Е Чэнь почувствовал, как по его лбу заструился пот: то, чего он боялся больше всего, всё же случилось.
— Высочество, ей ведь всего десять лет… слишком рано.
— Гм, тогда… тогда подождем еще два года, — отрезал Хуа Циндин, голос его был холодным, а лицо — тяжелым от невысказанных тревог.
— Двенадцать — тоже слишком рано, — Е Чэнь сделал вид, что невзначай вытер пот со лба.
— Что значит слишком рано? Помолвка была заключена десять лет назад, рано или поздно им все равно предстоит пожениться!
Видя, что Хуа Циндин снова готов взорваться от гнева, Е Чэнь на секунду замолчал, после чего поспешно добавил:
— Девушке исполняется пятнадцать — время закалывать волосы, юноше — пятнадцать, когда он начинает носить пучок. Свадьба в пятнадцать лет соответствует закону.
Хуа Циндин бросил на него ледяной взгляд. Закон был мерилом всех его поступков, и Е Чэнь, столько лет изучавший нрав Хуа Циндина, наконец усвоил этот урок.
— Помолвка… — услышала Хуа Муюй.
Это слово занимало ее мысли вот уже несколько дней.
Во время занятий боевыми искусствами с Е Чэнем она не удержалась и расспросила его, узнав, что того человека зовут Е Цюфэн и он единственный ребенок Е Чэня.
— Наставник, могу я с ним встретиться? — спросила Хуа Муюй.
Е Чэнь вымученно улыбнулся:
— Если вы будете ходить туда-сюда без причины, правитель государства снова станет вас отчитывать.
Хуа Муюй замолчала, ее лицо не выражало никаких эмоций, и невозможно было понять, о чем она думает.
Е Чэнь размышлял: Хуа Муюй каждый день по часу тренируется, и если они будут упражняться вместе, это хотя бы даст ей компанию. Его сердце сжималось от боли, глядя на то, как тяжело живется девочке в столь юном возрасте. Быть может, товарищ поможет ей стать хоть немного счастливее?
В итоге он решился предложить это Хуа Циндину. Как и ожидалось, его отчитали, но Хуа Циндин все же смягчился и позволил Хуа Муюй тренироваться во Дворце Цзинчэн один день.
Увидев Хуа Муюй впервые, Е Цюфэн показалось, что перед ней движущийся ледяной погреб: Хуа Муюй была холодна и безразлична, на ее лице не дрогнул ни один мускул.
Когда она подошла ближе, в глазах Хуа Муюй отразилась настороженность.
— Ты такая красивая, куда лучше меня, почему же ты не улыбаешься?
Пока она говорила, Е Цюфэн мельком заметила, как та крепко сжала кулачки — в просветах между пальцами виднелись багровые следы ран. Взглянув на воротник ее одежды, она увидела такие же отметины.
Дворцовые тайны передавались из уст в уста. Даже если Хуа Муюй никогда не покидала Дворец Цзинчэн, слухи о том, что маленькую госпожу постоянно наказывают физически, доходили до всех.
В ранние годы отец тоже упоминал об этом несколько раз, но тогда ей было всего ничего, и она не придала значения. Позже, когда отец сам начал наказывать ее, сравнивая во время порки с маленькой госпожой, она поняла, что это значит и каково это.
— Маленькая госпожа?
— Высочество?
— Му Юй?
— Хуа Муюй!
Как бы она ее ни звала, та не отзывалась. Е Цюфэн была в отчаянии:
— Я же не зову тебя на казнь вместо себя, я к тебе обращаюсь, ответь хоть что-нибудь!
— На казнь вместо себя? — Хуа Муюй на мгновение затормозила, а затем внезапно нашла это забавным. Легкая улыбка проскользнула с дыханием и тут же исчезла.
Случайно брошенная фраза заставила ее улыбнуться, и Е Цюфэн почувствовала гордость, еще шире расплывшись в улыбке.
— Пора тренироваться, — раздался низкий голос Е Чэня.
Е Цюфэн была недовольна, но Хуа Муюй уже послушно подошла и приняла из рук Е Чэня меч.
— Отец, это не подобает гостеприимству. Она гостья, а не…
— Маленькая госпожа пришла тренироваться, а не играть или гостить. Посмотри на себя, ты и на десятую долю не так сосредоточена, как она.
Е Цюфэн раздраженно вздохнула:
— За что мне такое наказание — родиться у тебя? О небо…
— Что, плохо быть моим ребенком? Я тебя морил голодом или морозил? — Е Чэнь прямо бросил ей меч. Не успела она крепко его схватить, как Е Чэнь сделал выпад, и клинок обрушился сверху!
— Эй! — Е Цюфэн поспешно увернулась и заблокировала удар. Е Чэнь надавил мечом, лезвие скользнуло к ее горлу, на этот раз явно с большей силой.
— Тяжело!
— Хм, вот именно такую нагрузку маленькая госпожа переносит ежедневно.
— Почему ты вечно сравниваешь меня с ней? Я — это я, а не она!
— Ты рано или поздно станешь для маленькой госпожи… той самой… конечно, ты должна быть сильнее ее!
— Почему я вообще родилась твоим ребенком, Е Чэнь? О небо, спустись и забери меня, я хочу переродиться!
Хуа Муюй молча наблюдала со стороны, слушая перепалку отца и дочери, и время от времени на ее лице проступала улыбка.
Е Чэнь хотел лишь одного — дать Хуа Муюй расслабиться, чтобы от чрезмерного давления у нее не развилась душевная болезнь.
В конце концов он вложил меч в ножны. В этот день он, на удивление, не стал продолжать муштру Е Цюфэн, немного посмотрел на них и покинул двор, молчаливо позволив дочери лениться весь день.
Чем больше молчала Хуа Муюй, тем сильнее Е Цюфэн хотелось заставить ее заговорить, или хотя бы улыбнуться.
Когда она не улыбалась, она была холодной, как кирпич, но стоило ей улыбнуться, как она становилась похожа на зимнее солнце: пусть все еще холодное, но уже излучающее тепло.
Вскоре Е Чэнь вернулся, чтобы проводить маленькую госпожу во Дворец Цзинлин. Е Цюфэн умоляла отца разрешить им тренироваться вместе — день прошел так легко!
— Хм, вместе вы будете только лениться, — холодно отказал Е Чэнь.
— Нет, мы будем заниматься усерднее и сможем учиться друг у друга, — выпалила Хуа Муюй.
Отец и дочь застыли в изумлении. Редко когда она проявляла инициативу и говорила от себя.
…
Маркиз Десяти Тысяч Дворов действительно был человеком способным. С тех пор Хуа Муюй каждое утро приходила во Дворец Цзинчэн — не только для боевых искусств, но и для занятий науками в боковом павильоне.
А правитель государства Хуа Циндин стал появляться во Дворце Цзинчэн еще чаще, постоянно засиживаясь там за чаем и беседами с Е Чэнем.
Тренировки Е Цюфэн были невероятно изнурительными: нужно было сдерживать мощный напор отца, а чуть зазеваешься — и получишь тяжелую травму. Каждый день он доводил ее до предела.
Хуа Муюй сидела в павильоне, где ее обучал наставник, и время от времени поглядывала через окно на Е Цюфэн.
Е Цюфэн тоже часто смотрела через окно на Хуа Муюй, и когда их взгляды случайно встречались, она, опираясь на меч, улыбалась ей.
…
— Правитель государства тоже часто бывает во Дворце Цзинлин? — спросила Е Цюфэн по пути, провожая Хуа Муюй в ее покои вечером.
— Мгм.
Шло время, годы брали свое, и Е Цюфэн начала понимать положение Хуа Муюй, а также причину, по которой та сама изъявила желание заниматься науками и боевыми искусствами во Дворце Цзинчэн.
http://bllate.org/book/37002/4604392
Готово:
