— Раз уж во время тестирования этот камень засиял, это прямо доказывает, что я — тот, кого вы ищете. Ему-то можно не проходить проверку! — с напускной громкостью заявил Лу Цзинъюнь.
Неожиданно жрец улыбнулся ему:
— Этот юный друг... кто знает, возможно... в этом году их окажется двое? Пусть второй юный друг всё же пройдет тест. Если Бессмертные Кости затеряются в народе, разве это не станет преступным растолщением сокровищ?
Видя, что испытания для Чу Циму не избежать, Лу Цзинъюнь подумал: «По крайней мере, я один из избранных, а что бы ни случилось, мы сможем позаботиться друг о друге».
Чу Циму подтянул рукава, шагнул вперед и прижал ладонь к нефриту. Тот немедленно вспыхнул ослепительным светом, но стоило ему убрать руку, как сияние постепенно угасло.
Увидев это, жрец ничуть не удивился и многозначительно произнес, обращаясь к Лу Цзинъюню:
— Видишь, юный друг, если бы мы не стали проводить тест, разве не закопали бы в землю истинного гелия?
Лу Цзинъюнь и Чу Циму, как избранные, встали рядом со жрецом, но в дальнейших проверках больше не было столь ярких зрелищ, как с ними двумя.
Когда отбор подошел к концу, жрец изъяснился парой казенных фраз и отпустил остальных по домам. Дождавшись, пока люди в основном разойдутся, он сказал им двоим:
— В эти дни вы по-прежнему будете проводить жертвоприношения у себя дома. После окончания ритуалов к вам придут люди из официальных кругов и сообщат о дальнейших шагах. Юные друзья, берегите себя, мы еще увидимся!
С этими словами он взмыл на ветру и унесся, ступая по облакам.
На обратной дороге оба хранили непривычное молчание, каждый думал о своем. Лу Цзинъюнь никак не мог взять в толк, что пошло не так. Хотя он и собирался притвориться, будто упал на ровном месте, чтобы подстроить Чу Циму фальшивый результат теста, падать по-настоящему он вовсе не планировал. Местность была ровной, откуда только взялся этот камень?
[Конечно же, оттуда, о чем вы подумали.] — раздался механический голос.
Лу Цзинъюнь испугался этого звука. Он так долго не слышал Систему, что чуть было не забыл о существовании такого читерского помощника.
[То есть, стоит мне чего-то пожелать, как этот мир материализует желаемое?]
[В пределах полномочий Системы мы постараемся сделать всё возможное, чтобы исполнить ваши желания, включая создание мелких предметов — например, того самого камешка,] — холодно ответил голос.
[А если то, что я делаю, окажется невыгодным для персонажей этого мира?] — Лу Цзинъюнь вовсю изображал любознательного малыша.
[Если это не затрагивает выполнение вашей главной задачи, мы окажем посильную поддержку,] — с некоторой заминкой, прерывисто произнес голос.
[Главная задача? То есть у меня будут еще и побочные? Вы что, правда считаете меня игроком в голографическую игру!] — при упоминании заданий Лу Цзинъюнь почувствовал невыносимую усталость и тоску.
За долгими раздумьями они незаметно дошли до дома, а Лу Цзинъюнь так и не дождался ответа от Системы.
Чэнь Юньхуа с самого утра поджидала их во дворе. Увидев обоих вернувшихся, она наконец разгладила нахмуренные брови.
— Циму, в этот раз ведь не произошло никаких непредвиденных происшествий? Почему вы так надолго застряли? — с беспокойством спросила она.
Оба какое-то время не знали, стоит ли рассказывать ей об избрании. Даже такой по природе своей жизнерадостный человек, как Лу Цзинъюнь, не представлял, как завести с ней этот разговор.
— Матушка, мы задержались так надолго, потому что... — Чу Циму протянул слова, долго не решаясь продолжить.
— Потому что что? Говори же скорее, ты так всех изведешь! — принялась допытываться Чэнь Юньхуа.
Не вынетя вида мучающегося Чу Циму, Лу Цзинъюнь вмешался:
— Потому что мы с Циму оба были выбраны! Тетушка Чэнь, ну как, мы ведь крутые?
Услышав это, Чэнь Юньхуа тяжело вздохнула:
— Я так и знала.
Заметив, что дело принимает дурной оборот, Лу Цзинъюнь торопливо добавил:
— Мы знаем о ваших опасениях и тревогах, но вы не волнуйтесь! Мы же вместе, в обиду друг друга не дадим!
Слышала ли Чэнь Юньхуа эти слова, оставалось загадкой: она лишь согнулась в три погибели и побрела в дом — казалось, она постарела в одно мгновение. Парни остались стоять молча, глядя друг на друга и не зная, что сказать.
Помолчав немного, Лу Цзинъюнь не выдержал и заговорил первым:
— Не переживай, со мной ты в надежных руках, они тебе ничего не сделают! — Последнюю фразу Лу Цзинъюнь мысленно добавил про себя: «В конце концов, у меня есть знакомый с таким читом, как Система!»
Чу Циму бросил взгляд на Лу Цзинъюня, а затем устремил взор в небо:
— А ты знаешь, почему у моей мамы так сильно изменилось лицо, когда она услышала об избрании?
Лу Цзинъюнь проследил за взглядом Чу Циму — небо выглядело как обычно, ничего особенного — и поддержал разговор:
— Почему?
— Потому что мой отец тоже был избранником.
Теперь пришла очередь Лу Цзинъюня растеряться. Мысленно он подумал: «Погодите-ка, я ведь просто чиркал текст на коленке и проскочил этот момент кое-как, откуда тут взялось такое развитие сюжета? Что за скрытая пасхалка?»
Чу Циму не останавливался:
— Наверное, тебе тоже было интересно, куда подевался мой отец? Ты ведь так долго живешь у нас, а его и в глаза не видел. Мой отец — ученый человек, он еще не сдал императорские экзамены на ученые степени, когда они с мамой поженились. Они очень любили друг друга, и вскоре после свадьбы родился я. В моем детстве мы жили самой мирной жизнью: отец днем учился, а к вечеру обрабатывал землю, мама днем занималась ремеслом, а продавая изделия, помогала сводить концы с концами.
Я думал, мы так и проживем всю жизнь, тихо и безмятежно, пока в тот год всё не изменилось. Во время того отбора нефрит в руках отца засиял, и его выбрали. После ритуалов из столицы прибыли люди. Отец сцепился с ними, завязалась драка. А Юань Ци, который приходился отцу закадычным другом и ныне служит великим генералом, охраняющим государство, тогда был лишь рядовым воином в армии. Он просто стоял и смотрел, как его друг — простой книжник — борется с ними, пока отца наконец не оглушили и не увезли.
В те страшные минуты моя мама изо всех сил прижимала меня к себе, зажав мне рот ладонью, и мы прятались под столом. Через щель между ножками стола я видел всё от начала до конца: как отца уводили.
Честно говоря, я часто сомневаюсь в этом нефрите: действительно ли он способен определять костную структуру человека? Но с другой стороны, вряд ли чья-то личная сила способна заставить его так светиться. И я постоянно думаю о том, жив ли мой отец сейчас.
Лу Цзинъюнь никак не ожидал, что этот мир настолько подробно дополнит предысторию. Ему хотелось заговорить, но на ум приходили лишь блеклые, бесполезные слова утешения.
— Циму, не переживай так сильно, у дяди судьба благоволит добрым людям, раз у него Бессмертные Кости, те люди не смогут причинить ему вреда. Кто знает, может, дядя тоже все эти годы мечтает о встрече с тобой!
— Да, мы встретимся. Спасибо тебе, — глядя на него, беззвучно улыбнулся Чу Циму.
Настала ночь, но Лу Цзинъюнь долго не мог уснуть. Он думал о том, что отец Чу Циму — персонаж, которому в его романе не уделялось особого внимания, — появившись сейчас, означает лишь одно: он не владел всей полнотой информации об этом мире. А неизвестность всегда пугает.
Лу Цзинъюнь попытался вызвать Систему, но тут же вспомнил, что так и не удосужился спросить, как с ней связываться, поэтому ему пришлось позвать тихонько:
[Система? Система, ты здесь?]
[Хозяин, в следующий раз, когда я вам понадоблюсь, можете просто позвать меня в мыслях,] — в голове Лу Цзинъюня раздался механический голос.
[Ага,] — холодно бросил он, а затем снова поинтересовался: [А если я обязательно захочу позвать тебя вслух, что, совсем никак?]
[Ну, почему же, вовсе нет, хозяин. Просто если вы начнете звать Систему при людях, окружающие подумают, что вы сошли с ума, ха-ха,] — голос Системы снова зазвучал в его голове.
Лу Цзинъюнь закатил глаза и уже хотел было мысленно прогнать ее, но, вспомнив, что так и не получил ответа на свой дневной вопрос, спросил:
[Скажи, почему этот мир не полностью совпадает с тем, что я написал? Это у вас в Системе баг или мир сам достраивает те настройки, которые я не прописал?]
В голове воцарилось молчание. Когда Лу Цзинъюнь уже решил, что Система зависла и отключилась, она выдала ответ:
[Всё в мире движется по своим законам, всё вращается по своему порядку. Если зарождается злой умысел... кр-р... хруст...]
На полуслове Система сорвалась на сбоящий механический скрежет. Спустя мгновение она снова вышла на связь, бросила сухое [Хозяин, постигните всё сами] и окончательно замолкла.
Мысленно матеря Системщика на чем свет стоит и одновременно размышляя, как подготовиться к поездке во дворец, Лу Цзинъюнь незаметно для самого себя погрузился в сон среди роя запутанных мыслей.
Проснулся он уже после рассвета. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, Лу Цзинъюнь поспешно выскочил во двор, где Чу Циму и Чэнь Юньхуа уже готовили утреннюю трапезу. Услышав скрип открывающейся двери, Чу Циму поднял голову, улыбнулся и позвал его:
— Раз уж проснулся, иди помогать.
Лу Цзинъюнь в два прыжка подскочил к ним. Завидев его бег трусцой, Чэнь Юньхуа встревоженно замахала руками:
— Тише, тише, не бегай так, упадешь еще!
Лу Цзинъюнь небрежно отмахнулся и с улыбкой ответил:
— Да ладно вам, не переживайте, я на ногах стою твердо, не упаду.
С этими словами он протянул руку, чтобы схватить Чу Циму и побеседовать с ним с глазу на глаз насчет предстоящих ритуалов, но никак не ожидал, что вместо того, чтобы притянуть друга, сам клюнет носом вперед и оступится. Одернув руку, Лу Цзинъюнь потер ухо, неловко усмехнулся и присел на низкий табурет.
Чэнь Юньхуа не удержалась от улыбки, глядя на него:
— Если у тебя есть какое-то дело к Циму, ступайте и поговорите сначала. Дела превыше всего, а с этим я и сама справлюсь. Идите-идите, занимайтесь своими делами!
Услышав это, Лу Цзинъюнь переглянулся с Чу Циму, и тот с полуслова понял его взгляд:
— Матушка, мы тогда отлучимся на минутку, обсудим кое-какие приготовления, а потом сразу вернемся.
Отойдя в сторонку, Чу Циму спросил:
— А Юнь, что такое?
Лу Цзинъюнь огляделся по сторонам и загадочным тоном произнес:
— Не бойся, когда через несколько дней мы отправимся во дворец, я тебя защищу!
Внимательно и серьезно посмотрев на него, Чу Циму кивнул, обнял его за плечи и сказал:
— Тогда заранее благодарю А Юня за защиту.
— А Юнь, с завтрашнего дня начинается девятидневный цикл жертвоприношений. В эти дни нам лучше стараться не выходить из дома: покидать родные стены в период ритуалов считается дурным предзнаменованием, — глядя на него, произнес Чу Циму.
Лу Цзинъюнь кивнул, после чего за руку увлек Чу Циму обратно во двор.
На следующий день, как и было известно Лу Цзинъюню со страниц его собственного романа, посланники различных государств прибыли в столицу, чтобы преподнести дары императорскому двору. На центральной улице показались иноземные делегации: впереди шествовали музыканты с барабанами и гонгами, за ними тянулись повозки с подношениями, в середине процессии восседали прибывшие послы, а замыкали шествие развевающиеся флаги каждого из королевств.
http://bllate.org/book/37023/4606948
Готово:
