Возможно, он просто отлично переносил вино: по его виду было невозможно понять, пьян он или нет — походка оставалась твёрдой, а поведение — таким же, как всегда.
Юньтань не стала заводить речь о том, что случилось. Она чуть приподняла уголки губ, взяла Ли Яня за руку и мягко, с нежностью в голосе сказала:
— Ваше Высочество, я соскучилась по вам, поэтому пришла.
Ли Янь на мгновение замер. Ему показалось, что он ослышался — или, может быть, сегодня он выпил слишком много и перед ним возникло миражное видение. Он потрепал девушку по голове:
— Что за глупости ты говоришь? Неужели и ты тоже выпила?
— Нет, я не пила, — Юньтань сжала его руку, её улыбка была прозрачной и тёплой. — Ваше Высочество, я просто чувствую себя очень счастливой.
Её глаза сияли, глядя только на него — на того, кто прятал всю боль глубоко внутри, кто изо всех сил делал вид, будто с ним всё в порядке. Она мягко, но твёрдо сказала ему:
— Ваше Высочество, вы самый добрый и душевный человек из всех, кого я встречала.
— Мне повезло встретить вас, мой принц.
Авторские заметки:
Меня самого тронуло до слёз. Эти годы принцу действительно было невыносимо тяжело. Другие постепенно забывали, а он каждый день мучился — воспоминания лишь укреплялись, вина нарастала, но он никогда не показывал этого. Снаружи он оставался тем самым безупречным благородным господином, подобным свежему ветру и ясной луне, но только он сам знал, как сильно ненавидит себя.
Исцеление
Поздний вечерний ветер был пронизывающе холоден. Запах вина витал между ними, смешиваясь с тихим, ласковым голосом девушки и наполняя собой всю эту морозную ночь.
Ли Янь ощутил тепло её ладони. Её рука была холоднее его, но именно от этого лёгкого холода по его телу разлилась тонкая струйка тепла — она проникла в пустоту его груди, в самую глубину его замороженного сердца.
Многие называли его «наследным принцем, строгим и сдержанным» или «холодным и отстранённым государем», но никто никогда не говорил о нём словами «добрый» и «душевный». Такие эпитеты, казалось, не подходили наследнику престола.
Он играл роль сына, которого ждали отец и весь народ, и постепенно сам начал верить, что именно таким и является. Но каждый последний день месяца, когда воспоминания и обманчивые видения обрушивались на него лавиной, он понимал, насколько же на самом деле уязвим. Настолько, что вынужден был заглушать боль, опустошая кувшин за кувшином.
В висках снова пульсировала знакомая боль — он думал, что уже привык к ней и больше не боится. Но в этот миг она показалась особенно острой.
Он сделал шаг вперёд, не обращая внимания на запах вина, исходящий от него, и крепко обнял девушку. Её прохладные пальцы коснулись его шеи, ладонь мягко легла на волосы. Он услышал, как Юньтань тихо сказала:
— Ваше Высочество, я здесь.
Значит, не надо больше в одиночку встречать эти воспоминания, не надо терпеть боль в полном одиночестве.
Она не произнесла этого вслух, но он прекрасно понял её без слов.
Он больше не спрашивал, зачем она пришла этой ночью и что ей стало известно. Подхватив девушку под локти, он бережно поднял её и широким шагом направился к главным покоям.
Он уложил её на ложе, быстро снял обувь с обоих, затем, обняв сзади, крепко прижал к себе — словно утопающий, ухватившийся за спасительное бревно, но при этом сдерживая силу, чтобы не причинить вреда своей девочке.
Юньтань лежала у него в объятиях. Вокруг витали ароматы вина и благородного ладана. Одеяло, укрывавшее их, тоже пропиталось его запахом.
Его длинные волосы когда-то рассыпались, переплетаясь с её прядями. Они стали единственной опорой друг для друга в этой тихой и холодной ночи, согреваясь без слов.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Юньтань не пошевелилась. Рука, обнимавшая её, тут же ослабила хватку — он боялся, не причинил ли ей боль.
Тогда она сама повернулась лицом к нему и, слегка запрокинув голову, посмотрела на него. Бледный лунный свет озарял его черты, делая их особенно холодными. Его обычно острые, как у феникса, глаза теперь казались уставшими, уголки опустились, а взгляд, устремлённый на её лицо, выдавал редкую уязвимость.
Юньтань смотрела на него, ища под одеялом его руку. Найдя, она вложила свои тонкие пальцы между его, крепко сжав — как влюблённые, делящие одно сердце.
В его глазах мелькнуло изумление — или, возможно, он просто не хотел больше прятаться перед ней в эту ночь.
Помолчав немного, он другой рукой обхватил её за талию и прижал ещё ближе. Она прижалась щекой к его груди и, приблизив губы к его уху, тихо прошептала:
— Если прикосновение ко мне приносит вам облегчение, я готова.
Всего лишь однажды, но его девочка уже почувствовала его состояние и догадалась о многом. Однако она не задавала вопросов и не отстранялась — напротив, она сама приблизилась, отдавая своё хрупкое тело в его распоряжение.
Перед ним была её тонкая, белоснежная шея. Его дыхание коснулось её кожи, заставив её слегка покраснеть. Почувствовав её молчаливое согласие, он чуть сдвинул руку, ослабил пояс её одежды и, минуя ткань, коснулся её спины. Девушка слегка вздрогнула, но потом постепенно расслабилась.
Видимо, ей стало неловко, и она спрятала лицо у него на груди. Её свободная рука сначала не знала, куда деться, но потом, подражая ему, тоже легла на его спину, обнимая в ответ.
Это было их самое близкое прикосновение — не от страсти, а скорее как для двух путников, долго бредших по заснеженной пустыне и наконец встретивших тёплый солнечный луч.
Ночь тянулась бесконечно, и сон не шёл.
Юньтань почувствовала, что вокруг слишком тихо — настолько, что она слышала каждый удар его сердца. Она задумалась и тихо сказала:
— Ваше Высочество, вы, наверное, знаете, что я провела первые пятнадцать лет жизни в Пинчжоу.
— Да, — коротко ответил он, понимая, что она хочет рассказать больше.
Юньтань продолжила:
— Вскоре после моего рождения я уехала в Пинчжоу с бабушкой. Сначала я не понимала, кто я такая. Видя, как другие дети растут рядом с родителями, я постоянно спрашивала бабушку: «Почему отец не приезжает ко мне?» Даже когда бабушка ездила в столицу, мне нельзя было сопровождать её. Тогда мне было очень грустно. Я не понимала, почему не могу увидеть отца, почему должна всё время сидеть во дворике этого маленького дома. Я плакала, устраивала истерики, но это не помогало. Потом однажды я услышала, как слуги говорили между собой: «Не знает своего места. При таком происхождении и то должна быть благодарна за то, что имеет, а не мечтать о большем».
— Я была ещё слишком мала, чтобы понять, что значит «такое происхождение». Я спрашивала их, но они молчали. Я всю ночь думала одна и в итоге решила, что, наверное, где-то провинилась или сделала что-то не так, поэтому отец и не хочет меня видеть. Я усердно училась читать и писать, осваивала музыку, шахматы, живопись и каллиграфию — думала, что если стану достаточно хорошей, то смогу загладить позор своего происхождения.
Она говорила очень тихо, раскрывая перед ним прошлое, полное боли, но в её голосе не было горечи — лишь спокойное, ровное повествование.
Ли Янь впервые слышал об этом. Он предполагал, что, будучи дочерью наложницы, она наверняка многое пережила, но услышав из её уст о детской обиде и отчаянии, почувствовал, как сердце сжалось.
Он представил ту маленькую девочку — растерянную, старательно учащуюся, мечтающую лишь об одном: увидеть отца.
«Такое происхождение» — всего пять простых слов, но они оставили глубокий шрам в её душе, который она помнила долгие годы.
Она рассказывала об этом легко, потому что уже не держала зла.
Но это «не держать зла» было результатом бесчисленных разочарований, надежд, вновь и вновь умиравших в тернии.
Он тихо сказал ей на ухо:
— Это не твоя вина.
Никто не выбирает, в какую семью родиться.
— Да, это не моя вина, — Юньтань тихо засмеялась, а потом вздохнула. — Жаль, мне понадобилось так много времени, чтобы это осознать.
— Однажды бабушка даже согласилась взять меня с собой в столицу, чтобы я увидела отца. Но потом она заболела, и поездка отменилась. Когда я навещала её, услышала, как она сказала: «Твоё существование — уже ошибка».
Даже спустя столько лет она всё ещё помнила интонацию бабушки — презрительную и полную отвращения.
С тех пор она больше никогда не просила отвезти её в столицу.
— Тогда я плакала всю ночь. Я не понимала, в чём моя вина, почему они не могут любить меня хотя бы немного? Я же старалась изо всех сил! Если я где-то ошибалась, почему они просто не сказали, как это исправить? Я ведь умная — обязательно бы исправилась.
Это был её первый настоящий срыв. Даже сейчас она отчётливо помнила те чувства.
Ли Янь слушал её, и перед глазами возник образ той маленькой девочки, раненой чужими словами, одинокой и беспомощной — точно так же, как он сам, очнувшись после долгого забытья, увидел ослепительную белизну и услышал упрёки близких, полные боли и обвинений. Он был бессилен, и чувство вины вгрызалось в него, пожирая изнутри день за днём.
Он крепче сжал её руку и хрипло сказал:
— Хватит. Больше не надо.
Зачем снова копаться в таких мучительных воспоминаниях? Даже если они уже не причиняют боли, это всё равно шрам.
Юньтань почувствовала, как он взволновался, и подняла на него ясный взгляд:
— Эти вопросы мучили меня много лет. Только недавно я наконец поняла.
— Ваше Высочество, часто люди — лишь невинные жертвы судьбы. Нам нужно научиться прощать самих себя, отпускать прошлое и не мучить себя за чужие ошибки.
Её голос был мягким, но полным убеждённости. И тогда Ли Янь понял, зачем она рассказала ему всё это.
Она раскрыла перед ним собственную боль, чтобы разделить с ним её, чтобы сказать: «Это не твоя вина. Ты не должен мучить себя из-за несчастного случая».
Он прятал все свои чувства так тщательно, а эта девочка упрямо срывала с него маску, пытаясь залечить его старые раны.
Он смотрел в её глаза, будто в них можно было увидеть целую вселенную. В них читалась забота о нём, но она старалась не быть навязчивой, боясь случайно коснуться его боли. Она была похожа на маленького кролика, который, не зная страха, подходит к раненому тигру и пытается приложить к его ране травы, собранные своими лапками.
— Глупышка, — наконец тихо вздохнул он, наклонился и коснулся уголка её губ. Увидев, что она не отстраняется, он мягко прикоснулся к её губам — будто к лёгкому облачку, нереальному и хрупкому.
Поцелуй становился всё глубже, нежный и долгий, пока лицо девушки не вспыхнуло румянцем, и она не толкнула его руку.
Он прервал поцелуй, лёгким движением коснулся её лба губами:
— Поздно уже. Спи.
— Хорошо, — тихо ответила Юньтань.
Чувствуя, что он немного успокоился, она наконец смогла расслабиться. Прижавшись к его груди, она закрыла глаза и, слушая ровное и сильное биение его сердца, постепенно погрузилась в тёплый, мягкий сон.
Рассвет только начинал брезжить, когда Юньтань внезапно проснулась.
Она быстро подняла голову и увидела, что на лбу Ли Яня выступил холодный пот. Он нахмурился, пальцы сильно впивались в виски.
Он сдерживался, чтобы не причинить ей боль и не разбудить её. Почувствовав движение в объятиях, он устало открыл глаза и с лёгкой улыбкой сказал:
— Девочка, как же ты легко просыпаешься?
— Очень больно? — Юньтань начала массировать ему виски. Она знала, что это почти не помогает, но чувствовала, как он из последних сил цепляется за сознание, постепенно теряя контроль над собой, как и в прошлый раз.
Она не знала, что он видит галлюцинации, и думала лишь о боли:
— Обними меня. Когда ты обнимаешь меня, боль уходит.
В прошлый раз так и было — должно помочь и сейчас.
Ли Янь закрыл глаза и услышал её слова. Ему захотелось улыбнуться, но в следующее мгновение разум начал распадаться. Голоса и иллюзии обрушились на него одновременно.
Тот голос требовал, чтобы он умер, чтобы убил себя из-за вины и ненависти к себе.
Годами он сопротивлялся этому. Бывало, что поддавался соблазну, и тогда Мэн Цянь связывал ему руки, чтобы он не навредил себе.
В прошлый раз, в боковом павильоне, реакция была самой слабой за все эти годы.
Его окружал прохладный, чистый аромат, помогавший отбивать атаки иллюзий, разрывая их на клочки.
Этот процесс был долгим. В его сознании боролись два начала, а боль в голове нарастала волнами. Иногда он терял ясность, думая, что лучше умереть, но тут же отбрасывал эту мысль.
Во время этой мучительной борьбы он вдруг почувствовал, как кто-то нежно обнял его, не боясь возможного вреда, и шептал ему на ухо:
— Мой принц, всё будет хорошо. Обязательно будет хорошо. Не бойся, я здесь.
http://bllate.org/book/3704/398312
Готово:
