Мы не имеем права помогать вам брать лекарства, — произнес он, обращаясь к Лу Цзинъюню.
Лу Цзинъюнь в испуге подхватил разговор:
— Его ведь лично император приказал сюда заточить! Если с ним что-то случится, вы все за это ответите!
Видя, что те двое тюремщиков по-прежнему не соглашаются, он с глухим стуком опустился перед ними на колени:
— Два старших брата, считайте, что я вас умоляю! Если вы не можете помочь нам достать лекарство, то хотя бы доложите о его состоянии Его Величеству!
Те двое в конце концов сжалились и пообещали принести обычную целебную мазь, которой они сами пользуются.
Когда тюремщики ушли, Лу Цзинъюнь отвесил Бао Цзао поклон, а затем подошел к решетке и сказал ему: «Прости».
На этот раз пришла очередь Бао Цзао растеряться. Боль от удара в плече уже утихла, и он запинаясь произнес:
— Ты... раз уж ты хо... хочешь извиниться, то... то зачем же ты меня ударил?
Лу Цзинъюнь обернулся, бросил взгляд на прислонившегося к стене Чу Циму, повернулся обратно к нему и объяснил:
— У моего друга не спадает жар, я должен был хоть что-то сделать, чтобы привлечь внимание тех тюремщиков. Я огляделся по сторонам и понял, что ты ближе всех ко мне, так что правда очень извиняюсь, я пошел на этот отчаянный шаг от безысходности.
Бао Цзао в соседней камере вытянул шею, взглянув на человека у стены, и отчасти всё понял. Он кивнул и с грустной улыбкой произнес:
— Наверное, это так здорово... иметь друга, который готов пойти на всё ради твоего спасения.
— Я из селения Бао, у нас из поколения в поколение выращивали мармелад-унаби. Мама хотела, чтобы унаби вырастал крупным и сладким, поэтому и назвала меня Бао Цзао.
— С малых лет я учился у отца выращивать деревья унаби и ухаживать за землей. После смерти отца все семейные поля перешли ко мне, и плоды, которые я выращивал, действительно были и крупными, и сладкими.
— Несколько лет назад уездный начальник приказал нашему селению Бао выращивать овощи для императорского двора, и мой унаби тоже попал в этот список.
— Сначала, когда мы сдавали овощи уездному начальнику, он даже награждал нас. Но потом, неизвестно почему, требования начали расти: начальник стал требовать всё больше овощей, и того, что мы выращивали в обычное время, категорически не хватало. Начальник стал нас штрафовать, и долги нашей деревни росли с каждым днем.
— А чуть позже уездный начальник под предлогом инспекции явился с проверкой на наши поля и как раз застал старейшину Бао, сидевшего под тенистым деревом и обмахивающегося соломенной шляпой. Он вообразил, будто раскрыл причину «нехватки» овощей, вытащил меч и прямиком направился к старику, а одним взмахом снес ему голову.
— Нашу семью начальник следом записал в тех, кто недодает унаби, и после этого начались бесконечные придирки и издевательства.
— А потом этот начальник заявил, что в столице важная особа умерла от отравления нашими унаби, меня схватили и бросили сюда. С тех пор прошло уже немало лет.
Выслушав эту историю, Лу Цзинъюнь почувствовал шок: ныне этого монарха превозносили за глаза, но кто бы мог подумать, что он способен так безнаказанно хватать людей.
— Кхе-кхе... Ты тоже несчастный человек, — подал голос очнувшийся у соседней стены Чу Циму, который молча слушал чужой рассказ.
Заметив, что Чу Циму пришел в себя, Лу Цзинъюнь обрадовался. Он торопливо подбежал, усадил Чу Циму себе на колени и приложил руку ко лбу — жар не спадал.
— Муму, потерпи еще немного. Я только что умолил тюремщиков найти целебную мазь, когда намажем, рана перестанет болеть, умничка, — нежно проговорил Лу Цзинъюнь.
Вскоре через щель в решетке вбросили матерчатый сверток. Лу Цзинъюнь развернул его: внутри оказалась не только мазь, но и кое-какие другие лекарства с бинтами.
Лу Цзинъюнь радостно уставился на содержимое свертка и счастливо улыбнулся Чу Циму:
— Муму, обопрись о стену, я намажу тебе раны!
Набрав на палец немного мази, Лу Цзинъюнь бережно распределил ее по ранам Чу Циму. Тот слегка отпрянул назад, и хотя ничего не сказал, Лу Цзинъюнь стал действовать еще осторожнее и мягче.
Закончив мазать раны, Лу Цзинъюнь легко подул на поврежденное место:
— Фу-у, подуем, и боль пройдет.
Чу Циму только улыбнулся, собираясь перекинуться с Лу Цзинъюнем словечком, как вдруг услышал стук по железным прутьям. Повернув голову, он увидел у входа Наньгун Сюня: тот в вызывающе-алых одеждах лениво прислонился к решетке и, заметив, что на него смотрят, поманил их рукой.
— Давно не виделись, юные друзья, почему же вы в таком жалком виде?
Лу Цзинъюнь с неприязнью огрызнулся:
— Пока мы не встречаем тебя, каждый день прекрасен.
Наньгун Сюнь поигрывал своим веером, сохраняя прежнюю ухмылку:
— Как бы сильно мне ни хотелось составить вам компанию, увы, я здесь по приказу — забрать Чу Циму.
— Только Чу Циму? А как же я? — Лу Цзинъюнь переглянулся с Чу Циму и поспешно подал голос.
— Именно так, юный Лу, только юный Чу-у~
— А если я потребую забрать меня вместе с ним? — Лу Цзинъюнь поднялся на ноги, заслоняя собой Чу Циму.
В этот момент один из стражников из свиты Наньгун Сюня семенящей походкой приблизился к нему и шепнул что-то на ухо. Наньгун Сюнь оттолкнул его на шаг, бросил короткое: «Пусть будет так, забирайте обоих», — и первым зашагал прочь.
Оставшиеся позади стражники отперли темничную дверь и уже собирались конвоировать обоих, но Лу Цзинъюнь оттолкнул их руки, бережно поддержал Чу Циму и холодно бросил:
— У меня свои ноги, сами дойдем.
Следуя за Наньгун Сюнем, они добрались до той самой темницы, где ранее держали Чу Циму.
Наньгун Сюнь жестом предложил им войти:
— Прошу, юные друзья. Тот человек ждет вас внутри, приятного времяпрепровождения~
Поддерживая Чу Циму, Лу Цзинъюнь медленно вошел в помещение. Он чувствовал сопротивление человека в своих объятиях и мягко похлопал того по плечу:
— Не бойся, не бойся, я рядом.
Ли Дянь, наблюдая за тем, как эта парочка возится друг с другом, неопределенно фыркнул:
— Раз уж тебе так приспичило составить ему компанию, испытаешь на себе мой новенький суставчатый хлыст вместо него.
С этими словами Ли Дянь подошел к столу и поднял хлыст. Оружие было мертвенно-белым и источало едва уловимый холод.
Ли Дянь небрежно взмахнул им в воздухе: суставчатый хлыст рассек воздух, издав зловещий сухой треск.
— Когда иноземные послы преподнесли его мне, они расписывали, что он сделан из позвоночника древнего божественного зверя. Из-за затаенной звериной злобы перед смертью хлыст покрыт вечным ледяным инеем.
В тот момент, когда удар обрушился вниз, Лу Цзинъюнь почувствовал, как перед ним взметнулся ледяной вихрь.
Хрясь!
Хлыст со страшной силой опустился на спину Чу Циму.
Мгновенная тишина.
Зрачки Лу Цзинъюня сузились. В полном неверии он смотрел, как Чу Циму развернулся, обратившись лицом к нему, и накрепко прижал к себе, закрывая от ударов.
Лу Цзинъюнь бросился звать систему:
— Система, у тебя есть способ разделить боль со мной? Пусть лучше двое вынесут это, чем кто-то один!
—...—
— Прости, хозяин-милый, у нас нет такой услуги, — отозвалась система.
— И на кой черт ты мне тогда сдалась?! Притащила сюда, обещала помощь, а от тебя толку ноль! — разъярившись, мысленно выругался Лу Цзинъюнь.
Система долго молчала, а затем заговорила слегка подобострастным тоном:
— Ну... с другой стороны, я могу постараться и попробовать провернуть это~
Мгновение спустя Лу Цзинъюнь ощутил жгучую, невыносимую боль на собственной спине и понял, что система, судя по всему, преуспела. Он поблагодарил ее:
— Спасибо, я был неправ насчет тебя, от тебя всё-таки есть польза.
— Рада помочь хозяиню. — То ли Лу Цзинъюню послышалось, то ли голос системы в голове стал чуточку глуше, но сейчас ему было не до выяснения причин.
Ли Дянь привязал Лу Цзинъюня в стороне, а Чу Циму вновь подвесил перед распятием. Похоже, вид глаз Чу Циму раздражал его сильнее всего: он подхватил тряпку и наглухо завязал ему глаза.
После этого, словно выплескивая накопившуюся злобу, он принялся без остановки хлестать Чу Циму суставчатым хлыстом. Кровавые рубцы крест-накрест исполосовали тело, обнажая кости; кровь должна была течь ручьями, но из-за въевшегося в раны ледяного инея из них не упало ни единой капли.
Лу Цзинъюнь, лежа на полу в стороне, сцепив зубы, терпел эту муку и мысленно крыл последними словами злобного, гнилого нутром императора.
Натешившись вдоволь, Ли Дянь ушел. Позже он заглянул снова и застал распростертых на полу юношей, которые заснули, прильнув друг к другу. Ли Дянь молчаливо стерпел то, что Лу Цзинъюнь освободил подвешенного Чу Циму, а затем с неизменным энтузиазмом вновь вздернул его на дыбу, принявшись испытывать на нем какое-то новое орудие пытки.
В последующие дни все трое молчаливо следовали этому порядку, замыкая круг изо дня в день. В перерывах между уходом за Чу Циму Лу Цзинъюнь изо всех сил старался использовать систему как чит-код, чтобы изучить окрестности и найти пути отхода.
Тем временем в тронном зале разгорались яростные споры между гражданскими чиновниками и военачальниками. Этот гадёж доводил Ли Дяня до исступления, но он ничего не мог поделать со стариками, которые годились ему в дядьки, и, восседая на высоком троне, погружался во всё большую тоску.
Подсчитав, что Ли Дянь не появлялся уже несколько дней, а Чу Циму понемногу пришел в себя, Лу Цзинъюнь с хитрой улыбкой заговорщически обратился к нему:
— Муму, я уже вычислил маршрут, давай сбежим!
Взглянув на залегшие тени под его глазами и побледневшие губы, Чу Циму кивнул и с такой же хитрой улыбкой ответил:
— Хорошо, я пойду за тобой.
Действуя по плану, Лу Цзинъюнь мысленно воззвал к системе:
— Система-система, настал твой звездный час! Заблокируй мне чувствительность, я увожу Муму.
— Поняла, хозяин. — Следуя прежней договоренности, система применила нужную функцию и отключила у него восприятие боли.
Ощутив, как телесная боль постепенно растворяется, Лу Цзинъюнь привык к онемевшему телу, опустился на полусогнутые перед Чу Циму и с усмешкой произнес:
— Муму, забирайся ко мне на спину, я вытащу тебя.
Чу Циму подался вперед, всем весом прижавшись к спине Лу Цзинъюня и обвивая его руками.
Он следил за тем, как Лу Цзинъюнь засунул в замочную скважину крошечный камешек, подцепил его уголком глиняного черепка и провернул в обе стороны. Раздался глухой щелчок — замок открылся.
Лу Цзинъюнь бесшумно снял дужку и опустил замок на пол.
http://bllate.org/book/37023/4606954
Готово:
