Цянь Яньшван улыбнулась:
— Сны всегда снятся наоборот — не стоит им верить.
Ци Вэнь одобрительно кивнул рядом.
Гу Фань мягко улыбнулась и опустила глаза. Когда она снова подняла взгляд и повернула голову, чтобы посмотреть на соседа, тот уже вновь закрыл глаза. Его высокое, крепкое тело откинулось в кресле, и он покоился в полной тишине, будто никогда и не открывал глаз и не произносил ни слова.
*
Когда дорога была пройдена наполовину, все заговорили о предстоящем расследовании.
Уезд Вэньшань не относился к Чуньчэну и располагался в юго-западной части провинции — в гористом районе городка Фэнчэн. Местность была весьма отдалённой, но чрезвычайно богатой на флору и фауну. Согласно ранним исследованиям, в Фэнчэне насчитывалось более трёхсот видов редких деревьев из семидесяти семейств, включая камфорные деревья, фуннамусы и магнолии Мишеля. Среди животных — леопарды, волки, мунтжаки, обезьяны, ящеры, филины и попугаи — всего свыше сорока видов. Туристический потенциал района был огромен. Однако именно из-за своей отдалённости мэньский район, куда они направлялись, почти не посещали посторонние.
Поводом для расследования послужили жалобы местных жителей: в горах начали происходить странные явления.
Животные стали погибать при необъяснимых обстоятельствах.
— Некоторые из подавших жалобу даже выдвинули такую гипотезу, — спокойно пересказал У Сюй, держа в руках пачку документов. — Они подозревают, что обезьяны в горах каким-то образом мутировали: стали кровожадными и агрессивными, охотятся на кур, перегрызают им горло и нападают даже на более крупных травоядных — оленей, коз.
В салоне повисло тягостное молчание. Первой нарушила его Цянь Яньшван:
— Почему именно обезьяны? В горах ведь немало хищников.
У Сюй ответил:
— В последние дни ночью часто слышны странные крики обезьян. Говорят, очень пугающие.
Салон снова погрузился в зловещую тишину.
Ци Вэнь, сидевший за рулём, взглянул в зеркало заднего вида на Янь Ли:
— Босс, каково твоё мнение?
Гу Фань посмотрела на Ци Вэня.
Он как-то упоминал, что, поскольку Янь Ли моложе его самого, У Сюя и Яньшван, они обычно называли его «маленьким боссом». Но сейчас он сказал иначе.
Все повернулись к Янь Ли.
Тот медленно окинул взглядом каждого из них и вдруг слегка усмехнулся:
— Делать то, что нужно делать. Зачем сейчас смотреть друг на друга? Раз уж поехали в горы — разве не найдём ответ?
Его голос прозвучал необычайно чисто и звонко.
Эта улыбка словно разогнала тучи, открыв лунный свет. Атмосфера в салоне мгновенно изменилась — будто невидимый гигант снял с груди каждого тяжёлый камень.
На лицах и в глазах всех появилась улыбка.
Цянь Яньшван, сидевшая на переднем сиденье, потянулась с ленивой небрежностью:
— Давно не попадалось столь интересное дело. Пора наточить ножи.
Все рассмеялись.
Гу Фань, улыбаясь, повернулась к Янь Ли, но думала уже о другом.
Оказывается, в его характере тоже скрывается такая живая, яркая сторона.
*
Янь Ли быстро распределил задачи:
— По старой схеме: Ци Вэнь, подготовь лекарства для похода в горы; У Сюй, собирай и анализируй следы; Яньшван, готовься к отбору образцов.
Трое почти хором ответили:
— Есть!
Лишь теперь Гу Фань поняла, как распределены роли в этой группе. До приезда в Институт зоологии Чуньчэна У Сюй был известным экспертом по анализу следов животных в провинции Z. Его личная база данных по следам считалась одной из лучших в стране, поэтому его и пригласили в институт. Ци Вэнь занимался фармакологией: определял, ядовито ли животное, какой именно яд оно несёт и как его нейтрализовать. Каждый раз, отправляясь в горы, он обеспечивал безопасность всей команды. Но больше всего Гу Фань удивила работа Цянь Яньшван.
Судя по внешности, никто бы не догадался, чем она занимается. Рост под метр семьдесят, волнистые волосы до плеч, уверенный, даже немного дерзкий образ — настоящая красавица. И именно такая женщина выполняла работу, от которой у большинства волосы дыбом вставали: она отвечала за «анатомический анализ трупов животных».
Гу Фань не ожидала, что в одной машине с ней едут такие необычные люди. На мгновение она даже растерялась.
Изначально она знала лишь то, что Янь Ли — самый молодой гений-зоолог страны. Но теперь поняла: каждый член этой исследовательской группы — выдающаяся личность.
В её сердце непроизвольно вспыхнуло волнение.
Когда все закончили обсуждение, она сама спросила:
— А мне что делать?
Её мягкий, словно вода, голос впервые вмешался в их разговор. Все взгляды на миг скользнули по ней, а затем с улыбками устремились к Янь Ли.
Вообще, впервые в их машине ехала такая нежная и необычная девушка.
Янь Ли посмотрел на неё, убедился, что она действительно хочет участвовать, и протянул ей термос с горячей водой:
— Ассистентка, займись снабжением и следи за собственной безопасностью.
С этими словами он откинулся на спинку сиденья и снова закрыл глаза.
Все, кроме Гу Фань, громко рассмеялись.
Гу Фань посмотрела на термос, который ей буквально впихнули в руки, бросила на него короткий взгляд и отвернулась, пряча улыбку.
Этот человек и правда немного злой.
Но уже через мгновение она сама рассмеялась.
Мужчина, отдыхавший с закрытыми глазами, слегка приподнял уголки губ — на лице его мелькнула едва уловимая усмешка.
*
Когда солнце начало клониться к закату, группа наконец добралась до мэньского района уезда Вэньшань.
Повсюду тянулись горы — одна за другой, плотно прижавшись друг к другу. Разные виды деревьев росли здесь пышно и густо, их прямые стволы устремлялись высоко в небо.
Жители мэньской деревни жили словно на небольшой равнине, зажатой между горами. Помимо нескольких рядов разбросанных домиков — глиняных хижин и черепичных домов — повсюду росли деревья и трава. В этот сезон на поле перед деревней ещё зеленела небольшая полоска озимой пшеницы.
Их встречали у входа в деревню: глава деревни в традиционном мэньском наряде и небольшая группа жителей. Их радушное приветствие заставило даже Гу Фань слегка сму́титься.
Правда, нашлись и те, кто держался твёрдо. Мужчина во главе группы оставался невозмутимым даже после двадцатиминутного горячего приветствия. Когда остальные уже начали сдаваться под натиском гостеприимства, он спокойно взглянул на горы и сказал главе деревни:
— Не стоит так хлопотать. Мы приехали работать. После того как разместимся, нам нужно будет обсудить с вами детали.
Глава деревни:
— Ах, да, да...
Все двинулись вслед за жителями к заранее подготовленному жилью.
Цянь Яньшван тихонько потянула Гу Фань за руку и шепнула ей на ухо:
— В такие моменты я особенно восхищаюсь нашим маленьким боссом.
Гу Фань моргнула.
Цянь Яньшван слегка приподняла уголки губ и игриво подняла бровь:
— Это же натуральное дерево — именно такой аромат.
Гу Фань не удержалась и фыркнула.
Она смотрела на спину идущего впереди мужчины и подумала: она тоже заметила, что он крайне сдержан в общении. Даже с близкими людьми он не всегда идёт навстречу. Исходя из этого, Гу Фань начала подозревать, что эта уверенная в себе красавица, возможно, когда-то попала впросак из-за такого характера Янь Ли.
«Натуральное дерево...»
Ха...
Она всё ещё смеялась про себя, когда вдруг почувствовала, что впереди идущий человек будто почувствовал её смех и повернул голову. Его слегка приподнятые брови словно спрашивали: «Что смешного?»
Гу Фань спокойно посмотрела на него, затем через пару секунд отвела взгляд и улыбнулась.
В старом деревянном доме горела лишь одна тёплая лампа с оранжевым светом. В тесной комнате собралось много народу.
Посередине сидели Янь Ли, Гу Фань и остальные. Напротив них — пожилой глава деревни с глубокими морщинами на лице. Он недавно ушёл с поста, но сохранял большой авторитет. Узнав, что приезжие хотят выяснить подробности, новый глава привёл их именно сюда.
У стены теснились односельчане — мужчины, женщины, старики и дети, пришедшие послушать историю, как на сказку.
— Наш род живёт в этих горах уже много поколений, — начал старик спокойным, тихим голосом. — Поколение сменяло поколение, и жизнь всегда была спокойной. В горах много диких зверей и птиц, поэтому по ночам все запирают двери, гасят свет и не выходят на улицу. За столько лет здесь никогда не случалось ничего серьёзного.
Шестидесятилетний старик выглядел крепким, несмотря на морщины. В его мутных глазах всё ещё светилась ясность и спокойствие, приобретённое за долгие годы. Но, говоря о происходящем, в его взгляде читалась грусть — горы больше не были тем тихим пристанищем, каким были раньше.
— Если вдуматься, первые странности начались примерно год назад, — продолжал он.
Гу Фань слушала, погрузившись в рассказ, как вдруг к ней на колени шлёпнулся блокнот с прикреплённой ручкой. Она вздрогнула от неожиданности. Подняв глаза, она увидела, как Янь Ли сверху бросил ей многозначительный взгляд — записывай.
Гу Фань огляделась: все были поглощены рассказом и не заметили её. Она слегка прикусила губу, снова посмотрела на него — он уже отвернулся и внимательно слушал. Тогда она опустила голову, раскрыла блокнот и начала аккуратно записывать каждое слово.
Старик продолжал:
— Примерно год назад ночи в горах перестали быть спокойными. Люди ложились спать, но их будили странные звуки из леса — будто животные в панике метались по кустам. Птицы, которые обычно молчали ночью, вдруг начинали издавать пронзительные крики. А потом раздавались крики обезьян — целыми стаями, и так продолжалось долго, пока всё не стихало.
Обезьяны — стайные животные. В районе Вэньшаня встречается не меньше трёх видов обезьян, а стай — ещё больше. Поэтому массовый крик не так уж удивителен. Но одного этого недостаточно, чтобы утверждать, что именно обезьяны нападают на других животных.
Цянь Яньшван и остальные думали об этом же, но тут старик добавил:
— Сначала деревенские не придали этому значения — мол, животные тоже дерутся за территорию. Но странность в том, что на следующий день обезьяны спустились с гор и стали бросать в людей камнями! За всю историю деревни такого никогда не было — чтобы днём обезьяны выходили к людям и нападали! Жители прогоняли их палками, обезьяны убегали, но при этом скалились и рычали — выглядели крайне агрессивно.
Ци Вэнь слушал с открытым ртом — казалось, обезьяны действительно одержимы.
Янь Ли спросил:
— Были ли ещё какие-нибудь необычные явления?
Его голос прозвучал особенно чётко в тишине комнаты, и Гу Фань, всё ещё записывавшая, невольно перевела взгляд на него. Но в следующее мгновение её внимание привлекли его глаза — ещё яснее и чище, чем его голос.
Они сияли от сосредоточенности.
Она на миг замерла и вдруг поняла:
Остальные слушают историю, а он — действительно слушает события.
Прежде чем старик успел ответить, один из жителей не выдержал и перебил:
— Ещё как! Эти обезьяны по ночам воруют зерно! Кукурузу, перец — всё, что висит под крышей, съедобное или нет!
— Точно! Всё перерыли!
— Раньше такого не бывало! Никогда не видели таких дерзких и злых обезьян...
Комната наполнилась голосами, и вскоре стало шумно и оживлённо.
Гу Фань огляделась и снова посмотрела на Янь Ли. Хотя вокруг царила суматоха, он спокойно слушал и не пытался никого остановить.
Она снова опустила голову и, выделив ключевые моменты, стала записывать:
— Эти обезьяны пьют кровь. Убили много нашей домашней птицы.
Несмотря на шум, эти слова прозвучали так отчётливо, что все мгновенно замолкли.
Гу Фань посмотрела на говорившего — это был парень лет двадцати, с тёмной кожей и яркими глазами. Заметив, что все смотрят на него, он неловко переминался с ноги на ногу и слегка смутился.
В тишине Гу Фань услышала, как Ци Вэнь тихо выругался:
— Чёрт, неужели всё так кроваво...
Гу Фань молчала. Она уже собиралась записать это замечание, как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.
Она замерла, медленно подняла голову и встретилась глазами с Янь Ли. Его взгляд был спокойным, но в нём чувствовалось лёгкое давление.
Она сразу поняла, что он от неё хочет.
Он хотел, чтобы она задала вопрос.
На мгновение она застыла, поражённая осознанием.
http://bllate.org/book/3700/398027
Готово:
