Хотя он отроду не читал военных трактатов, стоило ему прочесть всего несколько фраз, как он почувствовал огромную пользу.
Незаметно для самого себя он погрузился в чтение с головой.
Тщательно обдумав и разобрав каждую строчку на странице, он с нетерпением ждал возможности перевернуть её, как вдруг тот человек повернул голову и посмотрел на него.
Шисань внезапно очнулся, понимая, что виноват, и послушно опустил голову, признавая свою оплошность.
— Твой слуга переступил дозволенное, прошу высочество наказать меня.
Ванъе произнёс:
— Ты умеешь читать.
Это прозвучало как утверждение.
Шисань ответил:
— В детстве учился у отца, а потом случилась беда, и больше я не занимался.
Ванъе снова спросил:
— Любишь военное дело?
Шисань ответил:
— Не люблю, читаю просто как сказки.
Он на мгновение замолк, словно не решаясь, стоит ли говорить то, что вертится на языке.
— В чём дело?
Тогда он сказал:
— В военных трактатах целятся замыслы и искусный расчет, я этого не люблю.
Ванъе кивнул и больше ничего не спрашивал.
Прошло около времени, за которое успевает остыть чашка чаю. Шисань уже решил, что тот больше ничего не ответит, как вдруг услышал, как сидевший за столом человек тихо вздохнул.
— Надеюсь, ты не изменишь своим первоначальным помыслам.
Этой фразой он говорил о Шисане, а вздыхал о себе самом.
Больше никто не произнес ни слова.
Внезапно снаружи кто-то приблизился — это был голос Чу Юэ.
— Высочество, есть новости.
— Входи.
Ванъе повысил голос, отложил книгу в сторону и стал ждать доклада.
— Высочество, только что пришли вести с востока, Ань Ци, — Чу Юэ запнулся и глубоко вдохнул, — Ань Ци был схвачен два дня назад, а сегодня утром погиб в тюрьме Министерства наказаний.
Глаза Чу Юэ были налиты кровью, ему стоило почти невероятных усилий выговорить эти слова до конца.
Ань Ци был тем, кого он сам привёл в Ванфу и вырастил своими руками.
Он учил его боевым искусствам, учил грамоте, любя его как родного младшего брата. Когда он отправлял Ань Ци на задание в качестве лазутчика, то всё тщательно обдумал, но рассудил, что мальчик обучен им превосходно и сейчас подходит для этого лучше всего, а потому всё же отпустил его. Он думал, что закалка пойдет тому на пользу, но никак не ожидал, что погубит его и тем более разрушит замыслы высочества.
Ванъе резко поднял глаза.
Шисань почитал, что за все эти годы повидал в Наньфэнгуане самых разных господ, но еще никогда не встречал человека с таким грозным величием.
Принц в одеянии с вышитыми питонами молчал, всё его лицо тонуло в тени, а соколиный взгляд в упор сверлил телохранителя. Тяжелая давящая аура почти осязаемо разлилась вокруг, отнимая у людей дыхание.
Перед ним был Живой Яма.
Ванъе произнёс:
— Раз человек попал в Министерство наказаний, почему о новостях узнают только спустя два дня?
Его тон был спокоен. Вот только за этим спокойствием таилась скрытая жажда убийства.
— Это ничтожность вашего слуги, прошу высочество наказать меня! — слова с раскаянием Чу Юэ почти выкрикнул.
— Каковы твои способности, мне прекрасно известно, — каждое слово чеканил ванъе. — Мне нужна причина.
Чу Юэ заставил себя успокоиться и хрипло произнес:
— По словам вернувшихся оттуда людей, последние два дня всех отправленных в Министерство наказаний людей намеренно или ненамеренно отводили в сторону, и лишь сегодня утром кто-то вернулся к делам.
Ванъе опустил взгляд, его длинные пальцы крепко сжали подлокотники, и он глухо произнес:
— Суметь схватить Ань Ци, отвести в сторону мои глаза и уши, да еще и знать, что у меня сейчас нет возможности открыто выступить и призвать к ответу.
Он поднял глаза, и в его темном взгляде словно полыхал огонь.
— Во дворце Ванфу завелся чужой соглядатай.
— Искать.
Когда Чу Юэ с откликом отступил назад и удалился, ванъе закрыл глаза и долго их не открывал.
С тех пор как новый император взошел на трон, он начал готовиться к устранению приближенных старого правителя.
Полгода назад он воспользовался некоторыми методами и наконец заставил клику Старейшины Чжоу лишиться почти половины влияния и связей. Положение казалось прекрасным, но кто бы мог подумать, что в последние дни внезапно случится беда.
Клан Чжэн стал лишь началом, после чего дела начали одно за другим терпеть неудачи.
Прежде он примерно представлял, чем располагает эта шайка старых чиновников, но в последние дни им словно внезапно оказали какую-то мощную поддержку, и их влияние невиданно возросло.
Все эти дни он ночи напролет принимал сановников, но не замечал ничего странного — лишь сам смертельно устал.
Ванъе с усталым видом потер виски, вдруг вспомнил, что Шисань все еще стоит на коленях рядом, и медленно отдал приказ:
— Сыграй какую-нибудь мелодию.
Сказав это, он по-прежнему не открыл глаз.
Шисань огляделся по сторонам и, заметив на южном столике семиструнную цинь, подошел и взял ее.
Сев обратно у стола, Шисань положил головку цинь себе на колени, настроил струны, после чего легко прикрыл глаза.
Когда он открыл их снова, его облик совершенно преобразился.
Четко очерченные пальцы скользили по струнам, то сминая и ударяя, то щелкая и дергая — дерзко и непринужденно.
Словно одержимый вином безумец, ведущий разгульную жизнь; словно несправедливо обиженный странствующий рыцарь, с гневом обнажающий меч.
Это была Пьянство в вине.
Ванъе резко открыл глаза и уставился на это исхудавшее лицо.
Это был Шисань.
Это и впрямь был Шисань!
Когда-то давно, когда Чжэн Ли был жив, он вечно заводил речь о маленьком певце из Наньфэнгуаня, приговаривая, что у того и облик ясного ветра на фоне луны, и безудержный, необузданный нрав.
Тогда он лишь насмешливо усмехался, думая, что мальчишка еще не познал жизни, и советовал ему не дать какому-то певцу свести себя с ума.
Пока однажды тот парень не вернулся из Наньфэнгуаня со словами, что у него на душе неспокойно, и он отправился к тому певцу. Певец безропотно выслушивал его целых два часа, а напоследок сказал: жизнь человеческая подобна партии в шахматы, важно лишь не сожалеть о содеянном.
Чжэн Ли понял это лишь наполовину, но, заметив на лице человека усталость, не стал засиживаться, прибежал к нему с расспросами: почему жизнь похожа на шахматы и как делать ходы, о которых не придется жалеть.
Он был поражен смелостью этих слов и спросил Чжэн Ли, кто их произнес. Мальчишка гордо задрал подбородок:
— Алые губы, глаза-фениксы, Шисань из Наньфэнгуаня — вот кто.
Имя Шисаня врезалось в память именно тогда.
Он ценил таланты и несколько раз отправлял людей разведать обстановку в Наньфэнгуане, но в ответ неизменно получал лишь образ послушного и понятливого юноши. Постепенно желание заполучить этого человека угасло.
Кто бы мог подумать, что после стольких витиеватых дорог они встретятся именно так.
Он понимал: сейчас тот рассеивает накопившуюся у него на сердце тяжесть.
Он выдохнул, чувствуя, что в душе вновь воцарилась ясность, и снова посмотрел на играющего на цинь человека.
Мелодия подходила к концу, и это была часть Бессмертный изрыгает вино.
Шисань провел пальцем, делая легкий подцеп, и звуки цинь, подобно ручейку чистой воды, разлились вокруг и растаяли.
http://bllate.org/book/37047/4610372
Готово:
