На вид ей было около сорока лет. Серая грубая одежда, пропахшая дорожной пылью, а от всего облика веяло простотой и нищетой.
— Юй Кэ, даохао? — спросила Хуа Муюй.
— Ша Чэнь, — её хриплый голос звучал так, будто порывы ветра поднимали в воздух песок и пыль, но казалось, что на эти слова у неё ушло немало сил.
— Мм, — Хуа Муюй бегло окинула её взглядом, сделала глоток чая и небрежно бросила, не задумываясь: — Не можешь ходить? А с глазами что?
— С детства не хожу, от рождения слепа.
Судя по тому, как тяжело ей давалась речь, Юй Кэ ответила лишь вкратце.
На мгновение воцарилась тишина. Хуа Муюй молчала, она тоже хранила молчание, но вскоре гостья вновь заговорила:
— Проводим обряд, давайте начнем.
— Главное — искренность в сердце.
Уголки губ Хуа Муюй изогнулись в презрительной усмешке:
— Без проведения обряда? Зачем же ты тогда сюда пришла?
Хриплый голос Ша Чэнь резал слух своей шершавостью:
— Отдохните, щедрая госпожа. Если увидите её, запомните раз и навсегда. То, что вы узрите, — вовсе не она, а лишь ваша собственная зацикленность.
Эти слова кольнули Хуа Муюй прямо в сердце, и на глаза едва не навернулись слезы.
— Отдохните. Когда я закончу обряд, уйду сама.
Хуа Муюй отвернулась, больше не желая слушать эту немногословную шарлатанку, которая так легко ранила её душу.
Опустив полог кровати, она легла на бок, а в голове снова и снова кружились два слова: зацикленность.
Она беззвучно горько плакала, и шелковая подушка моментально промокла насквозь.
……
В тишине прошло неизвестно сколько времени, пока снаружи не посчитался стук деревянной колотушки.
— Третья стража часа цзы, все спокойно! — прокричал ночной сторож, обходя дозором улицы и постукивая в колотушку.
Е Цюфэн открыла глаза. На часах был ровно полночный час.
Она увидела себя в белых одеждах, сидящей на краю кровати.
Повернув голову, сквозь полог она заметила Хуа Муюй, которая лежала внутри, повернувшись спиной к краю.
Хуа Муюй проснулся от звуков колотушки ночного сторожа — нет, не проснулась.
Она знала, что видит сон.
Она повернулась, и на краю кровати, за пологом, сидел знакомый силуэт.
— Цюфэн? — у Хуа Муюй хлынули слезы.
— Я… не напугаю тебя? — Е Цюфэн не шевелилась и старалась говорить как можно мягче.
Хуа Муюй уже не заботило ничего подобного. Радость перевесила страх, она откинула полог, отчаянно желая заключить её в объятия.
Но рука прошла насквозь — коснуться не удалось.
— Муюй, не волнуйся. Будешь волноваться — проснешься, а когда проснешься, я исчезну.
Хуа Муюй то и дело вытирала глаза, пытаясь вернуть зрелище четкость, и жадно вглядывалась в её профиль.
— Пусть даже так — лишь бы видеть тебя. И так хорошо… Твое лицо… почему ты такая бледная? — Хуа Муюй говорила сбивчиво от переполнявших её чувств: — Где ты? Где этот так называемый край земли? В тот день ты сказала, что будешь ждать меня на краю. Я поняла.
— Ты спрашиваешь, хотела бы меня отыскать, но я тебе не скажу, — Е Цюфэн смотрела на неё с мягкой улыбкой. — Бродить душой тоже утомительно. На тебе лежит бремя сорегентства и помощи в управлении государством, ложись спать. Я побуду здесь с тобой, спи спокойно.
Хуа Муюй горько плакала навзрыд, поднимая руку, чтобы коснуться её, но пальцы рассекали пустоту, а слёзы непрерывным потоком катились по щекам:
— Ты приходишь так навещать меня каждый день?
— Мм. Перестань плакать, мне больно на это смотреть.
— Ты… можешь лечь? Лечь со мной рядом? — Хуа Муюй с тоской всматривалась в её лицо.
Е Цюфэн посмотрела на неё и тихо покачала головой.
Хуа Муюй закусила дрожащие уголки губ. Четыре года пролетели как одно мгновение, и лишь она одна знала, как тяжело ей давался каждый день:
— Я вовсе не ненавидела тебя. Еще в двенадцать лет ты мне приглянулась, только почему-то, стоило мне увидеть тебя, как я теряла над собой контроль. Мне вечно хотелось злиться на тебя, я вечно задирала тебя, а ты убегала — и тем сильнее мне хотелось тебя поколотить.
— Ничего страшного, мне было не больно, — Е Цюфэн посмотрела на неё. — Спи, ты устала.
— Угу.
Хуа Муюй легла на спину, через силу приоткрывая глаза, но веки действительно тяжелели и неумолимо смыкались.
— Без тебя мне не бывать счастливой, — пробормотала она перед тем, как сознание окончательно угасло. — Но я поняла это слишком поздно. Все эти великие свершения, сорегентство, захваты крепостей — в сравнении со всем этим я хотела лишь тех мгновений нежности и тепла, что ты дарила мне. Вот какое счастье мне было нужно, но я осознала это слишком поздно.
— Счастье не где-то далеко, оно совсем рядом, стоит лишь распахнуть окно.
— Окно?
Стоило прозвучать этому слову, как Хуа Муюй распахнула глаза: за окном уже вовсю рассвело.
Она торопливо вышла в главную залу — таинственная Юй Кэ давно исчезла.
Совсем рядом… стоит лишь распахнуть окно… Окно?
Я к тебе обращаюсь, хоть слово бы молвил!
— Отец, меч такой тяжелый! Можно я начну тренироваться, когда подрасту?
— Мечем положено заниматься с малолетства. К тому же отец не заставляет тебя фехтовать, я прошу лишь отражать удары.
Пятилетняя Е Цюфэн стояла во дворе дворца под присмотром Е Чэня. С безмятежным и добрым выражением лица он прижимал свой меч к её клинку, заставляя девочку держать оборону.
Его меч весил добрых семь цзиней, меч Е Цюфэн был полегче, но все равно тянул на четыре цзиня, притом что вес самого ребенка едва превышал тридцать цзиней.
Клинок лежал горизонтально на ее хрупких плечах, сверху на него давил отцовский меч — стоило ослабнуть, и эти маленькие плечики непременно пострадали бы.
— Сколько еще держаться? Я больше не могу!
— Еще один час.
— Уа-а-а!
Громкий плач привлек внимание матери. Ли Жуйсю с болью в сердце подбежала ко входу, оттолкнула меч Е Чэня и прижала Е Цюфэн к груди:
— Цюфэн всего пять лет, что ты творишь?!
— Да силы вырабатываю, в конце концов, Цюфэн… у нее от природы со сноровкой и силой слабовато, — Е Чэнь виновато отвел взгляд, убрал меч и с отцовской нежностью потрепал Е Цюфэн по голове: — Дети твоего возраста уже вовсю занимаются с мечом. Тебе ведь в будущем служить военным чиновником, как же ты можешь отставать от сверстников?
Е Цюфэн ничего не смыслила в этих словах, она знала лишь одно: тренироваться она не хочет. Едва получив свободу, девочка со всех ног бросилась бечь, а Е Чэнь лишь тяжело вздохнул и покинул Дворец Цзинчэн.
Список имен и титулов: В прениях сказано: Троица дала начало мириадам вещей, но среди всех созданий, наделенных дыханием и духом, человек занимает высшее положение.
http://bllate.org/book/37002/4604390
Готово:
