— Квалификации? — Мужчина внезапно взмахнул правой рукой, и по его знаку вооруженные до зубов наемники плотным кольцом окружили комнату. — Не подскажешь, способна ли подобная квалификация тебя удовлетворить?
Черная Мамба легко вздохнул и, повернувшись к Ао Паням, произнес:
— Дорогой, представляешь? Просто невероятно: за последние тридцать часов я уже в третий раз сталкиваюсь с точно такой же сценой. Неужели новаторский дух жителей США смыло в унитаз вместе с пачками съеденных ими гамбургеров?
Ао Пань с сочувственным вздохом утешил его:
— Любимый, не расстраивайся так, это ведь не твоя вина. Сам подумай, подражать всегда гораздо проще, чем изобретать что-то новое, а у глупых лентяев вовсе нет самоуважения, и плагиат они зазорным не считают. Им хватает того, что одно лишь выживание уже полностью исчерпало все запасы их стыда.
Лицо мужчины окаменело от гнева. Он протянул правую руку к женщине:
— Джули, подойди сейчас же, пока еще не поздно. Ты же знаешь, я вовсе не хочу твоей смерти.
Окруженная черными дулами стволов, Джули дрожала от страха всем телом, но все же не сдвинулась с места в надежде на спасение. Она непреклонно осталась рядом с Черной Мамбой и, медленно, но решительно покачав головой, произнесла:
— Пока я жива, я никому и никогда не позволю разлучить меня с моим ребенком.
Ао Пань неожиданно подал голос:
— Если эта дама уйдет с тобой сейчас, пощадишь ли ты ребенка в ее чреве?
Мужчина рассмеялся, словно Ао Пань задал донельзя глупый вопрос:
— Будь ты на моем месте, позволил ли бы ты своей жене родить плод чужой измены? Даже если бы я позволил ему появиться на свет, неужели ты думаешь, что на протяжении долгих лет в будущем, глядя на жизнь, зародившуюся столь позорным образом, я не стал бы его ненавидеть? Не захотел бы выплеснуть затаившиеся в сердце гнев и унижение? Так что поступаю я так еще и ради него самого — по крайней мере, я избавлю его от участи иметь убогое, погруженное во мрак детство.
Ао Пань вздохнул:
— Ты ведь можешь просто отпустить эту женщину, предоставив ей плыть по течению и выживать как получится.
— Нет, моя гордость не терпит предательства.
Ао Пань посмотрел на Черную Мамбу:
— Что ж, тут ничего не поделаешь. Я предоставил ему шанс. Так что на сей раз ты должен последовать моим принципам, а не своим.
Его слова еще не затихли, а окружавшие их наемники уже начали один за другим падать на пол, лишенные чувств.
Черная Мамба поцеловал руку Ао Паням:
— Любимый, стоит тебе сказать лишь одно слово, и я изменю ради тебя всем своим принципам.
С этими словами он вновь обратился к мужчине — все так же по-джентльменски и предельно вежливо:
— Можем ли мы теперь идти? Я имею в виду нас троих.
Ночная жизнь в отелях не замирает никогда.
Даже в столь маленьком городке с трехтысячным населением, даже в единственной на весь этот городок гостинице.
Посреди ночи за стойкой администратора в вестибюле по-прежнему сидел клюющий носом портье.
Когда у входной двери звякнул колокольчик, портье разомкнул сонные глаза и отчаянно затер веки.
Потому что он увидел, что к тому самому германцу, у которого уже имелся потрясающей красоты любовник, теперь прибавилась еще и прекрасная дама.
В окружении красавиц, нарасхват, в полной гармонии друг с другом...
Наверное, о такой идеальной жизни мечтал любой мужчина.
Однако, лишь на мгновение застыв в оцепенении, портье торопливо опустил голову, будто на столе лежала не гостиничная книга регистрации, а любовное письмо, написанное для него возлюбленной.
Пока стойку не постучали — ритмично и вежливо:
— Пожалуйста, подготовьте комнату для этой дамы.
Выйдя из ванной, Ао Пань увидел, что Черная Мамба прислонился боком к окну и, глядя в непроглядную ночную тьму за стеклом, молча потягивает лучшее красное вино, какое только нашлось в этом отеле.
Подойдя ближе, он забрал бокал из рук Черной Мамбы, сделал маленький глоток и мягко спросил:
— Кажется, Джули тебе не слишком нравится?
Черная Мамба обнял Ао Паня за талию и едва слышно вздохнул:
— Сам знаешь, ядовитые змеи обладают высочайшей чувствительностью к опасности. Сама не знаю почему, но когда я увидел ее сегодня вечером, в глубине души зазвучал таинственный голос. Он все предостерегал меня держаться подальше, но так и не назвал истинную причину. Любимый, я не могу найти ни единого повода для инстинктивного отторжения, и это приводит меня в крайнее замешательство.
Ао Пань прямо посмотрел в глаза Черной Мамбе:
— Любимый, не переживай. Стоит нам прекратить настойчивые поиски, как мы обнаружим, что то, что мы ищем, на самом деле находится прямо перед нашими глазами.
Черная Мамба умолк, а затем, припав к его руке, сделал большой глоток вина, склонил голову и передал часть напитка капля за каплей сквозь жемчужные зубы Ао Паня.
Поделившись вином, Черная Мамба наконец нашел возможность продолжить с Ао Панем глубокое и всестороннее обсуждение поднятого днем вопроса о скорости.
Лишь когда на далеком небе забрезжил бледный рассвет, оба пришли к беспрецедентному согласию по этой теме.
Находясь вместе с Ао Панем, Черная Мамба почти никогда не завтракал — по крайней мере, в его памяти такого не случалось вовсе.
Их день неизменно начинался в полдень.
И три приема пищи они тоже отсчитывали с обеда.
Шагнув в ресторан на первом этаже, они с первого же взгляда заметили женщину, вернувшуюся с ними вчера — она сидела у окна под черной вуалью.
В этот час посетителей в ресторане было немало.
Кто бы знал, почему в этом крошечном городке с тремя тысячами жителей каждый день столько людей предпочитает обедать именно в отеле?
Однако, несмотря на обилие гостей, шестиместный столик у окна по-прежнему целиком занимала одна лишь Джули.
Джули тоже сразу заметила вошедших Черную Мамбу и Ао Паня.
По правде говоря, ее место располагалось прямо напротив входа, и выглядело все так, будто она намеренно поджидает их появления.
Черная Мамба, держа Ао Паня за руку, неспешно подошел к Джули и с безупречной вежливостью кивнул:
— Вы прекрасно выглядите. Похоже, этот отель еще не до конца невыносим.
Джули слегка улыбнулась и жестом пригласила их присесть:
— Если можно, просто зовите меня Джули.
http://bllate.org/book/36971/4599509
Готово:
