В это время Рэй с остальными всё ещё находились у берега реки неподалёку от собора. Юноши, только что ставшие свидетелями кровавой сцены, в которой живого Папу Римского буквально разорвали на части и обезглавили, не могли прийти в себя — их сердца до сих пор бешено колотились.
— Не зря его называют Очами Дьявола. Стоит только взглянуть в его глаза, и не пройдёт трёх секунд, как сойдёшь с ума, — пробормотал Рэй, глядя на собор.
Ша Мо кивнул:
— Он… он заставил снять с Папы Римского штаны.
Эту фразу удалось разобрать лишь с помощью переводчика оптомозга. Толпа внизу всё ещё не спешила расходиться.
Лауэсс усмехнулся:
— Хочешь стать его последователем?
Рэй серьёзно задумался:
— Несмотря на это… я пока не могу предать свою нынешнюю веру.
— Твою веру?
— Конечно! Моя вера — это… — Рэй взмахнул руками, и оптомозг высветил виртуальный портрет. — Господин Спящий Бог, Шэнь Цзи!
Лауэсс даже не удостоил его насмешливой улыбкой.
— Вот вы где! Наконец-то нашли! — раздался запыхавшийся голос.
Лауэсс и остальные обернулись и увидели студентов из Первой военной академии. Судя по всему, те долго блуждали по округе, так как их лбы были влажными от пота.
— Как вы нас нашли? — настороженно спросил Лауэсс.
— Мы следовали за навигацией оптомозга. Разве между нашими группами не было настроено позиционирование? — ответил командир той группы.
Хотя до прибытия между учебными заведениями царила атмосфера соперничества, здесь, в чужом, незнакомом мире, встреча с соотечественниками вызывала искреннюю радость.
Рэй воодушевлённо затараторил:
— Вы видели Святой Путь? Он как древний бог, о-о-о!
— Слишком далеко, толком ничего не разглядеть.
— А я успел заснять момент, когда на Святой Путь совершили покушение!
— Серьёзно?! — изумился командир другой группы.
Обе группы двинулись дальше вместе. Ша Мо снова вывел на экран своего оптомозга руководство по деликатесам и отправил запрос на добавление в друзья. На лицах собеседников отразилось полное замешательство.
— … — Лауэсс закрыл глаза.
— Где ваш командир? — неожиданно спросили их.
Ша Мо моргнул:
— А?
Рэй повернулся к Лауэссу:
— Кстати говоря, мы ведь так и не выбрали командира.
— Разве не Шэнь Цзи ваш командир? О, он снова пошёл спать? — подкололи их ребята из Первой военной академии.
Рэй пожал плечами:
— Возможно.
Он открыл оптомозг: на карте было видно, что точка с позицией Шэнь Цзи перемещается с невероятной скоростью.
— Похоже, он занят экстремальным паркуром.
***
Изначально Шэнь Цзи, следуя за стрелкой, чувствовал себя как рыба в воде среди тесных городских улочек и действительно оторвался от преследователей с Песчаной Звезды. Однако его не покидало дурное предчувствие.
Пока он не вошёл в подземный переход и, поднявшись по длинной каменной лестнице, вдруг не осознал, что этот длинный красный путь странным образом напоминает подвесной туннель в виде змеи снаружи собора.
И правда, ведомый бестолковым оптомозгом, он угодил прямо в Собор Великого Бога…
— Ты привела меня сюда? — Шэнь Цзи остановился.
— Хозяин, самое опасное место — это самое безопасное место.
— … — Шэнь Цзи закрыл глаза. Говорил же: не надо, чтобы искусственный интеллект пытался имитировать человеческий мозг.
Когда он снова открыл глаза, несколько членов группы с Песчаной Звезды уже бесшумно окружили его. У гоян не было понятия масок, поэтому, если им нужно было скрыть лицо, они просто кутались в плащи.
Члены группы быстро развернули ментальный барьер, запирая Шэнь Цзи внутри.
— Ты из Пятого Уровня или фанатик Культа Гигантского Божества? — спросил один из них.
Шэнь Цзи молчал, опустив голову. Тот, что стоял позади, направил на него пистолет.
— Подождите, я хочу посмотреть, кто это, — другой член группы вытянул из-под плаща крюк, намереваясь сорвать маску с лица Шэнь Цзи.
Внезапно брызнули капли крови! Крюк со звоном упал, а мужчина схватился за запястье, из которого неудержимо хлестала кровь. Зрачки его сузились: он только сейчас осознал, что его рука напоролась на острейшую невидимую нить, уходящую куда-то в темноту.
Все присутствующие широко раскрыли глаза: когда он успел это сделать? Ещё секунда — и нить аккуратно отсекла бы кисть. А Шэнь Цзи всё это время даже не пошевелился.
Тот, что держал пистолет, нажал на курок, но обнаружил, что всё оружие, включая его пальцы, опутано тончайшими нитями. Остальные огляделись и похолодели: в туннеле, подрагивая, мерцал холодный свет. Их окружило множество прочных нитей, каждая из которых была натянута под идеальным углом, едва касаясь уязвимых точек на их телах, некоторые — в миллиметре от ресниц.
Холод пробежал по спине каждого. Этот парень даже не двигался!
— Это… ментальные нити.
— Постой! Кто ты такой? — хором спросили двое из них.
Шэнь Цзи, лицо которого всё ещё скрывала маска, повернул голову, погружая глаза в тень. Он подошёл к человеку с пистолетом и забрал оружие из его рук.
Духовный пистолет — самое смертоносное оружие для мастера с сильной ментальной энергией. В Империи Нового Века использование таких пистолетов среди гражданских было строго запрещено. Однако здесь, в мире Гэи, он был безымянным пришельцем, и этот пистолет давал ему полную свободу действий.
Члены Песчаной Звезды, скованные нитями, были уверены, что их смерть неизбежна. Но Шэнь Цзи, забрав пистолет, просто прошёл мимо них и прямиком направился к выходу из змеиного туннеля. Не сказав ни слова.
Шэнь Цзи вышел из собора. В передней части храма по-прежнему царил хаос: Папа Римский был обезглавлен, а его голова втоптана в грязь. Толпа ликовала, выкрикивая имя демона с Башни к Небесам.
Шэнь Цзи укрылся в тени и бросил взгляд на верхние уровни собора. Среди восторженных криков людей полы чёрного плаща Святого Пути развевались на ветру. Он стоял у арочного окна, и его отрубленные белые волосы уже успели отрасти заново.
Внезапно его гранатово-красные глаза устремились вниз. Без всякой причины, или, казалось, по заранее задуманному плану, его взгляд упал прямо на Шэнь Цзи.
Их глаза встретились. Цвет в радужках Святого Пути начал стремительно темнеть, зрачки расширились. Одержимый демон увидел добычу, голодный тигр — ягнёнка, а его мертвенно-бледная кожа слегка порозовела.
Шэнь Цзи тут же метнулся назад, ныряя в тёмный переулок. Глаза этого парня способны затянуть человека в бездну.
Пробираясь по причудливым улицам, он снял маску, чтобы вдохнуть полной грудью. В доисторическую эпоху леса Гэи покрывали семьдесят процентов поверхности планеты, поэтому воздух здесь был необычайно чистым.
Теперь пора найти Рэя и остальных. Следуя по следам Рэя, Шэнь Цзи вошёл в оживлённый район, где над головой то и дело проносились тени летающих кораблей, скользящих по подвесным путям. В воздухе грациозно парила пятицветная птица, напоминающая ленточного червя.
Двое детей на антигравитационных досках пронеслись мимо, едва не задев его. Шэнь Цзи усмехнулся: может, папа в детстве тоже так рос?
***
Тем временем на вершине собора члены группы вернулись, неся раненого товарища, потерявшего много крови.
— Святой Путь.
У остальных тоже виднелись глубокие порезы. Похоже, им стоило немалых усилий вырваться из ловушки ментальных нитей Шэнь Цзи.
Святой Путь опустил взгляд на измождённых подчинённых. Все они склонили головы, тайком наблюдая за ним. Тот сидел в золотом кресле и безразлично поманил к себе раненого:
— Подойди.
Напряжение в сердцах присутствующих немного спало. Юноша снял капюшон, обнажив лицо совсем молодого парня лет семнадцати-восемнадцати. Он опустился на колени у кресла, благоговейно прижался лбом к сапогу демона, а затем приложил кровоточащее запястье к его голени.
Под мягким сиянием ментальной энергии сломанные кости и плоть начали срастаться прямо на глазах, кожа стала гладкой, оставив лишь засохшие следы крови. Юноша поднял взгляд, и в глубине его души отразились обожание и преклонение.
Члены Песчаной Звезды замерли в карауле. В их глазах этот беловолосый мужчина на троне был свят, словно божество.
Когда все разошлись, на лице «божественного» Святого Пути проступило жуткое возбуждение и дрожь. Его губы, похожие на крылья умирающей бабочки, затрепетали. Он опустил взгляд на своё лицо: ментальная нить Шэнь Цзи не только срезала прядь его волос, но и оставила порез на щеке. Из-за невероятной способности к регенерации рана была почти незаметна, но он всё ещё чувствовал жжение, оставленное той нитью.
— Наконец-то… — его пальцы коснулись повреждённого места, дыхание участилось, зрачки расширились, а остаток фразы утонул в шуме ветра снаружи собора.
***
Под подвесной трассой, в мрачном тупике, царило тяжёлое молчание. Стороны застыли в противостоянии.
— Пожалуйста, отдайте нам запись.
Лауэсс холодно ответил:
— Оказывается, студенты Первой военной академии тоже промышляют разбоем. Похоже, от федерации другого и не стоило ждать.
— Советую вам быть благоразумнее.
— Даже не мечтайте!
— Нас четверо, а вас всего трое, к тому же один ранен.
Плечо Рэя, пробитое чем-то острым, продолжало кровоточить. Четверка противников выстроилась полукругом, загоняя группу Пайбурга в угол. У одного из них ментальная энергия превратилась в цепь, с которой капала кровь — кровь Рэя.
Ша Мо одной рукой поддерживал Рэя, а другой выставил защитный щит. Лауэсс прикрывал их с другой стороны — его ментальная энергия была сильнейшей в группе, и созданная им стена защищала остальных.
Рэй, несмотря на адскую боль, ухмыльнулся:
— Вы что, с ума сошли? Это же просто задание, зачем сразу пытаться убить?
— Действуем решительно, оставлять свидетелей нельзя, — бросил один из противников.
Лауэсс процедил:
— Можете убить их двоих, но я в любом случае вырвусь из окружения, даже ценой жизни. И тогда посмотрим, смогут ли ваша Первая военная академия и король выдержать гнев Военной академии Бомберг.
http://bllate.org/book/37016/4606054
Готово:
