Все присутствующие повернули головы к Шэнь Цзи и увидели, что тот, уткнувшись лицом в стол, спит.
Наставник уже привык к подобным сценам и даже не удивился.
— В эти годы наступил решающий период сотрудничества нашей Империи и Федерации, поэтому в предстоящем эксперименте Гэя примут участие четверо студентов Первой военной академии Федерации. Каждый из них — мастер духовной силы. Что касается конкретных задач, о них будет сообщено позже.
— Сейчас те, чьи имена я назову, должны отправиться в кабинет директора: Шэнь Цзи, Лауэсс, Рэй, Ша Мо.
Студенты, чьи имена были произнесены, поднялись на ноги под завистливыми взглядами окружающих. Только Шэнь Цзи продолжал спать.
— Наставник, я разбужу Шэнь Цзи, — с явным злорадством отозвался Лауэсс и, подняв руку, уже собирался отвесить тому подзатыльник.
Рэй опередил его, перехватив руку, и уставился ему в глаза:
— Что ты собираешься делать?
Лауэсс усмехнулся:
— Помогу ему взбодриться. Разве это справедливо по отношению к прилежным студентам, что кто-то спит на лекциях, но все равно получает квоту на участие в миссии Гэя?
Рэй подался к нему:
— Иди и скажи это директору.
Между их запястьями столкнулись потоки духовной силы. Видя, что назревает конфликт, наставник холодно произнес:
— Довольно. Вы идите вперед, Шэнь Цзи подойдет позже.
Когда группа прибыла в кабинет директора, сам директор и его заместитель сидели за столом для совещаний. В этот же момент в помещении включился режим трансляции изображения, и в воздухе возникли объемные голограммы нескольких человек. Судя по форме, это были студенты Первой военной академии.
Директор произнес:
— Вы пришли. Эти ребята — представители Первой военной академии, они вместе с вами примут участие в эксперименте по перемещению в Гэю.
Студенты обеих сторон, разделенные бесконечным космическим пространством, обменялись приветствиями через голографическую связь. Наставник с той стороны улыбнулся:
— У Байбао четыре квоты, но где же пятый студент?
Рэй и остальные промолчали. Хотя Лауэсс и питал враждебность к Шэнь Цзи, он не хотел позориться перед Первой военной академией. Директор же, напротив, прямо ответил:
— Есть еще один студент, но сейчас он, вероятно, еще спит.
После этих слов студенты на той стороне надолго остолбенели. Они что, ослышались? Перемещение в Гэю — это важнейший проект всей межзвездной программы последних лет, к которому руководители Империи и Федерации относятся с огромным вниманием. Студенты, допущенные к этому эксперименту, — элита из элит. И теперь им говорят, что один из участников спит?
Стоит ли считать, что Военная академия Бомберг так халатно относится к делу, или же это намеренная провокация в сторону Первой военной академии? Или, может, тот спящий тип попал сюда по блату?
— Так нам теперь ждать этого студента? — в голосе наставника с той стороны прозвучали колкие нотки.
Директор отмахнулся:
— В этом нет нужды. Тот ребенок быстро не проснется, давайте сначала обсудим детали, а ему мы передадим всё позже.
Студенты Первой военной академии переглянулись. Рэй в душе мысленно поставил Шэнь Цзи лайк.
Месяц спустя.
Космический корабль Военной академии Бомберг с работающим двигателем для прыжков был выброшен в открытый космос. На левом борту развевался флаг великой Империи, на правом — флаг Военной академии Бомберг. Шэнь Цзи и остальные официально отправились в звездную систему Гэя. Им предстояло совершить перемещение с одного из малых небесных тел этой системы.
На борту корабля наставник, ответственный за миссию, прямо изложил цели поездки:
— Во-первых, по возможности собрать сведения о мерах противодействия и планах спасения, принятых цивилизацией Гэя перед концом света, включая пути эвакуации. Во-вторых, изучить психологию людей Гэи и найти их слабые места. В-третьих, заполучить генетический материал пола Энигма. В-четвертых, по возможности ослабить силы Первой военной академии.
Услышав последнее, студенты уставились на наставника. Тот лишь добавил:
— Не стоит удивляться. В Первой военной академии к нам относятся ничуть не менее враждебно.
Империя и Федерация сотрудничали эти годы лишь из-за неизвестной угрозы, исходящей от цивилизации Гэя. Перед лицом такой мощной опасности все были вынуждены держаться вместе. Но в конечном счете Гэя оставалась чем-то призрачным, а реальным сильным соперником для Империи по-прежнему оставалась осязаемая Федерация. В Федерации, разумеется, думали так же.
— Поэтому нужно не только ослаблять противника, но и остерегаться его. Важнее всего — командная работа, нельзя допускать внутренних распрей.
Закончив, наставник бросил взгляд на Лауэсса. Ша Мо и Рэй тоже посмотрели на него. Лауэсс же смотрел на Шэнь Цзи, чьи веки были опущены — казалось, он вот-вот заснет.
Проведя в пути двадцать дней, они наконец прибыли в космопорт системы Гэя. Группа пересела на челнок и направилась к космической станции, а следом за ними последовал эскорт из патрульных кораблей. К моменту их прибытия команда Первой военной академии уже заселилась в отель при станции.
До запуска аппарата для перемещения во времени оставалось три дня. Рэй привел сонного Шэнь Цзи в небольшую, довольно уютную капсулу — номер в отеле.
Проснувшись, Шэнь Цзи подумал, что вряд ли доживет до двадцати лет: с каждым днем он спал всё дольше. Посреди сна ему показалось, что что-то нежно покусывает его за ухо. Вязкое, теплое дыхание настойчиво касалось его лица и шеи. Шэнь Цзи нахмурился, желая избавиться от этого раздражающего ощущения, но спал он слишком крепко: сознание откликнулось, а тело не сдвинулось с места.
Кто-то говорил на языке Гэи, перебирал его новые пряди волос у висков, сжимая плечо и с силой впиваясь зубами в пульсирующую вену, но в голосе слышалась мольба.
Кто это? Неужели Святой Путь?
Шэнь Цзи резко пришел в себя.
— Святой Путь…
В капсуле стояла пугающая тишина, за окном медленно вращалось огромное небесное тело. Идеологический образ того существа уже больше десяти лет не появлялся в его снах. Вероятно, это был просто сон.
На оптомозг пришел вызов от Рэя:
— Шэнь Цзи, эксперимент начинается, скорее сюда.
Затем он прислал свои координаты. Ранее они уже проводили учебную подготовку на месте, поэтому вскоре все участники группы собрались. Шэнь Цзи выпрыгнул из челнока последним; команда Первой военной академии не скрываясь разглядывала его с исследовательским интересом. Все вежливо кивнули, но никто не проронил ни слова.
Когда Шэнь Цзи и остальные ушли вперед, послышались перешептывания:
— Этот Лауэсс — самый сильный студент Бомберга в этом году.
— Наставник сказал, что нужно обратить особое внимание на Шэнь Цзи.
— Кто вообще такой этот тип?
— Не знаю, но его показатели духовной силы до сих пор не обнародованы.
— Неудивительно, что директор Бомберга в прошлый раз нарочно нас опозорил.
Глава 2. Провал покушения.
Перед началом эксперимента наставники обеих сторон еще раз повторили некоторые важные моменты.
— Время перемещения — 4212 год эпохи Гэи, место — Собор Великого Бога. Возможно, вы застанете там церковную церемонию…
Наставник не успел договорить, как датчики издали резкий сигнал. Ощутив резкое изменение магнитного поля под землей, окружающая среда внезапно пришла в движение. Прежде чем кто-либо успел подготовиться, началось перемещение.
Ощущение зависания в пустоте дошло до самой души, а после мгновенного помутнения потоки воздуха с силой обрушились на него, и сердце на секунду сжалось.
Шэнь Цзи открыл глаза. Слишком свежий воздух заставил его задохнуться. Звездное небо над головой искажалось, как на картине тушью, свет каждой звезды стремился проникнуть в его глаза, а в уши ворвался шум и гам. В состоянии головокружения он обнаружил, что лежит на газоне. Его тело непроизвольно дрожало, и лишь спустя долгое время он смог прийти в норму.
Он ощупал себя, проверяя, не оставил ли прибор для перемещения что-то лишнее или не потерял ли он детали. Ша Мо и Лауэсс были неподалеку, оба были бледны, словно после сильной укачки.
Шэнь Цзи встал:
— Рэй!
Из русла реки показалась фигура, которая слабо подняла руку. Собравшись вместе, они проверили свои оптомозги — всё работало нормально. В то же время они обнаружили, что группы Первой военной академии поблизости нет.
Шэнь Цзи прошел по траве, глядя в небо и делая шаги, словно разрывающие пространство; яркая звезда пронеслась над его головой. Они вышли на оживленную улицу и услышали, как прохожие о чем-то спорят.
Шэнь Цзи наблюдал за бытом людей доисторической эпохи. Всё было точно так, как рассказывал его отец: люди Гэи выше ростом, форма головы более округлая, любят носить длинные волосы, причем как мужчины, так и женщины, часто встречаются золотистые и серые оттенки. Поскольку отец с детства обучил его письменности Гэи, сейчас он слышал проблемы проходящих мимо людей — живые, настоящие проблемы древности. Это чувство было неописуемым.
Лауэсс поднял голову и произнес:
— Мы ошиблись временем.
Все проследили за его взглядом.
Рэй:
— Что?
Ша Мо:
— Ха…
Шэнь Цзи поднял голову. Огромный собор, уходящий шпилями в облака, занимал половину ночного неба. Огромный красный спиралевидный тоннель, обвивающий здание снаружи, излучал багровый свет, напоминая под звездным небом гигантскую красную змею, свернувшуюся вокруг вавилонской башни. Это был легендарный Собор Великого Бога — одно из величайших творений блестящей цивилизации Гэи.
Сочетание первобытной дикости и торжественности, столкновение мрачных и величественных конструкций не позволяли Шэнь Цзи отвести взгляд. Псалмы, исполняемые детским хором, доносились от собора к спокойному руслу реки, а на берегу смешались ароматы фруктового вина и чистого мыла.
Они действительно вернулись в эпоху Гэи. А часы на башне показывали 4222 год.
— Ха! — изумился Ша Мо.
Рэй схватился за голову:
— Черт возьми, да как нам теперь вернуться?! Неужели мы застряли здесь навсегда?!
Лауэсс сохранял спокойствие:
— Похоже, с местом ошибки нет, ошиблась только дата. Наставник наверняка придумает, как быть, нам остается только выполнить задачу.
Рэй закатил глаза в его сторону.
http://bllate.org/book/37016/4606052
Готово:
