Едва он договорил, как увидел, как Чжао Лянь наклонился и поднял котёнка, спокойно глядя на Чжао Ци:
— Это Юйтуаньэр.
Он бросил котёнка Чжао Ци и безразлично произнёс:
— Слышал, вы втихомолку любите расставлять старших и младших, зовёте друг друга братьями, отцами и дедами. Юйтуаньэр только что появилась — так что признай её старшей сестрой и позаботься, чтобы какой-нибудь слепой не прикончил её.
Чжао Ци почесал затылок, скорбно скривился и, прижимая к себе «старшую сестру», злился, но не смел возразить.
Он сделал пару шагов вслед за Чжао Лянем, приподнял лапку Юйтуаньэр и, не сдаваясь, проверил, мальчик это или девочка. И впрямь — старшая сестра.
Когда Чжао Лянь вошёл в кабинет, он велел Чжао Ци устроить для Юйтуаньэр гнёздышко. Тот носился туда-сюда, выпрашивая у вышивальщиц во дворе вату и парчу.
Другие слуги, увидев это, с усмешкой спросили:
— Дедушка Чжао Ци, зачем тебе ткань? Неужто завёл себе бабушку и шьёшь ей наряды?
Чжао Ци огрызнулся:
— Катитесь к чёрту!
Затем прижал к себе Юйтуаньэр и объявил:
— Знакомьтесь — ваш новый барин. Наследный принц привёл вам его.
Слуги остолбенели. Они и представить не могли, что их наследный принц окажется таким душевным и заботливым. Им показалось, будто мир перевернулся с ног на голову. В сказках всегда изображают божественных дев, обнимающих белых кроликов и мелких зверушек, но никто не видел грозного воина, нежно прижимающего котёнка.
Увидев их растерянные лица, Чжао Ци тихо посвятил их в тайну:
— Глупцы! Ясное дело — это девушка завела кота для наследного принца.
Слуги изумились:
— Какая же госпожа смогла приручить самого Янь-ваня?
Чжао Ци ухмыльнулся:
— Под крышей «бао» живёт юная дева.
Грамотные слуги задумались, хлопнули в ладоши и угадали:
— Ах! Это Ань…
Чжао Ци быстро зашикал, бросил взгляд на кабинет и строго одёрнул того, кто проговорился:
— Тише!
Чжао Лянь услышал шум за дверью, нахмурился, но не стал вмешиваться. В этот момент дверь тихонько приоткрылась, и в комнату вползла маленькая кошка с хитрой мордашкой.
Чжао Лянь наблюдал, как Юйтуаньэр вошла, и достал из одного из ящиков книжного шкафа сандаловый ларец, поставил его на письменный стол. Внутри лежали всего две вещи: платок Ань Сиюнь и цветной листок с нотами «Мелодии красавиц».
Платок она оставила в тот раз на лодке, когда укрывалась от дождя. А цветной листок Чжао Лянь взял из её комнаты. Он вынул обе вещи и поманил Юйтуаньэр.
Котёнок прыгнул на стол и послушно улёгся в ларец. На лице Чжао Ляня мелькнула едва уловимая улыбка. Но всего на мгновение — Юйтуаньэр тут же выскочила из ларца и, даже не оглянувшись, юркнула за дверь.
Улыбка Чжао Ляня застыла на лице.
Характер питомца и его хозяйки действительно один в один.
Он снова положил платок и ноты обратно в ларец, взял листок и бегло взглянул на него — ноты оказались неполными. Он вернул всё на место и убрал ларец обратно в шкаф.
Затем вышел из комнаты.
Ань Сиюнь только что закончила омовение. На ней была лишь лёгкая нижняя рубашка, мокрые волосы рассыпались по плечам. Она сидела у окна, пользуясь солнечным светом, чтобы высушить волосы.
Лушуй вошла и сначала не увидела свою госпожу. Пройдя глубже в комнату и обойдя ширму, она увидела Ань Сиюнь, сидящую на ложе с книгой.
— Госпожа, я видела, как наследный принц направляется сюда.
Ань Сиюнь сегодня не горела желанием встречаться с ним. Она громко зашуршала страницами и сказала:
— Если спросит — скажи, что меня нет дома.
Лушуй кивнула и вышла.
Чжао Лянь так и не увидел своего кота и незаметно дошёл до двора Ань Сиюнь. Снаружи он увидел Лушуй.
Лушуй подошла и поклонилась:
— Наследный принц, наша госпожа вышла.
Чжао Лянь изначально и не собирался искать Ань Сиюнь, поэтому лишь слегка кивнул и обошёл Лушуй.
Но тут он вспомнил о неполных нотах и медленно остановился.
Ань Сиюнь перевернула страницу, одной рукой прикасаясь к волосам — они уже немного подсохли. Она услышала, как кто-то тихо вошёл и начал возиться у её стола.
Подумав, что это Лушуй, она отложила книгу, сошла с ложа и, обойдя ширму, увидела Чжао Ляня.
Тот тайком проник в её комнату в поисках других нот. Увидев внезапно появившуюся из-за ширмы фигуру, его рука среагировала быстрее, чем разум: он бросился вперёд и зажал Ань Сиюнь рот.
В тот же миг он узнал её. Но движение уже не получилось остановить вовремя — одной рукой он прикрывал её рот, другой обхватил талию, и они оба упали на ложе.
Ань Сиюнь широко раскрыла глаза и невольно обвила руками талию Чжао Ляня. Он оперся на ложе одной рукой, другой прижимал её к себе. Оба замерли, каждый думая о своём.
Ань Сиюнь вспомнила слова Чжао Ляня во время представления — он сказал, что женится поздно.
Как это возможно? Если он не женится на ней как можно скорее, однажды Фу Ци похитит её, и она вновь повторит свою прошлую судьбу.
Решившись, Ань Сиюнь решила подбросить дров в огонь и заставить Чжао Ляня побыстрее взять её в жёны.
Хотя Чжао Лянь часто бывает неразумен, но в душе он человек чести. Если он просто так лишит чести невинную девушку, разве сможет потом бросить её?
Она крепче обняла его, ощутив, насколько тело мужчины отличается от женского. Чжао Лянь давно занимался боевыми искусствами, и под его одеждой лежал ровный, упругий слой мышц.
Она потерлась щекой о его плечо.
Тело Чжао Ляня напряглось. На лице не было ни тени эмоций, но потом он усмехнулся — будто угадал замысел Ань Сиюнь. Он решил посмотреть, до чего дойдёт эта маленькая соблазнительница.
Его рука чуть ослабила хватку, раздвинула складки шёлковой одежды и распустила красный пояс на её талии. Ань Сиюнь этого даже не заметила.
Чжао Лянь на мгновение задумался, вытащил красный пояс и бросил его под ноги. Ань Сиюнь почувствовала, как пояс сначала натянулся, а потом ослаб, и чуть приоткрыла глаза — перед ней лежал упавший на пол шёлковый шнурок.
Она прикусила губу, но не отпустила Чжао Ляня.
Чжао Лянь замер, затем его рука двинулась вверх и слегка приподняла ворот её одежды. Ань Сиюнь крепче обняла его за шею, и от этого движения плечо, и без того едва державшееся на месте, соскользнуло, обнажив участок белоснежной кожи, словно лунный свет.
Взгляд Чжао Ляня потемнел ещё сильнее. Его горло дрогнуло, он закрыл глаза, будто не в силах вынести столь соблазнительного зрелища. Но он всё ещё хотел проверить Ань Сиюнь.
Он наклонился…
Ань Сиюнь почувствовала тепло на мочке уха, и эта мурашками бегущая по коже дрожь распространилась по всему телу.
Её лицо мгновенно залилось румянцем. Она закрыла глаза, ресницы дрожали, как крылья бабочки, пытавшейся вырваться, и из её горла вырвался тихий, кошачий стон.
Чжао Лянь резко открыл глаза. Он увидел, как одежда на плече Ань Сиюнь всё больше сползает вниз.
Он отстранил её.
Взглянув на её лицо, пылающее, как персик в полном цвету, Чжао Лянь почувствовал внутреннюю дрожь, но внешне оставался холодным, почти жестоким:
— Ты знала, что я приду, и нарочно осталась здесь, чтобы соблазнить меня?
Ань Сиюнь растерянно открыла глаза, в которых ещё мерцала влажная дымка.
Чжао Лянь отвёл взгляд, не желая смотреть ей в глаза, скользнул взглядом по её нижней рубашке и нарочито пренебрежительно произнёс:
— В таком виде?
Ань Сиюнь подумала, что даже с таким холодным выражением лица он выглядит особенно привлекательно. Она не расстроилась, а лишь чуть не заплакала:
— Я… я только что вышла из ванны и читала здесь книгу. Откуда мне знать, что ты придёшь?
Чжао Лянь сжал её плечи сквозь ткань и, пристально глядя на неё, словно ястреб, загипнотизировал её голосом:
— Хватит притворяться. Скажи прямо: чего ты хочешь?
Ань Сиюнь улыбнулась — улыбка была невероятно соблазнительной и нежной. Её глаза, полные весенней влаги, приблизились к уху Чжао Ляня:
— Тебя.
Чжао Лянь схватил её руки и прижал к ложу. Её длинные чёрные волосы рассыпались по покрывалу — роскошные и полные страсти. Он прильнул к её губам.
В тот миг, когда их губы соприкоснулись, оба на мгновение забыли обо всех расчётах. Будто искра, зажжённая в волосах, медленно добиралась до самых пальцев ног.
Ань Сиюнь обвила ногой Чжао Ляня.
Его голос стал хриплым, он сквозь зубы процедил:
— Забудь об этом.
И отстранился.
Ань Сиюнь резко вернулась из облаков в реальность. Перед ней был лишь удаляющийся силуэт Чжао Ляня.
Она некоторое время лежала на ложе в оцепенении, пока странное жаркое чувство не утихло, и лишь тогда подтянула сползшую одежду и медленно села.
Чжао Лянь, напряжённый, как струна, бежал прочь, будто за ним гналась нечистая сила.
Лушуй вошла с полотенцем, пудрой и украшениями, чтобы помочь госпоже привести себя в порядок, но неожиданно столкнулась с Чжао Лянем. Всё, что она несла, вывалилось на пол.
Испугавшись, что оскорбила Чжао Ляня — того самого Янь-ваня из слухов, — она упала на колени. Но Чжао Лянь, словно увидев привидение, даже не взглянул на неё и стремительно выскочил из комнаты.
Лушуй аккуратно собрала всё с пола. Даже такой бесстрашной, как она, стало не по себе. Осторожно обойдя ширму, она облегчённо вздохнула.
Ань Сиюнь была одета безупречно и даже спокойно отправляла в рот кусочек цукатов.
Лушуй спросила:
— Госпожа, что случилось с наследным принцем?
Ань Сиюнь, жуя цукаты, невнятно ответила:
— Наверное, припадок у него.
Лушуй не осмелилась обсуждать наследного принца и лишь улыбнулась, не вставляя реплики. Через некоторое время Ань Сиюнь вздохнула.
Лушуй спросила:
— Госпожа, почему вы вздыхаете?
Ань Сиюнь ответила:
— Сейчас я думаю: не ошиблась ли я с самого начала в своих планах?
Она, конечно, хотела выйти замуж за Чжао Ляня и изначально нацеливалась именно на него. Но после пары таких попыток она вдруг почувствовала, что задача оказалась слишком сложной.
Как можно атаковать самую труднодоступную крепость? Ань Сиюнь решила сменить направление.
В следующий раз, когда Княгиня Янь намекала ей ускорить свадьбу, у неё не было ни сил, ни желания. Княгиня спросила:
— Прошло уже столько дней, а наследный принц даже не пересекался с тобой? Что-то случилось?
Ань Сиюнь улыбнулась и покачала головой:
— Ничего особенного. Возможно, наследный принц очень занят.
Княгиня Янь не одобрила:
— Мне кажется, в последнее время у него нет особых дел.
Увидев, что Ань Сиюнь потеряла боевой дух, Княгиня решила действовать сама:
— Через несколько дней будет Улань-бань. У тебя есть какие-то планы?
Ань Сиюнь ответила:
— Да так, погуляю с сёстрами и подругами, посмотрю фонарики, послушаю, как монахи читают сутры.
Княгиня Янь сказала:
— Я узнаю, куда пойдёт наследный принц в тот день, и устрою так, чтобы вы встретились.
Ань Сиюнь произнесла:
— Ах, тётушка…
Она сама не знала, хочет ли отказаться или согласиться, и так и не договорила фразу.
Когда Ань Сиюнь вышла из двора Княгини Янь, она задумчиво шла, чувствуя лёгкую грусть. Она знала за собой привычку — чем труднее препятствие, тем упорнее идёт вперёд. Даже холодный взгляд Чжао Ляня иногда доставлял ей удовольствие.
Но в эти дни, когда он не подавал ей знаков внимания, почему-то стало тоскливо.
Не понимая причину, она не стала мучить себя. Через несколько дней наступал праздник Улань-бань, и она собрала Чжао Цзюнь, Гу Шу и Цинь Юэжун, чтобы обсудить, как будут веселиться.
Гу Шу сказала:
— Так давно не выходили на улицу! Хорошо, что есть Улань-бань — отличный повод.
Ань Сиюнь нарочно приняла таинственный и немного зловещий вид:
— Улань-бань — это же праздник духов. Если говорить о хорошем времени, то это хорошее время для призраков.
Гу Шу так испугалась, что подпрыгнула и дала Ань Сиюнь по плечу:
— Ты, проказница! Нарочно пугаешь меня!
Ань Сиюнь бегала и смеялась:
— Да я же не шучу! Ладно, ладно, запускать лампадки на реку — доброе дело, помогающее душам умерших обрести покой. Нечего бояться.
Гу Шу не попала по Ань Сиюнь и осталась недовольна. Она потянула за рукав Цинь Юэжун:
— Сестра Ань наговаривает! Надо её наказать!
Цинь Юэжун, улыбаясь, сказала:
— Пусть споёт нам куплет!
Ань Сиюнь не стала кокетничать и, усевшись на веранде, нежно запела:
— В древности был Мулянь-монах,
Спасал мать у врат ада.
Спросил он: сколько до Святой Горы?
Десять тысяч восемьсот ли…
Послеполуденный ветерок дул ровно и мягко. Три девушки спокойно стояли или сидели, а голос Ань Сиюнь, разносимый ветром, то звучал отчётливо, то прерывался.
Гу Шу, опершись подбородком на ладонь, сидела рядом с Ань Сиюнь, устремив на неё сосредоточенный взгляд. Цинь Юэжун стояла в стороне, задумчивая.
Ань Сиюнь спела всего два куплета, но Гу Шу всё ещё не приходила в себя. Наконец она хлопнула Ань Сиюнь по плечу:
— Чему ты только не умеешь? Видимо, все поэтические радости достались тебе одной.
http://bllate.org/book/3697/397860
Готово:
