Черная Мамба отодвинул стул, дождался, пока Ао Пань сядет, и только после этого устроился рядом с ней.
— Вы выглядите так, будто созданы друг для друга, — Джули сделала небольшой глоток лимонной воды со льдом. — Я имею в виду, далеко не все пары ведут себя настолько гармонично, как им самим кажется.
Неизвестно, сказалось ли влияние Черной Мамбы, но Ао Пань показалось, что слова Джули звучат скорее как дежурные светские фразы, которые то и дело слетают с губ привыкших лгать политикам.
Появление официанта в маленьком черном жилете как нельзя вовремя избавило их от нарастающей неловкости.
Джули и впрямь ждала их здесь — она тоже заказала себе на обед порцию салата из морепродуктов.
— Мне любопытно, как вы меня нашли?
— На самом деле мы тебя не искали. Нам просто сказали, где ты находишься.
Ответ Ао Пань полностью соответствовал действительности. Однако Джули, судя по всему, придерживалась иного мнения: она опустила глаза, и ее скорбное выражение лица стало донельзя жалостливым:
— Простите. Я была бестактна.
Черная Мамба чуть нахмурился, сделал большой глоток ледяной воды и с трудом заставил себя проглотить слова, уже рвавшиеся наружу.
Ао Пань невозмутимо поинтересовалась:
— Когда мы встретились с тобой, было очевидно, что ты уже знаешь о несчастье, постигшем Энсона. Мне тоже любопытно, как ты об этом узнала?
Джули не поднимала головы — казалось, она говорит не с сидящей напротив Ао Пань, а со стоящей перед ней тарелкой салата.
— Мы договорились о встрече. Он всегда был человеком слова, и раньше никогда не нарушал обещаний — никогда. Даже если планы менялись, он находил способ предупредить меня заранее. Но на этот раз он заставил меня ждать впустую. Я очень волновалась, думала, что он ранен или у него появились другие причины, из-за которых он не смог прийти. Но мне обязательно нужно было его увидеть. Я хотела рассказать ему, что беременна, и должна была бежать, пока этого никто не заметил. Раньше он говорил мне, где живет его отец, поэтому я потратила совсем немного денег и узнала эту скорбную новость от людей из свиты его отца.
В конце речи слезы медленно покатились по ее прекрасным щекам.
Это было красиво.
Жемчужно-белая, нежная кожа на фоне черного наряда вызывала невольную жалость.
После этого Черная Мамба и Ао Пань, разумеется, перестали расспрашивать ее дальше.
Тихо принеси извинения, они сосредоточились на своих обедах.
Стейк был прожарен идеально, а красное вино оставляло терпкое, но сладковатое послевкусие.
Черная Мамба был вполне доволен едой, и всё стало бы и вовсе идеально, если бы напротив не сидел этот с виду хрупкий лишний рот.
— Какие у тебя планы на ближайшее время? — Черная Мамба вытер уголки рта и посмотрел на Джули.
В больших синих глазах Джули плескалась невозможно не заметить тоска:
— Я… я ведь не доставила вам проблем?
Она использовала местоимение я, а не мы.
Хотя окончание прозвучало не совсем отчетливо, Черная Мамба был уверен, что не расслышал.
Слегка прищурившись, он медленно отложил в сторону нож и вилку, и в этот самый момент чья-то рука легла ему на бедро.
Он понял: так Ао Пань подает знак не горячиться.
Тогда он поднял бокал, сделал глоток, дождавшись, пока терпкая жидкость неспешно скользнет по горлу, и с прежней вежливой улыбкой ответил:
— С чего вы взяли, мисс? Вы вовсе не доставили проблем... нам. Напротив, если мы можем хоть чем-то помочь Энсону, мы сделаем это без колебаний.
Рука на бедре поощрительно сжала его ногу, а затем так же незаметно отнялась.
Какая, право, досада.
На намеки Черной Мамбы, в которых сквозь слова читался скрытый смысл, Джули не ответила ни малейшим проявлением недовольства или смущения, но Ао Пань все же заметила, как побелели пальцы, сжимающие вилку, потеряв всякий цвет.
— Я имею в виду, что если у тебя есть место, куда можно отправиться, мы найдем людей, которые тебя проводят и обеспечат секретную охрану на месте.
Джули с грустью покачала головой:
— Сейчас я никуда не могу поехать, потому что Артур знает все места, где я могла бы укрыться.
Артур — тот самый мертвецки пьяный номинальный жених Джули, которого вчера Ао Пань одним движением оставила без поддержки.
— Похоже, в ближайшее время тебе придется побыть с нами. Впрочем, у нас здесь свои дела, и мы надеемся, что, пока мы будем отлучаться, ты предпочтешь сидеть в комнате и не выходить наружу. Это, конечно, будет несколько скучновато, но все же лучше, чем лишиться жизни, правда?
Голос Черной Мамбы звучал мягко, словно он читал любовное стихотворение, но в то же время от него веяло непреклонной властностью, которой никто не посмел бы противиться.
Джули через силу улыбнулась:
— Можете не сомневаться, сейчас я как никогда хочу жить.
С этими словами она вытерла уголки рта и достала из сумочки банкноту.
Ао Пань тут же остановила ее:
— Позвольте нам, мисс, оказать честь и оплатить счет.
Проводив взглядом фигуру Джули, скрывшуюся за дверями ресторана, Ао Пань посмотрела на ее недоеденный салат и неторопливо произнесла:
— Скажи, стала бы беременная женщина, отчаянно пытающаяся сохранить ребенка под сердцем, бездумно уплетать столько крабового мяса?
Черная Мамба пожал плечами:
— Не спрашивай меня, в подобных вопросах мои познания и опыт равны нулю. К тому же женщины — такие существа, к которым вообще невозможно применить понятия логики, предсказуемости или рациональности... Они вполне способны одновременно вопить о необходимости похудеть и уплетать за обе щеки любые десерты.
После полудня солнце стало палить слишком ярко.
Раз уж прошлогодняя ночная вылазка в дом под номером двадцать три сорвалась, Черная Мамба, привыкший доводить начатое до конца, сегодня был намерен во что бы то ни стало нанести туда еще один визит.
Трупы наемников, поверженных Ао Пань легким взмахом руки минувшей ночью, куда-то исчезли.
Лишь валявшиеся в беспорядке перевернутые столы и стулья напоминали о том, что здесь произошло этой ночью.
Судя по всему, этот Артур — далеко не такая уж мелкая сошка.
Комнату, судя по всему, уже успели обыскать: действовали грубо, без всякой системы, и с первого взгляда было очевидно, что Темная Сеть к этому не причастна.
http://bllate.org/book/36971/4599510
Готово:
