Лу Цзинъюнь запрыгнул на крышу, кивнул Чу Циму, и оба покинули императорский дворец.
В то же время Ли Дянь, закончив купаться, заметил на столе записку. Подойдя ближе, он увидел на ней четко выведенное имя: Ли Цяньань.
Ли Дянь застыл в оцепенении. Капли воды, стекавшие с его волос, с тихим звуком упали на иероглиф «Ань», и эти капли были больше похожи на слезы, чем на воду.
В панике Ли Дянь начал метаться по спальне, выкрикивая:
— Дядюшка! Я знаю, что ты здесь! Дядюшка, где ты?!
Во время беготни он обо что-то споткнулся и упал. Подняв голову, он увидел на полу подвеску в форме кленового листа. Сломленный, он разрыдался, свернувшись калачиком, словно беспомощный ребенок, пытающийся спрятаться внутри невидимой скорлупы.
Дворцовая прислуга снаружи, услышав шум, хотела было спросить, что случилось, но Ли Дянь лишь обругал их.
— Вон отсюда! Никому не входить!
***
Под покровом ночи двое беглецов, покинувшие дворец с помощью мастерства легкой поступи, неслись вперед, не останавливаясь ни на миг: они боялись, что Ли Дянь, обнаружив записку, заблокирует выходы из столицы.
Лишь когда они окончательно отдалились от дворца, они позволили себе перевести дух.
Подняв головы, они увидели, что на деревьях вдоль дороги почти не осталось листвы. Через переплетение ветвей пробивался лунный свет, а редкие звезды едва мерцали, скрываемые облаками. Лу Цзинъюнь посмотрел на небо и через некоторое время присел у обочины.
— Муму, куда мы отправимся теперь?
Чу Циму немного подумал:
— Я хочу вернуться домой, проведать мать.
— Отлично! Как раз мы уже целую вечность там не были!
— Но меня гложет беспокойство. После того как Ли Дянь обошелся со мной и отцом, я боюсь, что наше возвращение навлечет на мать беду, — поделился своими тревогами Чу Циму.
Лу Цзинъюнь поднялся, опустил руку ему на плечо и, приобняв, повел его в сторону дома.
— Муму, тебе не о чем беспокоиться. Ты просто возвращаешься в родной дом. Не ты совершил ошибку, а они.
По пути Лу Цзинъюнь то и дело заговаривал, вспоминая их детство, а Чу Циму молча слушал, иногда тихо посмеиваясь над забавными историями. Вскоре они подошли к дому.
Калитка была приотворена, а в окнах виднелся теплый свет лампады, колыхавшийся от вечернего ветра.
— Может, твоя матушка еще не спит? — тихо спросил Лу Цзинъюнь, глядя на огонек.
Чу Циму покачал головой:
— Не знаю. Раньше она ложилась рано: берегла масло для лампады и воск для свечей. Не понимаю, что случилось сейчас.
Чу Циму осторожно толкнул калитку — она жалобно скрипнула, но открылась. Войдя во двор, они сразу прикрыли её за собой.
Он тихо приоткрыл окно, и они вместе с Лу Цзинъюнем заглянули внутрь. Чэнь Юньхуа уснула, склонившись над столом, прямо перед горящей лампой.
Убедившись, что мать спит, Чу Циму медленно опустил окно и, потянув Лу Цзинъюня за собой, подошел к двери.
— А Юнь, подожди здесь немного. Я зайду, погашу лампу и сразу выйду, — прошептал он.
Лу Цзинъюнь кивнул и, проводив взглядом Чу Циму, прислонился к дверному косяку, погрузившись в свои мысли.
Внутри комнаты Чу Циму на цыпочках подошел к Чэнь Юньхуа. Он уже было протянул руку, чтобы погасить фитиль, как вдруг Чэнь Юньхуа проснулась. Он поспешно сел на соседний табурет.
Женщина, казалось, была ослеплена светом, она прикрыла глаза рукой. Через мгновение, протерев их, она с сомнением посмотрела на гостя и, осознав, что перед ней действительно Чу Циму, замерла. Её глаза наполнились слезами.
— Сынок? Это ты? Ты правда вернулся?
— Это я, матушка, я вернулся. Прости непутевого сына, — голос Чу Циму дрогнул.
— Главное, что вернулся, главное, что живой... А где А Юнь? Он с тобой?
— Да, он здесь. Сейчас я его позову.
— Хорошо, хорошо, — Чэнь Юньхуа вытерла слезы и кивнула.
Чу Циму немного успокоился, подошел к двери и позвал Лу Цзинъюня:
— А Юнь, входи скорее, матушка хочет тебя видеть.
Лу Цзинъюнь очнулся от своих мыслей, ответил: «А, сейчас иду!» — и вошел в комнату следом за Чу Циму.
Он оглядел обстановку — всё было в точности так же, как и в день их ухода, только взгляд хозяйки дома стал намного более пустым и отстраненным. Он придвинул табурет к месту рядом с Чу Циму и сел.
Чэнь Юньхуа переводила взгляд с одного на другого.
— Вы оба… вы исхудали.
Чу Циму улыбнулся, не став спорить, а Лу Цзинъюнь опустил глаза на себя, не видя особых изменений:
— Да разве? Мне кажется, я даже поправился!
— Матушка, почему вы не спите в постели? И почему лампа горит так поздно? Что-то случилось? — спросил Чу Циму.
— Ох, понимаете… с тех пор как вы ушли, я всё думала: что, если вы вернетесь ночью? Вокруг темно, лампа не горит — как же вам было бы страшно. С того дня я каждую ночь оставляю дверь приоткрытой, чтобы вы могли войти, и зажигаю свечу у окна — надеялась, что вы увидите дорогу домой. А чтобы время зря не терять, пока свеча горит, я стала шить ароматные мешочки на продажу. Вот так, за работой, и уснула. Старею, наверное: глаза подводят, руки уже не те, да и товар мой особо не покупают.
Чу Циму, выслушав её, опустился на колени и обнял мать.
— Матушка, прости нас, ты так много работала.
Лу Цзинъюнь тоже поднялся и опустился на колени перед Чэнь Юньхуа.
— Вам пришлось нелегко.
— Ну что вы, дети, вставайте, вставайте же, — Чэнь Юньхуа смахнула слезы и, впервые за долгое время улыбнувшись, помогла им подняться.
Лу Цзинъюнь решил сменить тему:
— Матушка, вы не слышали, случилось ли в столице что-то важное? Например, насчет императора или... не разыскивают ли нас?
Чэнь Юньхуа задумалась и покачала головой:
— Чтобы вас разыскивали — такого не слышала. Но поговаривают, что старший брат императора скоро возвращается с триумфом. Весь город празднует в честь великого генерала. В народе говорят, будто бы генерал вернулся не просто так, а чтобы занять «то самое место».
Она многозначительно указала на дворец, видневшийся вдалеке, и снова вздохнула.
— Мне кажется, нынешний правитель тоже неплох, просто в других делах он не силен, — она взглянула на исхудавших юношей.
Лу Цзинъюнь задумчиво кивнул.
Чэнь Юньхуа добавила:
— В общем, кто бы ни сидел на троне, для нас мало что изменится. Мы не можем повлиять на то, кто взойдет на престол. Главное, что вы дома, теперь будем жить втроем, а остальное — неважно.
Они втроем, по негласному договору, не стали обсуждать, кто из них может снова уйти, и провели этот вечер в тихом, долгожданном спокойствии.
***
Несколько дней спустя великий генерал Ли Мо на боевом коне въехал в городские ворота.
Горожане выстроились по обе стороны улицы, оставляя широкий проход. Ли Дянь, будучи правящим императором, лично прибыл к воротам, чтобы встретить великого генерала.
Повсюду были развешаны фонари и украшения, на крышах развевались разноцветные флаги. Народ ликовал, а победоносные воины выглядели куда ярче и величественнее, чем все эти флаги вместе взятые.
Лу Цзинъюнь и Чу Циму стояли в глубине толпы, наблюдая, как Ли Дянь и Ли Мо разыгрывают сцену «братской любви».
Лу Цзинъюнь наклонился к Чу Циму и прошептал:
— Напряжение между ними можно ножом резать. Я не поверю, что император не знает слухов, но посмотрите, как притворно дружелюбны! Как думаешь, им не надоело играть?
— Это королевская семья, возможно, у них просто нет иного выбора, — ответил Чу Циму, повторяя его жест.
Всадники и императорская свита вскоре проехали мимо, и толпа стала расходиться. Вскоре на улицах появились чиновники и расклеили указы:
— По указу Его Величества: великий генерал вернулся с победой, оберегая рубежи наших земель. Иметь такого брата — великое счастье для нашего императора. В честь этого дня объявляется амнистия по всей стране, да процветает наше государство!
Лу Цзинъюнь первым бросился читать указ. Услышав слова «амнистия по всей стране», Чу Циму просиял, но свет в его глазах тут же погас. Амнистия не распространялась на его отца.
Лу Цзинъюнь, видя, как тот побледнел, понял, что любые слова утешения здесь будут бессильны, и решил просто оставаться рядом, чтобы в нужный момент протянуть руку помощи.
Они вернулись домой, но у самой калитки их ждал отряд стражников. Командир, заметив их, шагнул вперед и поклонился:
— Мы исполняем приказ Его Величества: доставить старшего господина домой.
Сказав это, он велел вынести человека из паланкина, стоявшего позади, и оставил его у входа. Лу Цзинъюнь только сейчас заметил, что за отрядом стражи следовал паланкин, который до этого был скрыт людьми.
Чу Циму подбежал к носилкам. Чу Чаоюнь был истощен, кожа да кости, но, к счастью, новых ран на нем не было.
Отряд быстро покинул переулок. Лу Цзинъюнь и Чу Циму вместе занесли носилки во двор. Чэнь Юньхуа, услышав шум, уже выбежала навстречу. Она увидела, как они осторожно опустили Чу Чаоюня на землю.
Может, от страха перед долгожданной встречей, а может, от боязни, что всё это окажется лишь сном, она не решалась подойти, лишь дрожащими пальцами тянулась к нему, желая коснуться, но боясь потревожить раны.
Вскоре всё перед глазами начало плыть. Чэнь Юньхуа вытерла глаза, но мир оставался размытым, а очертания родного лица — неясными.
http://bllate.org/book/37023/4606959
Готово:
