— Да, тот старший помог нам пересоздать Бессмертные Кости, а мы пообещали передать ему одно слово.
Лин Хуа кивнул и, погрузившись в задумчивость, пробормотал себе под нос:
— С каких это пор в тайной сфере появился старший, связанный с императором?
— В ближайшие дни походи с остальными, поучись заклинаниям, а как только у Чу Циму всё будет готово и он позовёт тебя, тогда и отправишься с ним.
Лу Цзинъюнь кивнул, отвесил Лин Хуа поклон и вернулся в комнату, наскоро покидав кое-какую одежду в дорожный узел.
Выйдя во двор, Чу Циму увидел, что Лу Цзинъюнь прижимает к груди небольшой свёрток и дремлет, то и дело клюя носом.
Он тихонько подкрался, протянул руку и хлопнул Лу Цзинъюня по левому плечу. Когда тот повернул голову налево, Чу Циму тут же переместился вправо и легко закрыл ему глаза ладонью:
— Угадай, кто я?
Лу Цзинъюнь смахнул его руку:
— Конечно же, Муму! В конце концов, кроме тебя, кому ещё придёт в голову приходить со мной играть!
Хотя по имени им полагался ещё один человек — та самая непутёвая старшая соученица Мо Цинхань.
— А Юнь, я пришёл к тебе, чтобы обсудить день нашего отбытия.
— Половина сегодняшнего дня уже прошла, так что давай отправимся в путь завтра. Уйдём пораньше — пораньше вернёмся, поскорее выполним поручение старшего и сможем поскорее вернуться назад.
Чу Циму кивнул и уже хотел было что-то сказать, как его прервал голос со стороны двора:
— Услышала от учителя, что он взял нового ученика, вот и пришла проверить, каково мастерство у моего младшего соученика!
Едва смолкли слова, как появилась Мо Цинхань в одеждах цвета индиго, с развевающимися чёрными волосами — она летела по воздуху, сжимая в руке мягкий меч, и нацелилась прямым косым выпадом в сторону Лу Цзинъюня.
Лу Цзинъюнь не пожелал отставать: вскочив на ноги, он мимоходом отломил ветку от дерева, качнулся в сторону и отразил выпады Мо Цинхань с помощью этой ветки.
— Эй, сорванец, собрался состязаться — так состязайся, зачем ты ствол у моего дерева ломаешь? Я же его с таким трудом выхаживал! — с порога донёсся торопливый голос Лин Хуа.
— Вот одолею старшую соученицу — и насажу тебе целый двор деревьев!
Во время разговора сражавшиеся не ослабляли бдительности: то переходя к обороне, то переходя в наступление, белая и фиолетовая фигуры двигались во дворе с безупречной выверенностью шагов, их одежды развевались, и поначалу было трудно определить, кто одержит верх.
Лин Хуа наблюдал за состязающимися, небрежно нарвал охапку травы и, играя с ней и перебрасывая её туда-сюда, комментировал их приёмы:
— Этот выпад был медленным, оставил противнику брешь.
— А этот уворот в неверную сторону — разве это не подарок врагу под удар?
— Этот приёмчик поспешный, не спеши, можно было выиграть.
…
Чу Циму стоял неподалёку, боком поглядывая на то, как Лин Хуа изводит целую охапку целебных трав на забаву. Он смотрел на него с выражением готовности что-то сказать, но не решаясь, однако, бросив взгляд на Лин Хуа, передумал.
— Маленький бессмертный друг, если хочешь что-то сказать — говори, держать всё в себе — одна тоска. — С этими словами Лин Хуа швырнул на землю последние обломанные стебли бессмертной травы.
Чу Циму бросил прощальный взгляд на эту бессмертную траву — её обломки уже пали на землю, и было очевидно, что вернуть её к жизни уже не удастся. Он медленно вымолвил:
— Эта... трава — её раньше посадили здесь старейшины Медицинского павильона.
— Старейшины увидели, что духовной энергии во дворе вдоволь, вот... и посадили здесь бессмертную траву, — тихо добавил Чу Циму.
Услышав эту скорбную весть, рука Лин Хуа замерла в воздухе. На его лице появилась улыбка, более жалкая, чем плач, и он принялся себя утешать:
— Ничего страшного, ничего страшного, старейшина Медицинский павильон точно не станет меня винить, в другой день непременно навещу его с извинениями и выражу скорбь по поводу гибели этой бедной травы.
Пока они беседовали, состязавшиеся во дворе постепенно начали выявлять победителя.
Поскольку Лу Цзинъюнь лишь недавно приобщился к изучению заклинаний и почти не имел реального боевого опыта, против искусной Мо Цинхань у него стали проступать признаки поражения.
Мо Цинхань вовремя остановила руку, прекратив поединок:
— Младший соученик, а ты неплохо тренируешься! Всего за несколько дней добился таких успехов, если будешь усерднее упражняться, то непременно достигнешь глубоких высот в этом деле!
— Наша разминка окончена, вообще-то я пришла отнести тебе вещь. Слышала, вы с соучеником Чу возвращаетесь в Город Шуйюнь, так что я приготовила тебе защитные талисманы. Конечно, не скажу, что они помогут в любой ситуации, но уж спасти ваши две жизни им вполне под силу.
С этими словами Мо Цинхань извлекла из рукава пачку талисманов и сунула их в руки Лу Цзинъюню.
— Вещи доставлены, я побежала! Учитель, младший соученик, не скучайте по мне сильно!
Не успели затихнуть слова, как Мо Цинхань перемахнула через забор и упорхнула, не оставив присутствующим ни мгновения на раздумья.
Стоило Мо Цинхань скрыться, как в аккурат следом за ней во двор пожаловал старейшина Медицинский павильон.
Глядя на столь упорядоченную смену гостей, Лу Цзинъюнь невольно заподозрил, что они тайком сговорились являться по очереди.
Тук, тук, тук — Старец Яо, опираясь на свою трость, которая была выше него самого, шажок за шажком вошел во дворик и сразу направился к Лу Цзинъюню.
— Эх, мой птенчик Юньэр, как же я соскучился! Слышал от главы врат, что вы собираетесь спускаться с горы и навестить Город Шуйюнь? Я тут наспех сварил кое-каких пилюль, бери-бери, держи.
— Эта белая склянка — для тяжёлых ранений внутренних органов. Принял одну пилюлю — и точно продержишься до возвращения, а уж здесь старик тебя выходит, верно ведь?
— Эта синяя склянка — для наружного применения. Получил ранение — намазал немного, глядишь, через время всё заживёт, понимаешь?
— А эта зелёная — вещь превосходная, она двойного назначения. Если проглотить её прямо так — исцелит от любых ядов, кроме разве что древнейших диковинных отравить, нет такого яда, с которым бы не справилась; а истолочешь её в порошок — получится смертельный яд: хоть рассыпай вокруг, хоть внутрь принимай, к чему прикоснется — всё сгниет дотла, и нет от этого возврата, нет противоядия.
— То, что в этой зелёной склянке — вещь отменная, да только ингредиенты сыскать трудно. Береги её, защищай себя, понимаешь?
— А вот и остальное... Ох, я же и записочки к ним приложил, пользуйся по обстановке, м-м?
Лу Цзинъюнь радостно принял целую гору баночек и склянок, сложил их в узел и с улыбкой поблагодарил Старца Яо.
— Тьфу ты, голова моя дырявая, — Старец Яо вдруг вспомнил про бессмертную траву, которую велел Лу Цзинъюню посадить здесь. — Юньэр, куда ты дел ту бессмертную траву, что я тебе давал? Глянь-ка на меня, стоило прийти — и всё забыл.
— Да вон там, неподалёку, вы посмотрите, — Лу Цзинъюнь подошёл ближе и указал на участок у ворот двора.
Он окинул взглядом всё вокруг — травы не было. Тогда он присел на корточки, но её всё равно не нашлось: — Эх, до чего же странно, я ведь точно посадил её здесь, куда же она испарилась?
Чу Циму, усердно исполнявший роль безмолвного фона, услышав это, не удержался и бросил косой взгляд на Лин Хуа. Заметив, что тот никак на это не отреагировал, он молча отвел глаза.
Однако и Лин Хуа испытывал угрызения совести: внешне он держался невозмутимо и спокойно, но в мыслях за долю секунды перебрал с десяток идей, каждую из которых тут же отверг.
Пока он развлекался тем, что крутил в пальцах прядь волос, Старец Яо заметил его вид и устремился к нему, опираясь на посох.
В мгновение ока взгляд старца прояснился, нога перестала хромать, походка стала лёгкой, да к тому же он заметно прибавил шагу.
Старец Яо принялся гонять Лин Хуа по всему двору. Сделав несколько кругов, Лин Хуа первым поднял руки в знак капитуляции:
— Ладно-ладно, дядишка Яо, подумаешь, бессмертная трава! Я тебе ещё посажу, обязательно посажу!
Старец Яо так рассердился, что у него затряслись усы, и он замахнулся тростью:
— Пухуа! Да ты расточаешь сокровища небес! Ты хоть знаешь, сколь редка эта бессмертная трава?! В нынешнем мире её семена остались едва ли у пары великих сект, а ты драл её просто ради забавы?!
Лин Хуа, которого редко удавалось так припереть к стенке, признал свою вину:
— Так и быть, Старец Яо, предоставь это мне — в скором времени гарантирую вернуть тебе ещё больше бессмертной травы.
Старец Яо фыркнул, напоследок ещё раз наставил Лу Цзинъюня и Чу Циму и удалился.
Солнце клонилось к закату, луна поднялась к ветвям, и в мгновение ока наступила глубокая ночь. Лу Цзинъюнь и Чу Циму сидели на крыше и смотрели на серп луны, ровно висевший над самой верхушкой дерева.
Лу Цзинъюнь повернул голову к Чу Циму:
— Хотя прошло всего несколько месяцев, мне кажется, мы уже целую вечность не сидели вот так мирно, любуясь луной, как сегодня.
Чу Циму смотрел на луну в небе:
— И то верно. Несколько месяцев назад я и помыслить не мог, что со мной приключится такая напасть и я вступлю в Бессмертные Врата.
— Муму, если бы можно было, я бы хотел, чтобы мы всегда оставались такими, как сегодня: днем — шумим и сражаемся, ночью — смотрим на луну, а потом...
— А потом что?
Чу Циму повернул голову и увидел, что Лу Цзинъюнь, подперев щеку рукой, уже заснул. Он подхватил Лу Цзинъюня на руки, спустился с крыши, мягко уложил его на кровать и укрыл одеялом. Уходя, он затворил окна и двери, заперев в комнате тихий шёпот:
— Есть ты, есть я, есть мама и папа — этого с лихвой хватит.
На следующий день солнце поднялось над зелёными холмами. Лу Цзинъюнь встал пораньше, распахнул дверь и, потянувшись, нос к носу столкнулся с подметающим крыльцо Чу Циму:
— Доброе утро, Муму.
Когда они закончили уборку во дворике, Чу Циму оставил записку с объяснением, что они ушли, после чего они тронулись в путь, спускаясь с горы.
На горе кленовые листья полыхали огнём, но у подножья осени ощущалось куда меньше.
Шагая по тропинке у подножья горы, Лу Цзинъюнь крутил в пальцах кленовый лист и внезапно задумался:
— Если Ли Дянь заведёт свой обычный разговор и спросит, почему старший не пошёл сам, что мы ему ответим?
— Честное слово, мне совсем не хочется, чтобы нам снова вытягивали кости.
Чу Циму и сам слёту не нашёлся, что на это ответить.
— А если он спросит, то вы так и скажите... — Кленовые листья снова закружились в вихре, и из их потока постепенно проступил силуэт Ли Цяньаня.
— Скажите... что кленовые листья реют вольно и буйно, никогда не сковывая себя стенами палат и дворцов.
Произнося эти слова, он глядел на грубо сработанный нефритовый подвес у себя на поясе, и в его взгляде читалась легкая скорбь.
— Ну... хорошо, старший, — Лу Цзинъюнь хотел было сказать что-то ещё, но в конце концов сдержался.
Кленовые листья проводили их ещё немного пути, после чего плавно опустились на землю.
Чу Циму перемахнул вместе с Лу Цзинъюнем через забор, проникая внутрь императорского дворца. Используя легкоатлетическую технику, они двигались на крыльях ветра, приближаясь к покоям Ли Дяня.
Лу Цзинъюнь вывел пальцем на ладони Чу Циму: Я пойду оставлю записку внизу, а ты прикроешь меня сверху.
Чу Циму кивнул в знак согласия.
Лу Цзинъюнь тихонько проскользнул в спальню. Ли Дянь, судя по всему, как раз предавался омовению — вокруг выстроился ряд служанок, а одежда лежала грудой. Не теряя времени, он схватил кисть, вывел на бумаге три иероглифа: Ли Цяньань, — и стремглав исчез.
http://bllate.org/book/37023/4606958
Готово:
