Кто сказал, что на севере не бывает сезона дождей? Провинция S, расположенная неподалеку от столицы, в этом году изменила своей многолетней традиции — привычной сухости, от которой земля трескалась, как пересохшая кожа, — и вот уже полмесяца ее заливало проливными дождями. Комья грязи налипали на подошвы резиновых сапог, отлетали, пачкая светло-синие дождевики, а порой, когда идущий впереди человек слишком резко поднимал ногу, брызги желтой жижи летели прямо в лицо.
Лу Сун Хань выпрямила спину, стерла грязь с лица и, чтобы не мучиться, натянула капюшон дождевика пониже, подставив лицо потокам воды. Оглянувшись на свой фургон Ивеко, оставшийся позади, она тайком вздохнула. Она знала, что с транспортным сообщением в поселке, где находится школа, дела обстоят не лучшим образом, но все же тешила себя надеждой: на дворе две тысячи двенадцатый год, неужели нельзя будет добраться на автобусе до города, чтобы купить продуктов или поесть? Однако теперь, с огромным походным рюкзаком за спиной, посреди нигде, без всякой надежды на автобус, она чувствовала, как ее кроссовки и носки не просто промокли — они были набиты грязью.
К счастью, впереди показались очертания деревни Гэ, где вдоль бетонной дороги разбросано стояли несколько двухэтажных домиков. Дорога тянулась на восток, прорезая сельскохозяйственные угодья, и перед развилкой на городскую трассу требовалось преодолеть небольшой подъем, чтобы подняться на двухметровую насыпь. Из-за перепада высот дождевая вода не только стекала на поля, но и давно затопила обочины, и даже серый бетон под тяжелым свинцовым небом покрылся слоем мутной грязи.
Этим утром, встретившись в городе, четверо участников волонтерского отряда Университета E получили указание самостоятельно добраться до Средней школы деревни Гэ, так как все необходимые документы были отправлены заранее. Незнакомые до этого дня ребята скинулись и наняли Ивеко. Смуглый и деловитый водитель бил себя в грудь, утверждая, что за двадцать лет стажа изучил все окрестности деревни Гэ вдоль и поперек и гарантированно доставит их к часу дня. Гарантия эта разбилась о проливной дождь: как только они добрались до окраины деревни, старый Ивеко закапризничал, заглох и наотрез отказался двигаться дальше. Водитель в отчаянии пинал капот под дождем.
Лэй Гуанман, возглавлявший группу волонтеров, предложил:
— Давайте дойдем до школы пешком, думаю, она уже недалеко.
— Лу Сун Хань, твой рюкзак, наверное, очень тяжелый? Давай помогу? — Лэй Гуанман заметил, что лицо девушки побледнело, а взгляд стал отсутствующим, и испугался, что она может отстать.
Лу Сун Хань отмахнулась и поправила лямки рюкзака:
— Спасибо, я справлюсь.
Ее волосы, намокшие и прилипшие к лицу, свисали из-под капюшона, который почти не защищал от дождя. Она невольно отодвинулась в сторону.
— Слышала от ребят, что ездили волонтерами в провинцию G, что там огромные проблемы с водой и купанием, — Бай Шуан, еще одна участница отряда с факультета китайской филологии, поравнялась с Сун Хань. — Глядя на такой ливень, можно не сомневаться: воды для купания у нас будет вдоволь.
Она переступила ногами, в которых противно хлюпала вода:
— Сейчас я мечтаю только об одной паре сухих носков.
— А я хочу просто выспаться, — проворчал идущий позади Чжу Сё с химико-технологического факультета, недовольно морщась и потирая лицо, покрытое прыщами. — Разве нам не обещали, что Управление образования пришлет машину? А в итоге отправили добираться самим. Пришли в деревню, ничего вокруг не знаем, и никто из школы не вышел помочь с багажом.
Чжу Сё был самым ворчливым из всей четверки, он не переставал жаловаться с самого начала пути.
— По правде говоря, я хотел поехать всего на полгода, но перед экзаменами в магистратуру в конце года как-то неспокойно на душе, вот и решил забиться в глушь, чтобы спокойно подготовиться, — он сделал шаг вперед, поравнявшись с Лу Сун Хань. — Это не то что вы, кому уже гарантировали поступление. Никакого давления, гуляй не хочу.
В его голосе сквозила явная зависть.
— Не понимаю, зачем ты подписалась на целый год? Впрочем, если захочешь уехать пораньше, проблем быть не должно.
Как только он это сказал, Бай Шуан и Лэй Гуанман одновременно бросили на Чжу Сё тяжелые взгляды.
— Ты можешь вернуться домой хоть сейчас, если хочешь, — с улыбкой ответила Сун Хань.
Ее внимание привлек трехколесный электроцикл, с грохотом приближавшийся к ним. Раздался пронзительный гудок, призывающий всех расступиться. Когда четверо студентов выстроились в ряд, чтобы пропустить транспорт, тот вдруг затормозил.
— Сейчас развернусь и заберу вас, — раздался звонкий девчачий голос.
Трехколесник проехал мимо, лихо развернулся на перекрестке и снова остановился рядом с ними.
— Вы учителя из Средней школы деревни Гэ? — Бай Шуан встретилась взглядом с водителем и увидела лицо, которое еще не успело повзрослеть: на переносице залегла упрямая складка, а узкие глаза под единственной складкой век казались совсем тонкими. Девушка быстро отвела взгляд: — Учитель Цзоу велел мне вас забрать.
Учитель Цзоу был тем самым сотрудником школы, который отвечал за их встречу. Лэй Гуанман вспомнил об этом и поторопил остальных садиться. Лу Сун Хань села второй, прямо за спиной девушки-водителя. Она ухватилась за поручень, и их затрясло на ухабах деревенской дороги. Проехав несколько поворотов, они все еще не были на месте. Сун Хань с изумлением разглядывала бескрайние поля и редкие дома вдалеке — неудивительно, что за ними прислали машину, пешком до трассы идти точно больше десяти минут.
Студенты впервые ехали на таком транспорте. Бай Шуан, несмотря на дождь, вытащила телефон, чтобы сделать фотографии для блога. Чжу Сё поморщился и пнул ногой кучу гнилых листьев у своих ног. Лэй Гуанман заметил, что Сун Хань молча любуется видами.
— Кажется, в этих краях выращивают пшеницу, кукурузу и овощи. Слышал, в школе есть своя столовая, но Учитель Цзоу по телефону говорил, что мы можем договориться и питаться у местных жителей, у которых будем жить.
Сун Хань это волновало меньше всего — в крайнем случае, она могла научиться готовить сама. Когда она сказала матери, что едет волонтером в провинцию S, та хоть и беспокоилась, но не стала препятствовать решению дочери. А вот ее девушка Чжи Лань, уже получившая приглашение в престижный британский вуз, была категорически против, утверждая, что этот год Сун Хань просто потратит впустую, что добавит неопределенности в ее карьерное развитие. Для ссоры много не надо — достаточно искры, чтобы вспыхнули старые обиды. Вчера вечером они снова разругались по телефону, и хотя внешне Сун Хань выглядела невозмутимой, на душе у нее было паршиво. Поэтому на слова Лэй Гуанмана она лишь молча кивнула в ответ.
http://bllate.org/book/37003/4604528
Готово:
