Сюй Инбай собирался немного вздремнуть в полдень: он аккуратно разложил незаконченную рукопись, подхватил Сяобай и уже собирался прилечь на диван-кровать, как вдруг зазвонил телефон. На экране высветились четыре крупных иероглифа, обозначавшие абонента: «Матушка-императрица».
— Преподаватель Линь, добрый день, — ответил на звонок Сюй Инбай. — У вас есть какие-то указания?
— Ты ведь не занят? Приезжай сегодня вечером домой поужинать, — произнесла преподаватель Линь. — Удостоишь начальника Сюя своим вниманием?
Безделье уже стало для него привычным делом, поэтому Сюй Инбай послушно ответил:
— Слушаюсь, матушка-императрица, до вечера.
— Чрезмерно не напивайся, профессору Сюю недавно выписали запрет на алкоголь, — напутствовала преподаватель Линь.
Едва она договорила, как Сюй Инбай услышал, как профессор Сюй на том конце провода возразил:
— Доктор сказал по возможности поменьше пить, а не запретил капли в рот брать.
— Помолчи-ка.
Слушая развернувшуюся на том конце семейную сцену, Сюй Инбай потер переносицу, не смея и пигнуть, и мысленно посочувствовал профессору Сюю секунд эдак три.
— Жду тебя вечером, — предположив, что преподаватель Линь спешит продолжить воспитательную беседу с профессором Сюем, она бросила трубку, не дожидаясь ответа Сюй Инбая.
Передохнув немного, еще не было трех часов, он начал собираться в дорогу.
Родительский дом находился относительно недалеко, около получаса езды. Выйдя на улицу, Сюй Инбай бросил взгляд на припаркованный неподалеку велосипед и отменил уже вызванное такси через приложение.
Всю дорогу крутя педали, он предавался тревожным мыслям. На самом деле профессора Сюя страшила преподаватель Линь, но и он сам ее побаивался: его мама проработала преподавателем всю жизнь, и ее внушительная аура с годами гармонично вплелась в повседневность.
Оба родителя были интеллигентными людьми и никогда яростно не выступали против его сексуальной ориентации, однако с тех пор, как до них дошли слухи о его расставании с Фан И, они то и дело норовили завести об этом разговор.
Сюй Инбай понимал добрые намерения родителей, но глубоко вдаваться в подробности ему совсем не хотелось. По дороге домой он мысленно сочинил бесчисленное множество черновиков, планируя, как именно отговориться, если родители поднимут эту тему.
Хоть велосипед и был отличным, крутить педали пришлось добрый час, прежде чем показались ворота жилого комплекса. Когда он слезал с сиденья, в икрах накатила судорога, и ноги мгновенно онемели вплоть до самых пяток.
Поднимаясь по лестнице, он шел немного неестественной походкой, а переступив порог квартиры, пошумел громче обычного. Преподаватель Линь как раз перебирала овощи. Услышав, что Сюй Инбай вошел, она вышла из кухни со связкой фасоли в руке, окинула его парой оценивающих взглядов и тут же прямо спросила:
— Начальник Сюй завел парня?
Сюй Инбай, как раз опускавший Сяобай на пол, от неожиданности замер:
— Нет.
— Вот как, — преподаватель Линь вернулась на кухню вместе с фасолью.
Профессор Сюй поливал цветы на балконе. Очки, зацепившись за переносицу, слегка сползли вниз, и он, подняв взгляд, спросил:
— Ты что же это, домой с пустыми руками заявился? Ничего не принес?
Сюй Инбай подхватил Сяобай на руки, подошел к балкону, перехватил у профессора Сюя лейку и тут же сунул кота прямо ему в объятия:
— Почему это с пустыми руками? Разве я не привез вашего старшего внука?
— Паршивец, — профессор Сюй поправил очки, с улыбкой выругался и, прижимая к себе Сяобай, вернулся в гостиную.
Профессор Сюй отличался мягким нравом и был немногословен, отношения между отцом и сыном складывались прекрасные. Сюй Инбай полулежал на диване, и они непринужденно болтали о всякой всячине.
Укусив кусочек арбуза, Сюй Инбай крикнул в сторону кухни:
— Мам, оставь овощи, я сам всё приготовлю.
Сюй Инбай отлично готовил, но, живя один, ему было лень включать плиту, а раз уж он наконец-то добрался до родительского дома, грех было не продемонстрировать свои навыки.
Преподаватель Линь отозвалась с кухни громким голосом:
— Знаю.
Преподаватель Линь привыкла делать всё основательно: только на то, чтобы перебрать овощи, у нее ушел почти час. Сюй Инбай глянул на время и, заметив, что мама всё еще возится на кухне, не выдержал и направился туда.
Имбирь, чеснок и перец чили были аккуратно разложены по маленьким тарелочкам, а овощи вымыты и рассортированы по небольшим мискам — просторная столешница оказалась заставлена до отказа.
— Матушка-императрица, теперь моя очередь, — улыбаясь, оперся о косяк двери Сюй Инбай.
Преподаватель Линь вытирала руки полотенцем, отвечая ему:
— Я закончила, можешь сразу приступать к готовке.
Сюй Инбай кивнул, вымыл руки в ванной и вернулся на кухню, чтобы начать стряпню.
Преподаватель Линь заварила в гостиной чай и, обернувшись к хлопотавшему у плиты Сюй Инбаю, бросила:
— Под кухонным шкафом лежит пакет с лесными грибами. Я совсем забыла их замочить, замочи их заранее, а чуть позже потушишь вместе с ребрышками.
Сюй Инбай рассеянно угукнул, наклонился, чтобы открыть дверцу шкафчика и достать грибы, но, разглядев лежавшее внутри, на мгновение замер на месте.
Пакет с лесными грибами был вложен в картонную коробку, на которой красовалась надпись: «Специалитет Наньлина».
У Сюй Инбая внутри всё оборвалось. Молча налив в грибы воды для замачивания, он понял, что ни одно из заготовленных по дороге оправданий так и не пригодилось — удар преподавателя Линь оказался неожиданным и точным.
Тушеные ребрышки с грибами шли последним блюдом. Поскольку профессор Сюй пить не мог, Сюй Инбай, усевшись за стол, налил ему стакан сока.
Ужин состоял из простых домашних блюд, и старики остались очень довольны. За столом они не стали поднимать никаких сложных тем, лишь напоминали Сюй Инбаю беречь здоровье и поменьше сидеть по ночам.
Профессор Сюй добросовестно выполнял роль подпевалы, помогая преподавательнице Линь аккуратно обходить углы.
После трампезы все трое устроились на диване перед телевизором. Заметив, как родители переглядываются у него на глазах, Сюй Инбай вдруг тихонько рассмеялся и заговорил первым:
— Мам, а ту коробку с грибами прислал Фан И, верно?
Преподаватель Линь решила больше не скрывать:
— Да, прислал некоторое время назад. Я знаю, что вы давно расстались, и принимать от него подарки неуместно, но отправлять эту еду обратно было бы с нашей стороны невежливо — подумают, что мы жадины. Впрочем, в долгу я не осталась и тоже отправила ему в ответ кое-какие наши местные специалитеты.
Преподаватель Линь всегда вела дела рассудительно, и Сюй Инбай кивнул, после чего осторожно поинтересовался:
— Больше ничего не было?
Преподаватель Линь покачала головой, протянула ему яблоко и нерешительно спросила:
— У вас с Фан И... еще есть шанс сойтись? — не дожидаясь ответа Сюй Инбая, она продолжила: — Вы тогда и сошлись непонятно как, и расстались как в тумане. Я знаю, что тебе неприятно об этом вспоминать, но дай нам хоть какую-то определенность, чтобы мы понимали, к чему готовиться.
Профессор Сюй, поглаживая кота, тоже вставил слово:
— Мама права, мы вовсе не стремимся лезть куда не просят, просто переживаем за тебя, и ничего более.
Прошлой ночью Сюй Инбай мучился кошмарами, да и в обед поспать толком не удалость. После ужина у него снова разболелась голова. Полулежа на диване, он устало сжал занывшее межбровье.
http://bllate.org/book/37029/4607785
Готово:
