Глава 3
Полдня спустя, у подножия горы Цанъян
У обочины дороги давно уже прохаживался молодой заклинатель в зелёных одеждах, с гуцинем за спиной. Он беспокойно вглядывался в спускавшуюся с горы тропу и, едва завидев знакомую фигуру, громко окликнул:
— Юаньцзюй!
Юйчи Сяо поспешил навстречу:
— Юньфэй? Я же просил тебя ждать вестей в столице Линьцзян. Зачем пришёл сам?
Окликнувшим оказался его близкий друг Мэн Юньфэй — тот самый, что несколько дней назад прислал письмо с просьбой о помощи. Высокий, ростом не уступавший Юйчи Сяо, он обладал привлекательной, утончённой внешностью и куда более мягким, благородным нравом.
— Сердце не на месте, — признался он без утайки. — Сидеть сложив руки не смог, вот и решил узнать, как дела. — Он сделал паузу и спросил: — Что ответили в секте Цанъян?
Юйчи Сяо лишь качнул головой и вкратце пересказал свой разговор с главой секты Сюй.
— Впервые слышу, чтобы подобное оправдывали «естественным ходом вещей»... — давясь словами, выговорил юноша.
Мэн Юньфэй попытался его утешить:
— О нраве главы секты Сюй знает весь свет. К тому же после гибели главы института Гуна, случившейся шестнадцать лет назад, Владыка меча и секта Цанъян в откровенной вражде. Едва ли стоит удивляться, что тебя приняли без особого радушия. А что молодой господин Сян? Он согласился помочь?
Юйчи Сяо уже открыл рот для ответа, но неожиданно что-то почувствовал и резко обернулся.
Чуть дальше по склону, на ветви дерева, сидел скрестив ноги юноша лет пятнадцати-шестнадцати. Бледный как полотно, с тёмными кругами под глазами и огромным пёстрым узлом через плечо, он размеренно щёлкал семечки и мрачно разглядывал их обоих.
— Ты как так быстро собрался?! — изумился Юйчи Сяо.
Ещё бы не быстро! Едва ли на свете найдётся человек, который при виде Сюй Шуанцэ не давал бы дёру во весь дух.
Гун Вэй вежливо отверг предложение старейшин отправить с ним охрану, заявил, что полон рвения искоренить зло во имя народа, и твёрдо выказал безграничное доверие «юному воителю Юйчи». После чего мгновенно уложил вещи и дал дёру. Старшие ученицы, правда, успели набить ему сумку сладостями, так что узел вырос размером едва ли не с полчеловека, но даже эта тяжесть не умерила его прыти.
Самого Гун Вэя перспектива быть разоблачённым и приконченным Сюй Шуанцэ во второй раз не особо пугала, а вот Сян Сяоюань был ни в чём не виноват. Если искалечить эту тушку, на чём потом летать вернувшейся душе маленького демона чар?
— Это и есть молодой господин Сян? — Мэн Юньфэй на мгновение замер, разглядывая Гун Вэя, и его привлекательное лицо слегка вспыхнуло.
Заметив его реакцию, Юйчи Сяо с лёгким раздражением процедил:
— Если видишь мелкого глупца, который увязался за тобой и никак не отстаёт — это точно он. Можно даже не спрашивать.
— Юаньцзюй! — укоризненно качнул головой Мэн Юньфэй. — Как ты можешь так говорить!
В прошлой жизни Гун Вэй и Сюй Шуанцэ были в лютой вражде, а в последние четыре года перед его гибелью и вовсе сходились клинками при каждой встрече. В те времена широко разошлось суровое суждение Сюй Шуанцэ о Гун Вэе: мол, тот находит удовольствие в том, чтобы играть чужими чувствами, а причиной тому — гнилое нутро.
Однако это была чистейшая клевета. Гун Вэй и людскую-то природу понимал с трудом, где уж ему филигранно манипулировать ею! О чужих настроениях он судил больше по догадкам да наблюдениям. Вот и сейчас, хлопая потухшими глазами с тёмными кругами и переводя взгляд с Юйчи Сяо на Мэн Юньфэя, он мгновенно уловил витающее в воздухе напряжение и всё понял.
Словосочетание «моё сердце принадлежит другому», коим Юйчи Сяо отвергал Сян Сяоюаня, похоже, не было пустой отговоркой.
Впрочем, Гун Вэю до этого не было никакого дела. Главное — этот паршивый племянничек Юйчи напросился на хорошую трёпку и обязательно за всё заплатит.
Отщёлкнув последнюю семечку, Гун Вэй отряхнул ладони и прыгнул с ветки. Как и следовало ожидать, неподъёмный узел перевесил, он пошатнулся и едва не завалился набок, но Мэн Юньфэй вовремя подхватил его:
— Осторожно!
Сян Сяоюань был совсем ещё юн и хрупок; Мэн Юньфэй, как человек закалённый воинскими упражнениями, легко обхватил его локоть широкой ладонью.
Гун Вэй входил в нужную роль за долю секунды, в любом месте и в любой ситуации. Не меняя позы, он приподнял ресницы, чуть сжал губы в кроткой улыбке и тихо произнёс:
— У меня нет меча.
Мэн Юньфэй растерялся:
— Ты...
— Я ведь нечеловеческое создание. Мне не сформировать золотую пилюлю, и меча у меня нет. — Гун Вэй склонил голову набок, глядя на него с такой чистой и невинной искренностью, будто и понятия не имел, что означает «нечеловеческое создание». А затем спросил: — Ты понесёшь меня на своём мече?
Юйчи Сяо будто громом поразило.
— И речи быть не может! — мгновенно воспротивился он. — До Линьцзяна путь неблизкий, меч Юньфэя двоих не выдержит! Подойди сюда!
Гун Вэй тут же юркнул за спину Мэн Юньфэя и лишь настороженно высунул из-за его плеча пару глаз. Мэн Юньфэю ничего не оставалось, кроме как вмешаться:
— Полно тебе, Юаньцзюй. Молодой господин Сян ещё совсем ребёнок, не нужно его пугать.
— Я его пугаю?! — взвился оскорблённый в лучших чувствах Юйчи Сяо. — Ты бы знал, как этот негодник притворялся в секте Цанъян! Он же на самом деле...
Мэн Юньфэй обернулся. Уголки глаз «Сян Сяоюаня» мгновенно вспыхнули алостью, он хлопнул ресницами — и по щекам покатились крупные, блестящие слёзы.
Зависла неловкая пауза.
— Всё, Юаньцзюй, — вздохнул Мэн Юньфэй. — Держался бы ты от молодого господина Сяна подальше. Решено.
— Что?! — обомлел Юйчи Сяо.
Гун Вэй снизу вверх посмотрел на Мэн Юньфэя. Шмыгая покрасневшим носом, он выдавил из себя кроткую, благодарную улыбку, после чего бросил на Юйчи Сяо боязливый, непорочный взгляд.
И в то же самое мгновение Юйчи Сяо совершенно отчётливо разглядел, как губы мальчишки бесшумно сложились в насмешливое:
«Хи-хи».
Юйчи Сяо едва не взвился на дыбы от ярости. Он судорожно вцепился в рукав друга:
— Ты видел?! Видел?! Посмотри, как он надо мной глумится, посмотри!
Мэн Юньфэй выдернул рукав, чувствуя, как закипает голова:
— Ничего я смотреть не буду! Замолчи и летим!
Втроём на двух мечах они устремились по ветру, преодолевая тысячи ли за считаные часы. Гун Вэй, уютно закутавшись в плащ Мэн Юньфэя, откуда-то извлёк новую горсть семечек и, не торопясь щёлкая их, громко спросил:
— Старший Мэн, ты упомянул, что Владыка меча и Сюй Шуан... то есть наш глава секты Сюй враждуют. А из-за чего?
Мэн Юньфэй, будучи адептом гуциня, в отличие от вспыльчивых мечников обладал мягким и дружелюбным нравом. Придерживая юношу за ворот плаща, чтобы тот не свалился с меча, он ответил с улыбкой:
— Ты не знаешь о таком громком событии? Впрочем, удивляться нечему — тебе тогда едва ли исполнилось пару дней от роду. Слышал про Бессмертного Почтенного Фахуа, главу института Гуна, из союза «Одно учение, два почтенных, три владыки»?
— А то как же! — оживился Гун Вэй. — Наш глава секты его просто ненавидел!
Впрочем, к самому Сюй Шуанцэ понятия вроде «любви», «ненависти», «радости», «печали» или «ревности» не имели никакого отношения. Много лет назад он превратил себя в холодное, неживое воплощение непреклонной воли.
Мэн Юньфэй усмехнулся, но поправлять его не стал:
— Может быть и так. Шестнадцать лет назад случилась беда, и глава института Гун покинул этот мир. Спустя пару дней Владыка меча лично примчался из Врат Привлечения Золота на гору Цанъян. Глава секты Сюй отказался выходить к нему, и тогда Владыка меча одним ударом рассек в пыль каменную стелу у подножия. Та стела, что стоит у вас сейчас, высечена заново.
Гун Вэй зажал семечку между зубами, так и не раскусив её, и на мгновение замер.
Возможно, виной тому был свист встречного ветра, но его звонкий голос вдруг прозвучал глухо и сдержанно:
—... И что потом? Как глава секты Сюй отомстил за это?
Стела у ворот — лицо учения. Подобное оскорбление смывается годами, а то и веками, если только пострадавший — не человек редкой душевной щедрости. Но Сюй Шуанцэ великодушием никогда не отличался.
Мэн Юньфэй лишь открыл рот для ответа, как с оглушительным свистом подлетел Юйчи Сяо. Заорав прямо ему в ухо:
— Не разглагольствуй с ним! — он наклонился и рябнул Гун Вэю: — И не смей дурно влиять на Юньфэя! Он честный человек!
— Молодой господин Сян, что с вами?! Очнитесь! — запричитал Мэн Юньфэй. — Юаньцзюй, похоже, ты напугал его до потери сознания!
***
Столица Линьцзян
Лишь к самому вечеру троица добралась до столицы Линьцзян. Знаменитый процветающий город на реке Цзянхуай, славившийся изысканной роскошью, ныне выглядел вымершим: увеселительные заведения и бордели опустели, ворота богатых усадеб были заперты наглухо, даже в пышной резиденции князя Линьцзяна намертво затворили парадный вход. Заклинатели из разных кланов, оставшиеся в городе, с самого утра дожидались прибытия молодого господина Юйчи и молодого главы Мэна перед главным залом княжеского дворца. Едва гости ступили на землю, толпа окружила их и наперебой принялась излагать новости последних часов.
Дома забав, разумеется, закрылись. Напуганные куртизанки толпами осаждали постоялые дворы, где остановились заклинатели; от звона украшений и женских причитаний у молодых адептов уши закладывало, а лица заливал густой румянец. Семьи побогаче и посмышлёнее, разузнавшие, что чаще всего жертвами становятся заклинательницы и благородные девы, вовсе не уповали на бесполезных заклинателей — они с плачем и стенаниями спешно вывозили своих дочерей и юных сыновей прочь из города.
Даже во дворце князя Линьцзяна царила паника. Объявили, будто правитель с обеда немощно недомогает, из-за чего приостановил любой приём гостей.
Мэн Юньфэй удивленно вскинул бровь и, повернувшись к стоящему в зале двадцатилетнему мужчине в роскошных алых одеждах, с лёгкой иронией спросил:
— Ваше высочество, вы недомогаете?
Князь Линьцзяна отличался видной внешностью и изысканными манерами, но сейчас на его лице застыла беспомощная улыбка:
— Почтенные заклинатели, в порыве чувств я действительно пообещал предоставить комнату, где повесилась та девица, для ваших обрядов. Но нынче пришла депеша из императорской канцелярии. Тон её крайне суров, нам выражают глубокое недовольство. Вы говорили, что намерены выманить эту лютую тварь и захватить её... но если вдруг... если...
Юйчи Сяо, не обладавший столь мягким нравом, как его друг, ответил напрямую:
— Князь видит, что глава секты Сюй не прибыл лично, и потому передумал. Верно?
Улыбка князя окончательно превратилась в страдальческую гримасу:
— Почтенный мастер, вам обязательно было говорить это вслух?
Глава секты Сюй — первый среди бессмертных Поднебесной, его непререкаемый авторитет был незыблем. Много лет назад прошлый император лично совершил паломничество на гору Цанъян, пытаясь пожаловать ему титул Наставника государства. И хотя Сюй Шуанцэ с холодным равнодушием отверг это предложение, его имя внушало августейшему дому священный трепет. Князь Линьцзяна без колебаний отдал бы весь свой дворец на растерзание Сюй Шуанцэ ради истребления нечисти, а вот перед Юйчи Сяо выказывать подобную покорность опасался. Вполне понятная человеческая слабость.
Гун Вэй с самого прихода во дворец замер у окна, скрестив руки за спиной и разглядывая распустившуюся в нефритовой вазе белую орхидею. Услышав этот разговор, он улыбнулся.
О силах молодого главы Мэна Гун Вэй судить не мог, однако шесть золотых колец на предплечьях Юйчи Сяо были подлинными. В деле истребления нечисти тот едва ли уступал Владыке меча в юные годы. Князь Линьцзяна явно плохо разбирался в устоях заклинательских кланов и не понимал: если сегодня оттолкнуть Юйчи Сяо, в следующий раз за дело возьмутся разве что великие мастера из «Трёх владык и четырёх святых». Вот только до князя им не будет ни малейшего дела.
Юйчи Сяо прикрыл глаза, а когда разомкнул веки, его голос зазвучал сдержанно, хоть и сквозило в нём явное раздражение:
— Час Петуха миновал, скоро стемнеет. Вчера погибли восемь человек. Если не покончить с этим сегодня, за ночь умрут десять, двенадцать, а то и двадцать. Князь ведь это понимает?
Князь Линьцзяна со всей искренностью возразил:
— Почтенному мастеру не о чем беспокоиться. За эти дни нечисть убивала и в других местах. Я лично провожу вас туда. Прошу!
— Я уже объяснял вам, — с нажимом произнёс Юйчи Сяо, — место первого убийства пропитано кровавой скверной сильнее всего. Именно там легче всего снова выманить тварь. Вы ведь помните?
— Помню, отлично помню! — замахал руками князь. — Я сегодня же со всем семейством и домочадцами переберусь в загородное поместье. Может, вы пока осмотрите другие места?
Терпение Юйчи Сяо окончательно иссякло:
— Истреблять нечисть нужно одним разительным ударом! Промедление недопустимо — если тварь обратится в демона, бедствия растянутся на века! Мне нужно разжёвывать дальше?!
Князь Линьцзяна собственноручно налил пиалу чая:
— Уважаемый мастер невероятно сведущ! Прошу, отпейте чаю. А потом, быть может, мы заглянем в другие усадьбы...
— Князь, — с мягкой улыбкой окликнул его Гун Вэй.
Голос его прозвучал тихо и ласково, точно едва уловимое сновидение.
Находившиеся в зале мгновенно смолкли. Гун Вэй неторопливо обернулся от вазы с орхидеей и сквозь толпу устремил на правителя чарующий взгляд:
— У вас чудесные орхидеи, князь. Я проголодался... Не подарите ли мне этот цветок?
Никто не заметил, как в глубине его правого зрачка мелькнула алая искорка — точно лепесток цветущего персика, слетевший с ветки, — и тут же бесследно растаяла.
Все вокруг замерли, глядя на юношу застывшими взглядами. Прошло несколько мгновений, прежде чем в комнате раздались нерешительные вздохи.
— С... съесть? — князь Линьцзяна словно погрузился в дурманящий сон. Не отрывая взгляда от глаз Гун Вэя, он бессвязно пролепетал: — Можно... Разве это можно съесть?
— Конечно можно, — промолвил Гун Вэй.
Он сорвал белый бутон, оторвал половину белоснежного лепестка, неторопливо отправил его в рот и, сжевав, ласково улыбнулся:
— Князь, я ужасно устал. Нынче ночью я хотел бы отдохнуть в том самом покое, где умерла девушка. Вы не против?
Князь смотрел на него неотрывно, совершенно не в силах отвести взор, и заикаясь забормотал:
— Хорошо... Конечно, хорошо. Я сам провожу тебя... Сейчас же и провожу.
Гун Вэй прищурился в довольной улыбке.
Эта улыбка смотрелась на лице Сян Сяоюаня до того естественно и гармонично, будто всегда там и была. Отправив в рот остатки цветка, Гун Вэй весело отзванивал:
— Благодарю за заботу, князь.
По пути князь Линьцзяна не сводил взора с «Сян Сяоюаня». Он лично проводил заклинателей во двор, где повесилась первая куртизанка, и рассыпался в услужливых любезностях. Лишь когда стемнело окончательно, а Юйчи Сяо жёстко попросил его удалиться, молодой правитель точно очнулся от глубокого сна и с нескрываемым сожалением отбыл.
Отпустив адептов и выставив стражу у дверей, Юйчи Сяо сразу же набросился на юношу:
— Ты только что применил к нему магию чар?!
Пышно убранный покой сохранился ровно в том виде, в каком его застали в момент трагедии: с потолочной балки свисала белая шёлковая лента, на полу валялась перевернутая скамья, кругом царил разгром, а на плотном персидском ковре темнели запёкшиеся капли крови.
Гун Вэй неторопливо расхаживал по комнате, разглядывая обстановку. Услышав этот упрёк, он с недоумением вскинул бровь, повернулся и невинно уставился на Юйчи Сяо:
— С чего ты взял, юный воитель Юйчи? Я ведь нечеловеческое создание, так что же плохого в том, если я пользуюсь нечеловеческими уловками?
Сидевший подле них Мэн Юньфэй с громким хлопком закрыл книгу:
— Молодой господин Сян, вы такой же человек, как и мы! Не принимайте близко к сердцу эту злобную клевету. Кто внушил вам подобные глупости?
Юйчи Сяо лишился дара речи.
Гун Вэй тоже промолчал.
Гун Вэй шмыгнул покрасневшим носом и тихо выговорил:
— Да так... никто.
Мэн Юньфэй недоверчиво нахмурился:
— Правда? Молодой господин Сян, не бойтесь, здесь только свои. Если кто-то осмелился оскорбить вас, мы с Юаньцзюем...
— Юньфэй, время пришло! — перебил его Юйчи Сяо. — Ступай наружу и охраняй магический круг! Я останусь в комнате. Смотри не отвлекайся!
Мэн Юньфэй, так ничего и не поняв, оказался вытолкнут за дверь. Створки захлопнулись с громким стуком, и в тот же миг за спиной Юйчи Сяо раздался звонкий смешок:
— Пхи-хи...
— Сян Сяоюань, ах ты!.. — взревел Юйчи Сяо.
Гун Вэй прикрыл лбом ладонь и с широкой улыбкой спросил:
— Что такое, юный воитель Юйчи? «Молодой господин Сян — тварь нечеловеческая, и поступки его исполнены дикости» — разве не эти слова ты произнёс, расторгая помолвку?
Юйчи Сяо потерял дар речи.
Глубоко вздохнув, Юйчи Сяо минут пять читал про себя заклинание умиротворения духа, строго приказывая себе: как только дело завершится, он немедленно отошлёт этого... этого проклятого адепта Цанъян обратно на гору. Лишь после этого он разомкнул веки и бросил холодный взгляд:
— Наступила третья треть часа Петуха, злобный дух явится с минуты на минуту. Чтобы ты в безумии не покончил с собой, я запечатаю твои каналы ци. Ты не сможешь шевельнуться. Вопросы есть?
Гун Вэй продолжал хихикать:
— Куда спешить? Я ещё не наелся.
С этими словами он стал обрывать с веточки орхидеи, подаренные князем, но не успел отправить лепесток в рот, как Юйчи Сяо опустил ладонь ему на спину. Гун Вэй отчаянно ойкнул, растянулся на ложе и замер недвижно, словно деревянная кукла.
Снаружи раздался осторожный стук. Один из адептов боязливо спросил:
— В-молодой господин Юйчи! Князь Линьцзяна прислал ещё два вазона с пионами... Спрашивает, не желает ли молодой господин Сян откушать?
— Не желает! Никто не жрёт всякую дрянь с утра до вечера! — Юйчи Сяо наконец сорвал накопившуюся ярость. — Брысь отсюда, охраняй круг!
Адепт со всех ног бросился наутёк.
Гун Вэй опять прыснул и, уставившись в полог кровати, проговорил:
— Нехорошо это, юный воитель Юйчи. В своё время Владыка меча изволил заметить: «Деревья и травы исполнены духоносной силы неба и земли, вкушать их — значит питаться самой сутью природы». Обозвать меня нечеловеческой тварью — куда ни шло, но хулить Владыку меча не следует, он ведь тебе родным дядей приходится.
Юйчи Сяо сидел с мечом на коленях в позе медитации. По его лицу было видно, что разговаривать с этим негодником он не желает, но удержаться всё же не смог:
— Второго предложения он не говорил.
— Чего?
— Утверждение «вкушать их — значит питаться сутью природы» принадлежит главе института Гуну, — сухо отчеканил Юйчи Сяо. — Он выдумал его, чтобы оправдать похищение лазурно-нефритовых персиковых цветов в нашем поместье.
«Лазурно-нефритовые персики?»
Гун Вэй про себя удивленно ахнул. Действительно, было такое! Но ведь Юйчи Сяо тогда едва исполнилось пару лет... Неужто он тоже присутствовал при том разговоре?
Это произошло за год до его гибели. Одно из учений преподнесло клану Юйчи драгоценный вазон с редчайшими нефритовыми персиковыми цветами. Глава союза Ин Кай, проведав о том, проявил живейший интерес и пригласил его вместе с Сюй Шуанцэ полюбоваться редким чудом, а заодно попытаться примирить давних врагов. В те дни их раздор ещё не достиг кровавой крайности — во всяком случае, со стороны всё выглядело относительно сносно. Ин Кай и воспользуется случаем, принявшись настойчиво уговаривать их сменить гнев на милость: мол, к чему вызывать смех у всей Поднебесной, расточая силы на бессмысленную вражду, ведь меж вами нет непримиримой кровавой мести?
Гун Вэй к наставлениям Ин Кая остался глух, зато от вида нефритовых цветов у него слюнки текли. Он с малых лет питал страсть к поеданию цветов; Ин Кай в бытность его воспитателем многократно бранил его за эту привычку, так что к зрелым годам Гун Вэй более-менее присмирел, хотя втайне от всех продолжал лакомиться. Владыка меча Юйчи Жуй насквозь видел своего приятеля, а потому сразу заявил: нефритовые персики цвести раз в столетие, и если кто дерзнёт хоть лепесток сорвать — убьёт на месте.
Но стоило служанке отойти подать чай, как цветущие ветви в горшке в мгновение ока обнажились, потеряв все бутоны до единого. Юйчи Жуй с рёвом грохнул по столу, намереваясь схватить Гун Вэя и спустить с него шкуру, как вдруг неподалёку раздался тяжёлый, глухой стук: Сюй Шуанцэ с силой опустил на столик пиалу.
В его белой фарфоровой чаше плавало несколько свежих, налитых соком нефритовых лепестков, а один из них вместе с отваром уже очутился у него во рту. Спрашивать, чьих это рук дело, не требовалось.
В зале воцарилась такая тишина, что слышно было бы падение иголки. Сюй Шуанцэ долгим, тяжёлым взглядом тёмных глаз смерил Гун Вэя, затем кадык на его шее дёрнулся — он молча проглотил застрявший в зубах лепесток, поднялся и, взмахнув рукавами, покинул покой.
В тот день Юйчи Жуй с обнажённым клинком гнал Гун Вэя три ли без передышки.
Разумеется, надежды на примирение рухнули. Начиная с того дня северные кланы во главе с сектой Цанъян объединились, принявшись открыто противостоять главе института Гуну в союзе бессмертных. Мелкие стычки переросли в ожесточённую вражду, что в итоге привело к страшной кровавой развязке на Платформе Вознесения в начале двадцать восьмого года эры Тайъи.
Юйчи Сяо долго молчал. Вспомнив о чём-то своём, он тяжело вздохнул:
— На этом свете больше нет цветущих персиков.
Гун Вэй растерялся:
— Что?
— В миг гибели главы института Гуна персиковые деревья по всей Поднебесной разом пышно зацвели, а наутро облетели. С тех пор вот уже шестнадцать лет ни одно дерево так и не дало бутонов, — Юйчи Сяо бросил на него свысока насмешливый взгляд: — Тебе вообще известно, что когда-то существовал такой плод — персик? Хм.
Гун Вэй ошеломлённо уставился в потолок.
«Как так — ни одно персиковое дерево не цветёт? Неужто связь человека и Небес — не выдумка? И само Небо сочло, что умереть следовало Сюй Шуанцэ, а не мне? Ах, вот почему на базарных лотках продают исключительно сливы да мушмулу...»
Отрешившись от сбивчивых мыслей, он внезапно вспомнил кое-что ещё:
— Не сходится, юный воитель Юйчи! А что тогда цветёт перед обителью Сюй... то есть нашего главы секты Сюй? Ты возле тех деревьев чуть не всадил в меня меч!
— Я не всаживал в тебя меч! Перестань наговаривать при Юньфэе! — вспыхнул Юйчи Сяо. — То единственная оставшаяся роща персиковых деревьев во всём мире! Она цветёт круглый год, не зная смены времён года!
Гун Вэй замер, ощутив, как сердце сжала странная судорога.
Каждый день, круглый год, без увядания... Цветы поддерживали духовной силой — непрерывно, изо дня в день.
А ведь Гун Вэй был убеждён, что Сюй Шуанцэ первым делом вырубит эту рощу под корень после его смерти.
За окном шумел ночной ветер, в покое же царила абсолютная тишина. Заклинатель и его пленник предавались собственным думам. Наконец Юйчи Сяо досадно вздохнул, и на его лице проступило осуждение:
— Поговаривают, будто после гибели главы института Гуна глава секты Сюй глумился над его трупом в этой самой роще, и кровь Бессмертного впиталась в цветы... Увы! Превеликий почтенный своего века — и дойти до такой низости.
Гун Вэй потерял дар речи.
С трудом повернув голову, он с тоской воззрился на Юйчи Сяо:
— А не расскажешь ли ещё про то, как ваш Владыка меча разнёс в труху каменную стелу на горе Цанъян? Ужасно хочется узнать подробности.
Юйчи Сяо свысока смерил его свирепым взглядом, всем видом выражая: «Разнесли — и правильно сделали, попробуй возрази!». Он уже собрался поинтересоваться, с чего вдруг какой-то адепт внешнего круга рвётся заступаться за главу секты Сюй, как вдруг пламя свечей в комнате без всякой причины дрогнуло.
Юйчи Сяо с молниеносной быстротой взмахнул перстом, прижимая колебания огоньков духоносной силой, но лежащий на ложе Гун Вэй внезапно переменился в лице:
— Не шевелись.
Эти слова прозвучали твёрдо и чеканно, ничуть не походя на его обычный писклявый лепет. Юйчи Сяо насупился:
— Что такое?
Гун Вэй уставился ему за плечо. На лбу юноши пролегла глубокая складка, и он едва слышно прошептал:
— Кажется... у тебя за спиной кто-то есть.
http://bllate.org/book/37021/4633771
Готово:
