Оба человека во дворе и понятия не имели о заговорах тех, кто находился снаружи, особенно Цзи Яньань, которая была совершенно не в силах вырваться из плена красоты Сун И. Что бы ни делала Сун И, Цзи Яньань неотрывно смотрела на неё.
Сун И тоже не злилась — пусть себе смотрит. Сама она листала древние манускрипты и оставалась абсолютно невозмутимой. Если бы не те тревожные заботы на заднем дворе, пожалуй, тихая и мирная жизнь выглядела бы именно так.
Цзи Яньань с комфортом улеглась обратно на свою искусно вырезанную тахту и, наблюдая за каждым движением красавицы, незаметно для себя заснула.
Когда она проснулась снова, уже наступил вечер. Небо вновь помрачнело, затянутое тяжёлыми тучами, казалось, собирается пойти ещё один сильный снег. Поскольку в комнате было тепло, Цзи Яньань сильно вспотела во сне, а простуда, казалось, почти прошла. Желая с головой погрузиться в борьбу за тыл и защиту главных героев, Цзи Яньань решила перед выходом закутаться в одеяльце словно рисовый цзунцзы.
Приподнявшись, она огляделась по сторонам: Сун И всё ещё сидела там и читала, кажется, даже не сменив позы. Вот только книг вокруг неё стало больше — судя по всему, это был результат её трудов за весь день.
— Ты что делаешь? — Цзи Яньань потерла глаза. Этот вопрос вертелся у неё на языке уже давно: зачем так усердно читать, неужели она изучала что-то особенное?
— Готовлюсь к весенним экзаменам в следующем году. — Ответ прозвучал всё так же лаконично, без единого лишнего слова, но тут Цзи Яньань вспомнила: по канонам первоисточника женщинам разрешалось наравне с мужчинами сдавать императорские экзамены и поступать на чиновничью службу. Правда, сама Цзи Яньань не любила читать всю эту политическую и экономическую литературу — учить правила женской добродетели и читать стихотворения и оды считалось высшим пределом требований к благородным девицам из хороших семей.
— Тогда я составлю тебе компанию. — Раз уж главная героиня так старательно стремится к успеху, Цзи Яньань тоже не могла выглядеть полной невеждой. К тому же через несколько дней предстояло войти во дворец и увидеться с Вдовствующей императрицей, так что манеру речи и всё остальное нужно было срочно подтягивать.
Сун И не слишком удивилась, лишь равнодушно бросила на неё взгляд и снова опустила голову:
— Сначала оденься теплее.
Цзи Яньань в полном недоумении опустила взгляд на собственное длинное платье — оно вовсе не казалось тонким... да и в комнате было так тепло. Не успела Цзи Яньань высказать своё замешательство, как Сун И уже принесла накидку и протянула ей, и в самом её жесте не допускалось никаких возражений.
Цзи Яньань надула губки и послушно надела накидку. Стоило признать, в ней и впрямь стало гораздо теплее.
— Красавица, ты что, переживаешь за меня? — На волне нахлынувших чувств Цзи Яньань сболтнула лишнего. Сун И ожидаемо подняла на неё взгляд, и эти чёрные, как смоль, глаза снова заставили Цзи Яньань почувствовать себя не в своей тарелке.
— С чего это я? Я ведь ничего плохого ей не сделала, с какой стати мне чувствовать вину?! — Цзи Яньань наконец-то сообразила что к чему, выпрямилась и прямо посмотрела на Сун И. Смотрела-смотрела и вдруг прыснула со смеху — она никогда не умела сохранять серьёзность надолго.
Как и следовало ожидать, снаружи снова зашуршал падающий снег, и на улице стало ещё холоднее. Ни у одной служанки не возникало желания разгуливать по заснеженному двору, все они жались в комнатущах для прислуги, ожидая поручений от хозяев. Вокруг царила тишина. Цзи Яньань чуть приоткрыла окно, и в комнату тут же ворвался леденящий воздух, словно невидимая рука скользнула за воротник, заставляя невольно содрогнуться от внезапного озноба.
— Если холодно, зачем открывать окно? — Сун И с трудом оторвалась от книги и подошла к Цзи Яньань.
Цзи Яньань же с живым интересом протянула ручку, жестом приглашая Сун И подойти и посмотреть вместе с ней.
Изначально Сун И вовсе не собиралась потакать её ребячеству, но, словно по наитию, всё же приблизилась и заглянула в окно.
Пейзаж за двором оказался удивительно живописным. В снежную пору всё вокруг должно было увядать, но сад Цзи Яньань по-прежнему пестрел зеленью. В древности, при полном отсутствии каких-либо технологий, добиться такого казалось почти невозможным, но родители Цзи Яньань смогли это сделать.
Здесь вовсю цвели разнообразные диковинные цветы и редкие травы, на фоне снега казавшиеся ещё более нежными и хрупкими — глядя на них, так и хотелось броситься защищать эту растительность. Однако в глазах Сун И плелaсь лишь холодная стынь, словно этих цветов вообще не должно было существовать, а уж тем более распускаться посреди зимы.
— Ну как, ну как, правда же безумно красиво?! — В глазах Цзи Яньань сирли огоньки, и Сун И на мгновение даже потеряла счёт времени, не понимая, что сияет ярче — ночное небо или сами глаза Цзи Яньань.
Даже если в её сердце таилось куда больше мрака, выплеснуть его в этот момент она не могла. Сун И уставилась на Цзи Яньань, которая была ниже её на целую голову:
— Красиво.
Услышав желанный ответ, Цзи Яньань расплылась в широкой улыбке, быстро потёрла ладошки друг о друга и захлопнула окно. Холодный ветер остался снаружи, а от былого озноба у Цзи Яньань не осталось и следа — она воодушевленно подбежала к столу, схватила первую попавшуюся книгу и принялась её листать.
— Вот так глядя в книгу, ничему не научишься. — Сун И без всякого сожаления озвучила суровую правду. Эта книга касалась политики, и даже если бы Цзи Яньань читала её со всей серьезностью, вряд ли смогла бы вынести много полезного.
Услышав это, Цзи Яньань, словно сдувшийся мяч, опустила книгу. Подперев подбородок изящным запястьем, она со скучающим видом уставилась на Сун И.
Сун И обычно не придавала особого значения чужим взглядам, но в комнате они находились вдвоем, а Цзи Яньань всё продолжала сверлить её этим обиженным взглядом, и выдержать такое было поистине выше её сил.
Красавица Сун И поднялась с места и вышла из главной комнаты. Цзи Яньань уже успела убито подумать, что Сун И вовсе не желает с ней возиться, как та вернулась... да ещё и принесла с собой несколько толстых фолиантов.
— Это что? — с любопытством направляясь навстречу, поинтересовалась Цзи Яньань и отчетливо увидела на обложках два крупных иероглифа: Внутренние наставления. Страницы пожелтели от времени — казалось, эту вещь убрали пылиться на полку очень и очень давно.
Цзи Яньань с изумлением посмотрела на Сун И:
— Что это значит? В нашем Государстве Юнчжао подобным не увлекаются! — Единственное, чему радовалась Цзи Яньань после перемещения в книгу, так это тому, что она попала не в какую-нибудь деспотичную феодальную династию, где женщинам бинтовали ноги и заставляли соблюдать суровые каноны ханжеской морали. Однако книга, которую Сун И достала сегодня, заставила её душу ухнуть в ледяную пропасть.
Сун И, разумеется, заметила страх и панику на лице собеседницы. Редко за всю жизнь улыбнувшись, она раскрыла книгу на нескольких страницах и указала пальцем на текст:
— Достаточно почитать только разделы о правилах и этикете. Ты ведь уже столько раз бывала во дворце, так что остальное наверняка схватишь на лету.
Цзи Яньань замерла. Оказывается, Сун И просто боялась, что она растеряется из-за незнания этикета... неужели эта женщина понимала её настолько глубоко?
Не дожидаясь, пока Сун И скажет что-то ещё, Цзи Яньань сама бережно взяла книгу и принялась за чтение. Часто ей приходилось подолгу разглядывать одну и ту же фразу, прежде чем удавалось вникнуть в смысл, но это ничуть не мешало им с Сун И учиться вместе.
Лэ Янь время от времени заходила в комнату, чтобы подбросить угля, и, глядя на эту мирную и гармоничную картину, испытывала странное облегчение. В конце концов, до этого по вечерам к их барышне захаживал вовсе не кто иной, как Цзи Тунань.
Лэ Янь в прошлом была служанкой, прислуживавшей во дворе самой Цзи Яньань, и своими глазами видела, как эта Цзи Тунань каждый раз приходила с тайными замыслами, а уходила с высокомерным видом. Всё это оставляло у Лэ Янь крайне неприятное впечатление о Цзи Тунань. Но после того как барышня упала в воду, казалось, изменилось абсолютно всё.
http://bllate.org/book/36995/4602939
Готово:
