— Девушка, во сколько ты легла спать прошлой ночью? Отчего такая сонная? И откуда на тебе запах вина?
Наставница Сунь не покидала усадьбы с самого утра и всё это время помогала в приготовлениях. Юньтань и раньше немного побаивалась её, а теперь, когда Сунь-мама уловила на ней винный аромат — пусть даже вино и было прислано самим наследным принцем, — девушка всё равно почувствовала себя виноватой и соврала:
— Этот благовонный состав немного напоминает персиковое вино, наверное, поэтому и кажется, что пахнет им.
Сунь-мама посмотрела на неё с видом человека, который не то верит, не то нет, но не стала допытываться и принялась командовать служанками, чтобы те чётко и размеренно занялись макияжем и переодеванием Юньтань.
Та всё ещё клевала носом от сонливости, но как только началась процедура выщипывания бровей ниткой, боль мгновенно её разбудила. Взглянув на посветлевшее за окном небо, она ясно осознала: сегодня она действительно выходит замуж.
В отличие от старшей сестры Юньяо, которая при прощании рыдала навзрыд, Юньтань не испытывала к домочадцам особой привязанности и сохраняла спокойствие.
Она облачилась в свадебное платье цвета пылающего заката, собрала все чёрные волосы в высокую причёску и надела роскошную фениксовую диадему. Алые серьги мягко покачивались при каждом её движении, жемчужины у внешних уголков глаз сияли безупречной белизной, румяна слегка розовили её белоснежные щёки, а губы, окрашенные в насыщенный алый, делали каждый её взгляд и улыбку по-настоящему ослепительными.
Служанки невольно затаили дыхание, прежде чем опомниться. В этот самый момент снаружи раздался громкий треск хлопушек.
Юньтань усадили на свадебную постель, а красная фата скрыла её лицо. В ушах стоял лишь несмолкаемый гул праздничных хлопушек, когда вдруг рядом послышался голос Ли Жоучжэнь:
— Атань, не бойся. Пока я здесь, старшему брату будет нелегко проникнуть внутрь.
Ли Жоучжэнь, хоть и принадлежала к роду жениха, всё же пришла на церемонию «загораживания дверей» — обычай, в котором обычно участвуют лишь женщины со стороны невесты. Но она знала, что у Юньтань мало подруг, и настояла на своём присутствии. Никто не осмелился её остановить: ведь эта свадьба и так полна нарушений этикета, так что присутствие ещё одной своенравной особы не имело значения.
Юньтань сжала ладони и сидела, глубоко вдыхая и выдыхая, чтобы успокоиться, но сердце колотилось всё быстрее и быстрее, пока она наконец не потянула за рукав Фусан и тихо прошептала, когда та наклонилась:
— Сестрица Фусан, мне так страшно… Я хочу глоток персикового вина.
Голосок её дрожал. Фусан поняла: девушка действительно до предела напугана. Она бросила взгляд на Сунь-маму и колебалась, но тут же Юньтань умоляюще добавила:
— Всего один глоточек, честно! Прошу тебя, сестрица Фусан!
Когда Юньтань начинала умолять, у Фусан не оставалось и тени сомнения.
Пока Сунь-мама отвернулась, Фусан быстро принесла бутылочку персикового вина и незаметно передала её невесте:
— Девушка, только один глоток!
Юньтань едва заметно кивнула, взяла бутылочку и, чуть запрокинув голову, сделала крошечный глоток. Сначала она почувствовала насыщенный аромат персиков с лёгкой сладостью, а затем — второй глоток, на этот раз с глубоким винным вкусом. Эти два глотка почти полностью развеяли её тревогу.
Она вернула бутылочку Фусан и выпрямилась, будто ничего запретного не происходило.
Сунь-мама бросила на них взгляд и, усмехнувшись про себя, ничего не сказала.
Вскоре за дверью началась суматоха. Ли Жоучжэнь задавала загадки, а за дверью раздавались ответы жениха и его друзей.
— Это последняя загадка, — сказала Ли Жоучжэнь, махнув рукой, чтобы все утихомирились. Она весело уставилась на Ли Яня: — Старший брат, на этот раз отвечать будешь сам. Слушай внимательно!
Она кашлянула, сдерживая смех:
— Скажи, помимо символа удачи, какое ещё значение несут цветы софоры?
Вопрос был несложным… но именно его он когда-то задавал той самой девушке. А теперь его же возвращали ему при всех.
За его спиной раздались насмешливые возгласы друзей. Ли Янь, не теряя улыбки, поднял руку, призывая к тишине. В наступившей тишине его голос прозвучал чётко и уверенно:
— Цветы софоры также символизируют прекрасную любовь и могут служить талисманом влюблённых.
Едва он закончил, взгляды всех присутствующих устремились на тёмно-синий кошелёк у него на поясе, вышитый цветами софоры. Значение было предельно ясно.
Кто бы мог подумать, что холодный и сдержанный наследный принц однажды так открыто произнесёт слова любви?
Хотя его голос звучал за дверью, Юньтань казалось, будто он говорит прямо ей на ухо. Щёки её вспыхнули. Она хотела подшутить над ним этим вопросом, а получилось наоборот — будто он сейчас дразнит её!
Этот кошелёк вовсе не был талисманом влюблённых! Он мастерски искажает истину.
Дверь в свадебные покои с грохотом распахнулась. Ли Жоучжэнь едва удержалась на ногах, но чья-то рука подхватила её за поясницу и отвела в сторону от толпы.
Юньтань сжала пальцы. Она слышала, как уверенные шаги приближаются всё ближе, пока перед ней не возникли алые сапоги с тонким узором. Впервые она увидела эти сапоги в самый отчаянный момент своей жизни, а теперь… теперь это был самый волнительный и долгожданный миг.
Она почувствовала, как он слегка наклонился и протянул ей руку. Его пальцы, чёткие и сильные, показались из-под фаты. И она услышала его тёплый шёпот:
— Моя девочка, я пришёл за тобой.
В этот миг ей показалось, что она наконец обрела свой дом. Больше она не была одиноким листком, уносимым ветром.
Она положила пальцы на его ладонь и медленно поднялась, встав рядом с ним. Церемониймейстер громко начал зачитывать ритуальные слова, но она не слышала их. Она услышала лишь его шёпот:
— Девочка, я чувствую на тебе аромат персикового вина. Очень приятный.
От этих простых слов её лицо вновь вспыхнуло, но, к счастью, фата скрывала всё.
В главном зале она поклонилась родителям. Расставание с домом не вызвало у неё слёз. Отец многое ей наказал, а в конце тихо сказал:
— Атань, помни: этот дом всегда будет твоим. Если тебе будет тяжело — возвращайся.
Она не знала, сколько в этих словах правды, а сколько — лицемерия. Ведь самые большие обиды она получила именно в этом доме.
Возможно, отец лишь напоминал ей, что она навсегда останется дочерью рода Юнь.
Переступив порог главного зала, Юньтань почувствовала, как последняя нить, связывавшая её с семьёй Юнь, оборвалась.
Юнь Ифэн смотрел, как его дочь уходит всё дальше. Он сжал подлокотник кресла и не мог понять, что чувствует. Наследный принц оказывал ей невиданную честь — он должен был радоваться. Но… их отцовская связь теперь окончательно прервалась.
На мгновение в его сердце мелькнуло сожаление. Ведь когда-то он так ждал рождения этого ребёнка… Почему всё дошло до этого?
/
Свадебные носилки, украшенные алыми шёлками и зелёными занавесами, обошли весь город. Детишки бежали за ними, разбрасывая цветы и весело крича. Этот день стал самым шумным и радостным в столице за многие годы.
Фениксовая диадема, алый наряд, свадебный поезд на десять ли — всё это вызывало восхищение у горожан. И даже спустя много лет жители столицы вспоминали тот день с трепетом, лишь позже осознав: это была церемония в честь настоящей супруги. Он даровал своей девочке всё самое лучшее.
Носилки вошли через главные ворота дворца Юйцину. Ли Янь натянул лук и выпустил три красные стрелы в сторону носилок. Последняя стрела воткнулась в столб. В алой свадебной одежде девушка вышла из носилок, её тонкие пальцы сжимали один конец свадебной ленты. Она перешагнула через огонь, переступила через седло и вместе с Ли Янем вошла в главный зал.
На возвышении восседали император и императрица, а гости уже собрались в ожидании. Как только молодожёны появились в зале, церемониймейстер громко провозгласил:
— На колени!
Первый поклон — Небу и Земле. Второй — родителям. Третий — друг другу.
Юньтань, кланяясь, видела, как алые ткани их одежд переплелись у её подола. Когда церемониймейстер завершил ритуал, они стали мужем и женой перед лицом Неба, Земли и родителей — отныне их судьбы неразрывно связаны, и радость с горем они будут делить вместе.
Это было странное и новое чувство. Она никогда не думала, что сможет так глубоко связать свою жизнь с другим человеком, и теперь с любопытством и надеждой смотрела в будущее. Она вспомнила тот день в чайной, когда услышала историю о господине Ляне и его супруге. Тогда она думала, что никогда не встретит такого преданного мужчину и вряд ли вообще получит удачное замужество.
Но теперь она сидела на свадебной постели во Восточном дворце, и, лишь чуть повернув голову, видела сидящего рядом мужчину. Он дал ей обещание на три года — пусть и не на всю жизнь, но это уже было чудом.
Та соломинка, за которую она ухватилась в пучине отчаяния, не только вытащила её на берег, но и растопила весь холод в её сердце.
Сейчас она была счастлива.
Прядь её волос и прядь его волос были срезаны и сплетены вместе, перевязаны алой нитью и уложены в шкатулку. Свадебная мамка благословила их:
— Волосы сплелись — вы теперь муж и жена, любовь ваша крепка и верна.
В это время за дверью раздался шум. Впереди всех шёл третий принц Ли Хэн, за ним следовал Ли Сюань и толпа молодых господ. Заглянув внутрь, Ли Хэн первым весело воскликнул:
— О-о-о! Старший брат ещё не снял фату? Похоже, мы пришли в самый неподходящий момент!
На самом деле, момент был слишком подходящим.
Юньтань слышала, как в палатах поднялся гомон. Ли Янь встал с постели и взял у свадебной мамки ритуальный весок. Лёгким движением он приподнял фату, открывая лицо, которое так долго скрывала алость ткани.
Она была великолепна. Её и без того прекрасное лицо подчёркивали нежные румяна, а уголки глаз слегка розовели. Подняв взор, она смотрела на него одними лишь глазами, словно в мире больше никого не существовало. Её губы тронула лёгкая улыбка, и в глазах заиграла радость, от которой даже самые хладнокровные зрители затаили дыхание.
Ли Янь на миг замер. Даже те, кто пришёл «поглазеть», надолго онемели. Наконец кто-то пробормотал:
— Боже… мне это мерещится?
Ли Янь пришёл в себя лишь после этих слов. Он взял чашу с брачным вином и сел рядом с Юньтань. Теперь он видел её ещё отчётливее. Она была словно распустившийся пион — пышный, насыщенный, манящий, заставляющий желать прикоснуться и вобрать в себя всю её ослепительную красоту.
Брачное вино оказалось крепче персикового, и Юньтань с трудом сдержала кашель.
— Вот, выпей воды, — Ли Янь поднёс к её губам чашу с водой. Она обхватила её ладонями, но он не отпустил чашу, так что со стороны казалось, будто он кормит её с рук.
Юньтань, стеснительная от природы, быстро допила воду и опустила голову, пряча смущение.
Ли Яню было всё равно, но гости настойчиво звали его. Перед тем как уйти, он тихо сжал её руку:
— Подожди меня. Если проголодаешься — ешь.
Едва он скрылся за дверью, Юньтань глубоко выдохнула. Она потрогала тыльную сторону ладони — там всё ещё горело. Лёгкими шлепками по щекам она вернула себе самообладание и велела Фусан принести еды.
После всего этого шума и суеты она действительно измучилась.
Гости, вероятно, будут веселиться ещё долго. Юньтань поела и, не найдя себе занятия, решила не сидеть на постели в ожидании, а осмотреть покои.
Это был покой наследного принца. По правилам, у неё должна была быть отдельная резиденция, но, видимо, сегодняшний день был исключением. Всё здесь явно переставили и украсили заново. В углах она находила изящные безделушки, а некоторые предметы обстановки напоминали те, что были в её собственной комнате.
Она взяла головоломку «девять колец» и попыталась разобрать её, но не нашла ни единой зацепки. Уже собираясь сдаться, она обернулась — и врезалась в тёплое, крепкое объятие.
Подняв глаза, она увидела Ли Яня и удивлённо спросила:
— Ваше высочество, вы так быстро вернулись?
— Лян И отвлекает гостей. Я воспользовался моментом и ушёл.
Он, конечно, не собирался рассказывать, как его друзья так надоели, что он одним взглядом заставил их замолчать и молниеносно скрылся, оставив бедного друга отдуваться за него.
— Лян И? — Юньтань заинтересовалась этим именем.
— Сын главного советника Ляна. Мой друг, — ответил Ли Янь, явно не желая обсуждать других мужчин в такой момент. Он взял у неё головоломку: — Не получается разобрать?
— Да, а вы сможете?
— Смогу. Но… — он приподнял бровь и улыбнулся. Обняв её за талию, он усадил на мягкое ложе себе на колени и, не давая вырваться, прошептал: — Если я разберу её, что я получу в награду?
Юньтань широко распахнула глаза:
— Ваше высочество! Вам даже за это нужна награда? Да я ведь и не просила вас разбирать!
— Неважно. Разберу — получишь награду, — настаивал наследный принц, уже ловко манипулируя кольцами. Всего через несколько мгновений головоломка была разобрана.
http://bllate.org/book/3704/398315
Готово:
