Ты же знаешь, что стал обузой, так веди себя тише. Выйти за тебя — это выбор, который я сделала сама, и как бы ни было тяжело, я не отступлю, так что даже не думай бросать меня и отправляться на небеса наслаждаться жизнью!
Цзинь Юй услышал только это, а дальше звук пропал: судя по всему, в соседней комнате улеглись спать.
В этот момент наступила тишина. Линь Ся немного успокоилась, а затем, колеблясь, всё же решительно произнесла, понизив голос:
— Давай продадим Цзинь Юя.
У Цзинь Дахуа были парализованы ноги, иначе услышав такое, он бы просто подскочил. Он яростно ударил кулаком по кану, из-за чего раздался глухой стук, после чего прорычал:
— Если у тебя на уме такое, то лучше бы я умер!
Линь Ся поняла, что он её не так понял. Она от природы говорила громко, но сейчас снова приглушила голос и пояснила:
— Я ведь не какая-то бессердечная. Я в уезде видела — там тоже людей продают, только не в деревни, а в господские особняки. Людям служить: и кормят, и кров дают, да еще и жалование платят, тяжелой работы делать не нужно!
Цзинь Дахуа с недоверием посмотрел на нее и сказал:
— Смотри, как бы тебя не обманули. Разве такое благое дело может нам выпасть?
Линь Ся поняла, что он смягчился, и поспешно добавила:
— Да с чего бы! За такую сделку тебе не заплатят денег! Приходится еще и доплачивать самим: чем больше доплатишь, тем лучше семья, куда попадет человек!
Цзинь Дахуа задумался и ничего не ответил. Линь Ся в душе тоже не хотела расставаться со своим малышом, но семейных доходов едва хватало, а трат было слишком много. Цзинь Юй рос с каждым днем, и прятать его дома вечно было нельзя. Уж лучше стиснуть зубы, отдать серебро, и тогда на один рот в семье станет меньше, глядишь, и жить станет легче.
— Разузнай всё получше. Если это правда, найдем семью поближе к дому, чтобы Юй-цзай, если его вдруг обидят, мог убежать обратно, — хриплым голосом произнес Цзинь Дахуа.
Линь Ся смахнула с глаз слезы, кивнула в темноте и тихонько вздохнула.
Второй молодой господин у тебя хорош собой?
Цзинь Юй, съежившись, сидел на корточках в самом углу. Рядом с ним жались мальчики и девочки его возраста — все они были проданы родителями торговцам людьми.
Он впервые в жизни ехал в повозке: её непрестанно раскачивало и трясло, со всех сторон сквозило, и ощущения были так себе.
Повозка ехала уже около десятка дней, останавливаясь и вновь пускаясь в путь по дороге, и многих попутчиков уже продали, но Цзинь Юй все еще оставался при деле.
Этот торговец людьми оказался совестью наделен: он взял у Линь Ся пол-ляна серебра и пообещал пристроить мальчика в богатый дом, а когда за несколько дней его не удалось продать, не стал просто так сбывать первому встречному.
Чтобы набрать эти пол-ляна серебра, семье пришлось продать даже кур. Цзинь Юй ковырял заусенец на собственном пальце и тревожно думал о том, где достать деньги на лекарства для отца в следующем месяце.
Снаружи повозки постепенно нарастал шум. Цзинь Юй услышал, как несколько человек поблизости перешептываются, что они прибыли в столицу, и все обитатели повозки бросились к щелям, пытаясь разглядеть что-то снаружи.
Цзинь Юй впервые оказался в столице. Украдкой взглянув наружу, он увидел сплошное море голов, а в кузов повозки доносился сладкий аромат жареного сахара. Все вокруг были одеты изысканно и нарядно.
— Эй! Братец Лю, людей выбираешь? Я ведь самых лучших для тебя приберег! — торговец людьми распахнул дверцу повозки и заискивающе обратился к шедшему навстречу молодому человеку с чистым и приятным лицом.
Цзинь Юй сразу понял, что этот парень — из тех самых богатых семей, о которых говорила его мать. Хотя те, кто покупал рабов и слуг, все были людьми небедными, богатство тоже делилось на ранги: точно так же, как в их деревне все бедствовали, но в одних семьях ели рис, а в других — только грубую муку.
На этом мужчине была роскошная одежда, и хотя Цзинь Юй не знал, что это за ткань, возможно, именно о ней мать говорила, что она дороже золота — гладкая на вид, казалось, будто она струится, как вода.
— Ум, во дворе Второго молодого господина не хватает людей для работы, велел купить несколько мальчишек в услужение, — мужчина окинул взглядом сидевших в повозке и, помолчав, ничего не ответил.
Торговец людьми был человеком проворным. Он тут же сам отобрал нескольких мальчиков покрупнее, с правильными чертами лиц, вывел их перед покупателем и затараторил:
— Пойдут к баюнству да к сытой жизни! Право, не знаю, удастся ли кому из них приглянуться вашей милости, но будьте уверены — все они с чистыми документами и происходят из хороших семей.
Мужчина польщенно улыбнулся, хотя виду не подал, и кивнул. Торговец воспользовался моментом и вытянул вперед Цзинь Юя. Мужчина бросил на мальчика беглый взгляд и нахмурился:
— Этот слишком мал и худ, как щепка.
Торговец вздохнул:
— Вы не знаете, хоть здоровьем парень и слаб, зато умом проворен, на руку ловок, лицом бел и чист. Возьмете с собой — глаз радоваться будет, разве нет? Если бы я не приберег его для вас, его бы по дороге раз восемь уже купили!
Цзинь Юй подумал, что работа торговца людьми подходит далеко не каждому — по крайней мере, нужно обладать поистине волшебным языком.
Мужчина пригляделся к лицу Цзинь Юя: и впрямь неплох. Второй молодой господин отличался изящной красотой, и прислуга вокруг него должна выглядеть подобающе.
— Ладно, пусть будут эти.
—
Цзинь Юй за всю свою жизнь никогда не видел столь роскошного места. Говорили, что это резиденция нынешнего левого министра. Цзинь Юй знал лишь то, что господин — очень крупный чиновник, а вся усадьба была размером с их деревню. Каждое подворье, где жил кто-то из хозяев, носило собственное имя, и даже у такого простого работника, как Цзинь Юй, была теплая ватная одежда. Кормили здесь три раза в день, причем каждый день с мясом, а иногда хозяева жаловали им сладости. Цзинь Юю казалось, что он угодил в бочонок с медом, и от такого изобилия у него ежедневно кружилась голова.
Вот только этот Второй молодой господин оказался человеком сложным в услужении.
Второй молодой господин был невероятно красив. Цзинь Юй даже не знал, как это описать, думая лишь, что феи из сказок старой бабушки в деревне должны выглядеть именно так: личико белое-белое. Второй молодой господин еще не прошел обряд совершеннолетия, и его густые черные волосы распускались по плечам, а ходил он так легко, будто парил. Впервые увидев Второго молодого господина, Цзинь Юй простоял с разгоревшимся от смущения лицом добрую половину дня.
Но нрав у него скверный донельзя. Неудивительно, что тот мужчина в день покупки говорил, будто в резиденции Второго молодого господина вечно не хватает людей: Второй молодой господин то одно забракует, то на другое скривится, и никто не хотел приближаться к нему по доброй воле. Разве ж тут наберешься слуг?
— Цзинь Юй! Отнеси чай в кабинет, а я отойду по нужде! — Шань Чжи торопливо сунул поднос с чаем в руки Цзинь Юю и убедился.
Цзинь Юй знал, что этот чай предназначен для Второго молодого господина, и, не смея медлить, твердой походкой вошел в кабинет.
— Не люблю я это, матушка Лу, унесите, — едва переступив порог, он услышал, как Второй молодой господин капризно отказывается от угощения.
Матушка Лу была из тех, кто служил покойной Первой госпоже и сопровождал Второго молодого господина с малых лет — только она и осмеливалась вот так уговаривать его поесть.
— Молодой господин, съешьте хоть ложечку. На кухне два часа варили, такой полезный отвар! Поглядите-ка на себя, какая кожа нежная, вам обязательно нужно беречь себя!
Надо же уговаривать даже во время еды, мысленно фыркнул Цзинь Юй, но бросив взгляд на нахмуренное лицо Второго молодого господина, подумал: пожалуй, и впрямь надо.
Цзинь Юй опустил чай на стол и бесшумно вышел. Перед самым выходом он украдком оглянулся: до чего же красиво! До того красиво, что он споткнулся о порог. С трудом удержав равновесие и огладив одежду, он вспомнил, что сегодня ему еще предстояло сопровождать главного управляющего на рынок за покупками.
В Лань Юэсюане он появился всего около полумесяца назад. Сперва его приставили к служанкам подметать да носить всякую утварь, но сегодня для поездки на рынок управляющему понадобился лишний работник таскать тяжести, и выбор пал на него.
С момента приезда прошло почти полмесяца, и Цзинь Юй впервые разглядывал столицу. На улицах сновало море людей, и ему казалось, что все здесь богаты. На каждом шагу попадались лотки, где продавали сладости на меду, и чего там только не было! Стоимость любой безделушки равнялась половине месячного жалования его матери. Мать наверняка и представить не могла, что кто-то может потратить целый лян серебра на один единственный обед.
Этим человеком как раз и был управляющий. Утомившись от ходьбы, он заглянул в харчевню перекусить, а Цзинь Юй с кучером остались ждать на улице.
Цзинь Юй озирался по сторонам, как вдруг почувствовал, что кто-то хлопнул его по плечу. Обернувшись, он увидел добродушного на вид парнишку, который лукаво улыбался и правой рукой делал знак следовать за ним.
Цзинь Юй ничего не понял, но знал наверняка: ввязываться в неприятности нельзя, ведь родители с таким трудом пристроили его сюда. Он тут же опустил голову, делая вид, что ничего не заметил.
Паренек подбежал ближе и сунул что-то в ладонь Цзинь Юю. Тот опустил глаза и увидел — кусочек серебра!
Цзинь Юй поднял голову и обратился к кучеру:
— Дядя Лю, я отойду по нужде.
—
Паренек привел Цзинь Юя в расположенный неподалеку чайный дом, всю дорогу подбадривая и уверяя, что бояться не стоит: благородный человек просто хочет о кое-чем расспросить, после чего его сразу отпустят.
У окна восседал юноша в белых одеждах из узорчатого шелка с вышитыми дикими гусями, выпрямив спину. Цзинь Юй невольно подумал, что столица — поистине благодатное место, раз здесь все растут словно небожители.
Увидев Цзинь Юя, Пэй Шиюэ оживился, про себя недоумевая, отчего в клане Се даже слуги такие смазливые.
— Ты слуга из клана Се? Кому прислуживаешь? — спросил Пэй Шиюэ.
Цзинь Юй, за несколько дней успевший усвоить правила хорошего тона и знавший, что отвечать хозяевам нужно с поклоном, согнулся в пояснении:
— Маленький служит в помощниках у Второго молодого господина из клана Се.
Пэй Шиюэ с грохотом хлопнул ладонью по столу, заставив Цзинь Юя вздрогнуть.
— Какое совпадение?! Слуга Се Цзиньхэ, значит, ты из его двора! Ой, да не стой ты, садись, садись.
Пэй Шиюэ выглядел так, будто в нем внезапно вспыхнул огонь.
Когда Цзинь Юй присел, Пэй Шиюэ вдруг занервничал: то предлагал ему чаю, то расхваливал сладости, а наконец, издав короткий вздох, осторожно подался вперед и тихонько спросил:
— Скажи-ка мне, как по-твоему, Се Цзиньхэ… ну, твой Второй молодой господин, хорош собой?
Цзинь Юй замер, не смея шевельнуться, пока сидевший напротив юный господин источал легкий аромат благовоний. Услышав вопрос, он автоматически кивнул, но счел, что этого мало, и ответил вслух:
— Хорош, очень хорош собой.
Пэй Шиюэ покраснел и продолжил:
— Понимаешь, я… положил глаз на твоего Второго молодого господина. Раз уж мы сегодня случайно встретились, я хотел попросить тебя разузнать о его привычках: любит ли он мужчин или женщин, и какие люди ему нравятся?
Цзинь Юй на мгновение опешил и растерянно произнес:
— Маленький… маленький ведь только недавно пришел, еще… еще толком ничего не знает…
Пэй Шиюэ изумленно воскликнул:
— Разве тебе не кажется странным, что взрослый мужчина заглядывается на твоего Второго молодого господина? Это… это самые настоящие чувства между мужчиной и женщиной… то есть, между людьми…
http://bllate.org/book/37001/4604332
Готово:
