— Ань-мэймэй, а что ты такого натворила, что совесть замучила? — спросил Чжао Лянь.
Ань Сиюнь невинно покачала головой:
— Ничего подобного.
Раньше они шли один за другим, но теперь оказались рядом, плечом к плечу. Дойдя до берега реки и глядя на воду, озарённую тёплым жёлтым светом лампадок, Ань Сиюнь вдруг воскликнула:
— Ой, пропало! Я забыла принести свои лампадки!
Чжао Лянь сказал ей:
— Подожди меня здесь.
Ань Сиюнь даже не успела ответить, как он исчез в толпе. Она осталась на месте и вдруг почувствовала ту же беспомощность и одиночество, что и днём.
Она смотрела на лампадки, плывущие по реке.
Говорят, в этот день каждый дух несёт с собой лампадку — только так он может обрести путь к освобождению. Без света нет пути вперёд.
Среди шумной, весёлой толпы Ань Сиюнь вдруг почувствовала странную пустоту.
Внезапно кто-то хлопнул её по плечу. В груди мелькнула искра радости — маленькая, но всё же светлая.
Она обернулась — никого.
Плечо снова лёгко ударили. Она резко развернулась и увидела перед собой человека в очень уродливой маске.
Она не испугалась, лишь на миг замерла.
Чжао Лянь быстро сорвал маску и спрятал её за спину — жест вышел настолько явно виноватым, что он тут же опередил её:
— Прости.
Он подумал, что напугал её.
Ань Сиюнь притворно надулась:
— А лампадки?
Чжао Лянь протянул ей две лампадки. Ань Сиюнь взяла одну и вместе с ним подошла к реке. Она присела и осторожно отпустила лампадку на воду. Чжао Лянь последовал её примеру.
Ань Сиюнь смотрела, как её лампадка уплывает вдаль. Её взгляд медленно переместился с воды на лицо Чжао Ляня.
Сегодня она впервые по-настоящему поняла: Чжао Лянь — хороший человек. Но раз сама ещё не разобралась в своих чувствах, то не станет его больше дразнить.
Лампадки плыли вдаль, покачиваясь на волнах. Некоторые гасли по пути, другие продолжали нести вперёд надежды и мечты своих хозяев.
Ань Сиюнь следила за своей лампадкой: её огонёк то вспыхивал, то мерк. Вдруг он сблизился с лампадкой Чжао Ляня.
Сердце Ань Сиюнь на миг сжалось, но тут же она с облегчением увидела, как две лампадки прижались друг к другу и поплыли дальше — вместе.
В её душе вспыхнула тихая радость, но она не могла понять, что именно это для неё значит.
— Пойдём, — сказала она Чжао Ляню.
Они шли бок о бок. Вся река была усыпана огнями, а вдоль берега сновали торговцы, предлагая лампадки, маски и разные мелочи. Их голоса звучали легко и весело.
Навстречу им шли пары — юноши и девушки, в глазах которых светилась сдержанная радость. Ань Сиюнь не могла разобрать, кто из них молодожёны, а кто — как они с Чжао Лянем — связан сложными, невысказанными чувствами.
Перед ними шла молодая пара. Муж, белолицый книжник, неловко купил у торговца пару шёлковых цветов и неумело вставил один в причёску жены. Та улыбалась, щёки её порозовели.
Они обменялись взглядами, полными робкой нежности. Ань Сиюнь поспешно отвела глаза.
Торговец, расставшись с покупателями, тут же обратился к ним:
— Господин и госпожа — словно сошли с картины!
Ань Сиюнь краем глаза посмотрела на Чжао Ляня. Ей показалось, что уголки его губ дрогнули в улыбке, но когда она снова взглянула — лицо его было спокойно, и она решила, что ей почудилось.
— Не болтай глупостей, — сказала она, слегка покраснев.
Чжао Лянь взглянул на неё и спокойно ответил торговцу:
— Моя жена стеснительна.
Ань Сиюнь замерла.
Чжао Лянь дал торговцу слиток серебра и выбрал цветок цвета лотоса. Торговец, уходя, крикнул следующим прохожим:
— Господин, купите цветок своей жене?
Голос торговца стал для Ань Сиюнь глухим гулом. Она смотрела, как Чжао Лянь держит в руке цветок и поворачивается к ней.
Она в панике отвела взгляд и торопливо сказала:
— Пойдём скорее, здесь слишком много людей.
Чжао Лянь взял её за руку и вдруг приблизился так близко, что его дыхание коснулось её уха:
— Не двигайся.
Его глаза отражали мерцание огней на воде — будто в них сияли звёзды. Ань Сиюнь опустила ресницы, сердце её заколотилось.
Чжао Лянь двумя пальцами осторожно приподнял её подбородок — так нежно, будто держал хрупкое стекло. Ань Сиюнь подняла глаза, но упрямо не смотрела на него.
Он вставил цветок в её причёску, отступил на шаг и внимательно оглядел её.
Ань Сиюнь затаила дыхание. Его взгляд не отрывался от её лица, и она то радовалась, то тревожилась. Наконец, не выдержав, спросила:
— Что ты смотришь?
Чжао Лянь ответил с ленивой усмешкой:
— Цветок так себе, и лицо не особо, но я-то умел его вставить.
Ань Сиюнь сдерживалась изо всех сил, но в конце концов бросила ему сердитый взгляд:
— Может, у тебя просто глаза кривые.
Чжао Лянь тихо рассмеялся и пошёл вперёд.
Ань Сиюнь побежала вперёд, обогнав его, и решила больше не обращать на него внимания. Но он шёл следом, ни на шаг не отставая. Не оборачиваясь, она будто про себя спросила:
— А почему ты сказал, что я твоя жена?
Из-за спины донёсся его ленивый голос:
— Просто так сказал. Не надейся.
Ань Сиюнь не удивилась. В её голосе даже зазвенела лёгкая весёлость:
— Ты и правда трудно покоряемый человек.
— Только искренность может вызвать искренность, — ответил он всё так же небрежно. — Ань-мэймэй, ты умна и очаровательна, но тебе не хватает немного искренности.
Ань Сиюнь похолодела. Он произнёс самую суть, пряча её за шутливым тоном.
Она остановилась и обернулась. Чжао Лянь тоже замер, пристально глядя на неё.
Он ждал ответа, но она не знала, что сказать.
Она лихорадочно соображала, как выйти из положения, и вдруг заметила за спиной Чжао Ляня двух знакомых — Чжао Цзюнь и Хань Лина.
С каких пор они так сдружились?
Чжао Лянь ждал её ответа, но Ань Сиюнь замерла, широко раскрыв глаза. Он нахмурился и уже собрался обернуться.
Ань Сиюнь обвила руками его шею.
Чжао Лянь с лёгким усилием удержал её руки на месте и не стал оглядываться. Он приподнял бровь:
— Ань-мэймэй, это ещё что за шалость?
— Ты сегодня слишком красив, — выпалила она в панике.
Чжао Лянь на миг опешил. Ань Сиюнь бросила ему улыбку и убежала. Он неторопливо пошёл за ней.
Они дошли до арочного моста. Ань Сиюнь остановилась на самом верху — эта ночь была прекрасна, и, возможно, она запомнит её навсегда. Она оперлась локтями на беломраморные перила, но не успела насладиться видом, как снова увидела знакомых.
Мяочжэнь, переодетая в мирское платье, шла вдоль реки с Ван Фулинем, гостем Яньского княжества.
Утром в Яньском княжестве проводили даосский обряд, и Ань Сиюнь вместе с подругами и Мяочжэнь тайком выскользнули на улицу, чтобы купить мелочи.
Она помнила, как Мяочжэнь купила себе платье. Гу Шу тогда удивилась: «Ты же монахиня, сможешь ли его носить?» Мяочжэнь что-то невнятно пробормотала и перевела разговор.
Теперь всё стало ясно — всё ради этой ночи.
Ань Сиюнь подумала, что сегодняшняя ночь чересчур волшебна — даже духи, ожидающие перерождения, наверное, злятся.
Чжао Лянь заметил её задумчивость и нахмурился, явно недовольный. Он последовал её взгляду.
Ань Сиюнь опомнилась и бросилась зажимать ему глаза.
Чжао Лянь одной рукой легко удержал её обе руки и спокойно посмотрел туда, куда она смотрела. Он увидел свою домашнюю монахиню и гостя своего дома.
Он явно удивился.
Ань Сиюнь дрожала от страха. Если бы она только не смотрела по сторонам! Только что она удачно отвела глаза Чжао Цзюнь и Хань Лину, а теперь вот ещё одна пара.
Если Чжао Лянь решит разлучить их — либо изгонит Мяочжэнь из даосского храма Шуйюэ, либо вышвырнет Ван Фулиня из Яньского княжества. И тогда она станет настоящей грешницей.
Но Чжао Лянь лишь издал неопределённое «хм» и сказал:
— Не ожидал от них такого.
Ань Сиюнь настороженно спросила:
— Что ты собираешься делать?
Чжао Лянь рассмеялся:
— Ты думаешь, я замышляю зло? Неужели я такой скучный?
Ань Сиюнь заморгала. Чжао Лянь — наследник Яньского княжества, по сути, сам Яньское княжество. Он обязан защищать честь дома, скрывать скандалы и устранять угрозы.
Он должен быть жестоким, властным, бесчувственным.
У него же даже грозное прозвище есть.
— Ань-мэймэй, — усмехнулся он, — похоже, у тебя обо мне много заблуждений.
Она осторожно спросила:
— Значит, тебе всё равно, если монахиня влюбилась?
— А мне-то какое дело? — пожал он плечами.
Ань Сиюнь замолчала.
— Если она хочет жить в миру, значит, она и не верит по-настоящему в своего бога. Люди не обязаны жить ради чужой веры. Кто знает, где на самом деле обитает божество? Вот, к примеру, в Праздник Улань-бань даосы говорят о трёх праздниках — Шанъюань, Чжунъюань и Сяюань, а буддийские монахи устраивают представление о Сыне Мулянь, спасающем мать.
Упомянув историю Муляня, он спросил:
— Ты знаешь эту легенду?
Он вспомнил, как днём Ань Сиюнь напевала во дворе отрывок из оперы.
По привычке Ань Сиюнь сделала вид, будто ничего не понимает. Её инстинкт подсказывал: использовать красоту и наигранное неведение, чтобы сбить с толку мужчин. Она широко раскрыла глаза, глядя на него с наивным недоумением.
Это пробудило в нём совсем другие чувства.
Чжао Лянь сдержал порыв и с лёгкой насмешкой сказал:
— Ань-мэймэй, ведь ты сама пела эту оперу.
Ань Сиюнь опешила. Откуда он знает? Она подозрительно посмотрела на него — не следил ли он за ней?
— Ань-мэймэй, — сказал он, — спой мне.
Она бросила на него сердитый взгляд:
— Не надейся.
С другого берега донеслись звуки флейт и гусаня, монахи и даосы начали читать молитвы. Шум праздника в лунном свете почему-то навевал покой.
Сегодня никто не работал: девушки отложили вышивку, мужчины — дела. Таков обычай, иначе человек теряет сообразительность.
Этот покой нарушил Лу Син, вышедший из тени:
— Князь Янь подавил мятеж в Чжунчжоу и скоро вернётся в столицу.
Нынешняя династия носит название Чжоу. До восшествия на престол нынешнего императора, в эпохи Хуайцзун и Пинцзун, власть сотни лет была в руках провинций, а при дворе царили евнухи, которые даже свергали императоров.
Столица Шанцзин веками стояла на грани падения, окутанная холодом и бедствиями.
Всё изменилось, когда Князь Янь возвёл на престол Сяо Цзиня, казнил заговорщиков-евнухов и усмирил мятежи на местах.
Чжунчжоу десятилетиями переходил из рук в руки: сначала восстание, потом усмирение, назначение чиновников, их убийство или сговор с местными силами — и снова бунт. Этот круг повторялся бесконечно.
На этот раз Князь Янь жёстко подавил мятеж, и Чжунчжоу, похоже, надолго обретёт покой.
Чжао Лянь кивнул и, глядя на Ань Сиюнь, сказал:
— Пора возвращаться во дворец.
Ань Сиюнь пошла за ним, думая про себя: возвращение победоносного Князя Яня наверняка вызовет поток поздравлений. Надо бы подумать, что ему подарить — чтобы подарок пришёлся по душе.
http://bllate.org/book/3697/397862
Готово:
