Там было тепло, пахло сладостью еды и свежестью лекарственных трав. Это было что-то иное, чем враги.
Дуань Сюнь позволил ему покусать свою руку, уголки его губ приподнялись. Вытаскивая руку, он занёс её к самым клыкам Сяо Линфэна и с улыбкой спросил:
— Всё ещё кусаешь меня?
В горле Сяо Линфэна раздалось утробное урчание.
Дуань Сюнь убрал носовой платок, под которым обнаружилось раскрасневшееся, горячее лицо.
Сяо Линфэн сам того не заметив, снова принял человеческий облик. Но этот хвост никуда не делся.
Дуань Сюнь погладил его по голове, движение его руки само собой скользнуло с затылка на напряженную спину, и одной рукой он ухватился за большой хвост.
Это оказалось животное семейства псовых.
Хвост под его пальцами уже было дернулся в сторону, но Дуань Сюнь заговорил первым, привлекая внимание Сяо Линфэна и прерывая его рычание.
Он с улыбкой произнес:
— Тсс, мы же теперь сообщники.
Сяо Линфэн смотрел на него, глядя на в одно мгновение ставшее совершенно чистым подземелье. Тот, кто когда-то издевался над ним, превратился в бездыханное тело с остекленевшими рыбьими глазами.
Он какое-то время ничего не говорил и не двигался. Близко-близко, на расстоянии вытянутой руки, сиял улыбкой Дуань Сюнь.
Много-много времени спустя Сяо Линфэн осознал, что в тот самый миг он заглянул в глубоко спрятанную другую сторону Дуань Сюня. Тот был возбужден не только видом крови, но и самим этим поступком.
С этого момента Дуань Сюнь приобрел для него особое значение.
— Старший братец Цинь Юань... здесь!
Один из учеников наполовину выкрикнул фразу, осекся и, испуганно простояв так какое-то время, закричал во весь голос.
На Задней Горе клубился туман, у входа переплетались ветви. Извилистая тропинка, зажатая между деревьями, походила на искривленную ухмылку, затерявшуюся в глубине чащи.
На полускрытых листвой сучьях, свернувшись в клубок и свесив четыре тонкихи белых отростка, словно побелевший гигантский паук, замерло тело, которое в каком-то неестественном изломе повернуло голову назад, вглядываясь в незваных гостей.
Ученик сглотнул слюну и отвел взгляд с бледного лица.
Он отступил на пару шагов назад, и лишь когда подоспели еще двое-трое на крик, они все вместе совместными усилиями сняли мертвого Цинь Юаня вниз.
— Вы уведомили Главу секты?
— Послали людей. Почему старший брат Цинь... умер? Эта рана... его что-то растерзало?
— Уйдем отсюда подальше! На Задней Горе бог весть что водится, не иначе как дикие звери или нечисть — вот настоящие убийцы!
Несколько учеников дружно попятились назад, глядя то на небо, то на землю, и лишь оглядывались в ожидании помощи, упорно избегая смотреть на истерзанный укусами труп.
Вскоре Глава секты прибыл с несколькими людьми, да и Дуань Сюнь пришел посмотреть на шум.
— Сынок мой! — с горьким гневом завопил мужчина, бросаясь к телу. Это был отец Цинь Юаня, Цинь Люй, у которого имелось с десяток сыновей от матерей с неизвестным происхождением.
Дуань Сюнь выбрал Цинь Юаня не случайно.
Отец Цинь Юаня находился в отдаленном родстве с семьей жены Главы секты, но связь эта была не такой уж близкой, из-за чего сам Цинь Юань среди золотой молодежи секты не играл никакой заметной роли.
Когда Глава секты поручил ему следить за Сяо Линфэном, Цинь Юань на какое-то время задрал нос, вообразив, что Глава секты оценил его по достоинству, и мечтая занять место Линь Сюйяна в качестве сына Главы.
Дуань Сюнь не раз слышал, как Цинь Юань в открытую и за глаза унижал Линь Сюйяна, обзывая того никчемной пустышкой, которая держится лишь за отцовские плечи.
Постепенно до Цинь Юаня дошло, что его положение в секте ничуть не улучшилось, и он решил, что выполняет черную работу слуги, а потому осмеливался вымещать свою злобу лишь на том, кто был еще слабее — на Сяо Линфэне.
Убив Цинь Юаня, Дуань Сюнь добивался трех целей: во-первых, избавлялся от того, кто измывался над Сяо Линфэном; во-вторых, получал шанс стать единственным и полновластным надсмотрщиком за Сяо Линфэном; и в-третьих... испытать отношение Главы секты Линь.
Цинь Люй вовсю заливался полным сил воплем:
— Глава секты, вы должны восстановить справедливость! С чего бы это он вдруг умер, неужто кто-то его сгубил?!
Вопя на все лады, он вертел головой из стороны в сторону, словно обшаривая взглядом толпу.
И нашелся же тот, кто отозвался!
— Когда я в последний раз видел старшего брата Циня, он был вместе с Дуань Сюнем.
Множество взглядов разом устремилось на Дуань Сюня.
Дуань Сюнь чуть приподнял подбородок, не прячась и не уклоняясь, прямо глядя вперед.
— Старший брат Цинь последнее время был занят культивацией, поэтому переложил на меня дело с выгулом магического зверя. Вчера мы действительно вместе спустились в подземелье, но после разошлись, и я понятия не имею, почему его постигла такая страшная участь.
Словно испытывая недостаток ярости Цинь Люя по отношению к нему, Дуань Сюнь нарочно подливал масла в огонь и фальшиво улыбнулся:
— Мои соболезнования.
— Ты! — Цинь Люй чуть не подпрыгнул и закричал: — Не ты ли погубил моего сына?! Он всего лишь попросил тебя помочь с пустяковым делом, а ты затаил злобу и лишил его жизни! Сам теперь мертв, а тебе весело, вон как скалишься!
Куда подевались твои товарищеские чувства?! Честь и долг — всё псу под хвост сожрал, ну вылитая дикая шавка, которую невозможно приручить!
Его брань прозвучала довольно скверно, и многие ученики принялись перешептываться.
На лице Дуань Сюня проступило некоторое негодование от несправедливого обвинения:
— Я подобным не занимаюсь! Раз утверждаешь, что это я его сгубил, так предъяви доказательства!
Дуань Сюнь шагнул вперед и, прощупывая дорогу бамбуковой палочкой, натыкал в трупе множество мелких дыр. Совершенно не искренне бросив какое-то извинение, он присел на корточки и принялся оглаживать раны на теле.
— Раны на нем грубые, они разорваны грубой силой. Мы со старшим братом Цинем равны по уровню культивации, неужто я обладаю такой силищей, чтобы взять и разорвать его живьем?
Цинь Люй взвизгнул:
— Ты спутался с тем магическим зверем и позволил этому сучьему выродку до смерти загрызть моего сына!
Дуань Сюнь покачал головой, обнажая оставленный вчера рукой Сяо Линфэна шрам на запястье, и беспомощно произнес:
— Этот магический зверь считает меня кровным врагом, как я мог им помыкать?
К тому же, я слепой. И как бы я смог незаметно для стольких людей в секте протащить его тело на дерево у Задней Горы?
Цинь Люй на миг онемел, но продолжал яростно пялиться на Дуань Сюня.
Однако в этот момент вперед вышел Бай Юньци:
— Вчера вечером я видел, как старший брат Цинь направлялся к Задней Горе. Я окликнул его, но он не ответил.
Цинь Юань в секте не вел себя столь нагло, как Линь Сюйян, но и хорошим человеком не был: на людях он казался благородным мужем, а за спиной изводил младших учеников, так что многие давно уже косились на него с неприязнью.
Теперь же, когда Бай Юньци подал голос, еще несколько человек подхватили:
— Я тоже видел.
http://bllate.org/book/37042/4609613
Готово:
