Всё казалось таким странным и призрачным, словно невидимая пощёчина говорила Янь Эру: ты никогда по-настоящему не знал Пэй Инона.
Тот покинувший тело дух бросился прямо на них, Чжун Сюань отпрыгнул в сторону, а Янь Эр экстренно затормозил перед самой стеной, его бестелесное создание развернулось на пол-оборота, явив сморщенное в комок лицо, на котором застыло выражение наполовину злое, наполовину озабоченное.
Чжун Сюаню одновременно хотелось рассмеяться и показалось это забавным:
— Разве ты не должен составлять компанию Пэй Инону?
Янь Эр не удостоил его ответом, его лицо помрачнело:
— Ты разбираешься в талисманах и формациях?
Чжун Сюань развёл руками:
— Давай глянем.
Янь Эр немного подумал и нарисовал на его ладони то, что ещё помнил, но сделав пару черт, понял, что получилось не то, словно сворачивать надо было совсем в другую сторону…
Проделав это несколько раз туда-сюда, Чжун Сюань отдёрнул руку и вытащил из парты учебник, готовясь к утреннему чтению.
Янь Эр с надеждой подплыл ближе:
— Ты понял? Что это за талисман?
— Что это за талисман? Ты сам-то его нормально нарисовал? — спросил Чжун Сюань.
Человек и дух переглянулись и оба пришли к выводу, что собеседник — совершенно никчёмный бесполезный кусок мусора.
Как только прозвенел звонок на утреннее чтение, Гуань Цяоцяо на цыпочках вошла через заднюю дверь, бросила взгляд на пустующее место старика У, вздохнула с облегчением, схватила пакет с сяолунбао и помчалась к своей парте.
Янь Эр, не моргая, уставился на её руки, внезапно ощутив давнишний приступ голода, и спросил Чжун Сюаня:
— Ты хочешь есть?
Чжун Сюань опешил:
— Чего тебе ещё надо?
В следующее мгновение путь Гуань Цяоцяо преградил синий рукав школьной формы. Девочка удивленно повернула голову:
— Ой, Чжун Сюань, что-то случилось?
Чжун Сюань поднял лицо и неожиданно одарил её кроткой, милой улыбкой, в которой сквозила доля заискивания и вины, после чего произнёс:
— Я пришёл без завтрака, у меня теперь от голода болит желудок. Старшая сестричка, твоих сяолунбао хватит на двоих? Осталось ещё?
Гуань Цяоцяо замерла, её сердце растаяло от умиления при виде того, как этот красавчик задирает голову и буквально молит о подкормке. Щедро махнув рукой, она ответила:
— Я вечно не могу доесть, сколько тебе штук?
Янь Эр подсказал:
— Хватит и одного, спасибо, сестрич…
Чжун Сюань мысленно вздохнул:
— Её зовут Гуань Цяоцяо.
Янь Эр исправился:
— Спасибо, Цяоцяо.
Гуань Цяоцяо:
— Да не за что.
Лишь вернувшись за свою парту, она вдруг сообразила что к чему, схватила соседку по локоть и выпалила:
— Подожди-ка, Чжун Сюань только что назвал меня старшей сестричкой?
Соседка кивнула:
— Теперь я реально подозреваю, что в него вселился призрак.
— Да какой бы призрак ни был, пусть побудет в Чжун Сюане подольше, — не удержалась Гуань Цяоцяо. — Он такой милый! У меня только что даже промелькнуло безумное желание стать его мамочкой и приготовить ребёнку поесть!
Соседка:
— …Остынь, ты вообще готовить не умеешь.
К сожалению, желание Гуань Цяоцяо не сбылось: стоило Янь Эру проглотить сяолунбао, как Чжун Сюань тут же вытолкнул его наружу.
Чжун Сюань поинтересовался:
— Ты что, голодный призрак?
— Ну типа того, — отозвался Янь Эр. — Я ведь не ел уже больше двух лет, я ужасно жалок.
Чжун Сюань остался непреклонен:
— Ты дух. Духам не нужна еда.
— Знаю я, но мне хочется вкусненького. Где куплены эти сяолунбао? Вкуса никакого, будто бумагу жуёшь, скажи Цяоцяо, чтобы больше там не брала.
Пусть вкус и посредственный, но это была долгожданная, горячая человеческая еда. Наконец-то восстановив немного сил, он начал кружить вокруг Чжун Сюаня и на ходу принялся договариваться:
— Мне так скучно, у тебя есть какие-нибудь нелюбимые уроки? Передай их мне, я похожу за тебя! Брать плату за замену не буду, и никто даже не догадается.
Чжун Сюань поднял книгу и ответил:
— Я не осмелюсь.
Янь Эр бросил на него косой взгляд:
— Примерный ученик.
Чжун Сюань бесстрастным голосом произнёс:
— Я боюсь, что не смогу удержать кое-кого из голодных призраков, и он начнет побираться по всему классу.
Глава 8
Янь Эр посчитал слова Чжун Сюаня чистейшей клеветой: у голодных призраков тоже есть гордость, он бы ни за что не стал просить милостыню.
Но когда сидевшие впереди девочки услышали, что у Чжун Сюаня от голода разболелся желудок, они передали ему лишнее чайное яйцо, лишнюю шаурму в лепёшке, лишнее рисовое печенье, лишнюю коробку молока и ещё много чего, так что весь стол оказался заставлен снедью… и Янь Эр, проявив крайнюю слабость характера, всё это умял.
Мда… Разве это можно назвать попрошайничеством?
Это завтрак сам бросился мне в объятия, против такого радушия ведь не попрёшь.
В ушах послышался едва уловимый выдох — Чжун Сюань снова над ним смеялся.
Янь Эр крайне рассердился и одновременно поразился всеобщей любви к Чжун Сюаню.
В ту минуту девушки повернулись к ним, и в глазах каждой читалось чистое изумление, словно они глядели на ожившее божество.
Если вдуматься, хотя Чжун Сюань обладал мягким нравом и был лишён высокомерия, свойственного отличникам — прилежный, как староста класса, и скатившийся на дно Лю Цзитан, — оба могли найти с ним общий язык, но древние мудрецы говаривали: у человека без причуд не может быть друзей. Если кто-то умен и при этом безупречен характером, он попросту не имеет права быть слишком красивым. Совершенный во всём человек противоречит самой человеческой природе, чем он тогда отличается от небожителя?
Именно таким лишённым человечности созданием и был Чжун Сюань.
В глазах одноклассников его повседневное поведение вечно сквозило недоступным для других изяществом. Его трудно было описать словами, оставалось лишь обобщенно называть неземным — взять хотя бы недосягаемые баллы на экзаменах, безупречно аккуратные чёрные волосы и школьную форму, где ни единый волосок не отрастал дольше положенного, или тот факт, что его никогда не видели жующим что-либо в классе.
Первые два пункта пугали по-обычному, а вот последний казался просто ужасающим.
Янь Эр впервые трапезничал под прицелом стольких горящих энтузиазмом глаз и чуть не подавился. Опустив голову, он уставился на лепёшку с начинкой, подозревая, что одноклассницы тоже затаили злобу на язвительность и холодность Чжун Сюаня и наконец-то дождались шанса отравить его за компанию, чтобы разом лишить голоса.
Чжун Сюань воткнул трубочку в пакет с молоком и протянул его со словами:
— Раз уж ешь, так ешь быстрее, не разводи тут бурю эмоций.
Янь Эр поинтересовался:
— Раз уж мы теперь душа на двоих, то почему только ты слышишь, о чём я думаю, а я твои мысли — нет? Ты меня блокируешь?
Чжун Сюань:
— Когда ты ничего не слышишь, я ни о чём и не думаю.
Янь Эр:
— Не верю. Ты вообще человек? Как человек может удерживаться от того, чтобы не посплетничать за чужой спиной?
Чжун Сюань:
— Дурак.
Янь Эр:
— …И правда, лучше помолчи, терпение — прекрасное качество.
Казалось, эта ментальная связь с Чжун Сюанем доставляла тому немало хлопот: в сознании то и дело всплывали всякие обрывки воспоминаний. Терпение Чжун Сюаня подошло к концу, и после пары секунд созерцания лица Пэй Инона крупным планом он вновь вознамерился вытолкнуть наглеца наружу.
За секунду до того, как он предпринял попытку, Янь Эр внезапно спросил:
— Если я сейчас припомню, как выглядел тот талисман, сможешь его опознать?
Чжун Сюань ничего не ответил, но в его памяти тут же всплыл лист жёлтой бумаги, пропитанный грязной водой. Мазки кисти, сделанные киноварью, по-прежнему представляли собой кашу, единственной чёткой детальми оставалась печать посредине, однако магическая печать Трёх Чистейших и Наставников применялась столь часто, что её ставили практически на любые заклинания…
Единственной особенностью был крошечный изъян посреди красного оттиска: он помнил, что у учителя была печать из древесины, поражённой молнией, на которой тоже красовалась подобная природная трещинка.
Какому же никчёмному старшему соученику этот старый чудак перед уходом сплавил печать, чтобы тот продолжал дурить народ?
Янь Эр допытывался:
— Ты знаешь его? Для чего он вообще нужен?
Чжун Сюань ответил вопросом на вопрос:
— Где ты видел этот талисман?
После окончания утренней самостоятельной работы они поднялись на крышу художественного корпуса. Янь Эр прошёл сквозь стену, в то время как Чжун Сюань застрял перед железной дверью.
Совсем забыв про эту деталь, Янь Эр уже собирался посоветовать ему попросить кого-нибудь принести ключ или поискать подходящий инструмент, как вдруг увидел, что Чжун Сюань опустил голову и повозился с покрытым ржавчиной старинным медным замком. Затем он отступил на шаг, вскинул ногу, и с грохотом Замок соскочил и рухнул на землю, а эта железная дверь открылась донельзя простым и грубым способом.
Чжун Сюань распахнул её и спокойно вышел наружу.
Первой мыслью Янь Эра было: порча школьного имущества — как ты, образцовый ученик, мог дойти до такого?
Второй мыслью: верно, восемьдесят телохранителей наверняка смогли бы его скрутить?
— Чего завис? — бросил Чжун Сюань. — Иди за мной.
Янь Эр подплыл к нему. Поверхность крыши на верхнем этаже всё ещё оставалась влажной, плед для пикника был свернут и брошен в угол на кучу старых парт, а странный узор формации на полу уже давно смыло дождем, оставив лишь истрепанный клочок жёлтой бумаги, на котором киноварь окрасила лужи в багровые тона.
Присев на корточки, Чжун Сюань некоторое время разглядывал его, после чего вынес вердикт:
— Техника подчинения духов. Слыхал про пять духов, что переносят вещи? Это один из вариантов.
Янь Эр не понимал:
— Подчинение духов… и для чего оно нужно?
— Убийства, поджоги, разврат и грабежи, всё что угодно. Люди не всегда могут сделать то, что сделают они.
— А вдруг… — лицо Янь Эра исказилось от тревоги, слова сами сорвались с губ, — вдруг он разыскивает меня? Может, он понял, что в том теле не я, что я погиб, и потому явился в Первую старшую школу за мной?
— Нет, — сухо ответил Чжун Сюань. — Это заклинание призывает злых духов и демонов. Ты — злой дух?
— Значит, его обманул даос, который дал ему талисман…
— Эрдо, — перебил его Чжун Сюань, небрежно развеивая надежды Пэй Инона на то, что тот пытался его отыскать. — Уровень мастера, способного выдать ему подобный талисман, немалый, тому нет нужды портить собственную репутацию ради обмана. Он собирался призвать именно злого духа, а не тебя. Просто у него не хватило сил, вот и вылезло то воплощение мстительного духа, что заявилось прошлой ночью.
Янь Эр неподвижно завис в воздухе, опушив взгляд на размытый клочок жёлтой бумаги, и его посеченный зубцами хвост призрака уныло повис.
Его редко можно было застать столь тихим, и он тихо спросил:
— Разве я не могу быть злым духом?
— Ты хоть знаешь, кто такие злые духи? Вся их семья погибла, родственные узы оборваны, а главная навязчивая идея — ненависть, отчего они донельзя свирепы. Разве ты свиреп? Злобен? У тебя даже обиды в сердце нет.
По реакции собеседника Чжун Сюань догадался, кому принадлежал этот талисман, поднялся на ноги и произнёс:
— Пэй Инон не сможет управлять злыми духами, он рано или поздно погубит самого себя.
— Тогда ты можешь его спасти?
— Нет.
Силуэт Чжун Сюаня скрылся за железной дверью, и из лестничного пролёта донёсся лишь его холодный голос:
— Он сам ищет смерти, с какой стати мне его спасать?
— Чжун Сюань! — окликнул его Янь Эр, больше не следуя по пятам. Его сумрачный призрачный силуэт парил за железной дверью, освещаемый слабым рассветным светом, отчего казался насквозь прозрачным, почти чистым. — Я уже стал таким. Если я не смогу вернуться назад, Пэй Инон ни в коем случае не должен пострадать, иначе что же станет с моими папой и мамой? Они же умрут от горя…
http://bllate.org/book/37035/4608756
Готово:
