Лу Цзинъюнь только тогда пришёл в себя и, мысленно выругавшись: «Красота способна сбить с толку», — с неловкой улыбкой спросил:
— Муму, зачем ты меня искал?
На этот раунд отвечать пришлось уже Чу Циму. Его голос стал немного тише:
— Неужели А Юнь имеет в виду, что без повода искать тебя нельзя?
Лу Цзинъюнь поперхнулся и замахал руками:
— Нет-нет, что ты, как можно! Я только рад, если ты будешь заходить ко мне поболтать каждый день, я тут от скуки умираю.
Ещё через несколько дней Ли Дянь прислал людей забрать Лу Цзинъюня и Чу Циму в Императорский кабинет.
Добравшись до места, они были вынуждены ожидать в боковом зале. Лу Цзинъюнь украдкой огляделся: пусть это всего лишь боковой зал, но убранство поражало воображение. Стены украшало золото, пол был выложен белым нефритом, стройными рядами стояли книжные стеллажи, а подушки для сидения возле письменного стола оказались сшиты из тончайшего шёлка.
Простояв в боковом зале с полудня до самого наступления сумерек, они наконец дождались приказа о вызове. В тот самый момент, когда Лу Цзинъюнь сделал шаг, ему показалось, будто его тело отделилось от разума и он больше не в силах управлять собственными ногами.
В сопровождении евнуха они прошли в главный зал и опустились на колени перед тем человеком. Все трое простерлись ниц на полу. Сидевший на возвышении правитель, казалось, вовсе не заметил их прихода — он продолжал изучать какой-то доклад. Перелистывая страницу за страницей, он холодно усмехнулся и произнёс:
— Канцлер докладывает, что в этом году в нашей династии неожиданно обнаружились сразу две Бессмертные Кости. Сама Небесная воля хранит наше великое государство Даюань. Что скажете, так ли это?
Едва затихли его слова, как Ли Дянь швырнул в сторону Лу Цзинъюня и Чу Циму доклад. Метнув бумагу без промаха, он заставил её упасть ровно посередине между ними.
Трое просителей не поняли истинных намерений государя, а потому никто не осмелился протянуть руку к злосчастному документу.
Евнух поспешно рухнул ниц:
— Пощадите, Ваше Величество! Проявите милосердие! Доклады государственной важности — как мы, ничтожные слуги, смеем их касаться!
Лу Цзинъюнь, будучи чужаком в этом мире, совершенно не разбирался в придворном этикете. Увидев, что Чу Циму остался стоять на коленях без движения, он тоже послушно опустился рядом и стал молча наблюдать за этим представлением.
Мысленно Лу Цзинъюнь принялся звать Систему. Согласно прописанному ею сюжету, теперь их должны были заточить в темницу и извлечь Бессмертные Кости. Однако он понятия не имел, в какой именно момент их арестуют, а потому оставалось уповать лишь на помощь Системы.
— Система? Ты здесь? Хочу кое о чём спросить.
— Слушаю вас, хозйяин, — тут же откликнулась Система.
— Ты знаешь точное время, когда Чу Циму бросят в темницу?
—...
— Прости, хозйяин, но точного времени я не знаю.
— А знаешь, какое событие послужит толчком?
—...Он обнаружит место, о котором не должен был знать, — помедлив немного, ответила Система.
— Значит, по крайней мере сегодня вечером нам ничего не угрожает, — Лу Цзинъюнь с облегчением выдохнул и даже посмотрел на восседающего наверху императора чуть более благосклонно.
Повелителя, судя по всему, их реакция не слишком впечатлила. Он едва приподнял веки, и распростёртый на полу евнух задрожал еще сильнее. Заметив это, Ли Дянь махнул рукавом, приказывая всем удалиться, и евнух поспешно ретировался вместе с остальными.
Когда слуги полностью покинули зал, Ли Дянь заговорил:
— Ты ведь Чу Циму? Очень похож на отца. Особенно брови и глаза.
Невысказанная половина фразы повисла в воздухе: «Такой же неприятный».
Чу Циму отвесил поклон и почтительно произнёс:
— Благодарю Ваше Величество за столь высокую милость. Какое счастье, что вы помните облик моего покойного отца.
Ли Дянь не ожидал такого ответа и слегка удивился, но, подумав, счёл это вполне естественным: чей он сын, как вести себя иначе?
Правитель медленно поднялся с места, неспешно шагнул из-за письменного стола и двинулся вперёд, ступая легко и равнодушно.
Подойдя вплотную к Чу Циму, Ли Дянь протянул руку и приподнял его за подбородок. Чу Циму, застигнутый врасплох, в изумлении поднял глаза и встретился взглядом с императором.
В глазах Чу Циму правитель увидел чистоту, которой был лишён сам. Внезапная волна раздражения накатила на него — снова этот взгляд. Раздражённо зажмурив Чу Циму глаза ладонью, Ли Дянь бросил:
— Не люблю твои глаза. Закрой их, от этого вида тошно.
Лу Цзинъюня передёрнуло от отвращения, и он мысленно выругал Ли Дяня: «Такие красивые глаза, а он говорит, что от них тошно. Беспардонная скотина! Возомнил себя пупом земли раз император, может крутить людьми как вздумается. Хотя в эту эпоху император и правда обладает властью».
Видя, что Чу Циму послушно закрыл глаза, Ли Дянь потерял всякий интерес. Что же до сидевшего рядом Лу Цзинъюня, то его император за всё время так и не удостоил даже мимолётного взгляда.
— Чу Циму, значит? А ведь на отца ты всё же не до конца похож. Тот в своё время был куда более дерзким. Надеюсь, ты продержишься подольше, как и он.
С этими словами Ли Дянь вернулся на своё высокое место, в одно мгновение вновь превратившись в холодного правителя с непроницаемым лицом.
— Можете идти. Скоро верховный жрец навестит вас.
Услышав это, Лу Цзинъюнь и Чу Циму поднялись, отдали положенные почести и поспешно удалились.
Вернувшись во Дворец Падающих Облаков, Лу Цзинъюнь рухнул на тахту, массируя колени, и принялся жаловаться:
— До чего же изнурительно ходить к императору! У меня колени чуть не треснули от этих поклонов.
Чу Циму присел рядом с ним и, осторожно разминая его колени, тихо спросил:
— Лучше?
Лу Цзинъюнь едва заметно кивнул, а затем без сил уткнулся лицом в подушку. Пробормотав: «До чего же я сегодня устал», — он мгновенно провалился в глубокий сон.
Глядя на эту картину, Чу Циму с горькой улыбкой укрыл его одеялом, лёг рядом и вскоре тоже заснул.
На следующий день с рассветом оба редким образом ещё спали. Первые лучи солнца заливали золотистым сиянием табличку с надписью Дворец Падающих Облаков, окутывая всё здание сияющим ореолом; а внутри двое спали рядышком под общим одеялом, укрытые от любых тревог.
Когда они проснулись, на столе уже стояла еда, принесённая слугами. Покончив с завтраком, Лу Цзинъюнь почувствовал жажду, и Чу Циму вызвался налить ему воды. Чашка, которой они обычно пользовались, стояла у самой кровати, поэтому он решил взять новую. Однако каково же было его удивление, когда кубок не поддался. Чуть сильнее надавив в другую сторону, он услышал сухой щелчок, словно сработал какой-то потайной механизм.
— А Юнь, иди сюда! Я хотел взять чашку, но, кажется, что-то открыл.
Услышав щелчок, Лу Цзинъюнь встревожился. Неужели именно сейчас Чу Циму обнаружил то самое запретное место? Собравшись с духом, он поспешил к нему.
— Ты в порядке? Не поранился, когда крутил чашку? — Лу Цзинъюнь закружил Чу Циму вокруг оси, опасаясь, что в таком месте мог сработать скрытый механизм, и гадая, не пострадал ли тот.
Позволив себя осмотреть, Чу Циму мягко перехватил руку Лу Цзинъюня:
— Не переживай, А Юнь, видишь, я цел и невредим. Только вот понятия не имею, что именно я отпер.
Связанные крепким рукопожатием, они принялись обшаривать комнату, но после первого же круга ничего подозрительного не обнаружили. Тогда Чу Циму, полагаясь на память и пытаясь определить, откуда доносился звук щелчка, повёл Лу Цзинъюня за собой.
— Постой, эта стена ведь выглядела иначе? — озадаченно произнёс Лу Цзинъюнь, глядя на преградившую им путь перегородку.
По центру стены пролегла тонкая линия, совершенно чужеродная для гладкой поверхности. После недолгих раздумий оставалось лишь одно объяснение: перед ними была потайная дверь.
Метнув взгляд в сторону, Лу Цзинъюнь схватил подсвечник и, снова переплетя пальцы с рукой Чу Циму, они осторожно толкнули стену. Та подалась, открывая входу узкий коридор.
Они двинулись вперёд, высоко поднимая подсвечник, внимательно глядя под ноги и шаг за шагом опускаясь всё глубже под землю по крутой лестнице.
Когда пламя свечи качнулось, перед ними предстала скрытая комната. Внутри царил мрак, но света от единственного подсвечника в руке Чу Циму хватило, чтобы разглядеть всё помещение. Здесь не было ни кроватей, ни столов, ни какой-либо утвари — лишь тяжёлый смрад застарелой грязи. В дальнем углу, скорчившись, лежал человек.
Придерживая Чу Циму, Лу Цзинъюнь осторожно приблизился к углу и, приподняв подсвечник повыше, всмотрелся: в самом деле, там кто-то сидел, сжавшись в комок.
Одежда незнакомца истлела настолько, что её первоначальный фасон угадать было невозможно, верхнее платье покрывал толстый слой въевшейся за годы пыли, сбившиеся в колтуны волосы, густо усыпанные какими-то подозрительными частицами, скрывали большую часть лица, а сам человек выглядел исхудавшим до скелетообразного состояния.
Лу Цзинъюнь отшатнулся от испуга, не веря, что в таком месте кто-то может жить. Протянув руку, он дрожащим пальцем коснулся воздуха у носа старика — дыхание оказалось настолько слабым, что казалось, оно готово оборваться в любую секунду.
Чу Циму мягко спросил:
— Уважаемый старец, вы нас слышите?
В ответ не последовало ни звука.
От автора:
Ли Дянь: Они говорят, что император помешан. Смайлик «В гневе».
Глава 6. Заключение в темницу
Лу Цзинъюнь держал подсвечник, наклонившись вперёд — этот крошечный огонёк оставался единственным источником света в мрачном подземелье. Он наблюдал, как Чу Циму присел на корточках рядом со стариком, протянул руку и бережно убрал спутанные пряди с его исхудавшего лица.
Лу Цзинъюнь вгляделся в старика: его виски уже поседели, из-за долгих лет жизни без ухода волосы сбились в неопрятные грязные патлы, а иссушенное лицо покрывала въевшаяся пыль — время оставило на нём неизгладимый след.
Лишь спустя долгое время старик, похоже, осознал, что в помещение кто-то проник. Охваченный страхом, он попытался отползти назад, хотя его спина и так уже вжималась в угол.
Он слабо замахал рукой, безвольно повисшей плетью, словно связь между конечностью и телом была нарушена. Из его горла вырвалось хриплое «ххх», всё его существо излучало крайнюю степень неприятия и страха.
Чу Циму поднялся, отступил на пару шагов и успокаивающе произнёс:
— Не бойтесь, мы не причиним вам зла. Отдыхайте, а в следующий раз мы придём и поможем вам привести себя в порядок.
Старик продолжал делать отталкивающие движения, хотя размах его рук стал заметно меньше.
Улыбнувшись ему на прощание, Чу Циму потянул Лу Цзинъюня за собой. Вернувшись во Дворец Падающих Облаков, он усадил спутника, налил ему чашку воды и тихо сказал:
— Давай навестим его в ближайшие дни. Раз уж он оказался в тайной комнате нашего дворца, возможно, когда-то он тоже был избранником с Бессмертными Костями. Мы могли бы расспросить его о кое-каких вещах. К тому же, он выглядит до того истощённым, что, узнав о его существовании, ты ведь не сможешь просто закрыть на это глаза, верно?
http://bllate.org/book/37023/4606950
Готово:
