— Разве их можно содержать? Они что, питаются такими рыбками-червячками?
В его руке рыбка-червячок… хм… к моменту, когда он разволновался, уже превратилась в бесформенное месиво.
Синяя Рыба, казалось, всё поняла: пару раз взмахнув хвостом, она подплыла к рыбке-червячку, пошевелила ртом, будто проглатывая что-то, повторила это несколько раз, а затем резко сменила направление, бросилась к Ино и влилась в его тело золотистым светом.
— Похоже, она не любит это есть, — пожал плечами Ино.
— У тебя внутри сплошные рыбы?! — Вэнь Шэнлэ испытал такой шок, что у него, кажется, от позвоночника до макушки пробежали мурашки.
Сработало шестое чувство трипофоба!
— Да! — глаза Ино засияли, и он тут же подался ближе к Вэнь Шэнлэ. — Сплошные рыбы!
Не успел Вэнь Шэнлэ опомниться, как Ино резко взмахнул рукой, и перед глазами Вэнь Шэнлэ рассыпалась целая стайка Синих Рыб. Тот испуганно вскрикнул и отшатнулся.
— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялся Ино, и Синие Рыбы тут же исчезли.
— Ты… да я же… эх! — глядя на Ино, Вэнь Шэнлэ сообразил, что над ним, скорее всего, просто подшутили, и не знал, плакать ему или смеяться.
— Послушай, а куда делись те рыбы? — Вэнь Шэнлэ выбросил рыбку-червячок, испытывая некоторое разочарование. — Я вообще-то думал, нельзя ли принести одну домой.
Его старик-отец очень любил рыбу, может статься, влюбился бы в Синюю Рыбу с первого взгляда.
— Об этом даже не думай, это расовая особенность. К тому же, отправься она с тобой домой, ты бы её не прокормил.
Они питаются магиеи, он-то сам уже едва справляется! Что уж говорить о Вэнь Шэнлэ, у которого магии нет и в помине.
— Кстати, — вспомнив о чём-то, Вэнь Шэнлэ достал платок, сотканный из облаков. — Ты говорил, что у остальных на глазах есть плёнка, так смогут ли они увидеть этот платок?
Квадратный носовой платок, хоть и был однотонным, казался окутанным каким-то необъяснимым сиянием — дымчатым, изящным, а на ощупь невероятно мягким.
Было бы обидно обладать такой редкостью и никому не показать!
— Конечно смогут, — просветил его Ино насчёт базовых истин. — Хоть процесс его создания полностью завязан на магии и относится к категории невидимого, но в тот момент, когда работа завершается и магия рассеивается, он переходит из невидимого в видимое. Превращение формы завершается, и он становится объективно существующим предметом материального мира.
Иначе как бы те же маги создавали различные удивительные приспособления, которыми могут пользоваться существа, лишённые магии?
Конечно, понятия невидимого и видимого здесь не совсем точны, потому что для существ, способных управлять магией с рождения, магия тоже является вполне осязаемым феноменом.
В общем, это просто метафора, главное, чтобы Вэнь Шэнлэ понял.
Заметив, что Ино собирается уходить, Вэнь Шэнлэ сделал несколько шагов следом, пытаясь выведать побольше информации.
— А что еще у тебя есть на продажу? Судя по тому, что ты рассказывал, ты видел магов, эльфов, слаймов… а Магические звери у тебя есть?
— Разве слайм — не Магический зверь?
— Э-э, я имею в виду питомцев… ручных Магических зверей… боевых зверей… В общем, таких сообразительных, способных колдовать, которые признают за всю жизнь только одного хозяина и которых можно прятать в пространстве для питомцев — такие есть?
— У тебя и правда забавные мысли. Если встретишь такого питомца, позови меня, я бы тоже на него взглянул.
— А каких Магических зверей признают эльфы?
— Обладающих магией и интеллектом, в зверином обличье, выросших на землях демонов и подчиняющихся демонам, не имеющих собственной расовой культуры — вот это и есть Магические звери.
— И в каких они бывают обличьях?
— Да самых разных.
— …
— А гоблины есть?
— Есть.
— Дворфы?
— Есть изделия, которые они выковали.
— Русалки?
— Тоже есть товары их производства.
— Крылатые люди?
— Не слышал о таких, небеса — вотчина драконов.
— Ой-ой-ой. — Услышав это слово, Вэнь Шэнлэ схватился за сердце — сил больше не было.
— Т-та-так у тебя есть дракон?
— А? — Ино посмотрел на него как на умалишённого и переспросил: — Ты уверен, что говоришь о драконе?
Получив утвердительный кивок, Ино замер, подбирая слова.
— Дракон… Я бы и сам не против, но ни один дракончик не согласен со мной идти, а если попытаться утащить его силой, взрослый дракон порвет меня на куски!
Ино передёрло от воспоминания. Такие жуткие, закрывающие небо гигантские драконы — это надо сойти с ума, чтобы пытаться украсть у них детёныша на продажу.
— Не сердись, не сердись, я просто спросил, никогда не видел драконов, вот и любопытно. Они вылупляются из яиц? Животы у них большие? Когда принимают человеческий облик, они превращаются в людей?
— …Я откуда знаю! Да ты как уличный хулиган! — Ино широко раскрыл глаза, не веря своим ушам. Его щёки тут же надулись, он смертельно обиделся, и шаги при отступлении стали значительно быстрее.
Ему даже интересно, как они принимают человеческий облик — ну точно какой-то… извращенец! Да, Вэнь Шэнлэ вёл себя как настоящий извращенец!
— Да я не извращенец! — Вэнь Шэнлэ наконец прочувствовал всю прелесть поворота колеса фортуны и принялся оправдываться самым искренним голосом: — Мне просто любопытно всё, что связано с драконами, вот я и расспрашиваю. Судя по такой реакции… ты ведь и впрямь знаком с драконами, да? Расскажи ещё немного! Они могут вступать в брак с представителями других рас? Эй, ты ведь знаешь, что такое брак, да?
— Зачем ты задаешь столько вопросов?! Ну да, знаком я с драконами, и что с того?! Даже если дружил с ними столько времени, это не помешало им исчезнуть из моей жизни, когда им вздумалось!
Ах, черт возьми, он ведь с таким трудом старался об этом не думать!
Магия заструилась вокруг Ино, готовая в любой момент перейти в атаку. Всё его тело словно покрылось острыми шипами, с необычайной свирепостью являя миру другую его сторону — такой позы он редко принимал даже на Континенте Фаллото, далеко за пределами Леса Эльфов.
Отказ прозвучал слишком жёстко, и Вэнь Шэнлэ, испуганный мощной аурой парня, умолк.
Долгое время спустя он лишь робко произнёс:
— Прости.
Ино сбавил напор:
— Ничего страшного. Но мне всё равно немного грустно, и в память об этой грусти я решил, что на сегодня здесь мы и расстанемся.
В груди тупо ныло. Ино больше не хотел с ним разговаривать, его глаза покраснели, и он убежал лёгкой рысцею.
***
Город Ланьян, Особое управление безопасности.
Рёв мотоцикла донёсся издалека и, резко завизжав шинами на повороте, байк лихо влетел на территорию управления.
— Начальник Чэн. — С добрым утром, начальник Чэн. — Люди в здании наперебой здоровались, пока он снимал мотоциклетный шлем.
Это был не кто иной, как Старец Чэн, что торговал картинами и каллиграфией вместе с Ино!
— Начальник Чэн, та странная аномалия в Парке Ланьян полностью исчезла, наши приборы больше ничего не фиксируют. — Сотрудник шагал следом за Старцем Чэн, докладывая плохие новости, нависшие над всем управлением.
— Ничего страшного, я нашёл цель. — Старец Чэн, не выпуская из рук клетки с птицей, вошёл в конференц-зал и отдал распоряжение помощнику: — Передай первой и второй группам, пусть все собираются на совещание.
Спустя несколько минут личный состав занял свои места. Помощник активировал систему, и перед каждым присутствующим поднялся голографический экран.
Старец Чэн — нет, начальник Чэн — сделал жест на виртуальном экране, выводя трансляцию со своего устройства на всеобщее обозрение.
— Думаю, все мы здесь прекрасно понимаем, зачем мы здесь собрались. Ровно год назад государство зафиксировало постепенное изменение состава воздуха по всей стране, стали появляться неизвестные частицы, и было отдано срочное распоряжение заняться расследованием. Все мы вошли в эту группу.
— Месяц назад показатели мониторинга в нашей провинции Бэйван свидетельствовали о том, что воздух полностью стабилизировался, а данные измерений за последнее время подтверждали: вплоть до сегодняшнего дня никаких новых веществ, опасных для человеческого организма, обнаружено не было. — Сотрудник первой группы кивнул; они уже почти были готовы переключить внимание на другие объекты.
— Тем не менее две недели назад Чжан Цянь и Ю Цян из первой группы внезапно зафиксировали резкие изменения в Парке Ланьян. Вторая группа немедленно приступила к работе, организовав поиски в зоне скачков пиковых значений.
Бойцы второй группы опустили головы: они ничего не нашли. Две недели подряд прошли впустую, напротив, сигнал начал пропадать, а сегодня первая группа и вовсе потеряла с объектом всякую связь.
Они утратили направление для поисков.
— О, как раз об этом я и хочу поговорить. — Начальник Чэн поставил на стол свою любимую птичью клетку, где две маленькие птички звонко чирикали, ничуть не боясь людей.
— Сегодня в Парке Ланьян мне довелось наблюдать одну весьма любопытную картину. — Достав подаренный Ино драгоценный камень, начальник Чэн подробно изложил результаты своих наблюдений за последние дни.
***
Ино вернулся к парковой скамейке, поздоровался с соседним деревом, вытащил из кармана утреннее семечко и принялся крутить его в пальцах, разглядывая со всех сторон.
Лёжа на скамейке, он поднёс семечко к солнцу и о чём-то задумался, глядя сквозь него ввысь.
Спустя долгое время он прикрыл глаза тыльной стороной ладони, и уголки его рта, помимо воли поползшие вниз, медленно выровнялись.
Небрежным движением он отбросил семечко в сторону, и оно покатилось по земле, затерявшись в мрачной тени деревьев.
В следующее мгновение раздался глухой щелчок! Огромное дерево со свистом взметнулось ввысь, полностью скрывая фигуру эльфа.
# Вопрос: о чём думает Ино?
Ответ: о драконе.
# Из «Дневника соплеменников», составленного Великим старейшиной эльфов: Ино, эльф 35-го поколения ветви Ели, рождённый в 5472 году. К 1 году Эры Бездны ему ещё не исполнилось пятисот лет — несовершеннолетний эльф, у которого все мысли написаны на лице, славный ребёнок с выдающимися способностями, пропавший во время испытания взросления.
Новое гигантское дерево бурно пошло в рост, намного возвышаясь над остальными декоративными насаждениями — оно едва ли не превосходило по высоте трёхэтажный дом по соседству.
Его корни глубоко ушли под землю, разрастаясь там без всяких преград. Если бы кто-то мог раскрыть глаза под землей, он бы увидел, что переплетённые корни опутали практически всю свободную площадку.
http://bllate.org/book/37038/4609182
Готово:
