Забыв об этом, он больше не думал.
Тянь Юй задул свечу и лёг спать.
Гуань Шанье стоял спиной к двери, прямой, как сосна или кипарис. Хоть он и закрыл глаза в темноте, его разум оставался кристально чистым, и он ежесекундно прислушивался к малейшему шороху.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и Гуань Шанье резко распахнул глаза, в которых мелькнул отблеск холодного зелёного света. Странные искусства помогали ему чувствовать живые души, и сейчас он ощутил их присутствие.
Гуань Шанье сорвался с места, но тут раздался громкий крик Тянь Юя. Гуань Шанье бросил взгляд в сторону, меч Тяньло вылетел из ножен, сверкая тусклым синеватым светом, и устремился прямо к комнате старосты.
Гуань Шанье с размаху пнул входную дверь и влетел внутрь, заметив, что Тянь Юй уже бежит ему навстречу. Он взмахнул рукой, зажигая масляную лампу:
— А... А-Юй, что случилось?
Цзян Юйлань тоже ворвалась следом:
— Старший брат, что с А-Юем?
Тянь Юй вцепился в рукав Гуань Шанье и не отпускал. Гуань Шанье указал пальцем, и синий лучик сорвался с его кончика:
— Следуй за мечом Тяньло, выследи живую душу.
— Хорошо, старший брат! — услышав, что меч Тяньло послужит проводником, Цзян Юйлань тут же исполнилась уверенности, подхватила меч и скрылась в темноте вслед за сиянием.
Гуань Шанье не заметил в этой комнате ничего необычного. Видя, что с Тянь Юем всё в порядке, а на лице лишь испуг, он спросил:
— Что стряслось?
Тянь Юй смущённо произнёс:
— Я... мне просто приснился кошмар, стало немного страшно. Куда это побежала сестра Цзян?
Гуань Шанье ответил:
— Это аура живой души. Не бойся.
Тянь Юй испуганно воскликнул:
— Тогда как же мой отец?
Будучи в ментальной связи с духом меча, Гуань Шанье знал, что живая душа двигалась очень быстро, а Цзян Юйлань с мечом Тяньло выскочили прямо во двор, даже не зайдя в комнату старосты. Теперь, услышав, как Тянь Юй беспокоится за отца, Гуань Шанье почувствовал неладное и немедленно повёл его туда.
Лицо старосты было мертвенно-бледным, дыхание оборвалось. Похоже, его душу забрали совсем недавно.
Тянь Юй бросился вперёд, рухнул на колени у кровати и заплакал:
— Отец!
Лицо Гуань Шанье помрачнело. Хоть он и знал, что Тянь Юй — это переродившийся А-Лань, но мальчик всё же должен был испытывать глубокие чувства к отцу этой жизни. Видя, как горько тот плачет, Гуань Шанье невольно укорил себя за то, что уделял недостаточно внимания старосте.
Если бы он сам караулил у дверей Гуань Шаньланя, а охрану старосты поручил мечу Тяньло, возможно, этого бы не произошло.
Однако Тянь Юй не стал обвинять его. Обернувшись, он жалобно посмотрел на него со слезами на глазах:
— Старший брат Гуань, ты обязательно должен отомстить за моего отца! Нельзя позволить ему умереть вот так, неясно за что. А в деревне столько людей, они ведь тоже...
Гуань Шанье кивнул, подошёл, опустился на одно колено перед Тянь Юем и протянул руку, чтобы смахнуть с его щеки слёзы.
— Я обязательно поймаю стоящего за этим мага пути демонов и заставлю заплатить кровью за кровь.
Движения Гуань Шанье были нежными, и Тянь Юй, опустив взгляд, смотрел на его пальцы. Его слёзы были фальшивыми, но боль в глазах Гуань Шанье казалась такой настоящей.
Тянь Юй молча кивнул.
Цзян Юйлань не умела видеть живые души, но меч Тяньло указывал направление. Живая душа двигалась с невероятной скоростью; когда Цзян Юйлань выбежала за пределы деревни, меч рассыпался на несколько призрачных силуэтов, каждый из которых указывал в свою сторону. Похоже, живых душ становилось всё больше.
То, чего нельзя было увидеть, пугало сильнее всего. Цзян Юйлань невольно задрожала, слегка пожалев о собственной опрометчивости, и мысленно отвесила Гуань Шанье пару крепких затрещин.
Она взмахнула мечом, целясь в пустоту, и меч Тяньло тоже приготовился к бою, но в следующее мгновение он словно внезапно потерял ориентир, пролетел полдюйма вперёд и снова слился в единый клинок, опустив острие к земле.
Цзян Юйлань растерянно бормотала:
— Куда это они все вдруг подевались?
Собираясь уходить, она боковым зрение заметила в кустах что-то чёрное и уловила слабый запах крови. Поспешив туда для проверки, она обнаружила мёртвого мужчину.
Живая душа исчезла, произнес Гуань Шанье.
Тянь Юй уже поднялся с земли, его покрасневшие глаза смотрели на тело, пока он накрывал старика одеялом.
Гуань Шанье сказал:
— А-Юй, если удастся выяснить, куда отправляются тела тех, у кого забрали живые души, мы, возможно, найдём верный путь.
Тянь Юй на мгновение замер, но всё же послушно кивнул:
— Я во всём буду слушать старшего брата Гуаня.
Гуань Шанье наложил заклинание на тело старосты: если завтра мертвец пойдёт сам, он сможет узнать, куда тот направляется.
Тянь Юй промолвил:
— Когда старший брат Гуань выяснит причину внезапной гибели всех остальных, я смогу достойно похоронить отца.
В этот момент налетал сильный порыв ветра, распахнув входную дверь настежь. Взгляд Гуань Шанье стал острым, и он чётко увидел, как внутрь ворвались несколько блуждающих духов.
Меча Тяньло при нём не было, но Гуань Шанье зашептал заклинание, превратив собственные пальцы в клинки. Призраки с диким вопром бросились на него, но Гуань Шанье разрезал их, словно бумажные листы.
Тянь Юй замер в изумлении. Когда он изучал Массив Разделения Душ, ему доводилось захватывать нескольких заклинателей меча, чтобы исследовать их технику: обычные бессмертные мечи могли лишь сдерживать, но были неспособны уничтожить сотворённые им живые души. Однако у Гуань Шанье не было в руках оружия, и тем не менее он с лёгкостью уничтожал духов.
Поскольку Тянь Юй находился здесь, Гуань Шанье смертельно боялся, что эти духи причинят ему вред, поэтому предпочёл сразу уничтожить их. Разорванные им призраки мгновенно растворились в воздухе, из-за чего он не смог выследить источник. Пришлось ждать возвращения Цзян Юйлань и меча Тяньло — так дело пошло бы быстрее.
Среди демонических путей существовали Канон Крови и Канон Души. Сейчас все маги пути демонов практиковали Канон Крови, тогда как Канон Души исчез уже несколько веков назад; если бы не его овладение высшим искусством, он бы даже не прикоснулся к следу живых душ. Но даже при этом Канон Души оставался загадочным, а раз здесь был замешан Тянь Юй, ему следовало соблюдать осторожность.
Цзян Юйлань с мечом Тяньло вернулись, меч сам скользнул в ножны. Увидев, что староста мёртв, Цзян Юйлань испытала глубокое чувство вины: они со старшим братом, ученики престижной Секты Духовного Меча, находились здесь, и всё же позволили простому смертному расстаться с жизнью, не найдя при этом ни единой зацепки.
Успокоив Тянь Юя, Гуань Шанье велел Цзян Юйлань караулить в комнате старосты, а сам проводил Тянь Юя обратно в его комнату.
Когда Тянь Юй забрался под одеяло и съёжился, Гуань Шанье продолжал стоять у изголовья кровати.
Тянь Юй подумал про себя: неужели Гуань Шанье хочет... Этот лицемерный тип, он ведь только что потерял «отца», неужели Гуань Шанье считает, что сейчас самое время воспользоваться моментом?
Он изобразил робкое выражение лица:
— Старший брат Гуань, ты собираешься охранять меня прямо в комнате?
Неожиданно Гуань Шанье просунул руку под одеяло. Лицо Тянь Юя едва не потеряло привычное выражение, он чуть было не бросил эту личину, чтобы придумать иной план. Однако в следующий миг Гуань Шанье просто сжал кончики его пальцев, слегка надавил и успокаивающе произнёс:
— Я побуду за дверью.
Тянь Юй с облегчением выдохнул, но тут же услышал слова Гуань Шанье:
— Если тебе страшно, я сяду напротив и побуду с тобой.
Тянь Юй торопливо ответил:
— Всё в порядке, старший брат Гуань, будь на пороге. Я буду спокоен, зная, что ты за дверью.
— Хорошо.
Его А-Лань всё ещё был сильным. Гуань Шанье отпустил руку Тянь Юя, задул масляную лампу и вышел.
В комнате царила кромешная тьма. Тянь Юй шевельнул пальцами, словно всё ещё ощущая плотное тепло чужой ладони. Закрыв глаза и прислушиваясь к дыханию Гуань Шанье у порога, он неожиданно для себя и впрямь заснул.
В четвёртую стражу разум Тянь Юя резко прояснился, однако он не стал открывать глаза, потому что Гуань Шанье стоял у его кровати.
Сначала пальцы легко коснулись его уха, отбросив в сторону несколько растрёпанных прядей и вызвав неприятную щекотку. Затем тёплое прикосновение легло на щеку, большой палец нежно огладил кожу. На мгновение нажим стал чуть сильнее, и он почувствовал мозоли от меча, но большую часть времени это было исполнено такой бережной и трепетной нежности.
Что?!
Гуань Шанье!
Сердце Тянь Юя сотряслось от мощного удара, но он не понимал, почему до сих пор не напал на Гуань Шанье и не ранил его, а лишь застыл всем телом, едва сдерживая дыхание, думая о том, что если Гуань Шанье зайдет дальше, он непременно разорвет его на куски...
Однако Гуань Шанье лишь продолжал так гладить его по лицу в полном молчании, а спустя какое-то время молча удалился.
Когда Гуань Шанье ушёл, Тянь Юй открыл глаза. Его взгляд метнулся, словно у испуганного оленя, он медленно поднял руку и закрыл лицо ладонями, чувствуя, как на коже всё еще держится жгучее тепло мужской ладони.
Гуань Шанье, чего ты в конце концов добиваешься?
Во дворе Цзян Юйлань почесала в затылке:
— Старший брат, у тебя есть хоть какие-то догадки по поводу этих убийств в деревне?
Гуань Шанье ответил:
— Округ Цзяодун хоть и мал, но занимает миллионы му земли. При столь огромной территории, если у мага пути демонов нет нескольких помощников, прекрасно разбирающихся в Каноне Души, значит, он применил мощный массив, действующий по принципу малой ценой добиваться великого.
Цзян Юйлань прозрела:
— О... Канон Души уже давным-давно канул в лету, даже если кто-то и практикует его сейчас, их не может быть так много. Старший брат, что это за массив?
Тянь Юй подумал про себя: это Массив Разделения Душ, берущий начало в древнем Каноне Души. Даже если у Гуань Шанье есть кое-какие таланты в странных искусствах, он всё равно не сможет найти око массива.
— Увидишь — поймёшь.
Гуань Шанье сжал левый кулак и поднял его ладонью вверх. На ладони парила крошечная пагода, словно вырезанная из чёрного христалла и оплетённая несколькими цепями из тёмного железа.
Цзян Юйлань цокнула языком:
— Старший брат, что это?
Зрачки Тянь Юй слегка затрепетали:
— Пагода Подавления Демонов!
Легендарный Владыка Демонов был запечатан именно в Пагоде Подавления Демонов. Но ведь Пагода Подавления Демонов очевидно находилась в Секте Духовного Меча, почему она оказалась у Гуань Шанье? И всё же, если это действительно Пагода Подавления Демонов, хранящая руины Владыки Демонов, а сами странные искусства изначально зародились в ней... если заполучить Пагоду Подавления Демонов и поглотить силу Владыки Демонов... Тянь Юй смотрел на спину Гуань Шанье, и его сияющие глаза напоминали кота, увидевшего рыбу.
Взгляд Гуань Шанье изменился, и Пагода Подавления Демонов взмыла в воздух. Следом волна чёрного света распространилась из центра пагоды во все стороны, в одно мгновение окутав весь Округ Цзяодун.
Небо заволокло слоем фиолетового цвета, и Цзян Юйлань взмыла на крышу, чтобы разглядеть всё поближе.
Гуань Шанье тоже собирался подняться, но, заметив растерянно стоящего в стороне Тянь Юя, подошёл к нему:
— Хочешь подняться со мной?
Тянь Юй кивнул, и Гуань Шанье обнял его за талию, разом взлетев на крышу.
— Смотри, — Гуань Шанье отпустил Тянь Юя и указал рукой. — Это и есть око массива, основа, поддерживающая работу всего заклинания.
Весь Округ Цзяодун был накрыт бледно-фиолетовым полусферическим куполом. Деревня Сяоси располагалась в самом центре Округа Цзяодун и одновременно находилась посреди пяти мест расположения оков массива. В каждой из пяти сторон — Ли, Кань, Чжэнь, Цянь и Кунь — ярко сияло по одной точке, это и были очи массива. Око массива находились близко друг к другу, прямо в деревне Сяоси, но при этом мощности массива хватало на то, чтобы покрыть площадь в миллионы му Округа Цзяодун.
Тянь Юй приоткрыл рот:
— Старший брат Гуань... ты и правда потрясающий.
Опустив взгляд, он скрыл испуг в глазах: расставленные им пять оков массива Гуань Шанье обнажил так небрежно и легко.
Цзян Юйлань спросила:
— Старший брат, если мы уничтожим эти очи массива, сможем ли разрушить заклинание?
Гуань Шанье ответил:
— Пока ещё нельзя разрушить заклинание.
http://bllate.org/book/36996/4603033
Готово:
