День зимнего солнцестояния выдался на редкость холодным, под вечер пошел снег, и под ногами отчетливо скрипел наст.
Тан Лэ, освободившись с работы пораньше, ехала на электроскутере домой. В корзине лежали торт и большой пакет с продуктами, а сама она не спеша катила в сторону съемного жилья.
Сегодня был ее день рождения, и хозяин ресторанчика, где она подрабатывала, щедро одарил ее остатками продуктов. Этой еды должно было хватить до конца месяца, что позволяло неплохо сэкономить, и от этой мысли на душе у Тан Лэ теплело.
Для Омеги, у которой не было даже документов, найти крышу над головой и добывать пропитание уже было непросто.
В современном обществе люди по достижении совершеннолетия проходили дифференциацию. Девяносто процентов населения становились Бетами — кем-то вроде обычных людей. Оставшиеся десять процентов дифференцировались в Альф или Омег, между которыми лежала пропасть: их характеры и феромоны кардинально отличались. Альфы были сильными и жесткими, а Омеги — мягкими и податливыми.
К этому часу снег уже прекратился, небо очистилось от туч, и половина луны висела в вышине. Ее бледное сияние вперемешку со светом уличных фонарей делало снег на обочинах ослепительно белым.
Вдруг из придорожных кустов выскочил темный силуэт. Чернота была настолько глубокой, будто поглощала весь окружающий свет, и на снегу комок шерсти выделялся слишком резко. Тан Лэ резко нажала на тормоз, и скутер с хрустом замер в полуметре от существа.
Оказалось, это была черная кошка.
Кошка внезапно завалилась набок, и перепуганная Тан Лэ тут же слезла с сиденья, чтобы проверить, все ли в порядке.
Животное лежало на боку, круглое, с гладкой шерстью, без каких-либо ошейников или украшений — судя по всему, бездомное.
Кошка широко открыла глаза, с январскими белками и угольно-черными зрачками. От испуга зрачки превратились в тонкие щелочки, а уши встали торчком.
Колеса не задели черную кошку, и Тан Лэ махнула рукой, подгоняя ее уходить.
Валяться так посреди дороги было слишком опасно: кто-нибудь мог проехать мимо и попросту не заметить животное в темноте.
Поморгав пару секунд, кошка пришла в себя, лениво перевернулась и уселась, принявшись методично вылизывать лапу.
Тан Лэ осторожно ткнула ее пальцем в голову, а когда та никак не отреагировала, легонько почесала под подбородком.
Шерсть у кошки была прохладной, к ней еще не успел до конца примерзнуть снег, сбивая черные ворсинки в мокрые сосульки.
Судя по всему, кошке очень понравилось почесывание: прикрыв глаза, она начала тесниться щекой о палец, а хвост ее то и дело подергивался из стороны в сторону.
Видя, что уходить животное не собирается, Тан Лэ просунула руки под передние лапы черной кошки, легко подняла ее и, сделав пару шагов, перенесла на обочину.
Внезапно оказавшись в воздухе, кошка не сразу сообразила, в чем дело, и безвольно повисла, вытянувшись черной полоской. Лишь очутившись на тротуаре, она опомнилась и склонила голову набок, с любопытством разглядывая Тан Лэ.
Хотя котики были очень милыми, Тан Лэ едва сводила концы с концами и уж точно не имела ни лишних сил, ни денег на содержание питомца. Собравшись с духом, она села на скутер и тронулась с места.
Но не проехала она и нескольких метров, как снова остановилась. Черная кошка так и сидела на прежнем месте и смотрела ей вслед — крошечный комочек посреди снежного поля, одинокий и жалкий.
Совсем как она сама.Внутренний маленький демон уговаривал ее не лезть не в свое дело и бежать быстрее: нынче содержать кота дороже, чем саму себя, а платой за ее доброту станет безумный перерасход будущих карманных денег.
Внутренний маленький ангел нашептывал, что на улице такая холодина, а эта маленькая кошечка скитается без крыши над головой — того и гляди, ласты склеит за пару дней, а спасти кошачью жизнь — все равно что построить семиэтажную пагоду.
Тан Лэ долго сомневалась, но в конце концов не совладала с собой, семенивыми шажками подбежала назад, присела на корточки перед котиком и мягко проворковала:
— Ты что, совсем бездомный? Хочешь, я заберу тебя домой?
Кошка, разумеется, говорить не умела. Она все так же чинно сидела, подогнув хвост и положив его на передние лапки, и смотрела на нее своими круглыми глазенками.
Когда Тан Лэ усадила ее в холщовую сумку, та тоже не выказала никакого недовольства — послушно свернулась клубочком внутри и поехала вместе с ней домой на ее маленьком электромопеде.
Тан Лэ жила на западе города. Хозяина звали по фамилии Тан, он был бетой, а само здание со второго по четвертый этаж переоборонили под крошечные квартирки и сдавали по дешевке тем, кто работал в окрестностях.
Ее комната находилась на четвертом этаже в самом дальнем углу: летом в ней стояла духота, зимой — пробирал леденящий холодок, зато арендная плата была самой низкой во всем доме.
Обстановка в жилье была спартанской, но выручала хорошая система вентиляции, предотвращавшая утечку феромонов.
Едва переступив порог, Тан Лэ занесла пакет с продуктами на мини-кухню и разложила всё по местам. Сейчас стояла такая холодище, что даже без холодильника еда не испортилась бы в ближайшее время.
Управившись с делами, она наконец вспомнила про подобранного кота, расстегнула молнию сумки, и оттуда тут же высунулась черная круглая головка, принявшись во все глаза с любопытством разглядывать обстановку.
Выпрыгнув из сумки, зверек горделиво задрал хвост и принялся расхаживать по комнате, словно монарх, инспектирующий собственные владения. Совершив обход, он запрыгнул на кухонную тумбочку, уселся там и уставился на возившуюся с готовкой Тан Лэ.
— Дома нет кошачьего корма, сегодня придется перебиться вареным мясом, а завтра я зайду к сестрице Цзя, попрошу у нее нормального сухого корма и консервов для тебя.
Заметив, какое оно на редкость послушное, Тан Лэ не удержалась и протянула руку, чтобы погладить его по макушке:
— Какая же ты умничка, совсем не похожа на Цзюйцзы из ресторанчика.
Сестрица Цзя держала ресторанчик, где подрабатывала Тан Лэ, и была невероятно мягкосердечной омегой.
Зарабатывать на жизнь ей приходилось благодаря этой женщине, да и подобранный бродячий котейка тоже теперь сидел у той на шее.
Закончив со своим ужином, она сварила и для гостя кусочек куриной грудки. Пока мясо доходило до готовности, Тан Лэ полезла в интернет почитать памятку по уходу за кошками, в очередной раз остро осознав, что подобрала не просто кота, а самого настоящего господина.
Как же хлопотно с этими кошками!
Умяв куриную грудку, кот важно уселся на обеденном столе и принялся тщательно облизывать лапки, умывая мордочку.
Тан Лэ заметила, что этот кот невероятно привязчив — стоило ей сделать шаг, как он тут же следовал за ней по пятам.
Покончив с мытьем посуды, она встала перед зеркалом, аккуратно отлепила блокатор феромонов и бережно убрала его. При правильном хранении одной пластинки хватало на полмесяца.
Стоило железе обнажиться, как по комнате тут же разнесся легкий и сладкий аромат белого персика.
Умывавшийся кот замер, его розовенький носик шумно втянул воздух — этот запах пришелся ему по душе.
Быстро ополоснувшись под душем, Тан Лэ нырнула под одеяло. Черная кошка тут же подбежала следом и свернулась калачиком у ее изголовья. Поглаживая ее гладкую и шелковистую шерстку, девушка ласково заговорила:
— Я ведь еще не придумала тебе кличку. Ты черная кошка, как насчет того, чтобы звать тебя Сяо Хэй?
Котенок, похоже, уже клевал носом и оставил ее слова без внимания. Она еще раз потрепала его по макушке и пробормотала себе под нос:
— Сяо Хэй звучит как-то не очень. Ладно, сегодня день зимнего солнцестояния, будешь зваться Сяо Дун! И с сегодняшнего дня твоя фамилия Фу, так что ты у нас Фу Дун.
Прижав Сяо Дуна к груди, она счастливо улыбнулась:
— С этой минуты мы будем полагаться только друг на друга. Не бойся, я о тебе позабочусь!
Сяо Дун перевернулся в ее объятиях, устраиваясь поудобнее.
В комнате стоял ледяной холод, за окном завывал северный ветер, раскачивая и зловеще грохоча пластиковый навес. Тан Лэ с головой зарылась в одеяло, прижавшись к теплому боку Сяо Дуна, и мгновенно провалилась в глубокий сон.
Ночь уже давно перевалила за полночь, а в роскошном особняке в Баншаньване, что находился в десятке километров отсюда, по-прежнему ярко горел свет.
Баншаньвань был вовсе не заливом, а элитным жилым комплексом, раскинувшимся на склоне горы. Вокруг — горы и вода, потрясающие пейзажи. Этот проект несколько лет назад за баснословные деньги возвела Корпорация Цзи.
Несмотря на зиму, дежурившие охранники щеголяли в легкой весенней форме, зелень на территории благоухала сочной листвой, пестрея распустившимися цветами.
Еще на этапе проектирования по всей территории горы заложили систему геотермального отопления, ландшафтный дизайн разрабатывали именитые мастера, и от открывавшейся роскоши слепило глаза.
Всего в жилом комплексе насчитывалось двадцать шесть особняков, каждый стоил астрономических денег, и проживание здесь служило безусловным символом статуса и богатства.
На самой вершине Баншаньваня возвышался главный особняк.
В его просторном холле с семиметровыми потолками переливалась мириадами огней семизначная по своей стоимости хрустальная люстра. Под ней, на доставленном чартерным рейсом из Италии диване из телячьей кожи, сидела изнеженная женщина.
Время неизменно благоволило этой красавице: хотя ей уже перевалило за сорок, выглядела она великолепно. Белоснежная нежная кожа, безупречная фигура, выразительный и чарующий взгляд — типичная омега. Вот только глаза ее покраснели — судя по всему, она только что выплакалась.
http://bllate.org/book/37044/4610047
Готово:
