Ми Лэ потянул одеяло повыше, прикрывая плечи. Как бы ни старался он убедить себя в чистоте, но пользоваться казенным бельем из поезда было выше его сил — слишком уж брезгливо он к нему относился. К счастью, мать знала об этой странности сына и предусмотрительно дала ему с собой легкий плед. В конце августа по ночам уже чувствовалась прохлада, а Ми Лэ, прислушиваясь к тихому всхлипыванию какой-то девушки неподалеку, окончательно попрощался со сном.
Он закрыл глаза, и его сознание внезапно перенеслось в другое Пространство. Бескрайние земли, высокие горы вдали, уходящие в небо деревья, целые моря цветов, глубокие озера, звенящие ручьи, аккуратные рисовые поля и даже кривоватая бамбуковая хижина.
Ми Лэ поморщился. Как ни посмотри, а хижина эта была сущей бельмо на глазу, хотя строил он её сам, по кирпичику, потратив на это целый год. Покачав головой, он подлетел к дому. Помидоры на грядках перед домом в основном уже созрели, огурцы тоже налились до нужного размера — как раз в самый раз, чтобы засолить немного в кисло-сладком маринаде.
Корзинка сама слетела с чердака, и спелые помидоры выстроились в ряд, заполняя её. Выбрав подходящие огурцы, он отправил их в глиняный горшок. Закончив с этим, Ми Лэ вытер со лба несуществующий пот: что ни говори, а ему нравилось делать всё своими руками.
Помидоры он занес в хижину. Овощей там скопилось столько, что в одиночку было не съесть, но, к счастью, они здесь не портились.
Он набрал свежего, нежного укропа прямо с грядки, вымыл огурцы и уложил их в керамический чан, добавив укроп, чеснок, хрен, сушеный острый перец, черный перец горошком и лавровый лист. Залив всё соленой водой и накрыв крышкой, он обернул её парой крупных листьев и замазал края грязью прямо у края пруда — через десяток дней можно будет пробовать. На прошлый Новый год, когда он с одноклассниками ходил в ресторан, из всего меню ему больше всего запомнились не основные блюда, а маленькая закуска — русские маринованные огурцы. Позже он специально разузнал рецепт, чтобы научиться их готовить.
Три года назад, после сдачи экзаменов в средней школе, Ми Лэ отправился погостить к двоюродной бабушке в древний городок. Белые стены, черепичные крыши, пропитанные духом старины улочки — всё это захватило Ми Лэ, привыкшего к городской суете. Спустя некоторое время старший двоюродный брат повел его на гору Сяньюй. Это был западный отрог гор Хуаншань, который называли обителью бессмертных. Экология там сохранилась в первозданном виде, а растительность поражала разнообразием. Ми Лэ завороженно смотрел на великолепие природы: извилистые горные хребты, глубокие ущелья, окутанные магическим туманом, и шумные водопады. Но, увы, красота сыграла с ним злую шутку: на обратном пути Ми Лэ погнался за панголином, отстал от брата и случайно свалился в карстовую пещеру.
Скользнув по гладким каменным стенам, он не смог выбраться обратно. Осторожно пробравшись вглубь пещеры, он вышел в долину, окруженную отвесными скалами и причудливыми камнями. Внутри росли древние исполины и повсюду цвели травы. Долго искал Ми Лэ выход, но так и не нашел. К счастью, диких зверей здесь не было, и, решив, что брат непременно его найдет, он успокоился.
Пробродив по долине целый день, Ми Лэ обнаружил небольшую пещеру в двух метрах над землей. Там было сухо и чисто — солнце заглядывало сюда каждый день. Вокруг пещеры росло множество лиан; Ми Лэ сплел из них гамак и привязал к выступам твердой породы. У него были умелые руки: в древнем городке многие занимались ремеслом, плели из бамбука или лозы корзины и короба. Местные мастера передавали свое искусство из поколения в поколение, и даже дети с малых лет учились плести сети, чтобы ловить рыбу. Ми Лэ освоил немало техник плетения, но кто бы мог подумать, что они пригодятся так скоро.
Среди ночи он проснулся от раскатов грома. Спустившись с гамака, он подошел к выходу. В ночном лесу, окутанном туманом, мерцало странное сияние.
Осторожно приблизившись к свету, он увидел пруд, а в центре его — растение, гордо возвышавшееся над водой: темно-зеленые стебли, огромные листья и белоснежный Лотос. Ми Лэ сделал несколько шагов, желая рассмотреть всё получше, но путь ему преградила невидимая воздушная мембрана. Над Лотосом клубились черные тучи, сверкали молнии, но всё это ограничивалось лишь крошечным пространством. Ми Лэ, находившийся за пределами барьера, был в полной безопасности. Разряд молнии пронзил тучи и ударил прямо в цветок. Удар за ударом — с каждым разом всё мощнее. Ми Лэ не чувствовал разрушительной силы молний, но, видя, как изувечены стебли и листья Лотоса, понимал: мощь их безгранична, и он бы не выдержал ни единого удара. Однако Лотос раз за разом гордо выпрямлялся навстречу стихии. Эту сцену он не забудет никогда в жизни.
Ми Лэ вспомнил истории о преодолении Небесной кары: когда культиватор достигал определенного уровня, он проходил через испытание молниями, чтобы закалить свое тело. Это было очень похоже, только вот молнии не задевали ничего вокруг.
Ми Лэ не считал, сколько ударов принял на себя Лотос, но когда всё стихло, их было никак не меньше семидесяти, а может, и все восемьдесят один, согласно магическому числу девять. Молнии рассеялись, Лотос превратился в лохмотья. Вдруг Ми Лэ почувствовал волну аромата, остатки растения перед ним в мгновение ока увеличились в тысячи раз, поглощая его. Листья подхватили Ми Лэ и подняли высоко вверх. Он не сопротивлялся — возможно, его потрясла стойкость Лотоса, или он проникся уважением к его несгибаемому духу. Как бы то ни было, в глубине души Ми Лэ почувствовал привязанность к этому цветку. Он чувствовал, что растение не причинит ему вреда, ведь движения листьев были мягкими и бережными, они даже старались не задеть его своими острыми шипами.
Глядя сверху вниз, он увидел, что растение заполнило всю долину. Места повреждений на листьях понемногу затягивались, а сам цветок становился всё более священным и чистым.
Когда растение полностью восстановилось, из самого сердца белоснежного цветка выплыл сияющий Золотой Лотос, осветив звездное небо долины. Он подлетел к Ми Лэ, сделал вокруг него круг и, казалось, удовлетворенно задрожал. Следом за ним огромные лианы Лотоса сжались, и Ми Лэ опустился на землю. Растение обвилось вокруг него — доверяя этой неведомой силе, Ми Лэ не стал сопротивляться. Капля жидкости упала с Золотого Лотоса прямо на точку между бровей Ми Лэ. Сначала он почувствовал приятную прохладу, а затем по всему телу, от макушки до пят, разлилась нестерпимая боль, словно каждая клетка его организма дрожала в агонии, и хотелось только одного — умереть. К счастью, длилось это недолго, а когда боль отступила, тело наполнилось невероятной легкостью. Золотой Лотос впечатался в кожу Ми Лэ, прополз по спине и замер на пояснице, в области даньтяня.
Ми Лэ расстегнул одежду и, повернувшись, попытался разглядеть, что произошло. Угол обзора позволял увидеть лишь напоминающие татуировку переплетения лоз. Взирая на Золотой Лотос, Ми Лэ пребывал в замешательстве: что это была за капля, почему этот цветок прикрепился к нему, и почему одежда осталась цела? Эта ночь была поистине странной.
http://bllate.org/book/37022/4606795
Готово:
