Заместитель министра Министерства Военных Дел Чжан Минчжун затаил на это сильную обиду, и всё Царство Юэ разделяло его чувства.
Услышав это, правитель государства Хуа Чанъань от стыда мечтал провалиться сквозь землю.
Придворные чиновники давно привыкли не замечать правителя государства и во время утренних докладов обращались напрямую к Хуа Муюй. Лишь когда заходила речь о чём-то деликатном, они бросали на Хуа Чанъаня взгляды, полные откровенного отвращения.
Господин заместитель министра, эта подчиненная выступает против новых войн. Царство Юэ сейчас владеет двадцатью двумя областями, и будет вполне достаточно навести порядок на уже имеющихся землях. После стольких столкновений Государство У наверняка давно подготовилось, ведь еще тогда, когда Маркиз Десяти Тысяч Дворов возглавлял поход, к этому готовились самым серьезным образом, — заговорила Лян Наньлин, возражая Чжан Минчжуну, который уже больше десятка лет оставался ее прямым начальником.
Верно, вопросы обороны остаются за Маркизом Десяти Тысяч Дворов, а впредь на утренних докладах мы будем в основном обсуждать внутреннюю политику, — Хуа Муюй перелистнула разложенные перед ней доклады.
Впрочем, заместитель министра говорит дело: даже если не сейчас, то со временем это всё равно… Министерство Военных Дел, приказываю: полностью укомплектовать списки войск, увеличить Армию Юнву до двухсот тысяч, а Армию Ицзинь — тоже до двухсот тысяч. Поддерживать готовность на случай мира и готовиться к войне, чтобы избежать нападения врасплох.
Сучжоу потерян, и рано или поздно его нужно вернуть, даже если наш противник — Государство У.
Слушаюсь, Высочество! — взволнованно воскликнул Чжан Минчжун. Ему уже перевалило за пятьдесят, и если в этой жизни удастся стать свидетелем возвращения захваченных городов, он сможет умереть без сожалений.
Хуа Муюй бросила мимолетный взгляд на притихшего Хуа Чанъаня.
В те годы Маркиз Десяти Тысяч Дворов вел за собой триста тысяч солдат, намереваясь отбить Ичжоу, но Государство У просчитало этот шаг заранее, и боевые действия затянулись на долгие полгода.
И надо же было такому случиться, что именно тогда Хуа Чанъань стал опасаться ее самой и Е Чэня с Маленьким хоу Сяо Е, словно отца с сыном. Он боялся, что после ее восшествия на престол его власть пошатнется и он вовсе лишится трона. Воспользовавшись тем, что бо́льшая часть армии Царства Юэ под началом Е Чэня увязла в походах и не могла вернуться, он в сговоре с мятежными чиновниками тайно связался с Государством У и сообщил им, что пять тысяч воинов Армии Сяоцзе, стоявших в Сучжоу, будут отозваны в столицу. Этот удар в спину позволил еще сильнее сковать Маркиза Десяти Тысяч Дворов.
Вместе с предателями Хуа Чанъань во главе пяти тысяч солдат Армии Сяоцзе окружил Королевский Дворец, захватил Печать Вана и узурпировал власть. Обезумев от жажды крови, он даже помышлял об убийстве собственного отца и родной старшей сестры.
Маркиз Десяти Тысяч Дворов бросил штурм Ичжоу, оставил Сучжоу и немедленно повел армию назад в Западную Фу, но было уже поздно: бо́льшая половина десятитысячной Армии Юнву Е Цюфэна находилась под временным командованием Маркиза, а вторая половина была рассредоточена по Южным Рубежам.
Она сама в спешке повела стоявшую в Восточной Управе тысячу воинов Армии Юнву на выручку к Королевскому Дворцу. Эта тысяча солдат понесла тяжелейшие потери в окружении, пытаясь выиграть время до возвращения основных сил Маркиза.
Сучжоу был фактически подарен Государству У, Ичжоу остался в руках врага, а Е Цюфэн погиб по его вине.
У Хуа Муюй не было желания убивать брата собственными руками — напротив, она исполнила его мечту о троне.
Она лишь хотела, чтобы он жил — жил так, чтобы завидовать мертвым.
Выслушав с десяток государственных дел, перед самым окончанием утреннего заседания Хуа Муюй небрежным тоном объявила:
В тридцатый год правления Баочжэн, двадцать первого дня первого месяца, сменить девиз правления на Гуансянь.
После окончания докладов Хуа Чанъань в спешке покинул Великий Внутренний дворец. В боковых покоях его охватили крайнее беспокойство и зуд, от которого ныло всё тело.
Хуа Муюй неспешно приблизилась, и Хуа Чанъань, напрочь лишенный всякого достоинства, бросился к ней, цепляясь за ее рукав, и взмолился:
Высочество, умоляю, дайте лекарство, дайте лекарство!
Доползи до Восточного Дворца на коленях, тогда и дам, — Хуа Муюй сохраняла легкую улыбку.
Хорошо, хорошо.
Хуа Чанъань подчинился каждому слову и, словно послушная собачонка, пополз из Великого Внутреннего дворца на север, прямо до главных покоев Восточного Дворца, где забрался в деревянную клетку, сгораючи от нетерпения и моля об избавлении от мук.
Хуа Муюй бросила в клетку небольшой сверток, и Хуа Чанъань жадно схватил его. Трясущимися руками он завернул содержимое в тонкую бумагу, блаженно улыбнулся и шумно втянул носом воздух.
Вскоре по залу распространился особый аромат — густой, невероятно приятный. Хуа Чанъань распластался на полу, чувствуя себя превосходно.
Маленький хоу Сяо Е в свое время тоже пристрастилась к Духовной траве, но даже она не вела себя подобно тебе — как бешеная собака, готовая ради этого предать отца и сестру, навлечь беду на государство и народ.
Я собака, ха-ха, я собака, разве я достоин сравниваться с Маленьким хоу?
Хуа Чанъань надеялся, что подобная низость поможет ему избежать жестоких издевательств Хуа Муюй, но его надежды не оправдались.
Хуа Муюй позволила ему еще немного поблаженствовать, а затем приказала командиру стражи скрутить его и отвести в темницу, чтобы тот воочию увидел участь, которая вполне может ожидать и его самого.
От едкого смрада Хуа Чанъаню захотелось бежать, но противостоять силе командира стражи он не мог. На этот раз на помост выволокли несчастного Се Вана, палачи уложили его плашмя на допросный стол и накрепко пристегнули кандалами. При каждом движении цепи на ногах издавали зловещий звон.
Ужас в душе Се Вана прорвался наружу, но у него уже не осталось сил даже на слезные мольбы о пощаде.
При виде Се Вана страх в глазах Хуа Чанъаня стал еще сильнее.
Правитель государства, спасите… если…
Не успел тот договорить, как Хуа Чанъань взвизгнул в истерике:
Мерзавец! Не смей меня звать!
Спасите меня, если…
Еще раз вякнешь, и я сделаю так, что ты действительно пожалеешь, что родился на свет! Прямая и откровенная угроза возымела действие — Се Ван замолк.
Хуа Муюй уже давно заметила, что даже под пытками из этих людей удавалось вытянуть далеко не всё: у каждого находилось что-то, что они были готовы защищать ценой собственной жизни.
Тюремный надзиратель, ноги ему все равно больше не понадобятся, к чему оставлять эти коленные чашечки?
От страха у Се Вана тут же непроизвольно вылилась моча:
Пощадите, Высочество! Высочество! У меня есть… я готов обменять это на кое-что! Я еще…
Не успели слова затихнуть, как Хуа Чанъань, подгоняемый остаточным действием Духовной травы и секундным замешательством командира стражи, резким движением вырвался и сдернул со стойки для орудий изогнутый нож!
Раздался влажный звук, клинок насквозь пронзил грудь Се Вана, и тот вытаращил глаза.
Опасаясь, что пленник проживет хоть мгновение дольше, Хуа Чанъань с озлобленным лицом яростно провернул нож в ране.
Широко раскрытые глаза Се Вана наконец расслабились, блеск в них окончательно угас, и его голова безжизненно свесилась набок.
Командир стражи! — гневнокрикнула Хуа Муюй, и тот поспешно оттащил Хуа Чанъаня в сторону.
Стиснув зубы, Хуа Муюй вплотную приблизилась к нему:
Обмен? Что это значит?
Почем мне знать!
Тогда зачем ты его убил? Куда спешил?
Я…
Тюремный надзиратель, выбросьте труп и уложите туда правитель государства! — глаза Хуа Муюй налились кровью.
http://bllate.org/book/37002/4604394
Готово:
