Такая реакция... Похоже, это действительно не просто проходной, средненький показатель.
Гуань Шао поправил очки, взвесил всё за и против, стиснул зубы и прямо ответил:
— Это я.
Дилань резко дёрнул ногой, и столик, служивший ему опорой, мгновенно развалился надвое. Он был поистине потрясён до глубины души. Даже не взглянув на погибшую мебель, он вихрем пересёк комнату по обломкам и в два счёта подскочил к Гуань Шао, схватил его за грудки и притянул к себе. Лицо к лицу, во все глаза — он смотрел на него так, будто перед ним редчайший, вымирающий зверь.
Добрую минуту Дилань хмурился, а затем оттолкнул Гуань Шао обратно:
— Ты думаешь, я в это поверю?
Гуань Шао схватился за горло, пару раз кашлянул, но, едва подняв голову, чтобы ответить, снова замер.
Дилань по-прежнему гордо скрестил руки на груди, демонстративно отвернувшись и презрительно глядя в сторону, но в его взгляде и чертах лица читалось нечто вроде... печали?
— Очень высокий, — спустя долгое время с некоторой подавленностью произнес Дилань. — Показатель в семьдесят три — это очень высокий балл.
Гуань Шао опустил голову, придерживая пальцами оправу очков; его кончики пальцев заметно подрагивали.
Вот оно что. Это была вовсе не блеф-карта для устрашения, а самая настоящая, мощная козырная карта.
Но это всё ещё не служило окончательным доказательством. В своё время Иван прямо не утверждал, что эта карта не козырная, — он лишь предостерёг Гуань Шао от разглашения тайны другим, и в этом предупреждении был свой резон.
Как иронично: даже сейчас, зайдя так далеко, Гуань Шао всё равно ловил себя на том, что пытается оправдать Ивана.
— Господин Дилань, могу я задать ещё один вопрос?
Дилань с неприязнью покосился на него:
— Что ещё?
— Вы ведь были знакомы с Вашего Высочества принцем раньше? Наверное, знаете его лучше нас.
Гуань Шао мягко сгладил напряжение в голосе Диланя, и на лице того действительно промелькнуло облегчение. Гуань Шао убрал пальцы с оправы, но, почувствовав, что очки сидят на носу как-то неуверенно, невольно вернул их на место:
— Вашему Высочеству принцу... нравятся духи типа a-kv?
— Духи типа a-kv? — Дилань задрал голову, вспоминая. — Вроде бы ничего... по крайней мере, не отвратительно.
Гуань Шао облегчённо выдохнул: судя по всему, Иван и впрямь ничего не...
— Постой.
Дилань внезапно замолк, сделал пару шагов ближе и принюхался к Гуань Шао:
— То-то я думаю, почему запах показался мне знакомым. Ты что, надушился теми самыми духами, о которых только что спрашивал?
Не дожидаясь ответа, Дилань расхохотался:
— Я-то гадал, с чего это ты вдруг заговорил о духах. Неужели ты надеялся закадрить принца с помощью такого парфюма? Ха-ха-ха, умора! Просто умора! Впервые вижу столь эталонный пример медвежьей услуги!
Гуань Шао убрал пальцы от очков, являя миру совершенно растерянный взгляд.
— Если твой коэффициент совместимости с ним и впрямь равен семидесяти трем, твой собственный запах в сто раз эффективнее любых духов! — злорадно ткнул в него пальцем Дилань. — И при этом ты додумался надушиться?! Да ещё и специально вынюхивал, какой аромат ему по душе? Ха-ха-ха, не могу, умора!
Гуань Шао стоял столбом, глядя на него, и лицо его постепенно бледнело, приобретая синеватый оттенок.
Дилань всё никак не мог угомониться, как вдруг расслышал другой — тихий, хриплый смех.
Смеялся второй человек в комнате.
Ха-ха-ха... Ха-ха-ха...
Дилань разинул рот, глядя на внезапно зашедшегося хохотом Гуань Шао, и почему-то этот смех показался ему жутковатым.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Гуань Шао мгновенно схватился за живот, смеясь так сильно, что из глаз брызнули слёзы:
— Правда! Это и впрямь до ужаса смешно! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Даже до Диланя дошло, что сейчас собеседник ведёт себя ненормально, и после паузы он выдавил:
— Ты чего?
Гуань Шао покачал головой, продолжая безостановочно хохотать, пока под конец чуть не задохнулся. Сделав несколько глубоких вдохов, он попытался выровнять дыхание, но тут же закрыл лицо обеими руками.
Его плечи слегка подрагивали — казалось, он рыдает, но из горла не вырывалось ни звука.
Совершенно не понимая, что происходит, Дилань спустя мгновение протянул ему пачку салфеток.
Гуань Шао вытащил одну салфетку, прижал к лицу, промокнул глаза, сделал ещё один глубокий вдох и наконец убрал руки, явив совершенно спокойное лицо.
— С-спасибо, — тихо произмолвил он.
Всего за пару мгновений он вернулся к своему обычному облику. От недавней истерики почти не осталось и следа — разве что глаза слегка покраснели, а ресницы намокли, отчего белки и зрачки казались еще контрастнее, а во взгляде появилось какое-то незнакомое прежде сияние.
Да, сияние. В тусклых глазах Гуань Шао, которые вечно блуждали лишь по уголкам его собственного внутреннего мирка, впервые загорелось что-то иное. Гнев, ненависть... и пламя, имя которому — боевой дух.
— Большое спасибо за салфетку и за ответы.
Гуань Шао согнулся в пояснице и отвесил самый вежливый поклон:
— Вы и впрямь хороший человек.
Сначала Дилань даже растерялся, но быстро взял себя в руки. Вспомнив, какая атмосфера должна царить между ними, он тут же фыркнул:
— Не спеши с выводами! Больше всего на свете я ненавижу землян! Просто терпеть не могу, когда у меня перед глазами кто-то ревёт!
Гуань Шао улыбнулся, не став возражать, и попрощался.
Убедившись, что серебряная цепь вернулась к нему, а Гуань Шао, судя по всему, действительно оказался жертвой подставы, Дилань махнул рукой, веля ему катиться на все четыре стороны. Но стоило Гуань Шао скрыться из виду, как Дилань вспомнил, что у него по-прежнему нет улик против настоящего преступника. Он хотел было вернуть Гуань Шао и расспросить, кого именно тот подозревает, но того уже и след простыл.
По правде говоря, Гуань Шао и сам колебался: стоило ли называть имя Ивана? Даже если он сам уже не сомневался в виновнике, у него не было гарантий, что ему удастся завоевать доверие окружающих сильнее, чем Ивану. В конце концов, он уже воочию убедился в пугающем актёрском мастерстве соперника и понятия не имел, скольких ещё людей тот успел запутать в свои сети.
В этом противостоянии Гуань Шао с самого начала оказался в проигрышном положении — отстал так безнадежно, что аж в слёзы бросало.
Да, это была война, и как же смешно, что поначалу он надеялся отсидеться в стороне. Он и не подозревал, что враг давно уже таится поблизости, и если не вступить в бой, противник просто сожрёт его целиком.
Вернувшись в свою комнату и заперев дверь, Гуань Шао устремил взгляд на игровую приставку, лениво валявшуюся на диване.
В памяти всплыл необычный жанр видеоигр — одно из ответвлений симуляторов свиданий для женской аудитории: дворцовые интриги.
Толпу людей запирают за роскошными, но глухими стенами высоких стен. На словах все они служат одному человеку, а на деле — преследуют собственные интересы, без конца сражаясь и подсиживая друг друга. Если подумать, разве не в точности в таком же положении оказался сейчас он сам?
Игры про дворцовые интриги попадались ему на глаза и раньше, чёрт возьми, он должен был вспомнить об этом куда раньше!
Пусть играл он нечасто, но даже этого скудного опыта хватило, чтобы усвоить парочку простейших правил: те, кто выбирает тихо отсидеться в уголке, обычно умирают первыми; а чтобы добиться окончательной победы, нужно прежде всего завоевать расположение человека в самом эпицентре схватки.
Гуань Шао развернулся и, вопреки привычке, даже не взглянул в сторону приставки.
Он подошёл к умывальнику и посмотрел на своё отражение. Из-за вечного пренебрежения к причёске волосы торчали во все стороны птичьим гнездом, а массивные очки на переносице наглухо загораживали глаза, придавая лицу заурядный, едва ли не комичный вид.
Гуань Шао никогда не заботился о своей внешности, но, пожалуй, настала пора уделить ей хоть немного внимания.
Набрав воды и сняв очки, он тщательно вымыл растрёпанные волосы, вытер их насухо и аккуратно пригладил гребнем.
Когда непослушные пряди наконец легли волосок к волоску, Гуань Шао глубоко вздохнул и снова заглянул в зеркало.
Очертания в зеркале выглядели неплохо, хоть и расплывались из-за близорукости. Недолго думая, Гуань Шао отсоединил миниатюрную камеру от умных часов и сделал своё первое в жизни селфи.
На крошечном экранчике, всплывшем над часами, тут же проявился снимок. Надев очки обратно, Гуань Шао принялся оглаживать подбородок, внимательно изучая изображение.
И впрямь неплохо. Волосы тёмные и шелковистые, кожа светлая, черты лица тоже вполне сносные — по крайней мере, до звания миловидного дотягивает. А уж глаза... Гуань Шао развёл двумя пальцами границы снимка, приближая взгляд — форма от природы длинная и изящная, ресницы густые и длинные, разрез глаз безупречен, форменные персиковые цветы. Единственным изъятом оставалось то, что из-за расфокусированного взгляда зрачки казались слегка потухшими.
В их роду Гуаней это была семейная черта — у всех от природы красивые глаза. Просто Гуань Шао с детства не расставался с очками, и никто вокруг этого даже не замечал.
Он поочерёдно переводил взгляд с фотографии на отражение. Разумеется, привычный образ в зеркалe казался роднее, ведь он проходил с ним почти два десятка лет. Но впредь ему нельзя руководствоваться лишь собственными вкусами: необходимо продумать, какой именно образ поможет произвести наилучшее впечатление на окружающих.
Вот только чтобы избавиться от очков, для начала нужно как-то решить проблему с близорукостью...
Впрочем, стоило ли так спешить с идеальным преображением? Гуань Шао поправил оправу, и в его голове забрезжил план.
Затем он вытащил всю свою одежду, замочил её в воде и настроил программу стирки на умном мини-роботе. Покончив с этим, он лёг спать пораньше, чтобы набраться сил, а на следующее утро, встав с постели, вновь заглянул в зеркало и остался вполне доволен своим свежим видом.
В первое же утро после принятия решения об отпоре Гуань Шао лежал на кровати и мысленно перебирал события с самого момента прибытия на корабль. Столкнуться с противником уровня Ивана на самом первом шаге было его несчастьем, но если подумать — разве не в этом заключалась и его удача? По крайней мере, у Ивана он тоже кое-чему научился.
Улыбка таит кинжал, провести небо средь бела дня, отпустить, чтобы поймать, поднять шум на востоке, а ударить на западе, чужими руками убить...
Гуань Шао отыскал бумагу с ручкой, уселся за письменный стол и принялся раскладывать всё по полочкам: вспоминал происходящее шаг за шагом, суммировал опыт, систематизировал уроки.
Когда с записями было покончено, подошло время обеда. Гуань Шао забрал выстиранную и высушенную роботом одежду, принюхался — посторонних запахов больше не ощущалось — и с чувством полного удовлетворения переоделся. Бросив взгляд на зеркало, он отметил, что вместе с аккуратной причёской весь его облик стал намного чище и свежее.
Затем он сунул исписанные листочки в лапы мини-роботу и активировал функцию шредера. Под сухой треск рвущейся бумаги Гуань Шао распахнул дверь, щурясь от яркого света, и впервые за долгое время отправился в столовую ровно к обеду.
В этот час в столовой было яблоку негде упасть, шумно и оживлённо, словно на праздничном банёте в вечер выходного дня.
http://bllate.org/book/37008/4605323
Готово:
