Четыре дня. Не так уж долго прошло с тех пор, как он покинул тело истинного хозяина. Отдай мне этот ароматический мешочек, я попробую использовать поисковый массив.
Ши Цин протянул мешочек и уже собирался поднять руку, чтобы сплести печать, как вдруг чья-то рука перехватила его сзади. Ся Чжань произнес:
— Я сам. Твое тело все еще слишком слабо.
Ши Цин удивился:
— Ты тоже это умеешь?
— Разумеется. — С этими словами Ся Чжань забрал у Ши Циня мешочек и сложил правую руку в печать. В тот же миг вспыхнул золотой свет, золотая нить несколько раз обвилась вокруг мешочка, а затем медленно потянулась в определенную сторону, испуская слабое сияние.
Наблюдая за тем, как Ся Чжань уверенно творит печать, Ши Цин одобрительно кивнул. Он-то думал, что слова Се Цыю о том, будто он оставляет Ся Чжаня для обмена опытом в установке массивов, были обычной отговоркой, но никак не ожидал, что познания Ся Чжаня в этой области и впрямь окажутся весьма неплохи.
— В ту сторону? — Ши Цин посмотрел туда, куда указывала золотая нить. — Идем.
Рассеяв Массив Сковывания Душ на теле Чэнь Ши, Ши Цин велел:
— Охраняй это место, а позже вернешься и доложишь в Секту Циньюнь о текущей обстановке. — Он сделал небольшую паузу и добавил: — И больше не вздумай строить козни.
Однако Чэнь Ши взмолился:
— Прошу, позвольте мне пойти с вами! Если удастся спасти младшую сестру, я сам вернусь и приму наказание, а если нет… — Договорив, он рухнул на колени и тяжело поклонился, ударившись лбом о землю перед Ши Цинем и Ся Чжанем.
Ши Цин отступил в сторону, избегая этого поклона — на него такие уловки не действовали. Но времени оставалось в обрез: требовалось нанести удар как можно быстрее, пока противник еще не понял, что здесь произошло, и застать его врасплох.
— Ладно, только не путайся под ногами, — бросил Ши Цин и направился к дереву.
Судя по всему, темные силуэты еще ничего не успели сделать со старшим братишкой Цзяном и остальными — те действительно просто потеряли сознание. Ши Цин поднял руку и установил защитный барьер.
Сзади раздался голос Ся Чжаня:
— Я уже передал весточку ученикам Павильона Утреннего Тумана, чтобы они навели здесь порядок.
Ши Цин действительно опасался, что если доложить в Секту Циньюнь, поднятый шум привлечет лишнее внимание. Сейчас требовалось как можно дольше скрывать от них новости о ходе этой битвы. Благодаря помощи учеников Павильона Утреннего Тумана удастся не тревожить Секту Циньюнь, да и старший братишка Цзян с остальными будут в большей безопасности.
Ши Цин мысленно взял обратно свои слова о том, что Се Цыю и Ся Чжань ненадежны.
— Похоже, на тебя все-таки можно положиться, — с облегченной улыбкой произнес Ши Цин, поворачиваясь к Ся Чжаню.
— Все-таки? — Ся Чжань как раз шел к трем темным силуэтам, скованным массивом на земле, и ответил ровным голосом: — Судя по всему, раньше ты считал меня ненадежным.
— Э-э… — смутился тот.
Обезноженные черные силуэты валялись на земле, не в силах пошевелиться. Ся Чжань подошел ближе и, не давая им опомниться, поднял указательный палец и в воздухе коснулся лба одного из них.
Тончайшая нить духовной силы вырвалась из его кончика пальца и, подобно шелковой нити, вбурилась в лоб темного силуэта. Тело несчастного сначала каменно оцепенело, а затем забилось в жутких судорогах. Сквозь клубы черной ци чувствовалось, какую невыносимую, разрывающую душу боль он сейчас испытывает. Но издать хоть звука не получалось: стоило Ся Чжаню поднять руку, как на всех наложили заклятие молчания.
Он ведь на мгновение забыл, что обыск душ вполне мог привести к зацепке о сестре Чэнь Ши.
Обыск душ, как и следовало из названия, представлял собой сканирование и извлечение нужной информации из чужого духовного сознания. Но душа — вещь сокровенная, чужеродное духовное чутье отторгает ее самым жестоким образом, и насильственное копание в чужом разуме напоминало попытку мешать ножом в чужих мозгах.
Процесс этот отличался крайней жестокостью, и подобными методами обычно промышляли лишь демоны да практики сбившегося с пути Пути Демонов.
Поистине под стать Павильону Утреннего Тумана — действуют быстро, точна и безжалостно. Наблюдая за холодным и бесстрастным лицом Ся Чжаня, Чэнь Ши невольно почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
Ши Цин же ни капли не испытывал к ним жалости. У него доброе сердце, но он не глупый филантроп, к тому же эти темные силуэты едва не провели обыск душ над ним самим.
Наконец темный силуэт перестал содрогаться и испустил дух прямо под рукой Ся Чжаня. Остальные пленники вокруг дрожали от страха: говорить они не могли, но изо всех сил пытались выдать хоть какие-то звуки борьбы.
— Кажется, им есть что сказать, — робко подал голос Чэнь Ши.
— В этом нет необходимости, — бросил Ся Чжань. Даже не взглянув на говорившего Чэнь Ши, он поднял веки, скользнул взглядом по Ши Циню и холодно произнес: — Слова могут лгать, обыск душ — никогда.
От этого неожиданного и леденящего душу взгляда Ши Цин почему-то почувствовал внутренний трепет. Вспомнив мрачное выражение лица Се Цыю во Дворце Цинъюнь, он подумал, что Се Цыю вполне мог поручить Ся Чжаню отыскать удобный момент и провести ему обыск душ. От этой мысли Ши Цину стало зябко.
С падением третьего черного силуэта Ся Чжань поднялся на ноги.
Чэнь Ши тут же осведомился:
— Ну что?
Луна в Городе Линьхай поднялась в самый зенит, и шумный город погрузился в сладостный сон.
Городской лорд Города Линьхай впал в демоническое безумие, Резиденция городского лорда оказалась запечатана, и среди перепуганных жителей вовсю ползли тревожные слухи. Павильон Утреннего Тумана уже передал внутренние дела города на усмотрение самих бессмертных сект — сами они отвечали лишь за истребление демонов и защиту Праведного Пути, не вмешиваясь в дела сект.
А управление Городом Линьхай перешло к клану Фэн из Клана Тайцзи — одному из пяти великих семейств, входящих в число Трех Сект и Пяти Кланов.
Клан Тайцзи славился своими механизмами и массивами, гордостью клана была Башня Механизмов и Массивов, известная как Башня Сюаньцзи. Ее также называли Девяностадевятиэтажной пагодой.
Башня Сюаньцзи была создана прародителем Клана Тайцзи. В ней концентрировались массивы, разработанные потом и кровью многих поколений клана, и одновременно она служила местом культивации для учеников. Новый глава клана, как говорили, являлся редчайшим гением массивов за последние несколько сотен лет — ему потребовалось всего десять лет, чтобы прорваться на девяносто девятый этаж.
Тогда, в шестнадцать лет покинув Павильон Утреннего Тумана, Ши Цин как раз страстно увлекался наукой массивов. Проходя мимо Клана Тайцзи, он поддался внезапному порыву и заглянул с визитом. Старый глава клана в ту пору еще не слышал, чтобы Бессмертный Владыка Шуаньюй когда-либо изучал массивы, и, узнав, что гость прибыл испытать Башню Сюаньцзи, испугался, как бы того не покалечили внутренние ловушки.
Лишь спустя два месяца, когда Ши Цин вышел на свободу после покорения девяносто девятого этажа, подоспевший на шум старый глава застыл у подножия башни с совершенно ошарашенным лицом.
Преодолев девяносто девять этажей, Ши Цин счел массивы Клана Тайцзи поистине непостижимыми и извлек из этого колоссальную пользу. В отличном настроении он заявил, что останется в клане на какое-то время, чтобы обменяться опытом с учениками, и старый глава, разумеется, не нашел причин отказать столь желанному гостю.
Правда, прошло еще чуть больше месяца, и потрясенный в лучших чувствах Клан Тайцзи вежливо попросил Ши Циня удалиться.
Уклоняясь от патрулирующих город учеников Клана Тайцзи, троица остановилась перед неприметной вышивальной мастерской на Южном рынке Города Линьхай. Светящиеся следы на ароматическом мешочке в руке Ши Циня рассыпались на бесчисленные нити, и все они потянулись в сторону здания с вывеской «Мастерская Цзиньсю».
Тело Ши Циня все еще оставалось слабым, и без применения техники глаз он не мог разглядеть ничего необычного в этой ничем не примечательной лавке. Впрочем, раз с ними шли Чэнь Ши и Ся Чжань, он решил поберечь остатки и без того скудной духовной силы.
Ся Чжань стоял неподалеку, сложив два пальца перед грудью. Нефритовая Бабочка для передачи вестей из Павильона Утреннего Тумана излучала мягкое сияние, порхая вокруг его тонких, красивых пальцев. В тот момент, когда свет на кончиках его пальцев угас, он поднял взгляд и встретился с полным надежды взором Ши Циня.
— Ты расспросил оставшихся в Городе Линьхай соратников из Павильона Утреннего Тумана? — спросил Ши Цин.
— Угу. Эта вышивальная мастерская оформлена на дальнего родственника управляющего Городом Линьхай, они еще не успели сюда заглянуть.
— Тоже верно. Дунфан Юйцин — городской лорд Линьхая, за ним числится немало владений, и за пару дней поисков добраться сюда было бы непросто, — заметил Ши Цин. — Снаружи удается заметить что-нибудь подозрительное?
— Я ничего не вижу, — покачал головой Чэнь Ши.
Ся Чжань предложил:
— Зайдем внутрь.
По крайней мере, снаружи все выглядело совершенно мирно. Истинно великое сокрыто в толпе — никому бы и в голову не пришло, что в столь крошечной вышивальной мастерской кроется нечто иное.
К сожалению, обойдя всю лавку вдоль и поперек, они не только не обнаружили сестру Чэнь Ши, но и вообще не встретили ни единой живой души.
Трое сошлись во внутреннем дворе, и все как один покачали головами: ничего. Однако мешочек продолжал источать слабые лучи света. В этот момент нерешительности у Ши Циня вновь слабо шевельнулось то самое чувство отклика на энергию демонов, но на сей раз ощущение оказалось еще тоньше, чем прежде — если бы он не замер на месте, то наверняка вовсе бы не заметил.
Следуя за интуицией, троица подошла к колодцу в дальнем углу двора. Заглянув внутрь, они увидели отражения трех лиц в воде, полной лунного света.
Ши Цин широко растопырил пять пальцев над устьем колодца, и с кончиков его пальцев медленно сорвались слабые золотистые лучи, опускаясь в глубину. Вода в древнем колодце покрылась рябью, а следом на поверхности медленно проступило призрачное отражение полной луны.
Только луна, и больше ничего.
Чэнь Ши испуганно выдохнул:
— Наши отражения исчезли!
— Зеркальные цветы, водная луна — иллюзорный мир, — ответил Ши Цин. — Сейчас мы видим небо внутри иллюзорного мира, а сами мы находимся снаружи, поэтому наших отражений и нет.
Ся Чжань протянул руку над водной гладью колодца, его пальцы отчетливо выделялись на фоне фарфорово-белой кожи. Вода, по которой только что бежала рябь, мгновенно превратилась в гладкое зеркало.
Ся Чжань сиганул вниз без колебаний и растворился в зеркале, следом за ним тут же нырнул Ши Цин. Чэнь Ши, глядя на их решительность, сжал зубы и последовал за ними.
Водная гладь вновь успокоилась, явив ту же полную луну и… три последовательно появившихся силуэта.
Ши Цин карабкался к краю колодца, и когда он уже высунул руку наружу, кто-то перехватил его за запястье. На ощупь эта ладонь походила на прохладный нефрит.
Выбравшись наверх, Ши Цин удержал Ся Чжаня за руку, которую тот пытался отдернуть, и серьезно спросил:
— Честно отвечай, каков твой уровень культивации? — Ши Цин собирался задать этот вопрос уже давно.
Ся Чжань бросил взгляд на собственную руку:
— Это так важно?
— Конечно! Спасибо на том, что я хоть переживал, будто ты не справишься с теми тенями, а ты, оказывается, вышел сухим из воды. — Ши Цин слегка надулся. — Скрывать уровень культивации… не слишком ли ты пренебрегаешь нашими отношениями?
Ся Чжань остался непреклонен:
— Отношениями?
— Ну да. Или я тебе неприятен, и ты не хочешь со мной дружить?
Ся Чжань на мгновение замер. Выражение его лица стало до странного серьезным, когда он ответил:
— Нет. Не не хочу.
Раз не не хочет, значит — хочет?
Ши Цин еще не успел сообразить, как наверх выбрался Чэнь Ши, и разговор пришлось прервать.
Оглядевшись, они увидели в точности такую же вышивальную мастерскую, как и за пределами иллюзорного мира. Но здесь ощущалось присутствие людей.
Мастерская оказалась небольшой, в ней насчитывалось двенадцать комнат, в девяти из которых кто-то находился. Разделившись, они стали проверять комнаты одну за другой, пока наконец Ся Чжань не вышел, перекинув через плечо человека. Чэнь Ши бросился к нему в исступлении:
— Моя сестра! — Он подхватил девушку и принялся внимательно ее осматривать. — Словно погружена в глубокий сон, с первого взгляда не поймешь, в чем дело.
— Сначала выведите отсюда всех людей, они наверняка тоже застряли в иллюзорном мире, — распорядился Ши Цин.
Троица принялась за дело: Ся Чжань таскал людей на плече, а Чэнь Ши курсировал у колодца, принимая их на поверхности.
А сам Ши Цин сидел у края колодца, погруженный в задумчивость, то и дело поглядывая на выход из мастерской. Чэнь Ши и Ся Чжань, казалось, ничего не замечали, но он-то чувствовал: снаружи тянет еле уловимым дуновением энергии демонов.
Это странное ощущение походило на шестое чувство, на самую настоящую инстинктивную тягу. Он заметил ее еще во время первой опасности в лесу: его способность ощущать энергию демонов казалась удивительно острой, причем шла она из глубины естества, словно эта знакомая демоническая ци манила его с непреодолимой силой.
Что же окажется за дверью, если ее открыть? Весь иллюзорный мир Города Линьхай? А что тогда таится в Резиденции городского лорда Линьхая?.. Подобные мысли сами собой привели Ши Циня к двери. Подняв руку, он уже собирался отодвинуть засов, как сбоку внезапно возникла чья-то рука и крепко сжала его запястье.
http://bllate.org/book/37046/4610269
Готово:
