Тогда, в те дни, Цзи Буцзи случайно обнаружил, что Ши Эньцы учится в соседнем университете. В тот же день он раздобыл его не самую удачную фотографию и заявился с ней на конкурс «Красавчик университета Риверсайд», а заодно, скрываясь под маской на местном форуме, принялся вовсю агитировать за него других студентов, изо всех сил стараясь привлечь к этому снимку как можно больше внимания младшихкурсников.
Глубокой ночью того же дня некто с незнакомого аккаунта прислал ему личное сообщение.
Текст был следующим: «Милый, ты ведь не хочешь, чтобы эту фотографию все увидели?»
К сообщению прилагался снимок: сам Цзи Буцзи, с волосами, торчащими во все стороны маленькими хвостиками, сидит в интернет-кафе и напролёт всю ночь рубится в игры. Качество было кристально чистым, а разрешение — невероятно высоким. У Цзи Буцзи тут же потемнело в глазах; стыд вперемешку с непередаваемыми эмоциями захлестнул его с головой. Ему казалось, что в его черепную коробку забралась жужжащая пчела, которая мечется из стороны в сторону, застряв в ловушке.
Это была позорная страница из его школьных лет, запечатленная во время ночных посиделок в клубе с закадычным другом. Сам он тогда проиграл в «Правду или действие», и этот негодяй Ши Эньцы заставил его завязать на голове два хвостика. Он проходил с ними целую ночь, а тот потешался над ним весь этот вечер.
Кто ещё мог прислать эту фотографию? Цзи Буцзи мог догадаться даже с завязанными глазами. Однако, когда он уже собрался с ответным сообщением, уверенность вдруг пропала.
Этот парень до сих пор не удалил снимок — какая ему выгода держать его при себе?
Не сводя глаз с экрана, Цзи Буцзи набрал текст с зондирующей интонацией и нажал кнопку отправки.
【Анонимный пользователь: Что?】
В ответ с чужого аккаунта прилетело несколько анимированных смайликов с катающимися котиками.
【Кекс: Цзи Буцзи, не прикидывайся дурачком.】
Поняв, что Ши Эньцы лично сорвал с него маску, Цзи Буцзи невольно замер.
【Анонимный пользователь: Чего ты хочешь?】
【Кекс: Неужели не понятно? Я буду шантажировать тебя этой фоткой~】
Написано было крайне милым тоном, да ещё и в сочетании с розовой аватарочкой, но Цзи Буцзи почему-то отчётливо представил себе, как собеседник кривит губы в насмешливой улыбке, а его высокомерное отношение заставило волосы на теле встать дыбом.
【Анонимный пользователь: Я могу удалить твоё фото.】
【Кекс: Не нужно, разве тебе самому не было весело?】
Цзи Буцзи погрузился в томительное молчание: он отчётливо чувствовал, что человек по ту сторону экрана сердится. Впрочем, и неудивительно — годы разлуки не только не притупили ненависть, но и позволили эмоциям настояться. Получив елозящее перед самым носом злонамеренное напоминание от главного виновника краха собственной семьи, насколько сильно Ши Эньцы ненавидел его в этот момент?
【Анонимный пользователь: Что ты хочешь, чтобы я сделал?】
【Кекс: Как насчет того, чтобы стать моей ручной собачонкой, которая прибегает по первому зову?】
Цзи Буцзи ответил далеко не сразу.
【Анонимный пользователь: Но я не хочу тебя видеть.】
Он понятия не имел, какое право предъявлять какие-либо требования осталось у него — человека, оказавшегося в роли шантажируемого, — но, переписываясь с Ши Эньцы, отправил это сообщение чисто на подсознании.
Цзи Буцзи думал, что собеседник разъярится, но ответ, которого он дождался, на удивление оказался полным понимания.
【Кекс: Какая жалость, впрочем, кусачую собаку мне тоже заводить не хочется.】
【Кекс: Ответь на пару вопросов из анкеты, и я тебя прощу. Каждый день ровно в половине восьмого вечера ты должен отвечать на один мой вопрос. Если будут неотложные дела — обязательно предупреждай заранее, и помни: время должно совпадать минута в минуту.】
Он дважды употребил слово «должен», однако за этим строгим приказом скрывалось совершенно непонятное задание.
【Анонимный пользователь: Какой вопрос?】
【Кекс: Полвосьмого.】
Сразу после этого сообщение аватарка собеседника стала серой — он вышел из сети.
Цзи Буцзи сидел перед компьютером, пребывая в полном расстройстве чувств, и писал дипломную работу, пока стрелки не подобрались к семи часам двадцати девяти минутам. Только тогда он закрыл документ, в который добавил всего пару десятков слов, и заново открыл окно чата.
Ровно в половине восьмого прилетел вопрос от Ши Эньцы. Впрочем, вчитываясь в него слово за словом, Цзи Буцзи остался в полном недоумении.
【Кекс: Солнце или луна?】
Цзи Буцзи в упор уставился на этот вопрос, а в голове у него проносились тысячи вариантов. Он что, проходит социологическое исследование для психологического курса? Или это тест на когнитивные способности? А может, просто чистейшее желание поиздеваться?
Подавив непрекращающийся поток сомнений, он выдал ответ.
【Анонимный пользователь: Солнце.】
【Кекс: Почему?】
Цзи Буцзи подумал: это я у тебя хочу спросить «почему?».
【Анонимный пользователь: Это второй вопрос.】
【Кекс: Ладушки, ты всё такой же дотошный.】
Проигнорировав выскочивший кошачий смайлик с обиженным выражением мордочки, он озвучил то, что его беспокоило.
【Анонимный пользователь: К чему этот вопрос?】
【Кекс: Вопрос отклонен, тебе разрешено только отвечать на мои~】
Цзи Буцзи обоснованно подозревал, что тот просто мстит за его недавнюю выходку.
Страница форума зависла, и его на мгновение выбросило из сети. Посещаемость у этого студенческого форума была огромная, и мелкие неполадки возникали постоянно, поэтому большинство студентов предпочитало обмениваться другими контактами с теми, с кем хотели пообщаться, а сам сайт служил лишь посредником для сплетен, отдыха и связи.
Однако за всё время их переписки Цзи Буцзи ни разу не предложил перейти в другой мессенджер, и Ши Эньцы тоже.
Этот опрос затянулся гораздо дольше, чем предполагал Цзи Буцзи. С середины марта до конца июня прошло больше трёх месяцев, за которые Ши Эньцы задал ему почти сотню бессмысленных вопросов, а заодно регулярно пользовался возможностью завуалированно поддеть его.Цзи Буцзи проспал до самого вечера. За окном сгустились сумерки, он спал мертвецким сном, лоб покрылся тонкой испариной. Протянув руку к тумбочке, он схватил телефон и бросил взгляд на время.
Ровно семь тридцать.
Это уже вошло в привычку, что я, собаку дрессируют? — с самоиронией подумал он, встал с кровати и принялся писать итоговый отчет по волонтерской деятельности в том самом детском доме, куда ездил в прошлый раз. Хотя в старшей школе он учился на естественнонаучном профиле, сейчас он изучал специальность социальной работы, которая считается не самой популярной среди бывших естественников, а одних только часов практики требовалось аж на пятьсот — таково было условие для получения диплома.
Цзи Буцзи провозился до самой полуночи. Почувствовав, что глаза немного режет, он поднялся, размялся и задернул шторы в общежитии. Летний дождь вечно норовил идти урывками: шум ливня раздался вновь, и тонкие струйки воды на стекле слились в сплошную пелену.
Он записался на практическое мероприятие от института, и завтра спозаранку, в шесть утра, нужно было ехать в старый город, так что сегодня приходилось лечь пораньше.
Вернувшись после умывания, сосед по комнате по-прежнему увлеченно и на повышенных эмоциях сражался перед экраном, сверкающим от вспышек мечей, и в нем не чувствовалось ни капли той тревоги, что подобает выпускникам, хотя это вполне соответствовало стереотипам престижного университета по соседству о студентах Хуси.
Цзи Буцзи лег на кровать, закрыл глаза и постарался отключить мысли. Грохот яростных ударов по клавишам вперемешку со стуком дождя по окну сливались в настоящую симфонию. На душе было неспокойно, и он, на свою беду, страдала бессонницей.
— Нельзя ли потише? — обратился он к сражавшемуся внизу соседу.
Сосед, не отрывая глаз от экрана, ядовито бросил:
— Ого, ты по ночам еще и спишь? А я думал, ты все время тратишь на панель.
Цзи Буцзи холодно произнес:
— Выбирай выражения. Это общежитие, а не место, куда можно сливать всякие отходы.
— Твою мать! Ты чё сказал? — сосед взбеленился, с грохотом швырнул геймпд на стол и, похожий на разъяренную обезьяну, подскочил к кровати Цзи Буцзи.
— У тебя с ушами плохо? — спокойно спросил тот.
Он приподнялся на кровати и свысока глянул на соседа, с самого начала заняв более выгодную пространственную позицию. Сосед сжал кулаки, злобно пнул ножку его стула и проскрежетал зубами:
— Как хотел, так и играю, не твое собачье дело.
В итоге Цзи Буцзи «посчастливилось» провести поистине насыщенную первую половину ночи.
Он ворочался с боку на бок под треск клавиш, на который налегал сосед, и мысленно уговаривал себя проявлять доброту к людям — только что схлопотавший «хвост» студент не мог позволить себе еще и дисциплинарное взыскание. Лишь ближе к часу-двум ночи сосед наконец бросил геймпад и, забравшись на свою кровать, захрапел.
В комнате разом стихло, Цзи Буцзи наконец сморил сон, и он провалился в глубокую дремоту.
Ближе к рассвету Цзи Буцзи смутно почувствовал какую-то тяжесть на теле, словно его придавило нечто невидимое, отчего стало трудно дышать.
Между сном и явью он приоткрыл глаза на щелочку и сквозь пелену смутно разглядел какую-то фигуру, сидевшую на коленях прямо у него на животе. Лунный свет струился по ее пальцам, и чьи-то руки легонько коснулись его шеи — они были до жути ледяными.
Лишь на мгновение, но он сразу узнал этого человека.
— Ши...
Ши Эньцы ничего не ответил, лишь мягко улыбнулся. Светлые пряди его растрепавшихся волос рассыпались по плечам, словно проливая в ночи лучи солнца — чистые и ясные.
Дождь за окном утих, лишь время от времени раздавалось редкое капание воды с карниза. Подобно капле, упавшей на самое дно глаз, в зрачках Цзи Буцзи, черных и глубоких, как омут, вновь зазмеилась рябь.
Его взгляд скользнул по лицу гостя: причудливые тени от лунного света во всей красе подчеркивали его неземную красоту. Цзи Буцзи замер на пару секунд, а затем перевел взгляд на роскошные золотистые волосы.
Уставившись незваному гостю в макушку, он произнес:
— Ши Эньцы, мертвые не возвращаются к жизни, что бы между нами раньше ни —
Речь оборвалась на полуслове, Цзи Буцзи внезапно потерял голос. Подушечки пальцев Ши Эньцы сильно надавили ему на шею, леденящий холод мгновенно лишил его возможности дышать, а уголки глаз окрасились алым.
Среди хриплых звуков, с которыми Цзи Буцзи отчаянно пытался ухватить хоть глоток воздуха, Ши Эньцы резко подался вперед, приоткрыл губы и прошептал ему на ушко:
— Что между нами раньше?
Его мелодичный голос звучал плавно и неторопливо, выдавая явное веселье.
Словно только задав этот вопрос, он сообразил, что Цзи Буцзи под ним уже не может вымолвить ни слова от удушья, и, разжав руки, отпустил со слезами на глазах моргающего юношу.
Сбитым дыханием Цзи Буцзи шумно хрипел, услышав его непринужденные слова:
— Цзи Буцзи, игра уже началась.
Его губы изогнулись в улыбке, выражение лица было невыразимо прекрасным, но при этом смешивалось с густой аурой призрака, от которой по всему телу пробегали мурашки.
Святой Ши Эньцы
Проснувшись, Цзи Буцзи обнаружил, что наступил следующий день. Голова раскалывалась от тупой боли, а душу все еще тревожили отголоски вчерашнего кошмара.
Сосед проснулся от его возни и недовольно проворчал:
— Ты чё вчера во сне такого удумал? Всю ночную смену бредил.
Цзи Буцзи проигнорировал его — то, что привиделось во сне, ему и самому вспоминать не хотелось. С чего бы кому-то снилось, будто его чуть не придушил умерший заклятый неприятель? Разве это не значит портить себе жизнь на пустом месте?
Он спустился с кровати, собрал вещи, быстро умылся и заметил краем глаза, что сосед тоже встал и ковыряется в игровом геймпаде на своем столе, бормоча под нос:
— Странно, почему кнопки не реагируют? Неужели я его вчера разломал?
http://bllate.org/book/37051/4610680
Готово:
