В этот момент тихо сидевшая девушка подняла глаза на стоявших во дворе. Её лицо было бесстрастным, но голос звучал по-прежнему мягко:
— Врёте.
Голос её был тих, но во дворе слышалась лишь мольба служанки, и потому слова девушки легко перекрыли её, легко опустившись на уши собравшихся с лёгкой прохладой ранней зимы.
Няня замерла — явно не ожидала, что Юньтань осмелится возразить, — и тут же выпалила:
— О чём говорит барышня? Разве осмелилась бы я солгать? Ведь это вы сами велели нам идти отдыхать! Почему же теперь отказываетесь признавать? Неужто потому, что я раньше служила в покоях госпожи Хань, вы и решили воспользоваться случаем…
— Замолчи.
Девушка заговорила снова, и на этот раз её голос словно пропитался ледяной водой, став куда холоднее прежнего, а взгляд — острым и пронзительным.
— Самовольно обвинять госпожу — преступление, усугублённое клеветой. Тридцать ударов палками.
— Что…
Няня попыталась было закричать, но Ду Сюнь тут же заткнул ей рот. Люди Юнь Ифэна не церемонились, однако во дворе не прозвучало ни единого стона — лишь глухие удары палок, отдававшиеся эхом в тишине и внушавшие ужас.
Юньтань опустила глаза на чашку чая, в её взгляде не дрогнула и тень сочувствия, будто она ничего не слышала.
Сначала она не понимала, зачем отец пришёл, но теперь осознала: он собирался за неё заступиться. Раз так, она не станет защищать этих слуг. Вначале, произнося своё «врёте», она ещё колебалась, но теперь, видя, что отец одобряет её слова, убедилась — поступила правильно.
С виду она казалась кроткой и беззащитной, но на самом деле не была столь доброй, чтобы жалеть таких людей.
В этот миг отец и дочь выглядели удивительно похоже: одинаково холодные, одинаково решительные.
Юнь Ифэн смотрел на дочь с нарастающим одобрением — вот она, настоящая его дочь, а не та, что упала в обморок от страха, как старшая.
При мысли о старшей дочери лицо Юнь Ифэна стало ещё суровее.
«Хорошо же воспитала дочь госпожа Хань! — думал он с горечью. — Осмелилась вину отрицать даже перед наследником престола! Сегодняшнее наказание — ещё слишком мягко».
Глухие удары палок незаметно стихли. Избитых слуг выволокли из Двора Зимы, и двор мгновенно опустел.
Юнь Ифэн постучал пальцами по краю стола и мягко произнёс:
— Скоро пришлют новых людей. Выбирай сама, не обращай внимания на чьи бы то ни было пожелания.
Он собирался полностью заменить прислугу в её дворе.
— Благодарю, отец, — ответила девушка, и в её голосе прозвучала нежность. В глазах заиграли искорки, будто звёзды, рассыпанные по ночному небу, и невозможно было увидеть в ней ту, что только что холодно обличала слуг. Взгляд, устремлённый на отца, был полон радости и робкой надежды, а вся она выглядела такой послушной и трогательной, что сердце невольно сжималось.
Юнь Ифэн уже собирался спросить о Юньяо, но вдруг вспомнил шахматную доску, которую видел ранее, и вместо этого спросил:
— Ты умеешь играть в вэйци?
— Да, несколько лет училась у наставника.
— Чем ещё занимаешься?
— Немного владею музыкой, вэйци, каллиграфией и живописью, но больше всего люблю вэйци.
Юнь Ифэн редко интересовался детьми, всё своё время посвящая службе. Юньтань долгие годы жила вдали от дома, и это был их первый по-настоящему спокойный разговор.
Юнь Ифэн неожиданно для себя стал расспрашивать дочь о жизни в Пинчжоу. Разговор затянулся, и они не заметили, как прошло полчаса.
Девушка говорила тихим, звонким голосом, без спешки и суеты, рассказывая о прошлом так, что даже Юнь Ифэн, обычно терпеть не могший пустых разговоров, начал проявлять интерес.
Увидев, что уже поздно, Юнь Ифэн поднялся, чтобы уйти, но перед самым уходом вспомнил цель своего визита:
— В этом деле твоя старшая сестра поступила неправильно. Я заставлю её запомнить урок. Но помни: честь дома — едина. Некоторые вещи лучше отпустить.
Юньтань поняла, что отец просит её не держать зла на старшую сестру и мачеху. Юньяо уже наказана — это и есть его способ заступиться за неё. Она также ясно уловила: отец всё же ставит интересы дома и спокойствие в гареме выше личных обид.
Значит, Юньяо наказали в первую очередь потому, что об этом узнал наследник престола.
Теперь она должна быть благодарна тому человеку, который стал свидетелем происшествия: он не только оправдал её, но и косвенно помог отомстить.
Правда, поблагодарить, скорее всего, не представится случая.
— Отец может не волноваться, дочь понимает, — ответила Юньтань мягко, без тени вынужденности в голосе.
Юнь Ифэн облегчённо кивнул. Взглянув на хрупкую, кажущуюся такой беззащитной дочь, он добавил:
— Не переживай насчёт замужества. Этим займусь я сам.
Это был лучший способ, какой он мог придумать, чтобы загладить свою вину перед ней.
Юньтань и не думала, что её главная забота разрешится так легко.
Весь сегодняшний день казался прекрасным сном: отец за неё заступился, интересовался её жизнью, заботился о её будущем. Её положение изменилось в одночасье, и она чувствовала, будто всё это — хрупкий мыльный пузырь, который лопнет от малейшего прикосновения.
Фусан, не ведавшая таких тонкостей, радостно воскликнула:
— Теперь барышня может быть спокойна! Господин сам выберет вам жениха — уж точно не даст в обиду!
Слушая её радостные слова, Юньтань постепенно ощутила реальность происходящего. Её губы тронула улыбка, глаза мягко блеснули:
— Да, отец точно не даст мне в обиду.
/
Весть о том, что произошло в Дворе Зимы, давно дошла до госпожи Хань. Увидев избитую до полусмерти няню, брошенную прямо у входа в её покои, госпожа Хань почувствовала, как в груди сжалось, и дыхание перехватило. Она рвалась выместить злость, но не знала на ком.
Такого ощущения она не испытывала уже много лет. Всю жизнь ей сопутствовала удача, а теперь из-за одной наложничей дочери и ребёнка наложницы всё вновь пошло наперекосяк.
— Госпожа, сейчас главное — барышня. Не стоит ссориться с господином, — тихо сказала няня Сюй, видя, что госпожа Хань вот-вот сорвётся.
Госпожа Хань крепко зажмурилась и, наконец, сдержавшись, прошептала:
— Не волнуйся. Я уже не та юная девчонка. Я знаю, что важнее.
Няня Сюй немного успокоилась, но тревога не покидала её — госпожа Хань за эти годы, конечно, стала сдержаннее, но в глубине души оставалась упрямой, а уж тем более когда дело касалось её больного места. Достаточно было задеть его — и она могла сорваться.
Госпожа Хань с трудом сохраняла терпение, ожидая в покоях. Когда наступило ужинное время, она уже не выдержала:
— Сходи посмотри, почему матушка до сих пор не вернулась?
Старшая госпожа уехала в Дом Государственного герцога полтора часа назад, а теперь уже поздно, а её всё нет. Госпожа Хань начала волноваться.
Но едва няня Сюй собралась выйти, как во двор вбежал слуга с докладом:
— Госпожа, старшая госпожа вернулась!
Наложница высокого ранга
Сгущались сумерки. В западном крыле покоев Шоуань загорелись первые лампы. Старшая госпожа Юнь, опершись ладонью на лоб, сидела с закрытыми глазами. Услышав шаги госпожи Хань, она не открыла глаз.
Госпожа Хань не стала кланяться и сразу спросила:
— Матушка, как всё прошло в Доме Государственного герцога? Они согласились взять Юньяо в жёны?
Старшая госпожа устало потерла виски и, не открывая глаз, ответила:
— Подождём Юнь Ифэна. Расскажу вам обоим вместе.
У госпожи Хань сердце ёкнуло. Если бы Дом Государственного герцога согласился, матушка сразу бы сообщила. А раз так… Неужели отказались?
Она с тревогой ожидала. Примерно через четверть часа наконец появился Юнь Ифэн.
Он даже не взглянул на сидевшую рядом госпожу Хань и первым делом поклонился старшей госпоже Юнь:
— Сын недостоин. Не сумел должным образом воспитать детей и заставил матушку разбираться в этом деле…
— Хватит пустых слов, — перебила старшая госпожа Юнь, открывая глаза и махнув рукой. — Садись, расскажу всё по порядку.
Юнь Ифэн сел. Его лицо оставалось холодным, в то время как госпожа Хань буквально горела нетерпением.
Она бросила на мужа недовольный взгляд. Она смирилась с тем, что он наказал Юньяо, но сейчас его безразличие выводило её из себя. Юньяо — его законнорождённая дочь! Как он может так спокойно относиться к её судьбе?
Но сколько бы злости ни кипело внутри, госпожа Хань сдержалась.
Она прожила с Юнь Ифэном много лет и знала: он холоден ко всем детям без исключения. Поэтому так разозлилась, когда узнала, что он заступился за ту наложничью девчонку.
— Дом Государственного герцога готов принять брак, но с условием, — прямо сказала старшая госпожа Юнь, не смягчая формулировок.
Госпожа Хань тут же вскочила:
— Какое условие?
Старшая госпожа Юнь посмотрела на неё, помолчала, будто подбирая слова, и тяжело вздохнула:
— Госпожа Ло и старшая госпожа Гу предлагают выдать старшую барышню за старшего сына в качестве законной жены, а вторую барышню — принять в дом в качестве наложницы высокого ранга.
— Что?! — Госпожа Хань резко вскочила, ударившись локтем о столик, отчего лицо её побледнело от боли, но она уже не замечала этого. — Как это — принять вторую барышню в качестве наложницы?! Что это значит? Неужели Государственный герцог хочет унизить Юньяо до земли?!
Она дрожала от ярости. Огонь, который она с трудом сдерживала, вспыхнул с новой силой, и она едва не сорвалась на крик.
Юнь Ифэн тоже нахмурился, в его глазах мелькнул гнев:
— Она ведь ничего не сделала! Почему её втягивают в это дело? Так поступать — значит злоупотреблять положением. Я не согласен.
Супруги впервые оказались на одной стороне.
Госпожа Хань боялась, что Юньяо пострадает, а Юнь Ифэн не упомянул старшую дочь ни разу — каждое его слово выражало заботу о Юньтань, будто только что он и не был таким холодным.
Госпожа Хань раздражалась от его отношения, но его отказ облегчил её — теперь она могла не терять самообладания и смягчила тон:
— Матушка, разве бывает, чтобы двух сестёр сразу выдавали замуж в один дом? Если об этом узнают, пойдут пересуды, да и репутации господина это не прибавит…
— Репутация? — фыркнула старшая госпожа Юнь, бросив на невестку ледяной взгляд. — А ты, воспитывая дочь так, будто не думала о репутации Юнь Ифэна? Пересуды? Да ведь именно ради связи с Домом Государственного герцога ты и устроила этот скандал! А теперь вдруг вспомнила о репутации?
Сегодня в Доме Государственного герцога госпожа Ло не поскупилась на колкости, и старшая госпожа Юнь всё ещё злилась. Увидев, что госпожа Хань сама лезет под горячую руку, она не удержалась и обрушила на неё весь накопившийся гнев.
Юнь Ифэн не стал вмешиваться и, воспользовавшись паузой, пока старшая госпожа Юнь пила чай, прямо заявил:
— Нельзя выдавать их обеих в один дом. Неважно, что скажут люди — вторую барышню нельзя больше унижать. Это несправедливо по отношению к ней, да и сама она, судя по всему, не питает симпатии к младшему сыну Гу.
— Конечно, это унизительно для Юньтань, но разве я не пыталась уговорить их? — Старшая госпожа Юнь с силой поставила чашку на стол и покачала головой с тяжёлым вздохом, чувствуя, что всё это — наказание за грехи. — Она хоть и не особенно нравится мне, но я понимаю, насколько это для неё унизительно. Однако что поделать?
— Самодовольство! Думали, что случайный инцидент заставит Дом Государственного герцога жениться. Но госпожа Ло обожает младшего сына и никогда не позволит ему взять в жёны того, кого он не желает. Она твёрдо решила: если уж брать жену, то только ту, кого он сам выберет. Поэтому условия не обсуждаются. Старшая госпожа Гу и госпожа Ло чётко заявили: если вы откажетесь отдать Юньтань в дом Гу, тогда старшая барышня может стать лишь наложницей, а может, и вовсе забудьте об этом деле.
— Наложницей? Никогда! Наследник престола и старший сын Гу всё видели своими глазами! Если сделать вид, что ничего не произошло, как Юньяо потом выйдет замуж?
Госпожа Хань чувствовала, как в голове звенит. Она не могла понять, как всё дошло до такого. Она не могла смириться с тем, что Юньтань тоже выйдут замуж, и ещё меньше — с тем, что её дочь станет наложницей.
Юньяо согласилась на наказание, потому что была уверена: брак состоится. Она не готова принять, что всё рухнет в одночасье.
Госпожа Ло буквально вынуждала их согласиться на брак обеих сестёр.
В комнате воцарилась тишина. Старшая госпожа Юнь видела, как трудно супругам принять такие условия, но, помолчав, всё же решила убедить их:
— Положение Дома Государственного герцога слишком высоко. Даже для старшей барышни это — удачное замужество. А Юньтань — всего лишь дочь наложницы. Наложница высокого ранга — это почётное положение. Пусть и пойдут слухи, но посторонние не знают правды, так что осуждать не станут. А если старшую барышню не выдать замуж, ей останется лишь остричь волосы и уйти в монастырь. Иначе как потом выдавать замуж третью барышню? Да и Юнь Цзинъхуай с Юнь Цзинъюем должны будут жениться и брать жён. Брат мужа из Дома Государственного герцога — это выгодная связь.
Старшая госпожа Юнь напоминала им, что решение повлияет и на Юньвань, и на Юнь Цзинъхуая, и на Юнь Цзинъюя.
Юньвань и Юнь Цзинъюй — дети наложницы Мо. Госпожа Хань могла не заботиться о них, но не могла игнорировать судьбу родного сына Юнь Цзинъхуая.
Если дело Юньяо не уладить, семья навсегда поссорится с Домом Государственного герцога. А что будет с Юнь Цзинъхуаем, когда он унаследует титул маркиза? Сможет ли он ладить с Гу? Не станет ли Государственный герцог мешать его карьере?
Этого никто не знал. Но если обе сестры выйдут замуж за сыновей Гу, Юнь Цзинъхуай получит реальную связь с влиятельным домом, и его путь на службе станет куда легче.
http://bllate.org/book/3704/398295
Готово:
