Конец сентября в городе Чивань выдался дождливым: проливной дождь лил как из ведра, небо затянули черные тучи, и вся улица погрузилась в мрачный полумрак.
Цзи Шуцы сонно прислонился к автомобильному стеклу, неотрывно глядя на приближающийся в навигаторе пункт назначения.
— Пап, ты правда нашел время притащить меня сюда среди бела дня пить кофе? — он подложил мягкую подушку под поясницу, устроился поудобнее и посмотрел на прохожих за окном. Голос его звучал ровно, без каких-либо эмоций. — Я сейчас очень занят, еще не закончил готовиться к завтрашним лекциям.
Е Цзиньтун одной рукой держал руль и переключил стеклоочистители на режим повыше:
— Разумеется, нет. Везу тебя знакомить с сыном одного моего хорошего друга.
Блуждающие мысли Цзи Шуцы мгновенно вернулись к реальности от слова «друг». Круг общения Е Цзиньтуна можно было назвать поистине обширным — он простирался далеко за пределы страны, однако тех, кого он удостаивался назвать хорошим другом, можно было пересчитать по пальцам.
Отношения в деловых кругах по большей части замешаны на выгоде: достаточно сохранять видимость приличий, а в атмосфере постоянных интриг и обмана едва ли найдутся по-настоящему искренние связи.
По крайней мере, на памяти Цзи Шуцы таких людей было не больше трех.
— Этим супругам нужно ненадолго уехать за границу, они переживают оставлять сына дома одного и попросили меня немного за ним присмотреть, — лаконично пояснил Е Цзиньтун. — Вы с ним примерно ровесники, будете жить вместе, так хоть составите друг другу компанию.
Цзи Шуцы чутко уловил подвох в этих словах, приподнял веки и переспросил:
— Переживают оставлять одного? Сколько ему лет?
Е Цзиньтун с абсолютно невозмутимым видом поднял три пальца:
— На три года младше тебя.
Бровь Цзи Шуцы слегка дернулась, и он лишился дар речи.
Он с со второго года старшей школы жил один и сам по себе, и возиться с каким-нибудь великовозрастным барином, который и в свои двадцать с лишним не умеет о себе позаботиться, у него не было никакого желания.
— Не поеду. Я не умею нянчиться с людьми, пусть сам себе найдет домработницу.
— Тебе и не придется за ним ухаживать, — старый хитрец Е Цзиньтун уже спрятал свой хвост и заговорил ласково: — Всего-то на три месяца, к тому же у него просто слабое здоровье, требуется, чтобы рядом был кто-то живой, а со всем остальным он справится сам.
Е Цзиньтун не дал Цзи Шуцы времени на раздумья и, опережая его возражения, продолжил:
— К тому же его отец — мой спаситель, ты же не хочешь, чтобы я вечно ходил в должниках из-за этого человеческого долга?
Упоминание об этом случае все же пробудило у Цзи Шуцы смутные воспоминания. В те годы Е Цзиньтун отправился за границу на деловые переговоры, по дороге попал в аварию и застрял на пассажирском сиденье. Если бы кто-то в последний момент, рискуя собственной жизнью, не вытащил его наружу, сейчас на месте Е Цзиньтуна в фамильном зале предков красовалась бы новенькая мемориальная табличка.
При этой мысли готовый сорваться с языка отказ поневоле свернул на другую дорожку:
— Он ведь тоже в Чиване, в конце концов, я могу навещать его раз в пару дней. С какой стати твой долг должны отрабатывать мной?
— Я уже дал слово его родителям. Долг отца переходит на сына — дело вполне естественное и справедливое.
Е Цзиньтун неотразимо улыбнулся, глядя на навигатор, припарковал машину у входа в кофейню и постучал по экрану смартфона с отображением времени:
— Опоздал на две минуты, он, должно быть, уже на месте, не заставляй человека ждать. Мне нужно спешить в компанию, увидимся позже, а чуть позже я пришлю за вами водителя.
Дела не ждали, и он заговорил еще быстрее, на ходу убедившись, что ничего не упустил, после чего назвал имя собеседника и поторопил сына заходить внутрь.
Цзи Шуцы бросил взгляд на интерьер кафе: в шестом-седьмом часу вечера в такую ливень посетителей было совсем немного, и он практически сразу заметил у окна с полукруглым эркером черно-белый дорожный чемодан.
Вот только самого хозяина чемодана загораживала массивная колонна, и видна была лишь половина его затылка.
Е Цзиньтун, решивший проявить доброту наполовину, не удосужился рассказать ни как тот выглядит, ни каков его характер, ни о его происхождении. Для человека вроде Цзи Шуцы, который с детства привык полагаться только на себя и не выносил светского общения, это было сущим стихийным бедствием.
У входа звякнули колокольчики, и официант шагнул навстречу, чтобы забрать его зонт и поставить в пластиковую корзину:
— Здравствуйте, господин! У вас забронировано? Если нет, я провожу вас к свободному столику.
— Спасибо, не нужно.
Цзи Шуцы равнодушно отвел взгляд и устремил его на ту самую фигуру неподалеку.
Свободная повседневная белая толстовка, слегка закатанные рукава, обнажающие тонкие белые запястья, на одном из которых висел плетеный красный шнурок с бусиной-знаком зодиака. Простой и непринужденный наряд, однако привлекающий куда больше внимания, чем одежда окружающих.
Глядя на три иероглифа Се Яньчжи на экране телефона, Цзи Шуцы направился прямо к нему.
Он уже собирался заговорить, как молодой человек, услышав шаги, обернулся первым. На его лице не было ни малейшего удивления — лишь вежливая, в самый раз улыбка, и он кивнул в знак приветствия:
— Преподаватель Цзи?
Внешне он выглядел именно так, как Цзи Шуцы и представлял себе: мужественная красота без лишней вычурности, на первый взгляд слегка легкомысленная, но при этом излучающая какое-то неземное спокойствие.
Мягкость, смешанная с отстраненностью — вот первое определение, промелькнувшее в его голове.
Вот только едва зародившееся любопытство мгновенно испарилось при звуках этого обращения преподаватель Цзи, и он настороженно отступил на полшага назад:
— Откуда ты знаешь мое имя и кем я работаю?
http://bllate.org/book/37049/4610482
Готово:
