Гуань Шанье, этот баловень судьбы из Секты Духовного Меча, неожиданно так быстро явился в мир смертных, чтобы расследовать свой собственный Массив Разделения Душ. Похоже, хотя Секта Духовного Меча лишь забирает мирскую энергию веры и не особо заботится о судьбах простых людей, на события в смертном мире, превосходящие обычные силы, они реагируют весьма оперативно.
Он с самого начала разрабатывал Массив Разделения Душ с расчётом на защиту от людей Секты Духовного Меча, чтобы его действия не мог обнаружить даже дух бессмертного меча. Однако у этого Гуань Шанье и вправду нашлось немало сил — раз он смог разглядеть движение его духовного сканирования, должно быть, он освоил какое-то необычайное искусство.
Впрочем, заурядным диковинным искусствам его массив всё равно не разрушить.
Раз уж Гуань Шанье пожаловал сюда, ему самому было бы интересно поиграть с этим прославленным гордым небожителем меча.
Тянь Юй произнес: Мы пришли! — и в несколько шагов взбежал во двор, крикнув в дом: — Отец!
Крепкий мужчина средних лет вышел из дома. Увидев шедших следом Цзян Юйлань и Гуань Шанье, он окинул их оценивающим взглядом и спросил: — Юй-эр, это кто?
Тянь Юй: — Отец, это великие герои, которых я пригласил. Они умеют изгонять духов и отводить нечисть, и уж точно смогут разобраться со странными происшествиями в нашей деревне.
Староста с сомнением произнес: — Даже даосы, которых прислал правитель округа, оказались бесполезны. Где это ты выкопал этих двоих?
Тянь Юй протянул гласные, недовольно возмутившись: — Отец — ну нельзя же так говорить! Старший брат Гуань сегодня даже спас меня, иначе я бы упал в реку и утонул.
Староста, услышав это, встревожился: — Что, как же ты так неосторожен? Больше не ходи к реке.
Тянь Юй сказал: — Ой! Да это случайно! Давай о деле, в общем, ты просто должен им верить.
Староста беспомощно вздохнул: — Ладно, ладно, ладно. — Он повернулся к Гуань Шанье и Цзян Юйлань и сказал: — Двое уважаемых, я староста этой Деревни Сяоси. Судя по вашему наряду, вы похожи на странствующих бродяг, а вовсе не на великих мастеров по изгнанию духов. Осмелюсь спросить, откуда вы прибыли, каково ваше ремесло? Быть может, это мой сын повел себя неразумно и неправильно вас понял?
Гуань Шанье ответил: — Тянь Юй умен и сообразителен, недопонимания не было. Мы пришли сюда именно для того, чтобы разобраться со странными делами в деревне.
Староста все еще сомневался, подозревая, что они хотят здесь бесплатно поесть и попить. Он как раз собирался расспросить их дальше, как вдруг увидел, как Гуань Шанье поднял взгляд — и длинный меч за его спиной сам собой взмыл в воздух, двигаясь с невероятной скоростью. В мгновение ока он взлетел на недоступную человеческому глазу высоту.
Маленькая черная точка в небе стремительно падала вниз, навстречу хлынула волна воздуха, по земле закружились сухие листья, и меч глубоко вонзился в землю. Старосту засыпало пылью и песком, а когда он снова открыл глаза, то увидел, что на земле насмерть пригвожден крупный сильный орел.
Староста вытаращил глаза и больше уже не сомневался, что эти двое пришли сюда поживиться за чужой счет. Что это за люди? В мире не существует таких боевых искусств, чтобы управлять мечом силой мысли!
Гуань Шанье вытащил длинный меч. Его лезвие рассекло пространство, разделив его лицо на две половины, а в глазах отразился холодный блеск. Низким голосом Гуань Шанье произнес: — Слыхал ли староста о Секте Духовного Меча?
Секта Духовного Меча — это же легендарные бессмертные!
Бессмертные не появлялись уже тысячу лет, однако предания о Секте Духовного Меча по-прежнему передавались в мире смертных, даже если все и считали это лишь выдуманной легендой.
Тысячу лет назад свирепствовал путь демонов, все благословенные земли были захвачены демоническим путем, а мир людей был полон крови, резни и отчаяния. Один почтенный бессмертный явился из ниоткуда и, обратившись собственным телом в массив, заточил тогдашнего Владыку Демонов. Путь бессмертных пошел в наступление, изгнав демонов из благословенных мест прямо в Царство Демонов Кровавой Души.
Эти силы бессмертных и демонов, превосходящие мир смертных, с тех пор исчезли из людского мира.
И тот почтенный бессмертный был главой Секты Духовного Меча.
А этот красивый, отрешенный от мирской суеты мужчина перед ним — поистине бессмертный из Секты Духовного Меча!
У старосты едва челюсть не отвалилась. Несколько секунд он простоял в полном оцепенении и лишь затем заикаясь произнес: — Бесс… бессмертный… Я… нужно ли мне пасть перед вами ниц и поклониться?
Цзян Юйлань не удержалась и прыснула со смеху. — Не нужно, староста, ведите себя с нами как обычно.
Тянь Юй широко раскрытыми глазами смотрел на Гуань Шанье, и во взоре его читалось глубочайшее благоговение.
Гуань Шанье убрал меч в ножны и произнес: — Старосте не стоит соблюдать излишние формальности. Мы лишь надеемся, что староста позволит нам погостить несколько дней, пока мы не выясним причину странных событий и не искореним нечисть.
Староста то и дело отвешивал поклоны: — Что вы, что вы, мы невероятно счастливы приютить бессмертных! Юй-эр, быстро ступай приготовить комнаты.
Тянь Юй радостно отозвался и бросился в дом.
Дом старосты считался в деревне зажиточным, так что прибрать жилье для еще двоих постояльцев не составляло труда.
Когда Гуань Шанье вошел в дом, Тянь Юй как раз отряхивал пыль с только что доставленного из шкафа одеяла.
Хлопнув в ладоши, Тянь Юй обернулся и увидел, что Гуань Шанье стоит там — неизвестно даже, сколько времени он уже пробыл на этом месте.
— Старший брат Гуань? — только сорвалось с губ, как юноша вдруг опустил голову и смущенно произнес: — Простите, вы же бессмертный, разве мне позволительно так вас называть?
Гуань Шанье шагнул вперед, и между ними остался всего один шаг.
Не дождавшись ответа, Тянь Юй поднял глаза на высокого мужчину перед собой и заметил в его взгляде невыразимую нежность: — Тянь Юй, желаешь ли ты постичь со мной искусство владения бессмертным мечом?
Тянь Юй замер.
Гуань Шанье хочет обучить его бессмертию? До сих пор Секта Духовного Меча выбирала учеников исключительно среди потомков практиков с бессмертных гор, а Гуань Шанье собирается обучить его лишь после мимолетной встречи. Почему?
Юноша чувствовал себя так, будто на него обрушилась огромная радость. Охваченный смесью жадного желания и страха, он робко произнес: — Я… разве я могу?
Гуань Шанье ответил: — Разумеется, можешь. Со мной ты в безопасности.
Глядя на мягкое выражение лица Гуань Шанье и слушая его торжественное обещание, Тянь Юй мысленно перебрал в памяти все сцены с момента их встречи.
Он вспомнил горячую ладонь Гуань Шанье, обхватившую его за талию у реки, и то, как тот не решался открыть глаза и взглянуть на него.
В голове невольно всплыла строчка.
Всякая вежливая услуга таит злой умысел.
Смертному человеку нечем поживиться для этих возвышенных бессмертных.
Тянь Юй должен был почувствовать отвращение, но при мыслях о том, как Гуань Шанье с закрытыми глазами поддерживал его в воде и упорно воздерживался от того, чтобы взглянуть на него, его щеки почему-то сами собой начали гореть.
Блуждающим взглядом Тянь Юй внезапно услышал слова Гуань Шанье: — Почему у тебя такие красные щеки?
— А! — Тянь Юй опомнился, дотронулся до своего лица и торопливо проговорил: — Я… я просто так рад, бессмертный… ведь это так удивительно.
Хоть он так и говорил, учиться настоящему искусству бессмертных он вовсе не собирался. Он — маг пути демонов, и сила бессмертного меча сожжет его духовную душу.
Он просто затеял шпионаж под боком у Гуань Шанье, а когда тот наиграется, он убьет Гуань Шанье.
Гуань Шанье кивнул и произнес: — Как только мы разберемся со здешними делами, я пойду и побеседую с твоим отцом, чтобы ты последовал за мной.
Тянь Юй прикусил губу и тихонько произнес: — Мм. — Кто сказал, что меч — это прямое орудие, если держащий его человек так искусно умеет играть человеческими сердцами?
В этот момент староста окликнул из внешней комнаты: — Юй-эр!
Тянь Юй откликнулся и выбежал из комнаты Гуань Шанье.
Вскоре на столе появились простые, но сытные блюда из мяса и овощей, испускающие восхитительный аромат и радующие глаз яркими красками.
Староста пригласил: — Прошу, уважаемые.
Тянь Юй улыбнулся: — Старший брат Гуань, сестрица Цзян, угощение скромное, не обессудьте.
Гуань Шанье шевельнул бровем: — Сам приготовил? Прежний А-Лань готовить не умел. На мгновение на сердце у него стало скрести кошки. В местах, где он не мог знать, А-Лань научился застилать постели и стряпать — должно быть, ему пришлось многое вытерпеть.
— Угу! — Тянь Юй тяжело кивнул, подперев подбородок одной рукой и склонив голову набок. — Старший брат Гуань, ты попробуй, вкусно ли получилось.
Цзянь Юйлань подцепила палочками немного тофу с зеленым луком и издала преувеличенно долгий носовой звук: — М-м-м, как ароматно, Сяо Юй, у тебя поистине золотые руки.
Тянь Юй улыбнулся и вновь с ожиданием уставился на Гуань Шанье.
Гуань Шанье отведал кусочек тушеной рыбы, ощутив в груди умиление, сродни чувству отца, чей ребенок наконец вырос. Он кивнул: — Очень вкусно.
Тянь Юй застенчиво улыбнулся и моргнул: — Тогда ешь побольше.
После ужина Гуань Шанье расспросил старосту о предыстории происшествий.
За окном уже сгустилась непроглядная тьма — наступила ночь.
Староста указал на окно и промолвил: — В тот раз… всё началось именно в это время.
Глава 4
Глядя на ночное небо за окном и вспоминая события последних дней, староста ощутил, как в его глазах проступает страх. — Сперва мы думали, что сын старика Ли просто умер от какой-то внезапной болезни. Никто и не помышлял, что на следующую же ночь скончается еще один человек, а сын старика Ли прямо так, солдатиком, выпрыгнет со двора.
Гуань Шанье: — Куда направился?
Староста втянул голову в плечи и испуганно произнес: — Да разве ж кто из нас осмелился за ними следовать?
Гуань Шанье: — Не пробовали приставить стражу к телам?
Староста хлопнул себя по бедру: — Пробовали! Мы сложили все тела в мертвецкую и заперли ее на замок, но с наступлением ночи мертвецы все равно продолжали бродить по дорогам. — С этими словами он с головной болью покачал головой: — Позже до нас донеслись слухи, что в уезде творится то же самое, но ни уездный правитель, ни стражники, ни именитые мастера ничего не смогли с этим поделать. И что… разве мы могли дальше соваться в это дело? Оставалось лишь забиться по норам и сидеть по домам.
Гуань Шанье кивнул: — Мне всё понятно.
Заметив спокойное и невозмутимое выражение лица Гуань Шанье, староста почувствовал, что тот полностью уверен в победе. Вспомнив, что этот человек — бессмертный из Секты Духовного Меча, он невольно расплылся в успокоительной улыбке: — Слава богу, явился бессмертный, теперь-то я, старик, наконец смогу выспаться в тишине.
Гуань Шанье пообещал: — Не беспокойтесь, я защищу Тянь Юя.
Цзян Юйлань прищурилась, уловив суть: — (…)
То есть меня защищать не собираешься? Ну ладно, проехали.
Все разошлись по своим комнатам. Тянь Юй подошел к дверям своего жилища, повернулся и обратился к следовавшему за ним Гуань Шанье: — Старший брат Гуань… разве ты… не вернешься в свою комнату?
Слежка посреди ночи — с какими это намерениями?
Гуань Шанье ответил: — Возвращайся в комнату и ложись спать, не бойся, я останусь здесь и буду охранять тебя.
Тянь Юй указал на землю под ногами: — Прямо… здесь? Он собирается простоять у его дверей всю ночь?
Гуань Шанье кивнул.
Тянь Юй прикусил губу: — Старший брат Гуань, ты же бессмертный, неужели тебе обязательно лично стоять на страже у моего порога?
Гуань Шанье пристально посмотрел на него и произнес лишь одно: — Так я буду спокоен.
Ему хотелось быть рядом с А-Лань, пусть даже их разделяла бы дверь.
Тянь Юй молча кивнул и вошел в комнату, шагая с некоторой поспешностью. Обернувшись, чтобы закрыть дверь, он убедился, что Гуань Шанье действительно неподвижно застыл на пороге.
Тянь Юй протянул руку и коснулся груди. С каким же взглядом Гуань Шанье только что смотрел на него? Казалось, будто через его глаза тот заглядывает куда-то далеко, сквозь колоссальное расстояние и долгие годы.
http://bllate.org/book/36996/4603032
Готово:
