Иногда он слышал крики из видений, иногда — голос девушки, и его сознание металось на грани реальности и иллюзии.
Но на этот раз он был не один.
/
Юньтань целиком укрылась в его объятиях. Она не знала, с чем он боролся, не ощущала всей силы его боли и могла лишь произносить эти бессильные слова, чтобы утешить и поддержать его.
Прошло неизвестно сколько времени. Юньтань почувствовала, что тело её онемело — она долго сохраняла одну позу, и теперь ей стало неудобно.
Она знала: он сдерживался. Даже в беспамятстве, даже потеряв рассудок, он всё равно старался не причинить ей вреда. От боли всё его тело дрожало, но он стискивал зубы и не издавал ни звука.
Именно это причиняло ей ещё большую боль.
Её государь… даже в таком состоянии боялся заставить её волноваться или ранить её.
— Ваше Высочество, вам уже лучше? — спросила она, почувствовав, что дрожь в его теле ослабла, и, когда он немного успокоился, посмотрела на него.
Тело Ли Яня было пропитано холодным потом. Встретившись с ней взглядом, он слегка кивнул и отпустил её:
— Я прикажу подать горячую воду. Тебе тоже стоит искупаться.
На нём не только пахло вином, но и теперь ещё и потом — необходимо было вымыться. А Юньтань, находясь рядом с ним, тоже пропиталась запахом вина.
Юньтань поняла это и послушно спряталась под одеяло, пока он вышел распорядиться о воде. Затем она поправила одежду и, увидев за окном начинающий светлеть рассвет, почувствовала облегчение — эта ночь наконец прошла.
Мэн Цянь всё это время дежурил во дворе и заранее приказал подготовить горячую воду. Однако в Саду сливы была всего одна ванная, и Ли Янь велел Юньтань идти первой, а сам остался ждать в гостиной.
Юньтань, прижимая к себе одежду, обошла ширму и увидела парящую ванну. Перед её глазами мелькнул далёкий образ: она обнимала шею мужчины, беспорядочно терлась щекой о его лицо и упрямо не хотела спускаться в воду… тогда он безжалостно опустил её в ледяную ванну.
Сейчас ей казалось, что тогда он действительно был жесток — хотя, конечно, у него были на то причины. Но всё равно ей было страшно.
Неизвестно с какого момента она перестала его бояться… нет, теперь она совсем не боялась.
Покончив с омовением, Юньтань вышла из ванной. На прядях её волос ещё висели капли воды, но волосы не были мокрыми. Она небрежно вытирала их полотенцем.
В Саду сливы не было служанок, и Ли Янь, опасаясь, что ей что-то понадобится, сидел в гостиной и ждал. Увидев, как девушка, вытирая волосы, выходит из-за ширмы, он отвёл взгляд. Её длинная шея наполовину обнажилась, и капли воды с мокрых прядей скользили по белоснежной коже, исчезая в вороте одежды.
Когда она посмотрела на него, он поднял руку и показал кошелёк.
Юньтань мгновенно замерла. Она быстро подошла к нему и потянулась, чтобы отобрать кошелёк:
— Это мой!
— Да? — усмехнулся Ли Янь. Он нарочно поднял руку выше, и девушка не могла достать. Она одной рукой оперлась на его плечо и потянулась вверх.
Он всё больше откидывался назад, пока наконец не потерял равновесие. Юньтань, нажав на его плечо, упала на него, опрокинув на мягкий диван. Её распущенные волосы, словно шёлковый занавес, рассыпались по спине, а кончики коснулись его щеки, вызывая лёгкий зуд.
Ли Янь обвил палец вокруг одной пряди и улыбнулся:
— Девочка, ты что, решила ограбить и похитить честного человека?
— Да-да что! — воскликнула Юньтань, чувствуя неловкость от позы. Она попыталась встать, но, будто нарочно, он тоже поднялся в тот же миг. Её ладонь соскользнула с его плеча, и она упала прямо ему в объятия.
Прежде чем она успела опомниться, мир вокруг закружился, и она оказалась лежащей на диване. Ли Янь навис над ней и снова покачал кошелёком:
— Будешь отбирать?
Юньтань немного обиделась. Она отвернулась и тихо пробормотала:
— Я не стану разговаривать с разбойником.
«Разбойник» тихо рассмеялся. Он лёгким движением ущипнул её надутую щёчку, а когда она всё ещё не смотрела на него, наклонился и поцеловал её в лоб, тихо произнеся:
— Моя девочка… спасибо за кошелёк. Он мне очень нравится.
Только что обиженная девушка при этих словах улыбнулась, глаза её засияли.
Но… разве она не слишком легко утешается?
Софора
Утреннее солнце лилось на замёрзшее озеро, и лучи, будто раздробленные трещинами льда, превращались в тысячи мелких искр. У берега стояли несколько кустов зимней сливы. Ветер доносил аромат цветов и разносил по воздуху лепестки. Запах был настолько силен, что даже зимний холод казался ничтожным.
На льду в алой одежде девушка скользила в специальных коньках, её движения были грациозны и свободны. Она раскинула руки, будто обнимая зиму и этот самый ледяной сезон, и, устремив взгляд за порхающими лепестками, вдруг поймала один цветок зимней сливы и зажала его в ладони.
Подойдя к берегу, она разжала ладонь и протянула цветок Ли Яню:
— Ваше Высочество, дарю вам.
Она улыбалась, глаза её были похожи на два лепестка персика, а взгляд — чист и прозрачен, словно вода.
Ли Янь взял маленький цветок, поднёс к носу и вдохнул:
— Очень ароматный.
Затем он открыл кошелёк на поясе и бережно положил туда цветок, будто это не простой цветок зимней сливы, а драгоценность, которую нужно хранить.
Юньтань проследила за его движением и посмотрела на кошелёк у него на поясе — тёмно-синий мешочек был вышит белоснежными цветами софоры. Она боялась, что он сочтёт кошелёк слишком женственным, но он не только сказал, что ему нравится, но и постоянно носил его при себе.
Его глубоко-алый наряд гармонировал с кошельком, и её собственное платье, подобранное по его приказу, тоже оказалось тёмно-красным.
— Ваше Высочество, попробуйте сами! — приободрила она его, стоявшего на берегу и не решавшегося двинуться.
Она собиралась уже возвращаться домой, но государь привёл её сюда и даже подготовил коньки.
Юньтань вдруг вспомнила: однажды, гуляя с ним в сливовом саду, она в разговоре упомянула об этом — что умеет кататься на коньках и каждую зиму ждёт, когда во дворе замёрзнет пруд, чтобы надеть коньки и свободно скользить по льду. Это было её любимое занятие в самые холодные дни.
На льду, как и на коне, она ощущала ту же свободу, будто могла обнять весь мир.
Только она не ожидала, что Ли Янь не умеет кататься на коньках.
— Ваше Высочество, попробуйте! Вы же так умны, наверняка сразу научитесь. И… — Юньтань оглянулась на стражников в отдалении и, приблизившись к нему, тихо добавила: — Они не видят. Вам не нужно стесняться.
В её словах явно чувствовался вызов.
Ли Янь приподнял бровь и посмотрел на неё. Девушка улыбалась искренне и невинно, будто не имела в виду ничего скрытого. Её пальцы играли с его рукавом, ласково покачивая его туда-сюда, а глаза, похожие на персики, смотрели так просьбительно, что отказать было невозможно.
Ли Янь вздохнул и покорно надел коньки.
Он действительно никогда не катался на коньках. В юности всё его время уходило на учёбу и боевые искусства, а подобные развлечения он считал пустой тратой времени. К тому же «ледяные игры» были популярны в предыдущей династии, и хотя в народе многие до сих пор любили кататься зимой, при дворе это было редкостью.
Лёд был скользким. Ли Янь, ступив на него в коньках, пошатнулся и почувствовал себя неуверенно. Ему не нравилось это ощущение потери контроля над собственным телом, да и терять перед девушкой свой привычный образ спокойствия и достоинства было неприятно.
Он оперся на ствол дерева и колебался, стоит ли делать шаг вперёд, как вдруг две мягкие ладони обхватили его руки. Девушка, уверенно стоявшая на льду, поддержала его:
— Не бойтесь, Ваше Высочество. Это очень просто. Попробуйте ещё раз. Я рядом — вы точно не упадёте.
Она терпеливо и подробно объясняла ему, как держать равновесие, так же, как он когда-то учил её верховой езде.
Она думала: даже всемогущий государь может чего-то не уметь. И теперь она может стать его наставницей.
Но… не слишком ли быстро учится этот ученик?
Юньтань надула щёчки, глядя на того, кто уже уверенно скользил по льду вдали, и вспомнила, сколько раз сама падала, когда только училась кататься. Люди действительно несравнимы.
Ах… она была наставницей всего лишь мгновение, а ученик уже стал мастером!
Пока она так думала, только что уверенно скользивший человек вдруг пошатнулся и, казалось, вот-вот упадёт. Юньтань тут же бросилась к нему и подхватила его:
— Всё в порядке? Опоритесь на меня и пройдите ещё немного. Не торопитесь.
Ли Янь сжал её запястье, чтобы удержаться, и согласился:
— Да, всё ещё не очень получается.
— Я же говорила — не нужно спешить. Я ещё немного поучу вас.
«Учительница Юнь» снова вступила в дело, осторожно поддерживая его, но уголки её губ уже невольно приподнялись.
Она думала, что улыбается незаметно, но он давно всё заметил.
Ли Янь смотрел на эту маленькую улыбку и чувствовал, как его суровые черты смягчаются. Он вдруг подумал: пожалуй, иногда стоит попробовать что-то новое. Возможно, не обязательно всегда быть перед ней строгим и непоколебимым.
Ей нравится эта простая радость — значит, он может немного поиграть роль.
В полдень они пообедали поблизости. Ли Янь уже приказал подготовить карету. В назначенное время он помог девушке сесть в экипаж. Когда она приподняла занавеску и посмотрела на него, он подошёл к окну:
— Что случилось?
Юньтань взглянула на кошелёк у него на поясе и спросила:
— Ваше Высочество, вы знаете значение цветов софоры?
Ли Янь не ответил. Юньтань подумала, что он не знает, и продолжила:
— Когда цветёт софора, жители Пинчжоу собираются под деревьями и молятся, прося удачи. Говорят, цветы софоры символизируют стремление к прекрасному. Ваше Высочество, я хочу, чтобы, глядя на эти вышитые цветы, вы вспоминали о хорошем и радостном.
А не о прошлых страданиях.
Некоторые вещи не нужно говорить вслух — они и так понимали друг друга.
Его девочка помнила его боль и печаль и пыталась прикрыть прошлые раны воспоминаниями о счастье.
— Хорошо, я запомню, — тихо ответил Ли Янь. Он обхватил её лицо ладонями и нежно поцеловал в губы.
Это было так неожиданно, да ещё и при людях! Лицо Юньтань мгновенно вспыхнуло. Она больше не думала ни о софоре, ни о чём другом — просто опустила занавеску и спряталась внутри.
Как он мог?! Неужели не видит, что вокруг столько людей?!
Ли Янь стоял у окна. Пока он не уйдёт, возница не осмеливался трогаться.
Через мгновение Юньтань немного успокоилась и снова приподняла уголок занавески:
— Ваше Высочество, вам что-то ещё нужно?
Ли Янь мягко улыбнулся, сжал кошелёк на поясе и сказал:
— Девочка, у софоры есть ещё одно значение.
— Какое?
Девушка смотрела на него с недоумением. Ли Янь, увидев, что она действительно не знает, не стал объяснять. Он тихо произнёс:
— Госпожа Юнь, восьмого числа второго месяца я приду за вами. Ждите меня.
Сердце Юньтань заколотилось. Она больше не задавалась вопросом о значении софоры и тихо кивнула:
— Хорошо. Я буду ждать.
Буду ждать, когда вы придёте и заберёте меня.
Буду ждать, увидит ли вышитая мной софора своё счастливое будущее.
/
В канун Нового года семья Юнь собралась в покоях Шоуань. После праздничного ужина все должны были бодрствовать до утра.
Наложница Мо, держа на руках семилетнего Юнь Цзинъюя, весело беседовала со старшей госпожой Юнь, которая то и дело играла с внуком. Госпожа Хань и Юньяо сидели рядом, но почти не вмешивались в разговор. Однако старшая госпожа не позволяла им уйти и заставляла слушать, как наложница Мо рассказывает забавные истории о сыне.
Юньтань и Юньвань тем временем играли в го в пристройке. Им было спокойно и приятно — не нужно было участвовать в скучных беседах. Но это спокойствие вскоре нарушил кто-то.
— Вторая сестра, — сказал Юнь Цзинъхуай, подойдя к ним. Он взглянул на Юньвань, и та неохотно встала, уступая место, и молча села рядом с Юньтань.
Юнь Цзинъхуай, старший сын рода Юнь, был юношей лет пятнадцати–шестнадцати, полным юношеской энергии. Но в его взгляде на Юньтань и Юньвань читалось презрение — он всегда смотрел свысока на детей наложниц и не мог простить Юньтань, что та поставила в неловкое положение его мать и сестру.
Его взгляд был враждебен, но Юньтань не обратила внимания:
— Мы с Авань ещё не закончили партию. Может, господин старший подождёт немного?
Она знала, что он не любит, когда его называют «младшим братом», поэтому нарочно обратилась к нему как «господин старший». Её голос звучал мягко, но в словах явно чувствовалась просьба удалиться.
http://bllate.org/book/3704/398313
Готово:
