзун И помрачнел и бросил взгляд на Лю Синь. Та сразу всё поняла, велела стоявшему рядом евнуху принести низкий столик, приготовить принадлежности для письма и попросила Цзян Цзиньняня изложить всё на бумаге.
Цзун Юй остался стоять рядом, наблюдая за тем, как тот пишет. Хоть он и понимал язык губ и жестов, показывать это сейчас он не собирался.
Цзян Цзиньнянь писал быстро. По мере того как на бумаге ложились строки, улыбка на лице Цзун Юя постепенно исчезала, а соболиные брови сходились на переносице.
Закончив писать, Цзян Цзиньнянь передал исписанный листок Лю Синь.
Лю Синь посмотрел на Цзун И и, получив его одобрительный кивок, вслух зачитал:
— Что касается подмены свадебного паланкина, ван не стал винить меня, когда узнал о путанице, а лишь оставил переночевать в резиденции, пообещав сегодня привезти во дворец для разъяснений. Между нами ничего не было. Если младшая сестра так переживает, я готов постричься в монахи и до конца дней не возвращаться в мирскую суету.
Пытаясь отступить, чтобы продвинуться вперёд, Цзян Цзиньнянь прямо обозначил свою позицию.
Цзун И бросил косой взгляд на Цзун Юя и, заметив, как тот с недовольным видом пялится на Цзян Цзиньняня, укрепился в своих догадках.
Цзян Вэньюэ не ожидала, что Цзян Цзиньнянь так решительно умоет руки. На мгновение растерявшись, она всхлипнула:
— Что за слова говорит старший брат? Я пришла к тетушке лишь из беспокойства за тебя! Ты не ценишь моих добрых намерений, так ещё и пытаешься угрожать мне собственной судьбой?
Вдовствующая императрица тоже с недовольством уставилась на него и принялась поддакивать:
— Вэньюэ до сих пор заступается за тебя, так неужели трудно признать свою ошибку?
Цзян Цзиньнянь легко улыбнулся, прикрыл рот рукой, тихонько кашлянул и снова взялся за кисть.
Лю Синь привычно озвучил написанное:
— Эта вина состоит в следующем: первое — неповиновение императорскому указу и обман государя, второе — следование приказу лишь на словах при тайном его нарушении. Цзян Цзиньнянь не смеет взять это на себя. Но раз младшая сестра искренне желает выйти замуж за Нин-вана, я готов принять на себя все последствия, чтобы исправить её ошибку. Интересно, что на это скажет младшая сестра?
Цзян Вэньюэ оказалась загнана в угол. Обладая с детства гордым и надменным нравом, она считала, что лишь положение матери всего поднебесья достойно её, и в глубине души вовсе не хотела выходить замуж за Цзун Юя.
Столкнувшись с прямотой Цзян Цзиньняня, её гордость не позволяла ей пойти на компромисс.
Заметив, что у той кончились слова, вдовствующая императрица поспешила приструнить Цзян Цзиньняня, переводя тему:
— Разве можно относиться к величию императорского рода как к детской забаве? Садясь в свадебный паланкин ради удовлетворения собственного тщеславия, ты ведь не думал о последствиях! Теперь ваш брак с Нин-ваном уже предрешен, неужели ты думаешь, что всё можно решить одной лишь легкомысленной фразой о том, чтобы всё вернуть назад? Замужество — великое дело всей жизни для женщины. Ты хочешь, чтобы Вэньюэ вошла в резиденцию вана после тебя вот так, с запятнанной репутацией? Хочешь сделать её посмешищем для всего света?
— Тетушке не стоит гневаться, я лишь прошу у младшей сестры ответа. Разве это так трудно? — Лю Синь читал слова с бумаги, как вдруг его лицо застыло, а в глазах промелькнуло странное выражение. — Впрочем, если младшая сестра сама этого желала, с какой стати ей было толкать меня в паланкин?
Цзян Цзиньнянь перешёл от слов к делу: объяснения по поводу подмененной невесты грозили превратиться в бесконечную перепалку, поэтому он с самого начала не собирался прыгать в эту ловушку, а предпочёл подготовить почву и заставить Цзян Вэньюэ лицом к лицу столкнуться с этим браком.
Не смея ответить прямо, Цзян Вэньюэ громко возразила:
— Ты лжешь! Это ты меня оглушил!
Цзян Цзиньнянь заранее догадался, что она скажет это, и ответ уже был выведен на бумаге.
На этот раз зачитывал не Лю Синь, а севший рядом с ним Цзун Юй, который тут же дал отпор:
— Я с детства слаб здоровьем и вечно болею, откуда у меня силы нападать на тебя? К тому же я человек новый в резиденции, как мог я провернуть такое у всех на глазах и остаться незамеченным?
Цзян Вэньюэ немного успокоилась и с видом знатока заявила:
— Разумеется, ты подкупил служанку, чтобы она помогла тебе.
Подразумевалось, что в особняке клана Цзян есть свидетели, которых можно вызвать в любой момент.
Цзян Цзиньнянь не попался в её ловушку и продолжил писать:
— Зачем мне было отказываться от собственной служанки и тратить столько сил на подкуп незнакомой домашней прислуги? Разве это не бессмысленная трата усилий? Если младшая сестра хочет устроить очную ставку, не лучше ли императору велеть привести мою служанку вместе с той служанкой, которую я якобы подкупил, и мы разберем всё перед судом?
Цзян Вэньюэ осекся, её лицо выразило колебание. Она вдруг поняла, что совершила огромную ошибку: всё это время она послушно шла на поводу у Цзян Цзиньняня.
В последние дни дома Цзян Цзиньнянь хранил молчание и стоически сносил издевательства слуг, из-за чего все считали его мягкотелым увальнем. Кто бы мог подумать, что у него окажется столь острый язык.
Видя, что та молчит, Цзян Цзиньнянь написал снова:
— Чего же опасается младшая сестра? Боится, что моя служанка примет мою сторону, или того, что служанка, которую вы схватили и угрожали ею из-за моего упрямства, теперь уже не сможет прийти? У меня всего одна эта служанка, прошедшая со мной через столько бурь в загородном поместье, как у вас только поднялась рука?
В строчках Цзян Цзиньняня сквозила такая обида, что его захлестнула горечь: тушь расплывалась на бумаге, глаза наполнились слезами, а в груди клокотало неподдельное возмущение.
Он отложил волчью кисть, тихо закашлялся, а на щеках проступил нездоровый румянец. Наложенный поверх пудры бледный болезненный вид проявился с новой силой, полностью подтверждая его слова о слабом здоровье и частых недугах.
Цзун Юй с тревогой похлопал его по спине, а в пересказываемых им словах послышалось немало злости. Он несколько раз пытался возразить Цзян Вэньюэ, но Цзян Цзиньнянь каждый раз останавливал его, хватая под столом за руку.
Из-за этого он чувствовал себя чужим на празднике жизни, изнывая от нетерпения, но вынужденный молчать.
Кашель Цзян Цзиньняня ознаменовал собой приближение этого противостояния к развязке. Лицо Цзян Вэньюэ слегка побледнело, но она всё же старалась держаться с напускным спокойствием.
Поняв, что нельзя позволять Цзян Цзиньняню продолжать в том же духе, вдовствующая императрица уже собиралась заговорить, но Цзун И перебил её.
Помрачнев лицом, император произнес сурово:
— Вы обе стороны стоите на своём, и каждая утверждает, что у неё есть свидетели. Что ж, приведите их сюда. Вэй Хуай, слушать приказ!
Одетый в чёрное стражник словно из ниоткуда возник посреди тронного зала. Цзун И приказал:
— Немедленно отправляйся в клан Цзян. Мне нужны живые люди или их трупы!
Вэй Хуай принял приказ. Перемещаясь с помощью легких шагов, он преодолевал расстояние гораздо быстрее обычных евнухов.
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, вдовствующая императрица слегка помрачнела в лихе. Погладив Цзян Вэньюэ по тыльной стороне ладони, чтобы успокоить, она бросила взгляд на стоявшую за её спиной кормилицу Вэй.
Клан Цзян ещё ничего не знал о переменах во дворце, нужно было срочно придумать способ подать им весточку.
— Ни один человек на сегодняшнем приеме не смеет ступить за порог без моего приказа, иначе всё это будет расцениваться как измена, — Цзун И заметил тайные махинации вдовствующей императрицы и тяжело опустил ладонь на стол. Тяжелый стук заставил сердца присутствующих в зале сжаться. — Мне самому любопытно узнать, насколько же вы недовольны этим браком, раз подняли такой шум и явились ко мне на порог на следующий же день после свадьбы!
Цзун И больше не скрывал своего гнева. Из уважения к достоинству вдовствующей императрицы он ещё сдерживал себя в выражениях, но его позиция была ясна как день — оставлять всё так он не намерен.
В глазах вдовствующей императрицы мелькнула тень мрака, и она свирепо уставилась на Цзян Цзиньняня.
Цзян Цзиньнянь тут же прикрыл рот рукой и закашлялся, изображая крайнее недомогание. Прошлым днем он напился, да и сегодня чувствовал себя не лучшим образом — грех было не воспользоваться таким моментом.
Заметив это, Цзун И велел Лю Синь:
— Пригласи дежурного императорского лекаря. Слова этой девицы тоже требуют проверки.
Глава 11
Лекарь двигался не так быстро, как Вэй Хуай, но Императорская врачебная коллегия находилась ближе, чем особняк клана Цзян, поэтому Лю Синь вместе с лекарем шли быстрым шагом и успели прибыть в тронный зал раньше Вэй Хуая.
Как назло, дежурным сегодня снова оказался Сун Чжи.
Стоило Цзун Юю увидеть его, как он вспомнил, что именно этот человек отравил Цзян Цзиньняня. Тело вана мгновенно напряглось, наполнившись настороженностью, а взгляд стал таким острым, будто мог выпускать стрелы. Даже Цзян Цзиньнянь удивленно посмотрел на него.
Атмосфера в тронном зале и без того была тяжелой, а под таким пристальным взглядом Цзун Юя Сун Чжи занервничал ещё сильнее. Отдавая поклон Цзун И, он запнулся левой ногой за правую и чуть не рухнул носом в пол.
Вдовствующая императрица невольно сморщила нос, выражая на лице легкое брезгливое презрение.
Лицо Сун Чжи залилось краской стыда. Он судорожно теребил рукава халата, а отвечать на вопросы стало еще труднее.
Цзун И с головной болью отмахнулся от него, освобождая от поклонов, и знаком велел осмотреть Цзян Цзиньняня. Цзун Юй внутренне противился этому, но подходящей кандидатуры сейчас не было, и после сердитого взгляда Цзун И он неохотно уступил место.
Цзян Цзиньнянь протянул руку, сохраняя спокойное и открытое выражение лица. Он вовсе не боялся, что Цзун И решит проверить, болен ли он на самом деле.
Императорские лекари обладали выдающимися навыками, но и Цюй Лочэнь, заботившийся о нем, тоже зря хлеб не ел.
Сун Чжи нащупал пульс, его лицо слегка омрачилось. Одной руки оказалось мало, и он попросил Цзян Цзиньняня сменить запястье. Цзун Юй нервно следил за каждым его движением, опасаясь, как бы Сун Чжи не удумал какую-нибудь пакость прямо у него на глазах.
Заметив напряжение в теле вана, Цзян Цзиньнянь чуть-чуть потянул его за рукав и ободряюще улыбнулся, призывая успокоиться. От этой улыбки у Цзун Юя едва ли не сердце растаяло, и он с трудом подавил недовольство, послушно усевшись на место.
Пощупав пульс еще какое-то время, Сун Чжи поднялся, чтобы доложить:
— Докладываю Вашему Величеству: у этой барышни врожденная слабость организма, а недавно она еще и простудилась, что сопровождается легким жаром, истощением и слабостью. Из-за этого у нее не хватает сил, а лицо бледное. Принимала ли барышня какие-нибудь лекарства? Ее тело слабее, чем у обычных людей, и если за ним тщательно не ухаживать, это легко оставит неизгладимый след в виде хронического недуга.
Цзун Юй ошеломленно замер, поспешно повернулся к Цзян Цзиньняню и приложил ладонь к его лбу. Утром они поднимались во дворец вместе, и кроме пары кашлей, никаких иных симптомов у Цзян Цзиньняня не было.
Заметив его попытку проверить, Сун Чжи пояснил:
— Некоторые виды жара не проявляются на поверхности тела, больной лишь сам чувствует, как его бросает то в жар, то в холод, а от малейшего ветерка зябнет.
Цзян Цзиньнянь отстранил руку Цзун Юя, невинно посмотрел на него и беззвучно произнес: «Кругом люди».
Цзян Цзиньнянь прекрасно знал состояние своего тела, и всё это происходило по большей части из-за действия лекарств.
В сердце Цзун Юя вспыхнуло беспричинное пламя гнева: он знал, что Цзян Цзиньнянь хворает, но даже не догадывался, что тот болеет уже несколько дней подряд — клан Цзян действительно был намерен уморить его до смерти.
— Она тоже барышня из клана Цзян, почему же одни купаются в роскоши и едят деликатесы, а о других некому позаботиться даже во время болезни? — холодно фыркнул Цзун Юй, помрачнев лицом.
После этих слов атмосфера в зале снова стала странной.
http://bllate.org/book/37060/4612393
Готово:
