— Естественно, слышал.
— А вы не боитесь?
— Чего бояться? Ты ведь не многорукий демон! И разве сейчас ты, вот так просто, не попался к нам в руки, как на ладони? — договорив, мужчина разразился похабным хохотом.
Однако следом его смех внезапно оборвался.
Скорость была такова, что его сообщник даже не успел осознать, что произошло. Но вскоре он получил ответ. Из ниоткуда появилась длинная кобра: она обвилась вокруг его шеи и слегка лизнула кончик носа.
Только сейчас до него дошло: Черная Мамба, чьё имя само по себе внушает ужас, ведь это одна из самых смертоносных змей в мире, по праву зовётся воплощением смерти. Смерть не так страшна; страшно томительное ожидание её прихода.
Черная Мамба, облаченный в халат из тончайшего китайского шелка, неспешно подошел к нему, словно принц, приглашающий принцессу на первый танец.
— Говори. Кто вас послал?
Мужчина, хоть и был напуган, плотно сжал губы. Черная Мамба изящно взмахнул рукой. Кобра, обвившая шею пленника, неохотно заворочалась и потянулась головой к мужчине. Лишь когда Черная Мамба ласково погладил её треугольную головку, змея радостно вильнула хвостом, соскользнула с мужчины и быстро исчезла в густой ночной мгле, будто всего этого и не происходило.
Если, конечно, не принимать во внимание почерневший труп на полу.
— Я не убью тебя. Но ты ведь должен меня как-то отблагодарить? В конце концов, я куда лучше тех, кто отправил вас сюда на верную смерть.
— Я не знаю, кто он, но я знаю, что он жаждет мести!
— Мести? — Черная Мамба прислонился к мраморной столешнице и плеснул в бокал еще немного шампанского. — Хочешь? Это лучший винтаж из самых известных виноделен Франции.
Увидев, что мужчина глупо качает головой, он сделал небольшой глоток и продолжил:
— Людей, которых я убил, так много, что я уже не помню их имён. Но в одном я уверен: все они были закоренелыми злодеями, заслуживающими смерти. Я полагал, что, совершая чудовищные преступления, они должны быть готовы к тому, что их самих лишат жизни. И что их семьи, наслаждаясь роскошью, построенной на костях жертв, должны быть готовы к тому, что всё это будет отобрано. Так с какой стати вы решили мне мстить?
— Не ты.
— Не я? — Черная Мамба усмехнулся, но в глубине его глаз не было тепла. — Пришли мстить мне, но не за тех, кого я убил?
— Мы охотимся за Темной Сетью. Кто попадается из первой десятки, того и берем.
Взгляд Черной Мамбы наполнился холодом, подобным яду змеи.
— Я девятый в рейтинге. Значит, десятого ваши люди уже схватили?
Мужчина покачал головой:
— Десятого найти не удалось. А ты — более доступная цель.
Черная Мамба невольно облегченно выдохнул и горько усмехнулся:
— Тогда не мог бы ты мне объяснить, чем именно Темная Сеть так насолила тому, кто послал вас сюда на убой?
— Из-за вас погиб очень важный для него человек.
— Послушай, у каждого долга есть кредитор и должник. Во-первых, Темная Сеть лишь выполняет заказы. С чего бы нам отвечать за этот долг? Во-вторых, правила Темной Сети гласят: задание принимается только один раз. Провал означает не только гибель исполнителей, но и двойной возврат оплаты, после чего мы больше не вмешиваемся. Никто в нашем деле не может об этом не знать. Раз уж ваш важный человек погиб, то убил его лишь один из наших киллеров. Зачем же впутывать остальных девятерых?
Мужчина посмотрел на Черную Мамбу:
— У нас нет возможности выяснить, кто именно его убил, но мы можем переловить вас всех, по одному, и заставить вашего босса выдать настоящего виновника.
— И ты думаешь, у тебя получится? — Черная Мамба мельком глянул на труп на полу. — А как же он?
Стыд заставил мужчину снова умолкнуть. Черная Мамба тихо вздохнул:
— Уходи.
Мужчина вытаращил глаза, словно не веря собственным ушам.
— Вы пришли убить меня, я убил одного из вас — мы в расчете. Так что уходи.
— Даже если ты меня отпустишь, при первой же возможности я снова приду за тобой. Или даже просто прикончу на месте.
Черная Мамба безразлично махнул рукой:
— Я никогда не жалею о своих решениях. И я отпускаю тебя не из жалости. Я просто следую своим принципам. Для меня при следующей встрече ты останешься таким же незнакомцем, которого я никогда не видел.
Мужчина осторожно попятился. Увидев, что Черная Мамба по-прежнему невозмутимо потягивает шампанское, он резко развернулся, в несколько прыжков достиг окна, вцепился в висящую снаружи веревку и заскользил вниз.
Как только его силуэт исчез, из-за разбитого окна ванной комнаты донесся легкомысленный свист.
Черная Мамба выразительно закатил глаза:
— Ну как, представление досмотрел до конца? Доволен?
В окне показалось кукольное лицо с широкой улыбкой. Человек не стал заходить внутрь, а просто присел на узкий подоконник, будто восемнадцатый этаж с высотой в шестьдесят пять метров для него ничего не значили.
— Хай, Черныш! — кукольное лицо весело помахало рукой в сторону тени за спиной Черной Мамбы.
Королевская Кобра, виляя, показалась из темноты. Она лениво обвила шею Черной Мамбы, высунув лишь половину своей треугольной головы, и застенчиво уставилась на парня. Кто бы мог подумать, что Королевская Кобра умеет стесняться?
— Что-то случилось?
Лицо гостя стало серьезным:
— В прошлом месяце семнадцатый, двадцать третий и пятьдесят четвертый номера Темной Сети были убиты одним и тем же способом. Причем в момент смерти они не выполняли никаких заданий.
Ночь сгустилась, легкий ветерок проникал в комнату, принося с собой холод. Черная Мамба неспешно направился в гостиную — он не считал хорошей идеей продолжать беседу в ванной комнате, превращенной в поле битвы.
http://bllate.org/book/36971/4599494
Готово:
