Пока он раздумывал над всем этим, дверь комнаты со скрипом отворилась, и сквозь струящийся из проема свет вошел человек.
Шисань с облегчением выдохнул, мысленно поблагодарив вошедшего брата за спасение, но стоило ему поднять взгляд...
Кто же это был, если не сам ванъе?
Только что он думал о неприятностях, и вот теперь придется встретиться с главным виновником лицом к лицу. У Шисаня застрял в горле вздох — ни вдохнуть, ни выдохнуть, и его миловидное личико покраснело от напряжения.
Шэнь Яо тем временем чувствовал себя совершенно непринужденно и свободно. Он с загадочной полуулыбкой взглянул на Шисаня, сложил руки в приветственном жесте перед ванъе и вышел.
В комнате остались только Шисань и ванъе.
Как бы неприятно ни было на душе, Шисань привык крутиться в мире плотских утех и искушений. Умение скрывать свои истинные эмоции перед людьми уже давно стало для него инстинктом, вплавленным прямо в кости.
Отогнав неуместные мысли, Шисань покорно опустил фениксовы глаза и мягко произнес:
— Высочество.
Тот слегка кивнул в знак ответа и направился прямо к его ложу.
На постели Шисаня доводилось сидеть многим.
Талантливым и надменным, чиновникам высокого ранга и странникам из мира цзянху — самые разные люди приходили и уходили, ища мимолетных радостей.
Они тешили себя мыслью, что заполучили забаву, баловали и требовали его внимания, словно маленькую собачонку, и наслаждались, слушая его жалобные мольбы о пощаде, находя в этом удовлетворение. Откуда им было знать, что в глазах Шисаня все они — лишь инструмент для наблюдения за разнообразными человеческими судьбами.
Ванъе же был совсем другим.
Эта разница заключалась вовсе не в его одеянии с вышитыми питонами и не в бесчисленных элитных войсках по всему поместью — дело было в самом человеке.
Рассудительность ученого и свирепость военачальника сплавились в нем воедино, выковав несгибаемый стальной стержень, пропитанный императорским величием и удерживающий на себе всю мощь Великой Вэй.
Он не похож на Императора.
Император живет на виду у миллионов людей, страшится дурной молвы и потому вынужден действовать с оглядкой: что-то делать, а от чего-то воздерживаться.
И тогда эти мрачные дела, от которых тот воздерживался, ложились на его плечи.
Никто никогда не спрашивал, сможет ли он это вынести.
Раз уж он носит фамилию Сяо и титул князя Хуайань, он обязан все это сносить. Даже если его сожмет до такой степени, что он разлетится на мелкие кусочки, отступать нельзя ни на шаг.
В свои юные годы он должен был жить легко и беззаботно, блистая на весь мир, но само имя Хуайань-ван безжалостно срубило всю его дикую гордость. Из оставшихся белых костей, залитых жидким железом и затянутых в кандалы, вылепили внушающего ужас Живого Яму.
Вступиться за такого человека — пожалуй, не такая уж большая плата.
— Чжоу Фань отправлен в Великий судебный приказ, ему отвесили двадцать палок и на три года урезали жалованье, — произнес ванъе. — Пусть Старейшина Чжоу рано или поздно вытащит его, этой поездки в Великий судебный приказ вполне хватит, чтобы тот угомонился на какое-то время.
Шисань послушно кивнул, не испытывая ни радости, ни печали.
У него не было личной вражды с Чжоу Фанем, а раз уж он перешел тому дорогу, превысив свои полномочия, то и жаловаться на полученный удар не приходилось. По крайней мере, Ванфу удалось отстоять, а до остального ему дела не было.
То, что ванъе рассказал ему о развязке этой драмы, избавило его от необходимости гадать, за что именно он принял этот удар, так что Шисань просто слушал это как историю.
Заметив, что Шисань отреагировал довольно сдержанно, ванъе внутренне заслужил его одобрения, и в его глазах промелькнула легкая улыбка:
— Семя Чжоу сговорилось с Бэй Янь, и в тот день Чжоу Фань явился сюда явно для того, чтобы повесить на меня обвинение в измене Родине.
Он на мгновение замолк и наконец улыбнулся:
— Хорошо, что ты его остановил.
Шисань опешил. На его памяти это был первый раз, когда чья-то улыбка заставила его потерять дар речи.
Он прекрасно понимал: даже если бы он не вышел вперед, у ванъе наверняка нашлся бы способ разрешить кризис, разве что пришлось бы пожертвовать частью людей.
Что ж, значит, я все-таки принес кое-какую пользу.
Подумав об этом, Шисань прищурился и тоже улыбнулся вслед за ванъе.
Когда он улыбался искренне, его глаза-фениксы превращались в изящные полумесяцы, а привычная покорность смешивалась с мальчишеской лукавством — он походил на кота, которого похвалил хозяин.
Глядя на него, ванъе почувствовал тепло на душе и, протянув руку, потрепал его по макушке, когда тот подался ближе.
Шисань прижался к его руке и поднял голову, не скрывая мягкой улыбки в глазах, донельзя умилительный.
Его прежде ярко-красные губы из-за потери крови слегка поблекли, став похожими на лепестки сакуры — в них поубавилось соблазнительности, но добавилось невинности. Они чуть приоткрылись сами собой, словно в ожидании чьих-то действий.
Ванъе молча смотрел на него добрую минуту, после чего с почти балующим вздохом уложил его под тонкое одеяло, устраивая поудобнее, и достал из пазухи какую-то вещицу.
Это был нефритовый кулон.
Тончайший бараний жир, искуснейшая резьба, замысловатый узор, в котором, однако, с ходу невозможно было распознать конкретный образ. Шисань всматривался в него и вдруг почувствовал, что это всеобъемлющее великолепие напоминает безграничную землю, которая вот-вот выйдет за пределы маленького нефритового украшения.
Ванъе протянул ему кулон.
— Я... — в голосе прозвучали испуг и изумление. — Ваше высочество, это слишком ценно, Шисань не смеет принять.
Ванъе улыбнулся.
— Я вовсе не призываю тебя сбыть его за деньги.
Это Нефритовая подвеска Хуайань. Для скрытой стражи Ванфу увидеть ее — все равно что увидеть меня.
Оставь ее при себе на случай непредвиденных обстоятельств.
С этими словами он вложил ее в руку Шисаня и, не дожидаясь возражений, толкнул дверь и вышел.
Едва оказавшись на пороге, ванъе заметил ожидавшего снаружи Чу Юэ и понял, что появились новости.
— Идем внутрь, поговорим.
Обычно Шисань жил в покоях ванъе: рядом с главной кроватью стояла небольшая тахта, чтобы в любой момент можно было прислуживать хозяину. Теперь же, из-за полученных ранений, ванъе велел ему переселиться в боковую комнату — в двух шагах от главной спальни, что было довольно удобно.
Войдя в основные покои и затворив дверь, ванъе спросил:
— Ну что?
— Чжоу Фаня выпустили под залог, это случилось сегодня в полдень, — доложил Чу Юэ.
Услышав это, ванъе с сомнительным выражением лица издал короткий смешок.
Старик шустро орудует взятками, раз смог вытащить человека даже из Великого судебного приказа. Интересно, сколько еще тайных шпионов осталось в самом Ванфу?
Размышляя об этом, он приказал:
— Выяснил ли ты всё о людях в поместье?
— Да, — понизил голос Чу Юэ. — Последние дни я тщательно проверял всех служащих в Ванфу. Помимо тех, о ком уже было известно, обнаружилось еще двое...
Он назвал два имени.
Ванъе выслушал без тени эмоций на лице, однако его взгляд стал пронзительным. Он махнул рукой, отпуская Чу Юэ, и его рассеянный взгляд упал на старую софору за окном — оставалось только гадать, о чем он думал.
Спустя долгое время он легко вздохнул:
— Шэнь Яо...
Шэнь Яо вышел из Резиденции князя Хуайань, сделал несколько поворотов в переулках и направился к чайному дому.
http://bllate.org/book/37047/4610379
Готово:
